剩下念氏仍如无根的飘蓬一般。邻里亲戚愿其改适，他却顾惜大体，执意不肯。屡次托媒婆说情，愿卖身为奴。媒婆听得王进士买人的风信，来向念氏说道：“你逐日叫俺给你找主，目下抚院大老爷衙内买人服事。三太太你可愿意去吗？”念氏道：“怎么เ不愿意，但凭大嫂作成。我自有用钱谢你。”媒人贪图用钱，领着念氏到เ了王进士家，叫他先看一看。王进士见人甚利便，向媒婆道：“这人却也去的，问他要多少卖价。”念氏对媒人道：“要银六十两。”王进士道：“这却也不多，但写文约谁人作主？”媒婆道：“他是没丈夫的，又无父母。叫他兄弟念小三来罢。”王进士道：“石太太用人甚急，既是情愿，就要当日成交。”媒婆着人到馆驿叫了念小三来。说道：“你姐姐卖身卖妥了，同着你写张文约，还有二两ä银子给你。”念小三正缺钱使，听说这话，喜不自胜。就慨然同着写了一张文约，得银二两走了。把媒人钱打清楚，就住在王进士宅内。
娘娘下了莲坐。秋英随后跟着。一曲一湾，走到一个演武厅前，娘娘上去坐定，秋英旁边相陪。娘娘分付仙女道：“取我的兵符来。”这个仙女转入后厅，取出一杆红旗递给娘娘。娘娘接在手中，把红旗一展。忽听一阵风响，立时就有数万人马，站在演武厅前。娘娘分付道：“今日操演，尔等有失律者，定行枭。”众兵丁无不唱喏。娘娘把红旗向东一摆，就成了一个阵势。娘娘向秋英道：“这叫做八卦连环阵，生伤休死诸门俱备。昔年诸葛亮坐困6郎，其遗迹至今尚在。此阵法之ใ神妙莫测者也。”娘娘领ๆ着秋英下了将台，从生门而入，八门游遍。那吉那ว凶，说得清清楚楚。然即转回厅台，从新坐下。把红旗向西一摆，又成了一个阵势。秋英问道：“这是何阵？”娘娘道：“这名为ฦ一字长蛇阵，击则尾应，击尾则应，击中ณ则尾俱应。此阵法之最活者也。”又把红旗一摆，成了一个阵势。对秋英道：“是为鹅阵。”又摆成一阵道：“是为鹳阵。”又把红旗左ุ边一摆，右边一摆，众兵丁交互奔腾，多时方住，成了一个ฐ阵势，前后人马相接，密如鱼鳞。秋英问道：“这阵叫做什么？”娘娘道：“这阵名为鱼鹿。昔年郑庄公与周王战于ี葛，用的就是这个阵法。”阵已摆完，娘娘把红旗一卷，数万人马，风流云散，当时就没有了。
到了次日，山中ณ筑起一坛。叫石生登在坛上，众贼罗拜于下。那些贼人认真石生住下，自此以后，任所指挥，无不奉命。住有十数多天，一日天气清明，众贼齐下山去打猎。只剩得石生、茶房二人在洞中看守。石生分付茶房道：“你看看这些贼人下山是往那里去，即来禀我。”茶房出去一看，见洞中两三千人，张弓挟矢，牵狗架鹰，下山俱往西南一路去了。茶房进洞，禀知石生。石生道：“咱访查已真，还不走，更待何时。”茶房遂扶着石生下山，往东北而去。这石生一路走着，遂口咏古风一，单单自道其苦云：
程覃也作诗一，相和道：
秋英太太道：“你丈夫姓石，我家老爷也姓石。你是黄州罗田县人，我家老爷虽居襄阳，原籍也是黄州罗田县人。你丈夫既ຂ然是个秀才，说起来我家老爷未必不认的他。回去向我家老爷说知，如有人上罗田县去，叫他把你丈夫或存或没，再打听个ฐ的确。设法送你回籍如何？”翠容谢道：“多蒙二位太太垂怜。”两ä位夫人各送了二两银子的香资。翠容送出山门，上轿而去。
和尚遂把这符递与石生，说道：“你回去，把这符收好。不可叫人看见。到得这月十五日一早。把这道符贴在你外门上。有哭妹子的过你门前，则此符大有效矣。”石生接过符来，谢了和尚，回到เ家中。并不对秋英、春芳说知。这且按下不提。却说蔡ກ监生的妹子，年已十九。他母亲给他择配，大门小户，总说不妥。忽得了一个暴病而亡。出殡的日期，正赶到เ这月十五。一定该石生的书房门口经过。到了那一天，这石生黎明起来，把灵符就贴在外门以上。这正是：
侧室柳氏身怀重妊。八月十三日，夜间时当分娩。苏氏夫人听说，着人请下稳婆。房中点上灯烛。叫丫头妈妈，紧ู紧在旁้边伺候。他也不住的时来照ั看。鬼卒领着馗儿的灵魂，早在门外等候。及至时辰将到，鬼卒把门上的帘子一掀，馗儿往里看时，只见床上坐着一个少年妇人。声声叫疼，旁边一个ฐ稳婆紧相依靠。住的却是朱红亮的好房子，才到回头，被那鬼卒一把推到床上。呱的一声，早ຉ已投胎落草了。稳婆抱起来看，乃是一男ç。苏氏夫人不胜欢喜，遂报喜于程翰林。程翰林也甚是欣幸，就起名叫做程覃。馗儿投生之时，却未曾喝过迷魂汤，心里极是清白的，但轻易不敢说话。过了三朝、满月，渐渐的添了些见识，却总不想家。长到一两岁，只会认人，不能出语。程翰林夫妇恐真是个哑子了，却也无从问他。
一轮明月照天中ณ，欲会女霜路莫通。
——右调《蝶恋花》
胡员外回到家来，向夫人冯氏说道：“我看石公子日后定是大。佳婿之ใ说，大约应在此人了。但不知二女从何而出？”夫人答道：“渺冥之事，未必果应，这也不必多说。”再说石生到了街上，又卖了几张字画。天色已黑，买了一枝蜡烛，泼了一壶热茶，来到门，开了锁进来。关上门，走到屋里。把烛点上一看，书籍笔砚俱没有了。心中惊异道：“门是锁着，何人进来拿去？”吃着茶，坐了一会。谯楼ä上，已鼓打二更了。忽听得，东山头上角门响了一声。从里边走出一个女子来，年纪不过十八九岁。两手捧着书籍，姗姗来前，仍旧把书籍放在桌上。你说这女子是什么光景？
石生在外住过一年，王诠在家写了一封假书，着人送到房宅，说是石生的家报。翠容拆开一看，上写道：
过得一月有余，王诠在这边与蕙郎说话，适值翠容从娘家回来。偷眼瞧见王诠，问丫头道：“那是何人？”丫头答道：“是对门王相公。”翠容默然无言。及到晚间，蕙郎归房。翠容道：“对门王生，獐头鼠目。心术定属不端。常相交接，恐为ฦ所害。相公千万留心方妥。”蕙郎答道：“同学朋友，何必相猜。”翠容因娶的未久ื，亦不便再说了。到เ得科考，蕙郎蒙取一等一名，补了廪饩，王诠蒙取二等，亦成增广。两个合伴上省应试。蕙郎二场被贴而回。是岁蕙郎年正十九，回想相士所批学堂红鸾一句，已经应验。再想丧门到เ前一句，心上却甚是有些踌躇。及至到了来春三四月间，罗田县瘟疫大行。峻峰夫妇二人，俱染时症相继而亡。才知相士之ใ言，无一不验。蕙郎克尽子道，衣衾棺椁，无不尽心。把父母送入土。且按下不题。
却说胡员外又自想道：“凡官员的家眷，少则二三十口，多则ท四五十人。现在住的宅子，终是安置不下，且不便宜。莫若另买一宅，权叫他住。一则全了朋友之谊，二则添些家产，岂不两ä全。”算计已定，遂叫官中，代为买房。本街西头路南，有房子一处。房主ว姓徐名敦，本因宅子里有鬼，住不安稳。要卖了另置。就出了一张五百两银子的文约，交给官中杨小山。杨小山因向胡家来说，胡员外问道：“这房子他实在要多少银子？”杨小山道：“依他说要银五百两。”胡员外给他三百五十两。说来说去，讲到เ四百五十两，徐家就应口卖了。胡员外择了日期，同着亲朋，叫杨小山写了文约，把价银足数兑去。徐家把宅子腾出，交给胡员外。他另搬到เ别处去了。
却说峻峰一入陕西境界，就有人役来接。峻峰略๓把土俗民情，问了一番。因问“衙门广狭怎样？”来役禀道：“官衙内有鬼，历来的老爷，俱住民宅。小的来时，早已雇赁停当，修理齐楚。无烦老爷再为经心。”峻峰笑道：“本县素性是不怕鬼的。我定住官衙，不进民舍。你等作回去，给我收拾官衙，违者到任重责。”来役跪央再三，决于不准。只得星夜赶回，把官衙打扫出来。峻峰一到县时，直就官衙内上任。是晚，更夫巡ำ夜，闻有鬼说道：“石青天在此居官，吾等暂且回避。”从此官衙内，安静无事了。上任三日，行香放告已毕。查前任的案卷，未结者还有二三十件，或出票，或出签，把一干人犯，俱各拘齐。出一牌示：“本县拟于某日，升堂理事。满城士民，愿看者概为不禁。”到得那ว日清晨，衙门里人就填满了。峻峰自饭后升堂，坐至日夕。二三十件案卷，俱经理清。当批者批，当断者断。该打的打，该罚的罚。无不情真罪当。一时看者，群惊为ฦ神。峻峰把众人唤到案前，晓谕道：“本县承乏兹土，虽无庞士龙之材，却有西门豹之心。在此居官一日，必不使尔等坐受阽危也。”众人叩谢而散。历任一年，政简刑清。做至三年，颂声载道。城内绅衿乡间百姓，送万民衣的，送万民伞的。贴德政歌的，纷纷不一。峻峰悉行阻却。特出一告条云：
两个对面坐定，相士把蕙郎上下细看了一番。说道：“相公的贵相，天庭高耸，地阁方圆。两颧特立，准头丰隆。真五岳朝天之相，日后位至三公，自不必说。但印堂上微有厄气，天根亦微涉断缺，恐不利于少年。相书有云：一八、十八、二十八，下至眉攒上至，是为上部，主少年。自天根至鼻头，是为中ณ部，主中年。自承浆至颏下，是为下部ຖ，主末年。贵相自十八至二十八，这十年未免有些坑坷。过得二十八岁渐入佳境。到เ得五十六十，功在庙社，名垂竹帛，显贵极矣，以后不必再相了。”蕙郎道：“先生如此过奖，小生安敢望此。”相士道：“我言不妄，日后定验。”蕙郎又问道：“先生既精相法，亦通柱理吗？”相士道“相法按八卦，分九宫。命理讲格局，论官禄。其实阴阳五行，生克制化，一而二，二而一者也。”蕙郎道：“如此说来，先生不惟会相，亦且会算了，愿把贱造，再烦先生一看。总为致谢，未知先生肯否？”相士道：“这却使得。”蕙郎就将八字写出，相士接过来看了看说道：“贵造刑冲不犯，官杀清楚，诚贵人格也。是九岁顺ิ行运，自九岁至十九，还在父母运内，无容多说。细看流年，不出月余，定有喜事临ภ门。自十九至二十九，这十年大运不通，子平说的好：‘老怕长生少怕衰，中年只怕病与胎。’你这十年行的正是胎运。过此以后，官星得权，百事如意了。但年年细查，不胜推算。待我总批几句，亲身领会罢。遂提笔写谶语八句云：
峻峰出衙回家，路上度量此事。不觉形诸颜色，到了家中ณ，夫人问道：“相公往日，从外而来，甚是欢喜。今日面带忧容，是何缘故？”峻峰道：“今日适到เ县衙，见有部文，提我上京检验。意欲不去，系圣上的旨意。去时倘或验中ณ，目下群小专权，恐易罹祸ຖ网，贻累子孙。事在两难，踌躇不决，故尔如此。”夫人道：“这事有何作难，皇上提去验看，原系隆重人材。相公趁此上京，博得一职，选得一县。上任后，自励清操，勿蹈贪墨，纵有权奸，其奈你何？做得三年两载，急为告退。既不至上负朝廷，又可以下光宗族。两全之道，似莫过此，这是妾之ใ愚见，不知相公以为何如？”峻峰答道：“夫人言之有理，但上京一去，往返须得半载。蕙即年当垂髫，夫人亦系女辈。家中无人料理，如何叫我放心去得？”夫人道：“这却无妨，我已年近五旬，一切家务，尽可支持。苍头赵才，为人忠诚，外边叫他照料。蕙郎虽幼，我严加查考，他也断不至于放荡。自管放心前去，无须挂怀。”峻峰道：“夫人既是这样，吾意已๐决。”
只知男辈多雄略，那料é女流有武夫。
簪珥暂当甲胄用，旌旗指处瞻城乌。
却说秋英与石生回了衙门，着人摆上香案默祝，圣母把神书兵符俱各收去。圣上因石生有功，特升兵部ຖ尚书，协同内阁办事。诰封秋英为ฦ武夫人。
奉天承运皇帝ຓ诏曰：治道立昌文德，不废夫武功。勋猷大就，男谋必需乎女助。尔蔡ກ氏乃ี浙江布政使司石茂兰之侧室，夙树芳型，尤多雄略。务效忠于王家，不惮亲操旗鼓。思克相于夫子，罔恤身历疆场。兹尔平苗有功，诰封尔为武夫人。于戏，紫ใ泥焕彩，用标一时之荣。彤管流辉，永垂不朽之誉。
石生赴京上任，谢恩已毕。又请了两付冠诰，封赠翠容春芳。住有半年，秋英向石生道：“人生世上，富贵尚至卿相尊荣极矣。有远虑者，必须ี急流勇退，方แ可善全始终。不然树大招风，恐无日不在摇动中也。”石生道：“夫人所见极高，下官不久即当告退。”是岁正该会试，石生又主一次大场，收了许多门生。程斤程覃俱列门下。大场已过，遂因脚病，不便动转。告老致仕而还，仍归襄阳居住。
石生思念，迹虽在襄阳，罗田终系故土。先人坟墓所在，祭扫如何便宜。后翠容生二子，聘胡员外两位孙女。秋英生一子，聘朱良玉之ใ女为妻。春芳生一子，聘蔡敬符之ใ女为妻。石生领ๆ着翠容母子仍回罗田。秋英春芳母子，俱住在襄阳。石生一年襄阳，一年罗田，两下往来，甚是如意。嗣后石生四子，俱经高。朱举人□了词林，蔡敬符中了正科。殷莫磐以随营有功，做了兵备守道。王曰灼做了知府。石生晚年康健，直活到年近百余，方损馆舍。退升这日，天鼓齐鸣。奉旨谥为“武勇公”崇祀□□。翠容二子，一支承祧本宗，一个过继房门。至今石生之后，一支黄州，两支襄阳。石氏后裔ศ，因其先人皆蒙鬼神护佑。买了一处大宅子，就中ณ盖一寺院。前殿是佛祖，中殿是观音，后殿是太白金星。招募僧道，治买祭田。俎豆馨香，四时不绝。石氏人口蕃盛，登嵬科，做显宦者代不乏人。因石生功德之所积也。亦何非鬼神之默助乎。后人有诗总断道：
二气弥纶布太空，何论南朔与西东。
形声出见闻外，灵爽默浮自流通。
传纪降华事非谬，礼称去禅理堪穷。
人间幻态万千状，总在鬼神运量中。