四周的大路小路上，嚣嚣嚷嚷地走来结伙成群的男ç女，呼唤、笑骂、戏谑、追逐，好不热闹！
小丫环噗地跪在地上，惊惶地看着潘氏。
欧大钦瞟了一眼银票，并不伸手去接，缓声道：“好好一个大清国，为什么偏要学外国的样，点什么洋油灯！那洋油是什么东西？我闻着都要作呕！总而言之ใ一句话，他们外国人，是变着法儿来骗我们钱的！本官不相信他们外国人就穷到这步田à地，自己้家里做不出生意来，偏偏要钻到中ณ国来做生意？这些洋玩艺儿倘若用开了，大清国岂不是成了他们外国人的世界？那ว还了得！”
他神情肃穆，口中念道：“滚滚长江不尽流，前人田地后人收；后人收后循规法，还有收人在后头。”说完，行了一个ฐ大礼。
华氏一边抹泪，一边拉着他俩笑道：“好，好！让姑妈看看，让姑妈看看……”说着，上上下下地打量着他俩：
陡然一下，夜空被一条闪电划破了。使人目眩的惨白亮光，照着山道上几个匆匆行走的男人。
王绍伯看看四周红粉飞扬的场面，轻声道：“这儿……他恐怕是不会来的了，华老爷只是托我这个ฐ副会长前来应酬应酬。”
祝书云惊异道：“这怎么เ行？庙会是黄帝会和炎帝会两家合办的，华星桥是炎帝会会长，他怎能不来！”
祝芝亭拉拉大哥的衣袖，道：“依我看，星桥兄只是不愿到怡春院来吃这顿罢了，不必在意。”
王绍伯道：“对，对，华老爷是北河第一举ะ人嘛，向来清高，从不沾染烟花之ใ地。这顿饭虽然免了，但他会到庙会与祝老爷一起主持龙头赛事的。”
祝书云叹声道：“在这儿设宴，也非我本意，众乡绅喜欢热闹嘛，就是吃一顿ู饭而已，星桥兄真是太迂腐、太迂腐哪！”
王绍伯道：“既ຂ然庙会是两家合办，所需费用自然有炎帝ຓ会一份。”说着，他掏出一张银票递上道：“请祝老爷笑纳。”
祝书云极力推辞不收。
祝香澜却一手接过银票，道：“只要炎帝ຓ会肯出钱就行哪！今天呀，南河、北河合力对付欧府，一定不孚众望，抢到龙头！”
这时，身着便装的欧大钦๔突然出现在他们面前，哈哈大笑。
众人拱手，赫然道：“欧大人！”
欧大钦沉脸道：“好哇，你们南河、北河在此结盟，这场好戏怎么不叫我来瞧瞧呢？”
祝书云惶声道：“欧大人，这……这话……从何说起……”
祝芝亭接口道：“欧大人不必见外，只因华府之子华兰君能代黄帝会出面抢龙头，众乡绅在此设宴答谢而已。”
祝香澜道：“对，对，大家凑凑热闹嘛。”
祝书云忙道：“尊驾既ຂ来，请上坐，请上坐。”
欧大钦长身坐下，道：“哎，你们祝氏三兄弟富甲一方，要钱有钱，要女人有女人，怎么就生不出一个ฐ儿子来！还要外姓人来帮忙，这种事还是不要过份张扬的好！”
祝香澜连声道：“大人说得有理，说得有理。”
王绍伯道：“欧大人，请容在下一言，华星桥之子华兰君乃祝府外侄，也属至亲，就算帮忙，也名正言顺，何尝不可？”
欧大钦道：“可，可，有何不可？不过，这种帮忙也是权宜之计！书云兄是祝府一家之长，没有儿子将来谁送终养老，谁继承家业呀？如果华星桥真肯帮忙，那就一帮到底，帮他弄一个儿子如何？”
祝书云气得脸青白黑，沉声道：“大人怎能如此玩笑！”
宴席间，觥筹交错，欢声迭起。
祝书云却沉闷不语，一个劲地喝着闷酒。
这时，蓝娘珠履微步，款款而至席间。只见了她：兰姿ู麝骨，灵香馥气，眼聚清波，轻盼曼顾ุ。堂下胡琴声咿咿哑哑的一响，她便啭着娇็喉，一扬一挫地唱了起来……唱到เ极高之ใ后，一落千丈，就如银瓶落井一般，落到เ一半，却又陡然提起，又如鹤泪入云，声声摇曳，真是珠喉遏月，逸响回风！
满厅上出齐声喝彩，碎银和铜板如雨点般地撒落在蓝娘的身边。
祝香澜拍拍祝书云道：“大哥，你看这女人象谁？”
祝书云双目一张，一下愣住了：好面熟ງ呵，那体态，那面庞，那明亮的眸子，乌黑的头……。他不禁脱口道：“燕儿！……”
祝香澜嬉笑道：“大哥，那不是燕儿，只是长得象燕儿罢了！她是才来的川戏名角，艺名叫蓝ณ娘。怎么样，瞧得起吗？刘老板说了，只要拿八千两银子替她赎身，她就归大哥你的了！”
祝芝亭冷声道：“大哥，别ี听二哥胡诌，八千两ä银子？恐怕有一大半要落在他的腰包里的！”
祝书云正色道：“钱多钱少都不行！难道你们不知嫂子的脾气么？要能纳妾的话，我早就纳了，哪里还轮得到这个ฐ戏子！又怎能ม落到如今没有儿子又受人奚落的地步！……”
祝芝亭道：“儿女之缘，上天所定。大哥如此宅心仁厚，定有善报，总会有大器晚成的时候呀。”
祝书云长叹一声，接连喝了几大杯酒，蒙胧的双眼盯着蓝娘，渐渐地，眼前的一切变得模糊起来……
那ว是十几年前，春节刚过不久ื的一个夜晚。
潘氏回娘家去了。三弟邀他至芝亭阁喝酒。
入席时，只有三弟的丫ฑ环燕儿应酬其间。只见她淡扫蛾眉，薄施脂ฦ粉，风鬟雾鬓，笑脸妩媚。他便感叹道：“三弟呀，你也该到纳妾的年纪了，是不是身边有了这么一个ฐ丫环，就看不起别的女人哪？”
祝芝亭道：“大哥，你又说笑了。你若看得起燕儿，让她去伺候你就是。”
他笑道：“我可没这艳福呵，我身边还有你大嫂带过来的陪嫁奶娘刘妈哩！”
祝芝亭也笑道：“大哥，你说的可不是真心话。相见争如不见，有情还似无情呀！那陪嫁奶娘怎能与燕儿相提并论呢？”
他猛然听得，触动心事，长叹一声，举杯一饮而尽，口中ณ高吟道:“此时此景不沉醉，岂待三尺蓬ศ蒿坟！”
燕儿抿嘴笑道：“你们原是寻乐่的，怎么เ倒寻起烦恼来了？”
他也不回言，自己斟了一杯，又高吟道：“今日少年若长在，古之少年安在哉？”又干了一杯。
后来，他喝醉了，只知道是燕儿将他扶进房里，倒头昏昏沉沉地睡了过去。到了半夜时，他想小解，睁眼一看，才现燕儿不知什么时候已把自己的铺盖搬到เ了他了屋里，自个儿在床前用铺盖紧裹着身子和衣而坐，整夜地守候着他哩。
燕儿得知他要小解，随即从自己的被窝里取出一个干净的夜壶，递到เ他的被窝里，服侍小解。那ว夜壶是瓷的，他摸了一下，竟然已๐被燕儿焐得暖烘烘的了。过后，他记得又呕吐了一次，急忙翻身下床时，将衣裤给弄脏ู了，燕儿又背过身去解开自己的衣衫，从贴身的地方取出一套衣裤替他换上，那套衣裤也是暖烘烘的。
这一呕吐，他清醒了许多，歉然道：“燕儿，辛苦你啦，你怎么会在这里？”
燕儿低声道：“是三爷要我来伺候你的。”
他道：“这……如何补报你才好？”
燕儿道：“奴才伺候主ว子是应该的，说什么补报？”
他看见燕儿的身子在寒夜中瑟瑟抖，又爱又怜，顿时一股热血涌ไ到头上，颤声道：“燕儿！我此刻๑倒是一刻也离不开你了！来，你也暖一暖吧！”他不容燕儿分说，一把抓住燕儿往被窝里拉。
燕儿挣扎着，叫道：“老爷！不！老爷！……”
可他狂地抱着燕儿，就象烈火中翻腾的野豹一样，什么也听不见……