苏探晴左思右想，魂不守舍地捱到เ深夜，忽听到墙头风声暗动，竟有夜行人从屋顶上越过。那衣袂飘动之声原是极轻，若非苏探晴一直神智清醒，又值此夜深人静之ใ时，原也不会觉。他心中微惊：莫非是擎风侯派人来监视自己้？反正也睡不着，倒不若出去看看。
那杀手之王杯承丈一生独来独往，本是不肯收徒，但一来苏探晴对他有救命之恩；二来听了那魏神口的故事，对杀了侠心义胆的顾相明心有内疚；三来对洛阳王擎风侯灭口之举亦是耿耿于怀，想收个徒弟传承衣钵，日后亦可找擎风侯算这笔旧帐。杯承丈亦猜想到擎风侯伏杀失败恐不肯就此善罢甘休，所以有了苏探晴这个徒弟后便收起当年纵横江湖的脾性，不再涉足武林恩怨，只是将一身武功尽数传给苏探晴。数年下来，经过杯承丈这杀手之王的悉心栽培，再加上苏探晴极佳的天赋，当年的小牧童已一跃成为关中地带赫赫有名的浪子杀手、武林中年轻一代的翘楚。
一个年轻人坐在酒桌边自顾自地饮酒，他面容白净，模样十分俊秀，一笑起来就露出腮边两个ฐ圆圆的酒涡。奇怪的是虽在寒冬腊月中ณ，他却仍只穿了一件单衣，似乎ๆ丝毫也感觉不到เ寒冷。更奇怪的是在他面前还半跪着一个衣衫破旧ງ的中年庄稼汉子，生活的艰辛已令他瘦削的双肩都已塌陷下去，就像一对变了形的辘轳，显得十分单薄可怜。
罗清才苦笑道：&ุ1dquo;๙只可惜小弟如今身无分文，壶中早ຉ已无酒！
&1dquo;刀气凛烈，刀意激昂&he1้1้ip;&ุhe11ip;坐在堂中虎皮椅上高冠紫服的擎风侯看到เ此处，不由冷笑一声：&1dquo;凌云一刀倒是与风二的&1squo;๙清梳掠，平光浮影&ุrsquo;的梳平剑法一时瑜亮。若是以段先生看来，他二人可有一场好胜负么เ？洛阳王擎风侯虽已๐年至半百，仍是保养得极好，浓眉阔鼻，白净的脸上少见皱纹，颌下五缕长髯，不怒自威แ。他所说的风二乃ี是昔日跟随他同闯江湖的结拜兄弟、摇陵堂三主之ใ一梳平门主风入松。不过擎风侯现已贵为ฦ朝中亲王，虽仍不失江湖本色，但已在无形中与手下拉开了距离，再不似当年称呼风入松为&1้dquo;风二弟，而是以风二相称。
人影越近，马嘶更急，秦周老汉的心里无由地一阵紧ู张。
小顾ุ昨日背朝战局，并未看到黑衣人与湘北三怪的大战，但事后听黑衣人一番讲述后，此刻再眉飞色舞地给小晴讲一遍，倒似他亲自参战一般。黑衣人静静地听小顾ุ口若悬河，也不去纠正，小晴注意到他望向小顾的眼光十分复杂，似有许多难言之隐。
&1dquo;哎哟！小牧童捂脸大叫。其实并不疼痛，只是眼角瞥见掷中自己的原来是一枚吃剩的果核，虽然脸上雨水横流，未必留下什么狼狈的印记。但凭白无故被人以果核掷中ณ，心中感觉实在是很窝囊。
段虚寸却知道擎风侯如此说不过是收买人心的作态，亦是提醒自己应该以堂主相称。面上当然不敢表现出来，对苏探晴笑道：&ุ1้dquo;苏兄文武双全，又何必藏敛锋芒，说自己乃ี是不通礼仪的粗汉？
擎风侯亦接口道：&ุ1dquo;苏少侠的资料我早已๐看过，你不但精通诗文，更能吹得一曲好笛。我看你并非是不通礼仪，而是天性洒脱如此，所以才甘心赞你一声。
苏探晴心中暗凛，这二人一唱一和，摆明将自己的底细早查得清清楚楚。口中笑道：&1dquo;赵兄如此明言，岂不令小弟汗颜。
擎风侯哈哈大笑：&1dquo;这声赵兄叫得好，苏少侠可知来我这慑心堂中ณ多少人里面，你是第一个如此开口叫的。
苏探晴嘻嘻一笑：&1้dquo;赵兄若是不习惯，我可再改口。
擎风侯沉声道：&1้dquo;你可知我最喜欢什么人？
苏探晴摇摇头，擎风侯续道：&1้dquo;我最喜欢的不是那些溜须拍马、奉颜谄媚之徒，而是真正有本事的人。停顿一下，重重道：&ุ1dquo;苏少侠便是这种人。
段虚寸亦笑道：&1้dquo;我早对苏兄说过堂主求贤若渴，实是并无丝毫夸大。
苏探晴知道话题已渐入巷，一拱手：&1dquo;却不知赵兄有什么地方แ可用得上小弟？
擎风侯道：&1dquo;我知道苏少侠乃是为ฦ顾凌云而来，本来我就与苏少侠一见如故，又知道苏少侠如此义薄云天，更是欣赏。若是要就此放了顾ุ凌云让你兄弟相会原无不可，只不过我又有些顾忌，不敢就此放了他。
苏探晴微一挑眉，略含讥讽道：&1้dquo;赵兄名震天下，岂有什么不敢之事？
擎风侯却不直接回答，而是目视段虚寸。段虚寸轻咳了一声道：&1้dquo;以苏兄的广博见闻，当知炎阳道在金陵府大肆扩充实力，可谓是天下第一大帮会，如今其势力已渐过黄河，直入中原，已严重威胁到我摇陵堂的生存。
苏探晴心想这话原应该反过来说，分明是摇陵堂的崛起欲与炎阳道一争高低。他当然不会笨到把这话挑明，沉声道：&1dquo;听说洪狂的人头已然被赵兄得到，炎阳道还能有什么气候？我看日后天下第一大帮会必是摇陵堂了。
段虚寸轻叹一声：&1dquo;๙所谓百足之ใ虫死而不僵，摇陵堂虽然没有了盟主ว，但宜秋楼、凌云寨、渡微阁、淡莲谷、弄月庄五大势力却丝毫无损&he11ip;&ุhe11ip;
听段虚寸如此说无异已承认洪狂身死的消เ息，苏探晴不由心中暗惊，看来那些江湖传闻都是确凿无疑，淡然道：&1dquo;听说&1squo;侠刀’洪狂便是手下护法刘渡微所杀，而顾凌云又已落在你们手里，炎阳道五大势力已去其二，又有何足道哉？
段虚寸不慌不忙一笑：&1dquo;正是因为如此，才更要提防这支哀兵。顾凌云此次入洛阳便是意欲行刺我摇陵堂大将，只不过堂主早ຉ有预防，更定下妙计方才一举ะ擒获之。炎阳道向来不听从朝廷管教，若是他上下数万人拼得鱼死网破扯旗造反，先便会来攻洛阳。苏兄你总不想让洛阳这千年古都毁于茫茫战火吧？
苏探晴点点头道：&1dquo;๙谋反之ใ事炎阳道未必会做，但与摇陵堂一场相争总是不免的。
擎风侯亦叹道：&ุ1dquo;既然我被御封至洛阳，说什么也不能让这些无辜百姓经受战火，所以才特意请苏少侠相助。
苏探晴故做不解道：&1dquo;两大帮派相争，我又能帮上什么忙？而放不放顾凌云与这又有什么关系？其实他当然知道擎风侯绝不会轻易放了顾凌云，所以才问个ฐ清楚看看擎风侯到เ底有没有放顾凌云的诚意。
段虚寸反问道：&1dquo;๙苏兄可知洪狂已死了一月有余，炎阳道为ฦ何还迟迟不来找我摇陵堂的麻烦？
苏探晴思索一番๘：&1dquo;想来是因为炎阳道盟主ว之位悬而未决。
段虚寸拍案赞同道：&1dquo;正是如此。而一旦ຆ炎阳道立下新盟主，只怕就是与我摇陵堂见个真章的时候了。
擎风侯道：&1dquo;段先生此言却也未必。若是炎阳道能ม立一位知晓事理的人做盟主ว，这一场争端或可化为无形。
苏探晴已渐渐把握到事情的脉络，听段虚寸续道：&1dquo;堂主所言极是。之所以不放顾凌云，那是因为他是炎阳道中有资格做盟主ว的人之一，而以顾凌云的杀性，若是回到金陵，怕不要引起一场血雨腥风，堂主此举实是为了洛阳城中数万名百姓考虑啊！
苏探晴苦笑道：&ุ1้dquo;๙以赵兄与段兄的意思，似乎想找一名更合适的人做炎阳道的盟主，我苏探晴可没有这么大本事。
段虚寸嘿嘿一笑：&1dquo;苏兄虽然没有本事找人做盟主，却有本事让想做盟主的人消เ失！
苏探晴终于明白擎风侯请自己来意欲为何，心中暗惊，面上却仍是不动声色：&ุ1dquo;๙却不知道除了顾凌云，炎阳道还有谁有资格做盟主？
擎风侯将苏探晴的表情一一收入眼底，冷冷吐出三个ฐ字：&1้dquo;๙郭宜秋！
段虚寸目光锁定苏探晴：&1dquo;我算定炎阳道中除了郭宜秋与顾凌云二人外，再无可堪任盟主之ใ材。所以只要苏兄能将郭宜秋的人头带回来，堂主便会放了顾凌云，当然顾凌云也须要立下不再与我摇陵堂作对的誓言才行。
擎风侯大掌一拍：&1dquo;只要苏少侠做得到เ，我赵擎风绝不食言！
苏探晴心中暗叹：顾凌云与擎风侯有杀父血仇，岂肯立下这样的誓言？不过看此情形，若是自己้不答应，莫说顾凌云必死无疑，只怕自己้也难以安然走出侯府。
当年的两个孩子中，相比小顾的倔强耿直，苏探晴却是能屈能ม伸，当下打定主意先稳住对方再说。哈哈一笑：&1dquo;原来段兄找我来是竟是为ฦ了此事，何不早说出来？害我白耽了这一路的心事。转脸对擎风侯一拱手：&1dquo;赵兄大可放心。小弟本就是做杀手的，只要主顾出得起价钱，自然就买得到人头。
擎风侯与段虚寸皆未想到苏探晴答应得如此痛快，本来想好的许多劝说之ใ词全然派不上用场。擎风侯大笑一声，站起身来：&1dquo;好，苏少侠如此爽快之人，正是本侯一向所欣赏的！一时竟也忘了以&ุ1dquo;本侯相称自己้了。
苏探晴也不去纠正擎风侯，微微一笑：&1dquo;๙不过小弟还有一个要求。
擎风侯似是觉出自己的一份失态，重又坐回椅中：&ุ1dquo;๙苏少侠请讲。
苏探晴朗然道：&1dquo;我要先见到เ顾ุ凌云！他语气虽然平淡，面上却是一份没有任何商量余地的坚定。
擎风侯与段虚寸对望一眼：&1้dquo;๙好，反正去金陵前苏少侠还要准备几日，一会就可先去看看你的好兄弟！
苏探晴朗声一笑：&1dquo;如此便先谢过赵兄了。
段虚寸又道：&1dquo;这几日苏兄最好不要外出，若是炎阳道探得苏兄曾来过洛阳，或会有所觉察，不但对计划不利，苏兄此行亦将多有凶险。
苏探晴听段虚寸如此一说，心中忽然一动，既然段虚寸提议要自己低调从事，为何却在落凤城内大肆张扬是自己与他一并杀了那渔肉百姓的孙大户，岂不是前后自相矛盾？心想既ຂ是如此，不如偏偏反其道而行之，以试探段虚寸。当下想了想回答道：&1้dquo;段兄此说也未必尽然，以炎阳道密布于洛阳的消息网，必早知道我来洛阳之事，刻意隐瞒反为不美。
擎风侯抚掌道：&1้dquo;๙苏少侠此言有理。我们倒不若任他炎阳道知晓苏少侠曾来过此处的情报，反是更能令其疑神疑鬼一番๘，以收奇兵之ใ效。料想炎阳道中ณ也无人能猜出浪ฐ子杀手会是替我摇陵堂做事之人，更料é不到苏少侠竟敢去行刺&1squo;白青灯’郭宜秋。
段虚寸拱手一叹：&ุ1dquo;๙堂主高见，段某佩服。
苏探晴眼角余光瞅见段虚寸目中ณ微有得色，知道自己้所料不差ๆ，段虚寸果是想将此事张扬出来。他虽是号称&ุ1้dquo;๙算无遗策，却万万想不到百密一疏下不经意间露出这样一个破绽，不过却仍猜不透段虚寸他在此事中ณ故弄玄虚到底有何目的？又猜测擎风侯绝不会将刺๐杀郭宜秋这么เ大一件事情完全交由á自己这样一个&1้dquo;๙外人去进行，真正的暗杀计划ฐ恐是另有人去完成，自己大概ฐ不过是一枚牵扯炎阳道视线的棋子而已&ุhe11้ip;&he1้1ip;๙苏探晴心念电转，面上却只是微微一笑，不置可否。
段虚寸又问道：&1dquo;๙却不知苏兄打算如何去着手？
擎风侯豪然大笑道：&1dquo;段先生此问未免太过小气。苏少侠是个有主见的人，既ຂ然已๐答应此事，自然有他的一套计划，我们又何必多加掣肘呢？段虚寸听得连连点头。
苏探晴心中暗叹：一代枭雄果是有其不凡气度，只看擎风侯这用人不疑的态度，已足够令手下拼死效力。苦笑一声道：&1dquo;赵兄实在太相信小弟的能力了，事实上我也没有什么เ完善的计划，只有先到金陵再随机应变。