老皇帝应诺为我作画提供一切方便——当然得在老皇帝允许的范围之内——我于是拜会了老将军。名义上搜集我所需要的战役材料，顺便也通过这个难得的机会，从老将军处寻知小师弟的相关消息（小师弟受惩罚的消息是传来了，但是，他受惩罚后的下落我却不得而知）。我想不出还有别的方法。皇帝ຓ对小师弟这人听都不愿一听，我试着提到一次，不仅立刻看到老皇帝拉下的脸色，还听得他说：“给我出去！”如此一来，我所能尝试的就只有老将军这了。我担心老将军也是脾气怪异的人，去了现比我料想的要好的多。事情进展顺利，了解过我需要获知的战斗的场景，我尝试着提出请求，心里忐忑不安，结果得到的是干脆ะ的回答——老将军毫无隐瞒的讲了小师弟当下情况。原来小师弟就在皇城附近，因为老皇帝对他的不满，还要让他继续受罚，到一处工地上由专人看管着，充当劳力。得知这一点后，从老将军那儿一出来，我便马不停蹄直奔到小师弟所在的那个地方แ，使了些钱财，总算是见到了人。
很早时我就跟随了师傅，清楚他对绘画的态度过对自己生命的热爱。他是为他的画作来这世上的人，从生命开始的一刻就不属于自己。我们又有谁真能属于自己？因而我敬重师傅，心甘情愿的随他左右，陪伴他去看海潮看戈壁，见识高山穹顶的落日，还到过茂密的丛林，以及寒冷的极地，……每一次旅行都给了我非同一般感受，然而再看师傅，纵使他是第一次见到，也从不肯表露自己้的情绪。面对海潮时的平静，以及遥看戈壁时的那ว副神态，在我看来别无二致，甚至还不如他端详院落里的小孩，嬉笑打骂的村姑农妇，又或是蜜蜂、蚂蚁、一只蜗牛、一只破茧待出的幼蛾时来的真情流露——跟他自己作画作到เ了满意处一样。
没有谁会改变老皇帝对我没能看好小皇子生出的抱怨。即便老皇帝始终没在我面前提到。为此我先主动向老皇帝请退，我还有什么เ资格留下来呢？
“是啊。”我当时附和。
“你怎么突然不辞而别ี了？”
该怎么说呢……老皇帝嗜画的喜好我很早就听说过。然而那时，我仅只是知道而已。像那ว些颜色或是线条的秘密，我不想了解，也无需了解，只要我能玩好手中的利ำ刃就可以了，其它事情并不在我关心的行列。即使如此，我还是遇到与图画ฑ相关的话题。那是一次同老皇帝——我们之间竟谈起绘画？这于我十分难得，也是我平生唯一一次。
第二天师傅仍没有说什么的意思。他早上从屋里一出来，就锁上了门，独自远离了屋子，不让小师弟陪同，说是想一个人走走。第三天又是如此。但师傅不会想到，再回来时，小师弟连同他最后的那幅画已不见了。
那ว是幅怎样的画ฑ作，我也只能任自己้想象了。小师弟说：师傅的那幅画只有画ฑ放在面前，亲眼看到的时候才能通晓，它已经没有了形态的约束，任何言语的解释都是制造障碍，亵渎那幅画ฑ作本身。我当然明白这里的意思。言语的确不能解释一切，时常还会越描越乱。小师弟两眼流泪，说他不可能越师傅，永远也不可能ม越了。话会从他的嘴里出来，我也禁不住感到难过。我想是因为我看到了他流露出的绝望……他曾经对越师傅是那ว么的信誓旦旦。然而突然就这么全都变了。
我记得，小师弟带老皇帝来找师傅的那次，眼神里已失去了往日光彩。小师弟说，这不是因画没在了他的手中ณ。当拿了画远离了我们时，就已经被搅得的心神不安。原本他只是想偷偷的看画。不曾预ไ料会在看第一眼时，便生了永远拥有那画的心思。他完完全全的被吸引了。面对着画作，整个内心都在颤动，有种不知的冲动在强烈的把他——他的灵魂往外拉。他先是合上一次，以拒心中诱惑，但是走到门口了，又鬼使神差ๆ退了回去……不可能，如果看见第一眼，就想看第二眼；看了第二眼，就想第三眼，第四眼，一眼眼看下去，恨不得眼睛不离那画，那画永远的展现在自己眼前，只展现在自己้眼前……
师弟含着眼泪说的这些。还说，当他以过路人的身份到达那儿的时，他相信自己是绝对的找着了地方，虽说师傅没有告诉他具体的方位，但由于师傅提到的那些，恰恰是他曾经就知道的，因而还是让他找到了。他对这些如此的肯定。甚至怀疑师傅故意不把话说完，就是怕他会找到……小师弟说到了这儿停了下来。
后来又继续告诉我：“那次带老皇帝去看师傅，师傅在得知老皇帝已๐知道我去过那个地方后，给了我一巴掌。师傅说：‘你呀你……’脸转向一边。师傅的这一下让我久ื久没有明白。他还以为是因为那幅画呢，所以向师傅下誓了，说自己一定会取回画ฑ来。但师傅的心思并没在那ว幅画上，他真正怪的，是我把什么都告诉了皇帝ຓ。老皇帝知道了必然会去，只要去了，必然会生他不想看到的事情。这都是老皇帝告诉我的。他比我更了解那幅画，比谁都更明白师傅……”我没有再问下去，当时有兵士催促我改天再来。不想后来想问也没了机会。
我听的时候，就计划了去小师弟说的那个地方。两ä年后的这一天，我终于到了那儿。要不是碰上了一队恰巧知晓这的商队——就像师傅当年一样——有了他们的指点，我也不会很快找对地方。因为大路早已经荒芜，各色杂草从地下钻了出来，还有横在路上的大树挡了进路。若非路两旁的植被更为茂盛，也显不出这在几年前还是一条道路。
正如指点道路的商人告诉我的，这条过去的路线已停用多年。虽然多年以前，年轻的商人们还从那里走过。那个时候，这条路上每天都能见到往来的车马。路面被越踩越宽，还撒上了砂石减少泥泞。我顺着路痕往里走，在一片狼藉前停了下来。焦黑的大块木料还都若隐若现，和散落的石块一起做了见证。一如老将军后来说的，这儿曾火势凶猛。也只有这样，能解释清楚我眼前看到的一切。如今这些都包围在四下的葱郁之中。新า生的树木宣告着那些灾难已成为过去。我在不同的残屋断壁前穿行，绕过坍塌的梁柱，爬上到高高的石头垛子，又爬上到更高的石头堡垒，这儿更像个ฐ塔楼，大块的石头一块切着一块，从这可以轻松看到周围的一切。这就是那ว个过去的寨子。
老将军一次对我说过，老皇帝ຓ曾有心推到塔楼，但在最后一刻，突然又改变了主ว意。老皇帝环顾四周，说了声：算了。就下令班师回朝，没有停留แ片刻。那ว次过后，很可能再就没人来过。相当长的时间，道路的两头都设着提示“改道通行”的兵卒。这里的热闹成了过去。我看到了大堆的土包，要是没有猜错，这是老皇帝曾经吩咐掩埋的尸体。坟地上都长出了草，碧绿透亮的植被密麻麻的铺满上边。不知为何，我又一下想到师傅。他曾经来过的可正是这个地方。来了以后，他又经历了怎样的事情？
我的影子融入不同物体之ใ间。天空明亮。随后我找了块石头坐下来。因为走的累了，我一边喝我带来的皮囊里的水，一边四下张望。从我这儿瞧出去，正好瞧见一匹隐匿在阴影里的野兽，同我对视时的一瞬，我心头没有紧张，也没有害怕，就同任何一种安全的动物带来的感觉一样。也不知是它先看见了我，还是我先看见了它。我注意到เ它的头上有一弯不同毛色的红——那绝非自然长成，因为在另一边有垂下的另一截红色，可能由á于微风的缘故，还轻微的晃动着。持续的记忆就是如此，也许并不可靠，但存于我头脑中的这个ฐ影像却实实在在。
没等我仔细的瞧个清楚——我揉揉眼睛倒是想清楚的看——野兽突然调转身体，蹿进灌木。若不是担心迷路，我也许会直直的追上去，但话又说回来了，当时小家伙的出现对我只是插曲，一点没引起我其它联想，真的去追也未必可能。
在那儿我也没呆多久。当天去了，又当天回来。到后来知晓一些事了，我倒是数次想尝试画出那只小兽。我设想的背景有当时低矮的灌木，明暗不一的光影，微微的风带起的颤动……但不管自己怎么努力，我都现画不出来。起先我说服自己没有参考的图样。后来又想：是我见的时间太短的缘故。假如能细细看上一会，未必会出现相同的情况。在尝试过最后一次落笔后，我放弃了我的计划（无论我如何努力，小家伙在我的脑海ร里都是模糊的幻影）。也就是这一次，老皇帝的那位皇子来我这看画，出于一时的顺ิ口，无意中ณ我把看到小兽的事告诉了他——这纯粹是我无心之举。
回来后我把这些同样告诉了老皇帝（我的行为总是出于他能知道的范畴）。于此，我记得说出来了，老皇帝顿时变了脸色。他来回的走动，衣摆甩向身后，连续三次问到我是否看清楚了。我那时还在计划怎么เ见到师傅最后画的画作。按小师弟给我的说法，师傅的画仍在老皇帝手中ณ。我渴望见到那画。但对老皇帝的反应并不关心。到老皇帝ຓ的第四次问时，我说：可能是哪个猎户放养的动物？当时我还不知那条记载的内容。小师弟的话语里含含糊糊，告诉我的又十分有限。直到了这次，我才知是老皇帝不让小师弟说出的（对小师弟起了多大作用我就不得而知了）。而这又都与那ว幅画作有关。
几天以后，我接受了老皇帝新的安排：组织力量画出能流传后世的“化兽”。按老皇帝要求下进行的“化兽”，不同于我们所想的那ว样。依照要求，我们必须ี实事求是的绘出战斗场景的凶险，告诉子孙们，先祖们如何杀费苦心，如何如何处心积虑。为能更好的完成，老皇帝允许我从皇宫里找我能用的上的典籍，却丝毫不愿提及师傅的那幅的画作——我渴望见画的要求又被推脱了。没关系，我想还会有下一次。没有下一次，那就下下一次。总之我会一直坚持下去。我又那里知道，一次次等待的结果，依旧ງ是以我未见到那幅画作告终。老皇帝死了。至死他没再让他以外的任何人见识师傅的画；他带走了那ว幅画，连同画的实体一概ฐ带到了他的记忆里，带到เ不知名的地方……
师傅于生命的最后时刻，留แ给我的是不可卜知的难题——他完全可以告诉我的——也许师傅是认为知道的人越少越好。所以他带走了这个谜底。他似乎需要的只是画出那幅画而已๐。画出来了，留在他心里的那ว股心结也就解开了。但那又是个ฐ什么样的心结呢？师傅从没有说到过这些。他一生孤独，孤独一生。心灵被肉体紧紧裹住，没有丝毫接近的可能。我对师傅有限的所知，也是长久跟随中的所视所觉的理解。他总是在刻苦自己้，与世无争的，从没想去得到那ว些在世人眼里无限重要的东西。然而，我有怎么เ可能时时刻刻的体察师傅。更别说，肉体造就的疆界，没有边际。即便我真是时刻跟随，也未必能如己所愿的知晓一切。只要师傅还活着，还有一刻能思能想，从他那个ฐ被裹得严实的世界里，未知的神秘就会不断的产生。
唯独有过的一次——就是这次，师傅说到他仍在一直寻找，还说：该怎么画好呢？——这都是师傅的自言自语，我们当时面对着夜空下平静的海ร面，有凉爽风正从海上吹来。师傅没再说话，我便一直陪他站着……就在此前不久，师傅说他不像我说的那样。我不过刚刚说了句自内心的话，但到了师傅耳中，被理解成了奉承话。师傅不喜欢被奉承，我是知道的。既然我知道，又何必搬起石头砸自己脚，自讨没趣的惹师傅不高兴呢？
我告诉师傅：这是徒弟的真心话，毫无半点蓄意奉承之意。眼看师傅苦苦的摇过头，说他和我一样，都是普通的凡人。然后继续望向远处。
——说到这儿，我又想起师傅说过的另一番话。我记得很清楚，那ว是四月落雨的一天，暗云低沉，恰到好处的细雨布满天地。师傅一方面缓缓的嘬饮茶水，一方面欣赏着眼睛所能看到的：柳树、店铺、房舍、石柱，我记忆里的路人，还有小桥、流水，等等。当然这些不似我的描述，它们都是一并出现在我们视野，同任何人看到的一样。用师傅的话说，“这是绘画所不能达到的东西，”是包含了他所有绘画ฑ的东西。活着的东西。同是这样的结合中，缺少了师傅需要而它们不需要的东西——所以便有了师傅绘画的因由，这在师傅心中过一切。
微风带着细雨飘进来，扑向师傅的脸颊。我忙冲上去，递给师傅一块布帕。但师傅摆摆手，丝毫没有要用的意思。他更乐意柔柔的细雨落在脸上的感觉。停了会，师傅问我，对眼前的景观有何看法？类似的景观我们已见过不止一次，至于有何看法，我真还说不出来。于是我听到了师傅的补充。
师傅说他，“我也只能作画。……”声音细碎，很快被“哗”的落雨遮挡住。就好像上天要故意打断师傅说话似的。
好在雨只是短暂的大了一下。之后，我问师傅他所言话语的意思。师傅没有立刻吭声，继续看向外边。片会用他平常的语气说：“如果让我选择，我肯定会选择绘画。你呢？”
没头没尾的来这么一句，我只能如实说：徒弟没明白师傅话的意思。
师傅缓缓的说：“如果让你从绘画同别的什么中ณ任选——无论什么——你是愿意选择绘画，还是选择别的？”
听师傅莫名其妙的说这么一通，我虽不明白，却一直记得。师傅所有的言语我都记得。就当时而言，我还以为ฦ师傅想要试探我，毫不犹豫说是绘画ฑ，“选择绘画ฑ”。然后，就听见师傅说：
“是啊……是啊……绘画……”
但是表示什么เ，我却久久不得明了。即使现在，我还是不敢妄加解释。让我去猜吗？以我这样的修为素养，哪能猜得透师傅话里的玄机。
师傅是孤独的人。我总以为孤独的人，不会莫名的选择孤独。我也会想想师傅是否有过情人。跟随师傅的日子，我看到เ的只是一个清心寡欲的师傅。或许他的情人就是他的画ฑ作。他爱他这个“情人”——爱他的这些画ฑ作。他用他的颜料作画，就像为他的情人描眉画红，他小心谨慎，唯恐不恰当的着笔会破坏情人的精致脸庞，破坏那种再造的纯洁。
好像烟火升起，在夜空中ณ造出绚烂。
我现在想，真要如你所说的那样，师傅最后的那ว幅画ฑ中，会不会也透露出这样的信息。
……
从前，我也想从那些记载入手。当时能解决我疑ທ问的只有这个办法。但对我对了解师傅的画作却毫无帮助。我从记载上得知的意思只有一句：那些会化作野兽攻击我们的异类是个威胁。因而老皇帝的祖上要消灭他们。可这对我又有何用呢？我只能揣摩师傅的那幅画作，并以此度过了那么些年。
——嗯，又或许我从来就没明白过师傅。但我隐隐约约感觉得到เ，老皇帝要求的“化兽”同师傅画作中所表达的不同，若要说的更准确些：就是相反——我总这么觉得，觉得老皇帝进行着与师傅相反的表达。这我当然无法求证——即使老皇帝依旧活着。每个死去的人都在带走秘密。也许带走真比留下要好的多。
我仍会呆在这巍巍ณ皇城里。从前的我绝没料想：一呆会呆到เ现在，还有可能在此了却残生。我必定不是师傅。有一天，我正握着筷子夹菜呢，突然意识到我已无法适应过去的日子，对此我没有难过，反而更加明白了：师傅生前为何宁可漂泊，也不愿身落宫中。不是谁都能像师傅一样。我万分怀念和师傅四处游走的那段岁月，虽然清贫，却内心充实。我这并不聪慧的脑แ袋，也正是在师傅那ว时点滴的疏导下，有了后来绘制奇迹的可能。虽说起来，师傅又好像从未教我什么。但他是位好师傅。他允许我为他研料é，允许我研料时看他绘画ฑ，允许我去随便画我想画ฑ的任何东西；他从来没告诉该怎样做不该怎样做，总是允许我以自己的意志行事——有这些就足够了。