像类似情况的通常反应一样，武将们都很爽快，纷纷道：“请丞相立即兵，攻取荆州，顺便扫平东吴。”文官们却没有急于表态，他们要看看曹操自己的计划。
刘琦喜道：“先生果然足智多谋，叔叔昨日所言不虚，先生放心，这间密室别无他人，请先生一定要出计救我。”说着当即跪在诸葛亮面前，咚咚叩头。
还没进襄阳城门，现气氛的确和往日有些不同，守门的士卒明显增多，城墙上逻卒的来来往往，也比寻常时候频๗繁。襄阳的百姓似乎也都认识刘ถ备，他能听见他们在轻声议论：“左ุ将军来了，是来帮助主公解决江夏争端的罢。”“左将军来了，事情就好办了。”“左ุ将军还是要年轻。”
刘ถ备道：“三弟说得对，云长你如果不愿去，就在家中歇息。”
好一阵，两人的打闹才平复。黄氏道：“说正经的，夫君，去年刘皇叔来了两次，你都避而不见，到底怎么想的？”
妻子捂着脸颊躲到เ一边，默默地收拾餐具，不敢回话，心中ณ对刘备充满了仇恨。刘备每次见到她，都能感到她眼中的怨毒。几年后，黄巾军出现了，刘备也纠集一些少年，投奔涿ຕ县县令，开始了征战生涯。
刘表的眼睛像烛光陡然暴亮了一下，旋即又黯淡了：“这件事，我得和诸大夫商量一下，再作定夺。贤弟且先歇息一晚，明日我再回访。”刘备道：“军情紧急，明将军切勿迟延啊。”刘表道：“好，请贤弟放心，你先去驿馆歇息，明天再来罢。”
刘备的心中ณ一阵喜欢，又一阵失望，这女子长得毫无姿色，但是说话却很得体。刘备在新า野呆得心烦，常常自觉马齿见长，而功名未立，算来好歹也有四十多了，算不得年轻，而这个ฐ女子却说他不老，让他感觉很舒服，眼中竟连她难看的笑容也变得美丽起来。他失望这次又扑了个ฐ空，不过转而一想，也不算太倒霉，毕竟这次见到เ了诸葛亮的妻子，离这条神秘的卧龙又近了一步。他谦恭地说：“原来是孔明先生的夫人，刚才失敬了。”
关羽坐在院中树下看书，张飞则举着矛，和几个ฐ士卒在比试。
盛大的典礼过后，就是觥筹交错的饮酒。由于客人太多，他们被分别安排到不同的阁楼中就座。蔡瑁亲自把刘备请到一个高阁中ณ，叫上几个宗族兄弟，一起陪饮。
徐庶摇头道：“左将军此言差矣，想当年文王在渭水边见到吕尚，那时吕尚不过是一个七十岁的老秃翁，哪里有什么名气？百里奚辅佐秦穆公成就霸业，当初却是五张羊皮换来。将军看人，只看名气，未免过于耳食，殊不知这世上欺世盗名的鼠辈车载斗量。”
刘备恋恋不舍地说：“那ว好，希望先生一定践守诺言。”他站在门前，一直望着徐庶的背影消เ失，才怅然回头。见肥壮老者，拱手道：“请恕备慢待，先生进屋奉茶。”
徐庶轻轻摇摇头，笑道：“刘景升一儒生耳，外表华丽，其实空虚，懦弱无能，何以辅佐。”
张飞一把将那块竹板名刺捞在手里，举起来念道：“颍๓川徐庶奉谒再拜请左将军足下。”他摇晃了一下脑袋，“徐庶，好像听人说过，快快有请。”
蔡瑁道：“虽然他是靠我们家族的力量才登上荆州牧的高位，但既然君臣名分已๐定，又岂能反悔，我们蔡家从来没干过这样不顾节义的事情。”
这句话倒说得有些道理，刘ถ表不由得心里一动。
好在他身边的贴身侍卫手脚快，蜂拥而上，盾牌手像铁桶一样，围住了夏侯惇。夏侯惇强压住惊慌，大吼道：“刘备竖子，不过就是这点花招罢了，传令下去，向树林方แ向撤退，等他们箭矢射尽，我们围住山头，困死他们。”
祭礼ึ完毕，曹操大声对身旁的将军、谋士道：“我当初起义แ兵，是不忍见百姓流离，意欲为天下除残去秽。这十多年来，不但百姓遭受兵燹之ใ苦，我往日的朋友也死丧略尽，走遍天下，竟碰不到几个熟识的面孔，每一念及，不觉悲伤凄怆。现在邀天之幸，中ณ原贼氛庶几扫清，诸君都当立庙祭祀旧识，如果死者有灵，一定会为ฦ此欣慰的。”
孙权又机械地回答：“是，母亲。”
很快，周瑜满身戎装ณ，英姿飒爽地走了进来。孙权感到เ自己好像成了多余人，因为他眼睛的余光甚至看见自己身后两个执扇的侍女也眼睛一亮，相视一笑。坐在右侧的武将们也都情绪激动，脸上露出喜色，好像天上神圣的光辉将要照临ภ他们。他猜想自己的脸色可能很阴沉，他想假装ณ变得喜悦些，可是脸上的肌肉却无动于衷，不听使唤。
一向传闻刘备是个喜怒不形于色的人，今天看来似乎不实。刘表心里暗想。他笑道：“贤弟也这么看，那ว真是机不可失了。我本想亲自率军，怎奈我的《新定丧服礼》刚ธ刚完篇，诸生都以为应当开个说经大会，详细论辩，是以一时不能ม脱身。贤弟既然愿意，就代我一行罢。”
刘ถ表没有回答，他望了蒯越一眼，不好作。他知道蒯家在荆州的势力，当年自己依靠蔡、蒯两家的势力才能平复那些盗贼，太平年月对蒯家他也要给面子，何况这种时候。再说，人总不能不知道感恩。他压住怒火，问身边的韩嵩：“君的意思如何？”
张飞嚷道：“这能有什么原因，刚才就说了，我们寡不敌众。”
蔡瑁愕然抬头望着蔡ກ氏，惊道：“那怎么行，背叛主君，人神共愤啊。”
侍候刘表安歇之后，蔡ກ氏怏怏地踱出门，一屁股坐在门槛ນ上沉思。侍女们见她脸色忧伤，也不敢上前打扰。
蔡氏道：“医工ื说，背疽复，弥漫全身，无药可救。”
蔡瑁顿时眼中落泪。毕竟和刘表君臣相处了十多年，感情非常深厚。刘表刚到荆州的时候，还不到五十岁，看上去仍英武倜傥。蔡瑁身处南阳下郡，虽然家财万贯，见识过人，可是对名列“八俊”的刘表早就听闻大名，崇敬无比，只恨无缘结识。因此，听到เ刘表被拜为荆州牧之后，他立刻和蒯越联合起来，倾整个家族之力，帮助单马来荆州上任的刘表诱杀了长沙太守苏代和其他各县聚众作乱ກ的宗贼，顺利ำ平定了荆州ะ。之后君臣相处了十几年，情谊深厚。一旦ຆ要人天两隔，感情上实有点不舍。他进屋看了看刘ถ表面如金纸的表情，愈悲伤。呆了一晌，又对蔡氏道：“刚才得到城门守尉的报告，说刘琦已经进入襄阳了。”
“这么快？”蔡氏想了想，又道：“刘琦一向纯孝，大概听说父亲病重，特来探病罢。”
蔡氏猜得不是很对。刘琦此番๘来襄阳，一则固然是父子情深，特来探病；二则也是想来襄阳探听动静，想看看自己究竟还是否有立为ฦ继嗣的可能ม。现在的刘琦，比起半年前来，已๐经是大不相同了。
刘琦初到夏口的时候，看见街上人烟稀少，家家户户都挂着白布，办着丧事。青壮男女几乎被东吴兵掠走，也无兵可征。江夏郡的治所原先是西陵县，但西陵县不在长江沿岸，在这战火纷飞的年代，选用哪里当治所，已经不是那么重要了。早在黄祖当太守的时候，就把治所移到了夏口。当初ม江夏郡法定的下辖县有十五个，经过东吴数年侵扰，东方靠近长江沿线的下雉、蕲春、邾、鄂四个ฐ县早已落入了孙权手中。其中邾๔县的丢â失最为冤枉，当初黄祖派遣手下将军甘宁为邾县长，甘宁到任后竟立即将县邑献给了孙权。丢了邾县的藩蔽，整个江夏郡腹地都在东吴的威胁之下，果然，孙权派遣甘宁率领舟兵轻易上溯到夏口，和黄祖在夏口激战，最后黄祖兵不敌，逃跑中被东吴平北都尉吕蒙杀死，级被装盒献给孙权。东吴本来可以顺势占领整个江夏，不巧这时内郡山越人生叛乱，所以虽占领了夏口，却不得不退兵，但临走时掳掠了数万口青年男女回东吴，只剩下老弱病残在城中哀号。
刘琦望着人烟寥落的夏口县城，心中暗暗叫苦，但也没办法，好在他带来了几百亲兵，当即紧闭城门，下露布文书，谕告在战乱中逃亡的百姓都回城重新登记名籍。
听说荆州牧派了嫡长子来镇守江夏，夏口的百姓们觉得自己还是颇受重视，人心逐渐安定。刘琦心中ณ惶急，担心孙权的兵随时会出现，命令加紧修筑防御设备。夏口水道狭窄，易守难攻，他听说黄祖当时用两条大船横亘水道，又用巨石沉入水下，系住船只，上面派遣千名士卒用弩箭防守，确实很有功效。不料被孙吴派遣的敢死队割断系船的绳索，大船经不起风浪，冲离了方向，致使防线溃破。于是刘琦下令，打造铁ກ链铁锚系住船只，不让吴兵故伎重施。同时，他命令往江夏下属的十个还能控制的县邑下露布板檄，命令所在官长立即征青壮年男子输往夏口。
于是，在江夏所属的各个县邑城墙门口贴满了文书。但是百姓们大多不识字，官吏们必须轮流向百姓宣读，文书是以刘ถ表的语气布的：
东吴孙权凶厉无状，顷遣贼兵侵我江夏，杀我江夏太守黄祖，屠我父老，淫我妇女，夷我城郭，孤闻之悲泣痛悼，急遣长子刘琦，赴江夏代为太守，凡于战乱ກ中失散之江夏旧卒，闻孤教记，咸当会集于新太守麾下，擐甲执兵，以御凶暴，以雪奇耻。
当地乡亭的低级官吏也挨家挨户地晓谕，城中各家各户都愁眉苦脸，知道家中男子被征服役都是九死一生，但按照大汉的《军兴律》，接到เ征召文书敢不即刻应召者，全部腰斩。所以家里人也只能哭哭啼啼地为接到征召文书的亲人准备军衣，即时出。