小弦一震，他虽不怎么信这些命相之说，但苦慧大师身为昊空门的掌门人，深谙《天命宝典》，只怕所说必有其理，心头蓦然生寒。
愚大师长叹一声，眼中ณ的光彩渐渐黯淡下来：&ุ1dquo;老家伙都死了，这江湖原是你们年轻人的&he11ip;&he11ip;’，见小弦脸上亦现出茫然之ใ色，洒然一笑，&1dquo;此事头绪甚多，我也不知应对你从何说起。你心里必有许多疑问，便由你来问我吧！
算算来到鸣佩峰已然半月有余，与林青也分开了近一个月时间，想到临别ี时林青之言，只怕过不了几天暗器王便会与父亲一起来接自己้。忆起在涪陵城雨林青、虫大师分别时，心头尚满是雄心壮志，一意日后要做个像他们一般行侠江湖、笑傲武林、顶天立地的男子汉，可谁曾想自己如今已๐成一个废人，别说日后随林青去京师挑战明将军，就是陪着父亲重回清水小镇亦是一个累赘&he11ip;&ุhe1้1ip;种种思潮席卷而至，再一想到数日不见、生死未卜的父亲。小弦平日虽也坚强，毕竟还是个小孩子，再也按捺不住满腹委屈、凄怨，但觉悲从中来，泪水涟涟而落&he11ip;&ุhe1้1ip;
小弦自从与水柔清下过那局棋后便再没和她说过话。双方都对那日彼此留情之举ะ心知肚明，相处时反较以往多了一种异样的气氛，偶一顾ุ盼，均是匆匆避开目光，谁也不肯先示弱开口。此时小弦听水柔清说起&1dquo;小滑头,自然便想到了她给宁徊风起的&1dquo;宁滑风那个外号，不知怎地心中便是一荡，抬眼望见她对自己甜甜一笑，种种恩怨顿时都随风而去。
小弦料é不到这个平日古怪精灵、伶牙俐齿的&1dquo;对头竟然也从小没了母亲，心中大起同病相怜之ใ感：&1dquo;你也不要难过。至少你还知道妈妈在京城，而我妈妈只怕早就&he1้1ip;&he11้ip;๙他心中一酸，再也说不下去。&1dquo;我才不难过！水柔清话虽如此，面上却不由自主流露出一种哀伤，&1dquo;每次我一问母亲的事，爹爹都会大雷霆，后来我再也不问他。有次听门中长辈无意间说起，好像是爹爹与妈妈之间起了什么争执，然后妈妈就一去不回了。
林青与虫大师猜不出宁徊风心意，见齐百川与关明月不置可否，心中都泛起一丝不安。宁徊风送礼之举大有可能是缓兵之计，表面上互不得罪，暗中却与一方定下合盟，而听他言语合情合理亦是无从指责。他们刚才已听出箱中实是藏有一女子，不知宁徊风会做何安排，只好静观其变，毕竟身为外人，不好横加干预ไ。小弦与水柔清听到这箱子中原来是送给齐、关二人的礼物，均是大为好奇，以擒天堡富甲一方แ的财力，这礼岂不非同小可，恨不得赶快打开箱子看看究竟。
林青似是对关明月的情报深信不疑：&1dquo;也不尽然，擒天堡一向在川内拥兵自立，和京师结盟毕竟有谄媚之嫌，为避人耳目才不派人看守。如今的情形反而更让我确信擒天堡便在此处与京师各路人马谈判。他见众人脸上均有疑色，笑着解释道：&1dquo;此庄各处岗哨林立，又是修于出人涪陵城的要道上，必是擒天堡一道重要的关卡，平日不可能没有哨兵守卫，现在半个人影也不见岂非更是不合情理？众人纷纷点头，小弦更是恍然大悟般又开始卖弄刚刚想到的成语：&1dquo;这便叫欲盖弥彰吧。话音未落，果见庄门出现了五六道人影，朝他们的方แ向行来。虫大师认得其中一个正是送战书的吊靴鬼，却不见鬼失惊在其中。
林青心中ณ暗凛：这宁徊风软硬兼施ๅ，三言两语间便让手下服膺，而且还顺便捧几句对方的顶ะ头上司鲁子洋，好让其日后对鲁子洋衷心不二、办事卖力，手段确实高明！而刚ธ才在房中却听他半天无有一句话，不露半点锋芒，让妙手王关明月几乎无此人存在，仅有此一项便已可见其厉害。再加上起初ม对鲁子洋的判断，看来这擒天堡的实力委实不可轻忽。
林青早上虽救下了须ี闲舫，但未进内舱，此刻乍见之下，显是料é不到这外表看似平常的画ฑ舫内竟如此精致，不由á叹道：&1dquo;果然是神仙的住处。水柔清道：&1dquo;这船上的家具都是我与容姐姐在汉口买的。虫大师笑道：&1dquo;像你我这等粗豪男子怎会有这许多的闲情逸致细细布置，看来要做这神仙不但得是闲人，还须是女子才行。林青微微颔：&1dquo;此间布置随处可见机心，想来也定是花姑娘的杰作，果是深得翩跹楼真传。
原来小弦年纪虽小，却是早ຉ熟，以往与同村的小女孩一起玩耍，丝毫不存男女之私，说打就打、说骂就骂，将天下女孩子浑当做男孩子一样。是以虽见到เ那两个女子在场，却一直没有注意她们的相貌是妍是丑，偶尔投去一瞥，却是以看那同桌带箬笠的男子为多。此刻定睛一望，恰恰与那小女孩的眼光碰个正着，才忽觉天下竟有生得如此美丽的小姑娘，平生第一次惊艳之余，脸上烧，脑中嗡嗡作响，一颗心更是不争气地似要从胸膛中跳了出来&he11ip;&he11้ip;
其时正是仲夏时节，气候炎热，好在山间林荫蔽日，二人这一路走走停停，倒也自在逍遥。小弦从未出过远门，这一路上见到เ许多稀奇的见闻，时而去扑打蝴蝶，时而去钻钻山洞，感觉有趣，亦不觉旅程辛苦。日哭鬼见小弦童趣盎然，虽仍是黑着一张脸，话也不多说几句，但心中却甚是高兴，恍然又回到陪着儿子一同嬉戏的时光。日哭鬼出身陕北，便以随身携带着的几张大饼为食，吃得小弦大皱眉头，却也不敢提出打些野味，生怕一不小心自己便做了日哭鬼的野味。
小弦眼见日哭鬼恶狠狠地盯着自己，眼中精光乱闪，就欲要扑上来一般，心头大惧，颤声道：&1dquo;我捉鱼捉小鸟给你吃可好，我还烧得一手好菜，若是你吃了我做的菜保证就再也不想吃人了。他虽然偶尔闹着玩似的做过几次饭，却哪会做什么好菜，现在情急之ใ下只好乱说一气，总好过马上被日哭鬼给吃了。日哭鬼大嘴一张，露出几颗尖利的牙齿，怪笑道：&1dquo;我等不及了，现在就要吃了你。&1้dquo;๙慢着！小弦双手乱摇，大叫道，&1้dquo;可我还没有哭呀，是你自己说未哭的人肉不好吃&he1้1ip;&he11้ip;๙&1้dquo;那好办！日哭鬼蓦然深吸一口气，撮唇呜呜而鸣，竟然放声大哭起来。
黑衣人一愣——这孩子不过十二三岁的年纪，不但不惧生人，反而神态如此悠闲轻松。定睛望去，却见他颧高唇厚，鼻拱眉淡，相貌甚丑，脸上最醒目的便只是那双忽闪不停的大眼睛，虽是当地人的模样，却是一口北方口音，与此间居民迥然不同，心知有异，也不下马，微微一笑：&ุ1dquo;好，你便猜猜吧。
要知这场赌约事关重大，历届赌战皆是御泠堂主亲自率众而来，二百多年来御泠堂连败四场，自是千方百计要赢这与四大家族六十年一度的赌战。可如今连堂主都不亲自出战，实是有些蹊跷……
想到这里，愚大师沉声道：“御泠堂只派出青霜令使，如此托大，莫非有把握胜得今日的赌约么？”青霜令使仍不现身，似远似近的声音悠悠传来：“我本欲请堂主亲来，堂主却道：‘四大家族这些年人才凋零，无人可堪大任，倒不若让你有机会多经些江湖历练，日后也好重振我御泠堂的声威。’&ุhellip;…”
“昔日四大家族与御泠堂在天后面前共立赌约，一方败北，六十年间决不插手江湖诸事。”愚大师冷笑“老夫却听说不久前贵堂炎日旗红尘使已将擒天堡闹了个天翻地覆，大违双方约定。如今连御泠堂主都不亲自出战，看来已是打定主意，弃信毁诺了吧……”
青霜令使故作惊奇：“前辈既然闭关多年，又如何知道这些？”愚大师低哼一声：“御泠堂自以为能ม封住天下人的嘴么？”青霜令使仍是不急不忙：“前辈千万莫信这些江湖流言。焉知不是有人故意冒充红尘使，嫁祸ຖ御泠堂？”
景成像的声音从洞外传来：“以御泠堂睚眦必报、赶尽杀绝的手段，谁敢冒充红尘使？”“景兄此言差矣。红尘使明明好端端留แ守堂中ณ，你却非要说他大闹擒天堡，不知可有人证、物证？”青霜令使轻吁一口气，悠悠道“或是你四大家族自知赌战胜望不大，索性先挑起争执，日后也好有毁诺弃约的借口。若说睚眦必报，确是御泠堂的一贯风格，但这赶尽杀绝四个字么，怕才是景兄目前的心思吧……”他虽是信口雌黄，但这般强辩却也颇合情理，景成像忠厚之士，不愿与对手口舌相争，一时也想不出应该如何反驳，只得不语。
愚大师心头暗惊&mdaທsh;๙—这青霜令使反应敏捷、能言善辩，于闲谈言笑中暗露锋芒，当是一大劲敌。他心中如此想，口中却悠然嘲道：“看你巧舌如簧，却不知有几分把握胜得这一战？”“那要看前辈是否顾ุ惜声名了。”青霜令使嘿嘿一笑“若是前辈以大欺小，晚辈原先的八九分把握便只剩五六分了&ุhellip;…”愚大师冷然道：“以御泠堂的情报，怎会不知老夫尚在人世？经这二百余年的一挫再挫，却不知御泠堂还剩下些什么本事？”青霜令使怪声怪气地笑道：“一会儿前辈自然会知道御泠堂的本事。”
小弦再也受不了这青霜令使的阴阳怪气，忍不住对愚大师叫道：“爷爷不要低估了他们，御泠堂至少还有一样本事：大言不惭。”青霜令使口中啧啧有声：“四大家族果然能ม人辈出，这等场面也轮得到เ小孩子说话。”小弦不忿道：“你在愚大师面前不也是个小孩子？”愚大师哈哈大笑：“正是正是。”拍拍小弦的头以示赞许。
青霜令使也不动怒：“既然如此，便请前辈袖手旁้观，让我等与景兄放手一搏，免得让世人说四大家族以大欺小。”看来他说到底，就想激得愚大师不出手。
“老夫才不与你这后辈许多废话。”愚大师蓦然大喝“除魔卫道乃我辈本色，自是当仁不让担起一肩道义，岂能让尔等阴谋得逞。”又对洞外扬声道“成像进来吧，老夫闭关五十年，等的便是这一天，定会担当起本门重任，与御泠堂奋力一搏！”
二十余人鱼贯而人，领头一人正是点睛阁主ว景成像。他显是早知小弦的下落，虽见小弦与愚大师坐在石桌旁对弈，却丝毫不见动容，随即长揖到地：“点睛阁十七代阁主景成像见过物师伯。”
小弦细细看去，除了领头的景成像，四大家族一共还来了二十人。花嗅香、水柔梳、物天成、莫敛锋等人均在其中ณ，其余想来俱是行道大会中挑选出的精英弟子，有几名纤弱女子应是温柔乡的高手，水柔清亦赫然在内，花想容却不在其中。所有人面上俱是一派凝重，只有水柔清见到小弦略微一笑。
愚大师一改平日慈和，面色肃穆，沉声提气道：“四大家族二十人已定，御泠堂订下什么赌约，不妨划下道来？”青霜令使漠然道：“既然如此，便请诸位移步离望崖，与我御泠堂殊死一战。”言罢再无声响。
愚大师环视众人：“此次虽没有昊空门人作为公证，我等亦莫给御泠堂留下以多欺少的借口，仍是以二十人出战…&ุhellip;”目光在四大家族众弟子间转来转去，似要挑出二人留下。
小弦心想自己可算是昊空门传人，自是大有理由á去看这一场百年难遇的赌战，急道：“我……”才吐出一个字，已被物天成一指点在胸间，顿时昏倒在地。花嗅香、水柔梳与莫敛锋本是不满景成像废小弦武功之事，但大敌当前不愿先起争执，均是暗叹一声。水柔清不明其中缘由，惊呼一声，正要开口发问，却被父亲以目止住。
景成像欲要对愚大师解释，愚大师将手一摆，长叹一声：“这孩子能与老夫棋逢对手，可谓天分极高，也无须太过为难他。待与御泠堂了结此事后，若老夫还能留แ得一条性命，自会将他留在此地。”景成像本也不知应该如何处置小弦，听愚大师如此说．只得点头应承。
愚大师用手一指水柔清与另一个ฐ点睛阁弟子：“你二人留แ下看着这孩子，其余人和我去离望崖。”他眼力高明，早ຉ看出四大家族众人中以水柔清与那ว点睛阁弟子武功最弱。水柔清虽是甚怕这个从未朝面的愚大师，却仍是大声道：“我要陪着爹爹。”愚大师眼睛一瞪：“你当是小孩子玩耍么？”水柔清咬唇不语．面上却是一份刚毅之色。行道大会本未选中她，莫敛锋也不愿她涉险，但谁也拗不过她的性子。何况四大家族中人人皆知她自幼没有母亲，更是不忍让她父女分离，才只得带她来到此处。
愚大师一时拿她无法，只好道：“也罢，我们总要留下一人主持，便是二十一人吧。”说罢率先昂首踏出洞去。
那离望崖位于鸣佩峰后山二里处的两座小山峰间。两ä峰相隔数十丈、遥然相望，中间却是近百步宽的一大块空地。那ว空地平坦而空阔，不生树木草丛，星罗棋布般堆积着从峰顶上滚落的巨大岩石。历代四大家族与御泠堂的赌战多选址于此。两峰均不过数十丈高。左峰略矮，远观呈背驰奔马状，故名渐离；右峰稍高，若一昂首远眺的女子，故名相望。二峰合称为ฦ离望崖。
众人攀上渐离崖，已๐可遥见御泠堂的二十人落足于对面相望崖上。领ๆ头一人白衣短襟，束发披肩，踏足于一块大石上，右手叉腰，左ุ手执一柄半尺长短的令牌，头上却戴着一个狞恶的青铜面具，根本看不清面目。虽是隔了数十丈的距离，顾盼间犹可感受他那凛然射来的凌厉目光，配合着迎风飘扬的黑发白衣，俊雅风姿与森寒杀气合而为一，有种说不出来的冷峻。
众人适才只闻其声，此时乍ๅ见这似从完美体态间隐透出浓烈邪气的身影，心头皆是一震。花嗅香虽是自命风流天下，却觉得这青霜令使的翩翩风度丝毫不输于少年时的自己，孤傲酷烈处犹有过之，心中暗叹：自古御泠堂四使均是清弱秀逸之士，文武皆是上上之选，只观此青霜令使的形貌，又有谁能想到其中ณ暗藏着枕戈乾坤、祸乱天下之心？
愚大师迎上青霜令使射来的目光，提气开声：“想不到เ堂堂青霜令使竟是这般不敢见人的模样？”青霜令使微扬起头，不见他运气作势，那怪异的声音却有若实质般传入每个ฐ人耳中：“晚辈自幼发下毒誓，若不能一雪四败之耻，决不以真面目示人。若是前辈愿意成全，自当感激不尽。”这番话原是颇有怨毒之ใ意，但经他这般淡然说来，谁也不知是真是假。
愚大师大笑：“那就要看你自己的本事了。”青霜令使亦是轻笑有声：“若是没有本事赢得这一仗，此张面孔纵是可比宋玉潘安，亦只好让它再经六十年的不见天日。”
愚大师长吸一口气，缓缓道：“这一次要如何赌？”青霜令使沉吟一阵，却突语出奇峰：“前辈可想知道晚辈对四大家族的武功有何说辞么？”愚大师拿不准他是何用意，微一颔首：“愿闻其详。”
“读浩然之书，得浩然之气！”青霜令使抬头盯住景成像，肃声道“点睛阁之浩然正气沛莫能御，醉欢掌法似拙胜巧。便若那ว醉汉的惺忪神情间一股捉摸不透的悦意，观者自明其神，醉者自明其韵。可比做是宴透红妆、霜寒铁衣后逢迎于满座的无奈一笑，其境便在那旧朋新า友他朝各奔前程的萧索ิ心情中。奈何浩然正气难驭醉欢掌，若以忘忧步避其锐烈，离魂舞引其郁狂，可破之…๙…”景成像大震，他一生浸淫于本门的浩然正气与醉欢掌，却尚是第一次听到如此中肯而切题的评价。最可怕的，乃是对方直言可用疏引之法，引导出醉欢掌中那醉生梦死后的狂郁之ใ意，由á此反噬浩然正气…๙…这虽只是纸上谈兵，却是道出了点睛阁武功的最大弱点：醉欢之ใ念与浩然正气意境间的截然不符！
青霜令使对景成像的惊讶神情视若不见，转头望向花嗅香：“蹁跹楼以画入武，折花手倾杯花底、风月媚人，讲究轻敲叶、重攀折、静消凝、动黯然；其意韵不在折花时的淡黯如锦之风物，却是在于丘屏壑阻间偶露花枝的那一份‘愕然’之ใ意。若用帷幕刀网封其身法，屈人剑法锁其后着，不给其画中留白之ใ余韵，亦当能破之…๙…”花嗅香果是“愕然”垂头思索起来。
青霜令使再望向水柔梳：“温柔乡借乐่音而证武学，所谓玉箫声断空遗恨，潜歌转枕暗寻思；缠思索举重若轻，无迹可循，擅于在对战中扰敌节奏，再寻隙而入。讲究横直间惆怅，竖斜处凝迟，可谓是天下任何短兵器的克星&ุhellip;&ุhellip;”
饶是以水柔梳的淡泊，听到เ本门武学的长短被对方一语道尽，亦不免失声道：“你要如何破？”青霜令使嘿然一笑：“缠思、缠思，前事难重，回首俱非。若能俱忘身前身后儿女情思，以至刚至坚斩断纤纤心结，又有何思可缠？”
他不待水柔梳反驳，又望向物天成：“棋枰之道原是与武学宗旨最为接近。英雄冢的狂云乱雨手大开大阖，霸气迫人，气贯霹雳功更有一股君临天下的王者之气，全然不同于点睛阁方正平实披折点染略显刻板、蹁跹楼矫揉造作、温柔乡细拢浅捻小家子气，原是四大家族中最难缠的武功。只惜其太重争胜之道，锱珠必较，若是对手一意守成，不计较寸土得失，其刚难持，其攻难继。就若棋枰中ณ虽是子力占优，但若对方一心兑子求和，却无力靠强攻，一举挫敌于刹那间…&ุhellip;”这一说正是暗合弈天诀的心法，连愚大师亦不由耸然动容。
这番话于两军对垒前侃侃道来，再加上青霜令使极具蛊惑力的风度、锋利如刀的口才，确是动人心魄。他能将四大家族的武功强弱处逐一说出，已属不易，而且均是发前人未有之ใ见，若没有数年的观察研究，实难有如此精准的结论。而四大家族与御泠堂身为数百年的宿仇，各种秘术异功仅六十年一现阵前，他又是如何得知？一念至此，已足令景、花、水、物四家弟子皆是胸中如轰巨雷，心萌惧意了。
愚大师强按心头震撼，哈哈大笑：“既然御泠堂将我四大家族武功精研至此，何必只争口头上的便宜，出手一试立知分晓。”青霜令使却不为所动：“前辈莫要心急。晚辈还想请教一个问题。”愚大师当然不肯示弱：“你一口一声晚辈，老夫若是不让你问，倒显得不近情理了。”
青霜令使呵呵一笑，轻声道：“天下武功源自少林，为何少林派屹立千年仍是不倒呢？”四大家族的二十余人全是家族引的精英，闻言立知其意：少林弟子遍传天下，可以说除了少林秘传的十几项绝学，在武功上几乎没有秘密可言，但天下却没有哪门哪派敢放言能破去少林派最普通的一趟罗汉拳。
青霜令使叹道：“所以晚辈刚才虽献拙胡说一番四大家族的武功，但亦仅仅限于口头。真正的对敌过招时变化千万，各种招式互生互克，要想在那ว稍纵即逝的瞬间抓住对方的破绽，又谈何容易？是以若前辈亲自出马，这场赌战实是难分胜负。何况本堂这二百余年间何曾有片刻๑放松过对四大家族武功的研究，却仍是四场连败。是以晚辈每思于此，心知若是以武功硬抗，只怕又会重蹈本堂先辈这二百余年的覆辙。纵能忍辱，亦难负重！”
“好一个纵能忍辱，亦难负重！你要如何？”愚大师心头大凛，看这青霜令使的体态身形最多不过三十岁年纪，却是屡屡语出奇峰，令人半点把握不到他的心意，更对四大家族的各等人物如数家珍般熟悉，单是这份心智已足可谓自己出道以来第一大敌，真不知御泠堂如何培养出了这样一个超卓可怖的人物。
青霜令使抬首望天：“晚辈于武功上难言有十足胜算，但若要比试其它种类，先有点睛阁的熟读万卷书，再有蹁跹楼的丹青盖天下，更有温柔乡的琴韵动四方…&ุhellip;”说到此连连摇头，倒似没有了半分主见。愚大师料é知青霜令使必有下文，冷然不语。
青霜令使拍拍自己的脑袋：“晚辈一时糊涂ิ，英雄冢的绝技是什么却偏偏想不出来了，真是失礼&ุhellip;…๙”愚大师心中一动，已隐隐想到对方意欲何为，却仍是猜不透他为何如此？