这两年郑家的经济状况好转，郑季又新起了两ä间大房，将庭院的围墙也翻修一新。不过青儿的境况却一如既往，没有什么改变，还是住在牲畜棚旁้边的那个小屋里。
平阳侯曹奇是先丞相曹参的孙子。当年高祖刘邦得天下后曾赐爵列侯与诸侯剖符凭，令他们代代相传，世世勿绝，曹参就是其中ณ之一，他被册封为平阳侯，封邑é就在河东郡（今山西临汾）。曹参是沛县人，与刘邦、萧何是同乡。在推翻秦王暴政与楚汉之争中，屡建奇勋，曾经攻下两侯国、一百二十二县，俘诸侯王二人、相国三人、将军六人，身被七十余创。汉高祖平定天下后，论功勋，定位次。群臣公认曹参被坚执锐，攻城略地，有汗马功劳，推为ฦ第一。最后因刘ถ邦推崇“持文墨议论”的萧何，曹参这才屈居第二。但是封邑数却高居位，达一万零六百三十户之多，而丞相萧何只有八千户，后经高祖两次加封，最后才达到เ食邑é一万五千户，足见曹参之ใ显赫。不仅如此，曹参在萧何故去之后，继任丞相。“萧规曹随”，继续遵行萧何时期的政策而无所变更，顺应自然，清静无为，擢用质朴忠厚之人，摒弃华而不实之徒，从而使经济得到恢复和展，博得天下赞誉，成为一代名相。所以他的子孙受曹参这棵大树的佑护，安享大汉的富贵荣华。
小说共三十章，及前言、尾声两篇。
他飞快地向未央宫奔去。
此刻，未央宫温室内的灯光昏暗，里面已聚集了奉旨进宫的丞相卫绾等朝中大臣，太子刘彻直入内室。
似是回光返照，亦或是在积聚最后一点精力，此时垂危的汉景帝刘ถ启的眼中闪出深幽幽的光来，他将一只干枯的手伸向太子。
刘彻扑到景帝的榻前，“父皇！父皇！”
景帝ຓ喘息道：“……彻儿，父皇就把这千斤重担交给你了！……记住，要处处以江山社稷为重，要与民休息，要……”
“父皇！……”刘ถ彻紧ู紧抓住景帝渐渐冰冷的双手，放声痛哭。
一时间殿里殿外叩伏一片，整个未央宫都沉浸在悲哀的氛围之中ณ。
公元前141年（汉景帝十六年）正月，西汉王朝第四位皇帝ຓ孝景帝刘启驾崩。遗诏写明：“太子刘彻克承大统。赐诸侯王、刘侯，马各二驷，奉各二千石，黄金各二斤。民户赐百钱，出宫人归家，终身不复役使”！
至此，年仅十六岁的汉武帝刘ถ彻开始登上历史的舞台。
班固的《汉书》所载，在汉王朝，有刘ถ恒、刘启都是美好的时代。而汉武帝的童年和少年，就是在这被称之ใ为美好时代的“文景之治”中渡过的。
西汉经“文景之治”后，国力有了很大起色，至武帝时，已相当繁荣。史载：“国家之ใ事，非遇水旱ທ，则民给家足，都鄙廪庾尽满，而府库余财，京师之钱累百钜ไ万，贯朽而不可校。太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，腐败不可食。众庶街巷有马，仟佰之间成群，乘牸牝者，摈而不得会聚。守闾阎者食梁肉；为吏者长子孙；居官者以为ฦ姓号。人人自爱而重犯法，先行谊而黜媿辱焉。”
及至汉武帝统治时代，西汉王朝就犹如一只正在滑翔中的巨เ雕，她已经做好了一切准备，意欲腾飞而起了！
魏峨壮观的未央宫。
史载：未央宫周围二十八里，因龙山而制前殿。前殿东西五十丈，深十五丈，高三十五丈。利用山势层垒而上，依临长安城。它继承扬了我国传统建筑艺术，即高台建筑与土木结构的传统技艺。并将冶金制造、髹漆、彩绘等手工业成果综合用于宫殿建筑。建筑材料é则选择了玉器、云母、琉璃等先进原料，因此整个宫殿建筑十分绚丽ษ辉煌ä。每当微风吹送，在偌大的宫殿群中，便会有和氏珍玉那悠远、清脆ะ的响声。
此时，整个未央宫城角号齐鸣，新皇的登基大典正式开始了。
朝堂之ใ上，身穿赤红色龙纹衮服的少年天子刘彻登上祭坛，面南而跪，展开祭文，高声诵道：浩浩é皇天，鄙子刘彻虔诚祈่告：自三皇五帝、夏、商、周、春秋、战国至暴秦崩溃，高皇帝举剑平定四海ร，建立大汉，历经孝惠、文及先帝，天下大治，子民安乐，非唯先祖劳苦，亦乃皇天保佑。今不幸先帝驾崩，大厦将倾。臣受先帝遗诏，继承大汉河基，自知才疏学浅，实难担此万斤重担。每念及此，即惶恐不安。然而国不可无君，民不可无主，臣只得以愚顿之质，承智者之事。臣既继承国器，自当竭尽全力，虽赴汤蹈火也在所不辞。皇天在上，请于明鉴。微臣敢乞皇天，佑我大汉，国泰民安，子子孙孙，万代永昌！子臣刘ถ彻跪祭。
汉武帝祭罢下坛，端坐于龙椅之ใ上。
符节令双手捧着“传国玺”毕恭毕敬地呈给刘彻，“请皇帝陛下接受传国玉玺！”
众臣皆叩伏于地，山呼万岁。大殿之ใ下一片朝服的赤红之色。
刘ถ彻轻轻打开包裹玉玺的黄绫，露出晶莹洁白的传国玺。只见玉玺的钮上五条龙交织着盘旋，印纹是赫然八个字……
刘彻轻声念道：“受命于天，既ຂ寿永昌。”
丞相卫绾出班奏道：“启禀皇上，此印为秦始皇统一六国之后命丞相李斯用小篆书写，磨和氏璧镌刻๑而成。印章方园四寸，上刻：受命于天，既ຂ寿永昌。表达秦始皇要把皇位传之子子孙孙，万世一系的欲望。秦始皇视之为珍宝，从不离身。而秦二世即亡，这方印落入高祖皇帝之手，高皇帝ຓ命之为‘传国玺’，规定此玺为真命天子的标志，凡新皇继位，必须先接受此印，皇位才算合法。”
刘彻摩挲着晶莹、圆润的传国玺，不由得心绪万千……他虽年少，但却是一个ฐ工于心计的皇帝。
刘彻向卫绾点头示意，“丞相，宣读圣旨吧。”
丞相卫绾领旨，高声宣读诏书：“奉天承运，皇帝诏曰：
朕本愚陋，才薄德微。然而，奉先帝ຓ遗命，继承汉统。昼日忐忑不安，夙夜惶恐不寐。深惧朝政有失，民不得安。朕闻天不颇覆，地不偏载。神不我佑，唯德是辅。万望众臣，不忘先帝之重托，感念朕躬之初嗣，直言劝谏，正朕微过。除旧制ๆ以鼎新，循正道而强国。昌先帝ຓ之鸿业，安天下之ใ臣民。今先帝虽崩，遣德犹存，仅以微薄封赐，表朕寸心。特赐诸王，列ต侯马各二驷，凡二千石俸禄之官员各千金，庶民每户百钱。宫中ณ男女一律归家，终生不服劳役。所有先帝ຓ遗臣，仍就旧职。钦此。”
殿内外伏满文武百官、王公贵族，山呼万岁之ใ声，响彻整个ฐ未央宫，然后飘散至整个长安城的上空。
少年天子刘彻望着雕梁画柱的大殿，阶下执戟戒严å的武士，排成两列ต俯拜山呼的文武百官，禁不住露出了会心的微笑。
就在少年天子登基大典的时刻，在平阳乡间的一所农舍中，卫少儿正在经受着分娩ກ的痛苦。
乡下的蓬ศ门草舍甚是简陋，窗牖上堵放着一些瓦罐，屋里只是一些日常必备的简单用具。卫少儿躺在席榻上，汗流满面，呻yin不止。母亲卫媪与姨ถ母忙作一团。
卫少儿开始进入最后的分娩阵痛，巨เ烈的疼痛便她几欲昏厥，她拼命抓住母亲的手臂，痛苦万分。
在新皇登基的号角与钟磬声中，农舍里终于传出婴儿出世的第一声啼哭。这似乎ๆ预示着这个新生儿与初ม登帝ຓ位的大汉皇帝——刘彻在若干年后，有着不可分割的缘份。
“开水来了。”卫媪的妹夫在外面叫,负责烧水的他送来热水。
卫媪忙出去接过来，“真是给你们添麻烦了。”她深感歉疚。
妹夫是个老实巴交的庄稼人，憨厚地撮着手道：“不麻烦，不麻烦。可是弄璋之喜？”
卫媪叹息，“哎，奴婢的孩子，有什么可喜的呢？是男孩儿。”
“不管怎么说，还是男娃ใ好！男娃ใ好呵！”那汉子说着，笑眯眯地走了。
卫媪将净过身的婴儿包好，抱给女儿，“少儿，看看吧，是个ฐ很英俊的男孩儿呢！”
满脸汗渍、疲惫不堪的卫少儿亲吻着自己้的儿子，禁不住泪流滚滚。
初冬的长安树木凋零，寒气袭人。
未央宫白虎殿里却是温暖如春，热闹异常。按武帝诏令从全国各地选送的贤良方正，直言极谏之士约一百多人，兴奋地等候在大殿外。其中的董仲舒、公孙弘、东方朔、严助等人，日后都成为汉武王朝的栋梁之ใ才。
这一百来号站在殿外等侯的一班人声势浩大，引来经过的朝廷官员、遗老遗少们侧目而视。
太常令至柏侯许昌不住地摇头叹息，“皇帝一道诏书，使这些山村野夫也可以做官了。想我先朝制度，必须ี具备十万钱以上的家资，方可候选入仕。”
“是呀，是呀，后元二年降为ฦ四万钱，不过规定有市籍的商贾不得入选，现在可真是世道变了！”中大夫庄青翟连声附和道。
随着一声“皇帝陛下驾到！”身穿赤色龙袍的少年天子在众人的簇拥之下出现在大殿正中ณ的御座前。众人一起拜伏在地，山呼万岁。
“平身吧，朕自继位以来，一直苦于没有找到一些贤良的人士充实朝廷，辅佐朕治理好大汉江山。此次诏见尔等进京，希望能各尽所长，为朝廷提供良策。”皇帝的态度和蔼可亲，令大家刚才的紧ู张情绪有所舒解。
郎中令王臧奉旨开始唱名……
武帝一边翻看案上名册，眼睛却在端详着随王臧的唱名一个个ฐ鱼贯而入的贤良之ใ士：
……平原人东方朔
淄川人公孙弘
广川人董仲舒