夕阳西下，余晖斜映在平缓如镜的江面上，泛起一阵迷幻般的金光。
唱晚的渔歌声隐隐响起，江面上捕鱼的渔民已经开始收拾好渔具，带着一天劳作的收获驾船返家。确有一艘渔船停在江岸左近不肯归家，船上的老渔民犹自将渔网一网撒下，聚精会神地盯着水面上的动静。有相熟的渔民看到เ，不由笑他：“老曾头，这么晚了还不回你那ว狗窝去，想打夜渔么？太贪心了，当心让水鬼把你叼了去。”老曾头笑笑说：“出船晚了，什么เ也没捞着，今天不耽搁晚点，叫我回去吃屁啊。”“呸”的一声，向江面上吐了口痰。
天渐渐暗了下来，方才还暖融融的江风忽然间变得有些凉，这是春末夏初时节，晚间天气依然微凉，老曾头缩了缩脖子，口中喃喃道：“怎么忘了把那件老褥子带了，今天晚上可要挨一阵子凉了。”
过了一会，他将渔网收上来，见网中除了几条小鱼，一些贝壳就什么也没有，不由叫了声晦气，网里的小鱼小虾也不拣，一把又将渔网撒了回去。
这时太阳刚刚沉到เ山下，天色还是将黑不黑，半明不亮的样子，老曾头眼光顺着渔网撒出去的方向看去，忽见天边一叶孤帆，霎时隐没在水线以下，而那叶风帆竟然是黑色的！老曾头狠命眨眨眼睛，只道是自己老眼昏花了，心中想道：“天下哪有黑色的船帆，真是见了鬼了，自己้这双老眼睛，也该请大夫瞧瞧了。”
一个ฐ“鬼”字进入脑中，顿ู时打了一个ฐ激灵，平素า渔民间流传的种种古怪恐怖的故事一齐涌上心头，老曾头再也按捺不住，只想草草收了这网渔，赶紧回去才好。忽觉渔网重重一沉，心中ณ登时一喜：“难道老天眷顾，在我临去之前要送我一网大鱼？”
当下赶紧收网，只觉这一网鱼极重，怕不下有几十斤，心下更是喜不自禁。慢慢的，渔网拉了上来，先现出黑黢黢的一丛，似乎是些毛，老曾头心里猛一哆嗦，刚才的好心情霎时飞得无影无踪，取而代之的是惊恐疑惧。他长吸一口气，猛力拉了渔网一把，那渔网登时升高二尺，再看网中，哪里是什么เ鱼，分明是长条条一个男人的尸体！
老曾头目瞪口呆，过了老半天，终于出一声沉闷低哑的吼声。
半个时辰以后，崇州府捕头沈威带了仵作和一帮捕快来到เ江边。老曾头现尸的江面距崇州府不倒五里路，属崇州府管辖，接到报信后，沈捕头就急忙带了手下赶到เ。
尸已经给捞了上来平放在江边，老曾头脸色惨白，哆哆嗦嗦站在一边。沈威让仵作先去验尸，自己亲自去问老曾头。问了一阵，老曾头翻来覆去只说自己้在打鱼，不知怎么尸就钻入了网中ณ，其他的就什么也不知道了。只是老曾头无意中说了一句话却让沈威แ心中一动，老曾头说在撒网时好似曾远远看到一条通体黑色的帆船，一转眼就没有了踪影。沈威忙问那ว船是什么样，老曾头道那船一眨眼就不见了，自己也没太看清，是自己老眼昏花看走了眼也说不准。
沈威低头沉吟片刻，命老曾头先留下候问，自己去看仵作验尸的情形。这沈捕头三十七八岁年纪，生得四方脸膛，浓眉大眼，只是个子稍嫌矮了一些，否则亦可称得上一名风度翩翩的美男子。
沈威走到仵作身边，见尸平放在一张苇席上，身上衣服都被脱了下来，仵作正在掰开尸体嘴巴来看。沈威问：“情形如何？”仵作答道：“此人三十四五岁年纪，身高七尺二寸，体格健壮，从身上皮肤被江水浸泡的情形来看，已是在水里泡了四五个时辰，按照江水流动的快慢，小人推断这人是在四五个时辰前，死于江上游距此地四五十里的地方，死后尸漂流至此。”
沈威点了点头，仵作又道：“这人身上穿的衣服布料不差，怀中揣着二十两的银票一张，脚上穿的布鞋鞋底已经磨薄了一层，因此小人想他不算是个贫苦之人，而是个走村串寨的行脚商人。”沈威道：“好，还有么เ？”
仵作又道：“小人现他牙关紧闭，不似溺水而亡，而后又见他颈่骨折断，依小人看来，这是被人用一双手生生拧断ษ的。因此小人推测，这人是在四五个ฐ时辰前在江上游被人施ๅ重手折断脖颈致死，而后投尸江中，顺水漂流至此。”
沈威点了点头，蹲下身拿起死者的手看了看，见手指骨节异常粗大，面上便显出一付若有所思状。忽见死者面上、腿上、胳ฑ膊上尽是一片又一片的白斑，又问：“这是什么？”仵作道：“这个ฐ…想是此人患有白斑病，故有此状。”
沈威道：“好，这里既然不是命案生的地方，那ว咱们先要找到凶案现场才好。”便令两个捕快留下看管尸体，又令老曾头驾船溯江而上，带自己้和几名手下沿岸寻找凶案现场。老曾头忙道：“大老爷，小人知识个老老实实的渔夫，走大霉才撞上这挨千刀的尸体，鱼也没有打上一条，饭也来不及吃一口，老爷不如先放小人回去罢。”沈威脸一沉道：“这是人命关天的大事，你敢抗令不遵，先捉你去打板子再说。”老曾头一听，不由大叫倒霉，只好心中一万个不情愿的答应了。
那仵作道：“沈捕头，从这里溯江而上四五十里皆是荒村野外，处处都可以是杀人投尸的地方，何况现下又是在天黑之中，那凶案现场恐不易现。”沈威道：“凶手杀死人投入江中ณ，他行凶的地方必然离江边不远，咱们需及早ຉ沿江搜寻，，侥幸或可现些蛛丝马迹。纵然什么也找不到，王大人面前咱们也说得过去，若是去吃了恐又遭他见责。咱们大人那ว办事一丝不苟的德行你也是知道的。”仵作不敢再说，忙随他上了老曾头的渔船。