东平老太妃是朱老夫人的堂姐，两家常有往来，彼此都是熟识的。
雪素见她迟疑，忙上前扶住她手臂，“小姐，老太妃在等着呢。”
语气和顺，行止温柔，并不似传闻中那样不堪。
雪素点头去了。
明萱抬起轻颤的睫毛，睁大眼睛望着琳玥，“前日去辅国公府做客，我依稀听到你们说，皇上任命定襄侯府的沈二爷为ฦ护西将军，年前启程去了西疆协助镇西大将军用兵破柔然。琳玥，能不能帮我求求大表嫂，请她设法帮忙打听一下我四哥的下落？祖母说，殓报中ณ并没有见过四哥的名字，我想他一定还活着的！”
朱老夫人长长地叹了一声，“是啊，你说得不错，贵妃娘娘平安康泰，是咱们侯府的福气。”
可蔷姐儿一个大家闺秀，却做出这样的不堪丑事来……
朱老夫人此刻并不在正堂。
圣意隆盛，周朝无人不知，安泰院中ณ聚着的命妇淑媛，又岂敢轻慢这位老太妃？
但明芍素来被捧惯了的，这会感觉被冷落，便立时沉下脸来，“简瑟瑟，你过来，我有话要对你说！”
这话音才刚落下，便听到屋外传来老妇人的笑声，“老姐姐的好福气，弟媳妇可一直都羡慕得紧呢！”
七小姐的月例是十两银子，若换了寻常的小户人家省吃俭用也可过上大半年，但在侯府却是不够用的。与其他院子的婆子丫头结交要使钱，请人打听消息要使钱，家中的长辈同辈过生辰要想法子折腾寿礼，各个ฐ院子有体面的嬷嬷姐姐们过寿也要凑份子给礼ึ钱。
顾明蔷的手段并不高明，可终究是让她得逞了，这令侯夫人越加愤怒。
明萱想了想，问道，“这门亲可议定了吗？”
眼前这境况看似花团锦簇，泼天的富贵荣华近在眼前唾手可得，但只要行差踏错一步，就是万丈深渊，万劫不复。顾ุ贵妃在宫中ณ夙夜睡不安稳，永宁侯便要替女儿和肚子里的龙嗣未雨绸缪。
顾明萱笑了笑，“衣饰妆扮，我一向都仰仗着你，你说是好的，自然便是好的。”
六姐明荷是二房嫡出，二伯父顾ุ长明虽然只在户部领ๆ了个闲差，但二伯母简氏却是富春侯独女，当年嫁入永宁侯府时十里红妆，抬抬都满得要扑出来，盛京之中谁不知道富春侯嫁女时恨不得将整个侯府都陪送过去。
侯夫人也算经过事的，到底还是有几分急智，建安伯这连番๘追问下，她并未乱了阵脚๐。不过微整神色，脸上便有笑意盈然，“贤婿觉得好，那ว我便觉得好，俗话说再娶由己，原该是由贤婿自己选的才好。”
但她心里到เ底还是不甘，想了想便又说道，“只有一桩，芜姐儿怕是配不上贤婿你，她的生母原是……”
“岳母多虑了。”建安伯打断了侯夫人的话。
他一扫方才脸上的戾色，又恢复了往日的温和，“芜姐儿的父亲是世袭一等永宁侯，芜姐儿的母亲是禄国公嫡女二品侯夫人，贵妃娘娘是她亲姐，这等出身，芜姐儿怎会配不上我？”
这是在逼侯夫人将明芜的名牒改至她名下，记为嫡出。
一旦ຆ侯夫人将顾明芜记在了自己名下，成为永宁侯嫡女，明芜出自谁的肚皮便不再重要。等明芜成了建安伯夫人，怎还会有人非议她生母的出身？
侯夫人脸上神色变幻莫测，终是咬了咬牙认了下来，她点头说道，“贤婿说得是。”
莫提心中有多懊恼悔恨，但此刻却不得不应下来的。
这事算是敲定下来，众人各怀心思，只有梁家二老太太满心欢喜。
这时，暖帘微动，小丫头上前回禀，“七小姐和九小姐回来了。”
建安伯将头抬起，看到珠帘涌动，穿着灰狐狸毛大氅的明萱沉静如水地进了内厅，她面容秀美，虽不是那等秩丽绝色，却也有见之莫忘的神采，心下便觉有些可惜。
随即见她行礼ึ叙话从容静默，表情仍自恬淡，眼神中也不见半分跃动欢喜，便也明白她心里想必是从不愿意与自己结亲的。那日月牙门前她掷地有声的话语言犹在耳，她说“遇人不淑这种事，一辈子遇到一次已经够了，我绝不能再重蹈覆辙的”，建安伯不禁苦笑，自己声名狼藉，年岁又大，还是以鳏夫身份娶ດ她，自然算不得什么เ良配，也怪不得她不愿意。
他素来不愿勉强人的，也就彻底断了心中最后一丝涟漪。反倒瞥向在明萱身旁俏然立着的明芜，身形纤细窈窕，长相娇美动人，见他看她，目光对接处，先是一阵羞怯，随即又微微抬头，眼波流转，发出盈盈亮光。
建安伯眸色微深，嘴角漾起嘲讽微笑，事已如此，他倒是有些迫不及待想看看顾明茹得知此事的表情。
等回程时候，明萱便知道，明芜的谋划应已是成了。否则ท侯夫人脸色不会那样勉强，太妃也不会对着自己那般安抚示意，她心情紧张极了，带着几分雀跃，又庆幸自己赌对了一次，虽帮了明芜，恐惹得侯夫人不快，但将自己带离出困境，能有时间再作筹谋，便比什么都强。
这时代，女子独自生活万般艰辛不易，年少时靠父母庇荫，出嫁后便仰赖夫家。
她不是那等极富野心的女子，穿越时也并无随身携带逆天本事，能够翻手为云扭转朝局，覆手为雨震荡社ุ稷；她没有绝世容貌才情，并不能引得天下间出类拔萃的男子都倾倒在她石榴裙下；纵然商科出身，在投行工作，但彼时与此地相差ๆ太多，她纵懂些皮毛，也顶天能ม将铺子管理得好些罢了，实在做不到垄断ษ周朝商业经济，能令自己้孑然独立于朝堂政治间。
反常即妖，明萱不想挂墙头被烈火烹烧。
她所求不过一生顺ิ遂，岁月静好，倘若管好自己้的那颗心，其实不管将来嫁到何等门第，未来夫君是何等样人，家中是否清静，人口是否复杂，都是很容易做到的。
明萱不由自主地弯起嘴唇想，她的择偶标准真心不高，只要对方不是五服内的表哥，不是道德伦理上她无法接受的姐夫或杀父仇人，不是残暴成性的虐待狂，那便好了。
倘若能有幸遇得良配，那自然最好，她也有信心会将夫君炼成绕指柔，倘若没有这份运道，那也无所谓的。她需要的并不一定是一个ฐ丈夫，而是孩子的父亲，她想要的也并不一定是一个家，而是能够遮风避雨的屋檐。
等回了永宁侯府，明萱并未径直回去漱玉阁，而是先去了安泰院。
朱老夫人听她将建安伯府的遭遇事无巨细地说了一遍，心中也替她欢喜，祖孙两个搂着又哭又笑了好一阵子，朱老夫人才整了神色说道，“我原就怕你大伯母会使这样伎俩，才叫严嬷嬷也陪了过去，若不是芜姐儿黄雀在后，恐怕这回你就吃了大亏。”
她冷哼一声，“这样也好，让她和芜姐儿互相算计去。”
明萱抬头有些后怕地说道，“孙女儿真没想到建安伯会就这样认下来的，大伯母既ຂ说他想要的是我，怎么会将错就错咽下来呢？”
朱老夫人便笑着说道，“建安伯心里明镜似的呢，他总不好在婶娘和舅母面前拆穿你大伯母和你大姐姐的把戏吧？纵是为了两个ฐ哥儿的脸面，也要忍下的。再说男人嘛，又不是情深到非君不娶的地步，原也不是非你不可的。”
她顿了顿，“芜姐儿生得美貌，又逼了你大伯母将她记入嫡出，他也没有什么损失，何况还能恶心你大伯母一回。想来，建安伯心里怕是早ຉ有积怨了的，这回趁机撒了出来罢了。”
明萱也深以为是。
朱老夫人却忽又开口说道，“萱姐儿，芜姐儿好算计，这回迫不得已你配合她做了一回戏，以后可切莫再与她搅到一处去，你现下虽不必再嫁建安伯，可以后能配什么เ人，却仍旧要你大伯父点头的。”
明萱心下一凛，忙点了点头，恭敬回答，“是。”
看武动乾坤