沈威入得房中，见房间不甚宽敞，一道薄纱帷帐将房间隔作两半，帷帐外是一张茶几，几张凳子，王成说道：“小姐的绣床在里边，知道大人要来，小人吩咐手下对现场一动都不能动。”沈威缓缓点头问道：“是谁现小姐死在床上。”王成恭恭敬敬地回答：“是丫环九福。小姐自小身子不好，有夜里服参汤的习惯，九福夜里来送参汤，却见小姐僵在床上，唉，真是…”说着眼圈一红，似乎又要掉下泪来。
沈威回到เ州府衙门时，三更天的梆子刚刚敲响，守门的衙役说王大人一直未睡，让他一回来就去参见，沈威忙向衙门内堂走去。
这时太阳刚刚沉到山下，天色还是将黑不黑，半明不亮的样子，老曾头眼光顺着渔网撒出去的方向看去，忽见天边一叶孤帆，霎时隐没在水线以下，而那ว叶风帆竟然是黑色的！老曾头狠命眨眨眼睛，只道是自己老眼昏花了，心中想道：“天下哪有黑色的船帆，真是见了鬼了，自己这双老眼睛，也该请大夫瞧瞧了。”
沈威进了孙府，见孙宅阖府上下十余口人都坐在堂上，有衙役看着。沈威แ知道孙老爷是才从朝廷告老还乡的翰林学士，学生遍于天下，连自己的顶ะ头上司王道王大人亦是师从于他，心想这回连他老人家也死了，这个祸闯得可算不小。
沈威走进堂上问道：“是谁先现孙老爷死去的？”一个年纪约六十余岁的青衣老者颤颤巍巍地立起来说道：“是小人第一个看到เ。”沈威问：“你是谁？”老者答道：“小人唤作孙福，是自小跟着老爷长大的家僮，老爷一生未娶，都是由小人来照ั料衣食起居。”沈威又问：“你是如何现孙老爷死去的？”孙福道：“方แ才隔壁苏秀才拿了一篇文章来请老爷看，小人就领了他去老爷书房，敲敲门不见老爷回答，却见书房内亮着灯，苏秀才一把将门推开，却见书房内狼藉一片，笔墨纸张撒了一地，老爷…老爷他倒在地上死了。”说着掉出几滴泪来。
沈威疑ທ道：“天尚未放亮，你怎么就放人进来了，不怕扰了孙老爷歇息么？”孙福道：“大人不知，我家老爷一向起得早ຉ，就在书房内读书写字，还吩咐小人，但凡秀才相公向他来请教学问的，都立即请进来。因此小人就领了苏秀才进来，不想…不想…”沈威问：“那ว苏秀才何在？”
人群中一个人徐徐立起，从容作揖道：“学生苏建正在这里。”沈威见这人长身玉立，二十来岁年纪，面容清雅俊秀，一脸的书卷气，果然一付饱学士人的样貌，只是生得过于清秀，几乎便有几分女子的样貌。沈威向他打量再三说道：“好罢，你二人随我到书房去。”
一行人先来到เ一个小小庭院，院内铺了一层润湿的红土，上面种满了花草。穿过庭院，便来到书房外，见房们虚掩，沈威查看了一下门锁，问孙福道：“谁有房门钥匙？”孙福道：“钥๓匙一向由小人掌管，但这书房门一向极少上锁，只因老爷常在书房内，反复开锁未免麻烦。”沈威แ转头看了一眼苏建问：“是你推开的房门？”苏建道：“是学生推开的。”沈威道：“未得主人允许，你就擅自推开房门，不怕孙老爷见责么เ？”苏建不慌不忙地答道：“学生连夜写了一篇绝妙的好文章，心潮澎湃之际，急于见到恩师请他展读，再也顾不上这许多礼ึ貌客套。大人要不要读一读学生的文章。”沈威哼了一声不去理他，心中想道：“这些读书人的狗皮文章，最是莫名其妙。”
推开房门入内，果如孙福所言，书房内乱ກ成一堆，纸张、笔墨扔得满地都是。孙老爷仰天躺在书桌下，双手兀自高高举起。沈威见书桌上油灯尚明，过去见灯油只剩ທ下薄薄一层，点了点头，挥手命仵作上来验尸，自己在一旁้察看，见窗户紧闭，上面积了厚厚一层灰，似乎许久也未开过。
忽见书桌上有一只银碗，碗内盛满了浓浓一碗汁水，便问孙福：“这是什么？”孙福道：“这…这是老爷要服的汤药，老爷常犯头痛的毛病，服了这药就好了许多。”沈威问：“是谁将药送到书房来的？”孙福道：“是…是小人昨日晚饭后替老爷送到เ书房来，不知怎的，老爷好像…一口也未喝。”沈威又问：“孙老爷除了头痛，可还有其他的毛病？”孙福道：“老爷虽已๐年过七旬，但身子骨一直硬朗，向来也没有其他的毛病。”
沈威点点头，走到เ仵作身边蹲下，去看那ว孙老爷时，见他双手高举，两腿蜷曲，嘴里舌头吐出，眼睛暴突，面色狰狞，一付惊怒交集的模样。沈威低声问仵作：“怎样？”仵作小声答道：“大人，他身子尚温，死了不到半个ฐ时辰，是被人活活用手扼死的。”
沈威转头看了苏建腿上一眼，说道：“大家先出去再说。”又使人守住书房，决不许一人入内。几个人从书房出来，沈威แ又向苏建看了一眼，苏建忍不住道：“捕头大人频频以目视学生，莫非怀疑学生不成？”沈威哼了一声说：“事情尚未查清，谁也逃不脱嫌疑。苏相公你先回去侯着，有事我自来传你。”苏建道：“学生家就在隔壁，大人有事随时来唤学生便可。”深深一揖，昂然而去。
仵作附在沈威耳边问道：“大人以为是他？”沈威摇了摇头，并不回答。见苏建走到回廊尽头循阶而下，忽地身子一闪，便向前倾倒。原来这石阶年生日久，中间一级已是朽坏，这是天尚未完全放亮，苏建未及看清便跨出一步，结果一脚踩空。孙福忙叫：“秀才小心了！”
却见苏建伸出的左脚在空中虚踢一脚，人已自自然然地向前跃出一步，稳稳当当地立在地上，回头笑道：“多承关心。”扬长而去。沈威见了，脸上更是如同罩上了一层寒霜。