在他面前的几案上，摆着一封书信，确切地说，是一封威แ吓信，里面既写着袁绍病亡的消息，又命令他送质子到许昌。书信是今天早上接到的，这让他有一种兔死狐悲、唇亡齿寒之感。当年中ณ原有公孙瓒，有袁术，有吕布，有袁绍，现在这些人都魂归泉壤，独留下曹操，以曹操的兵精粮足，又善于用兵，自己能是他的敌手吗？他一直盼望着袁绍和曹操相互残杀，由他来坐收渔翁之ใ利，现在看来，他的美梦是彻底破灭了。
看到เ刘备这么识相，刘ถ表喜道：“玄德贤弟，将来有机会，我们兄弟二人率兵北伐，击灭曹贼，在铜驼街再筑两个ฐ更加高大的双阙，堂堂洛阳帝都，可不能叫人小看。”
要是你有曹操那样的势力，你又岂会还政汉室？刘备胡思乱想之中，又突然问起自己้这个问题。
蔡氏见是蔡瑁，笑道：“阿兄说话好没正经，跟妹妹也这样文绉绉起来了。”她又叹了口气，道：“我方แ才是感叹我们蔡洲风平浪静，一派祥和，真是人间仙境。”
要是被那个畜生攻取了襄阳，自己和两个ฐ儿子自然也会被他的人?
蔡ກ氏假装不经意地说：“左ุ将军刘备来襄阳有段时间了，将军何不派他试试？”
刘表歪着头，沉吟道：“刘备固然身经百战，可是野心不小，今天竟然说，如果我把荆州军队全部给他，他就可以斩曹操级献于麾下。且不论他是否夸口，就算他能做到，曹贼级一得，荆州还会属于我刘ถ表吗？”
蔡氏笑道：“将军未免太警惕了。刘备一向以仁厚闻名，且又和将军同宗，怎会觊觎将军的荆州。”
刘表哼了一声：“那ว可难说。”他坐起来，接过侍女递过的水杯，慢慢地呷了一口水，眼珠一转，嘴角露出意味深长的笑容，缓缓道：“刚才夫人的看法也不错，刘备虽一向号称骁勇，在中原却屡被曹操击破。既ຂ然他夸此海口，似乎也可以派他试试。”
听刘表这么说，蔡氏心中顿时涌起一阵复杂的感情，刚才刘ถ表在前殿议事的时候，她其实也躲在屏风后偷窥，她第一次见到了刘ถ备，稍微有些失望。虽然刘备身材高大，脸上棱角分明，双耳下垂，两手过膝，有异人之姿，可唇上颌๒下竟无一根胡须，像个宫里的阉宦。蔡氏心目中的英雄可不是这样的。就长相来说，刘备还不如刘表，刘表身长八尺，比刘备高半个头，形貌昳丽，须髯甚美，当年闻名海ร内，恐怕也得益于这幅姿容。可惜刘ถ表真是应了他的名字，徒有其表，十多年前，他单马来荆州赴任的时候，也算是意气风，似乎满怀澄清海内之志，然而现在……到底是什么使他变成了现在这副样子？
蔡氏脑中不断胡思乱ກ想，手上机械地给刘表按摩着，耳边突然传来刘表的鼾声，他睡着了，嘴边满是涎水，斑白的胡须上亮晶晶的。蔡ກ氏停住了手，起呆来。
第二天，刘表单独宴请刘备，饮过几杯之ใ后，含含糊糊地说：“今天让贤弟来，一则是饮酒，二则有事情要和贤弟商量。”
刘备见刘表满脸疲惫，皱纹好像多了一倍，不禁对刘表有些可怜，他垂恭敬道：“有事请明将军尽管吩咐，备洗耳恭听。”
刘ถ表点点头：“刚才又得军报，曹操北伐邺县，兵困于河北，南阳空虚，我想，这倒是个北伐的好机会，贤弟以为何如？”
刘备兴奋的神情立刻见于颜色：“当然是个好机会，明将军诚有心，备愿负弩前驱，为ฦ明将军率兵进攻宛、叶。宛、叶一下，曹操的南阳就在明将军的股掌之中了。”
一向传闻刘ถ备是个喜怒不形于色的人，今天看来似乎不实。刘表心里暗想。他笑道：“贤弟也这么看，那真是机不可失了。我本想亲自率军，怎奈我的《新定丧ç服礼》刚刚ธ完篇，诸生都以为ฦ应当开个说经大会，详细论辩，是以一时不能脱身。贤弟既然愿意，就代我一行罢。”
刘备突然有一种非常滑稽的感觉。天哪！生逢这样的乱世，这位荆州九郡ຉ的脑，竟然还有心情谈论经义。他想起了当年袁绍拒绝部下袭击曹操的建议：“我的幼子如今病重，没有心情出兵，以后再说罢。”殊不知时不可失，失不再来。兵破之际，全族都要身异处，何止幼子。他简直可以想见刘表将来和袁绍相似的命运，怪不得曹操说刘表乃冢中枯骨，光凭这份见识，人家就高出刘表远甚。这种货色，拿什么去抗衡曹操？
然而这倒是自己的机会，他深知除了和曹操对抗下去，绝对没有任何出路。如今刘表愿委派他北伐，这个机会怎么能放弃？他下意识地频频点头：“肝脑涂地，在所不辞。肝脑涂ิ地，在所不辞。”
刘ถ表道：“如果北伐有功，还可以威震东吴，他们绝不敢这么放肆了。”