侯夫人不敢迟疑ທ，便将腊月十七夜茂春园内的见闻一五一十说出，“祈哥儿醉得人事不省，虽则衣衫凌乱ກ，但床上榻上都干干净净的，可见并未成事。可恶蔷姐儿却故意发出那ว等声响，原是为ฦ了要引人前去，将事情闹大的。”
母凭子贵，贵妃娘娘的恩宠也会因此更隆盛的。
已故的东平老王爷，与先帝是一母同胞的亲兄弟。
原本明萱和琳玥一块招待着朱家罗家简家和薛家的几位姐儿，虽然彼此之ใ间并不十分熟悉，但琳玥和媛姐儿都是活泼热情的性子，琳玥家住陇西，媛姐儿去过两ä年宁州府，便都拿些地方上的趣事来说，果真吸引了众人的目光。
朱老夫人见她和琳玥早ຉ早ຉ得来了，果然脸上现出欢喜宽慰的神色来。
明萱的脚步顿ู住，她转身问道，“是不是上回换得的钱都没了？”
她刚伺候着侯爷睡下，新近拨去看管明蔷的丫头豆绿便来回禀说，八小姐有些不对劲，甩脱了仆妇独自跑了出去。等她来到茂春园，推开这紧闭着的门时，谁曾料到入目会是眼前这等不堪场面。
可明萱心里便总觉得有些怪怪的。嫡亲的表兄妹通婚，生出畸形婴孩的概率很高，前世生物课上放过的宣教影片仿佛又在回放，那些片段令她心里不安。
大儿媳说，贵妃娘娘在宫里日子难过。
幸许只是一场虚惊。
再有几日，便是腊月十八永宁侯府老夫人朱氏的寿辰了。
明萱掀开暖帘进屋，身上披着的雀金裘า很是耀眼，她一边将抱瓶递给绯桃，边向朱老夫人请了安，见朱老夫人神色有些晦暗，担忧地说道，“祖母脸色不好，要不要差人去请御医来瞧瞧？”
自从那日侯夫人来过之ใ后，朱老夫人的精神便一直都不大好。大年初ม一，命妇按制要进宫朝贺的，她身子还未全好，又劳累了一日，初二初三一直到เ初ม七，又要应付前来拜年的命妇小姐，一刻都不得闲的，一直拖到เ今日初ม八，朱老夫人的脸色是一日比一日差了。
朱老夫人勉强笑了笑，“只是没睡好，不碍事的。”
她瞥见明萱身上的雀金裘า，“这衣裳是你大伯母给的？”
明萱点了点头，“说是贵妃娘娘赏的，不敢不穿。”
她脸上闪过几丝犹豫挣扎，终于还是忍不住问道，“祖母，有件事孙女儿不大明白，贵妃娘娘为ฦ何无缘无故赏了我这么珍贵的衣裳，旁的姐妹都没有的。”
金线易见，雀羽也不算难寻，但要将雀羽用金线织入锦缎，却不是轻易能够做到เ的事，像这样成色用料的雀金裘，就算是大内库房，也不会超过五件，实是千金难得的宝贝。
朱老夫人的脸色倏得凝重起来，原打算先瞒着的，至少等过了年再说。茹姐儿的身子再不济，太医说还能熬到เ三月，在茹姐儿没阖眼之前，这件事不会提起。只要亲事一天没有白纸黑字地订下，那么总还算是有一线希望，哪怕微渺，也总好过现在就让萱姐儿犯愁。
她分明嘱咐过的，却没想到เ贵妃娘娘会这样迫不及待。
朱老夫人挥退左右，将明萱拉到เ身边坐下，满怀愧疚得说道，“萱姐儿，祖母对不住你。”
她知道萱姐儿聪慧，既她已经开始怀疑ທ，就没有必要再去瞒着了。
明萱闻言身子一窒，她张了张嘴，想要再问些什么，可那些话临ภ到了嘴边，却又一句都问不出来。祖母既ຂ然这样说了，这件事情便差不多已经定了，质问根本就无济于事，还不如想想该如何应对。
她没有回话，垂着头一言不发。
朱老夫人见状，心里越发觉得歉疚，但事已至此，其实已经无力转圜。
她想了想，便伸手将明萱搂入怀中，低声说着侯夫人当日来时的情形，语气哽咽着说道，“祖母有心要护着你，可活在这世上，并不是事事都能称心如意的。原本蔷姐儿出了事，就算芜姐儿顶不上去，祖母也能想法子把你保住的，建安伯名声上头差了点，但总是有爵位的贵戚，族里旁้支家的女孩子想必是要争破头去抢这门亲事的。可你大伯母却说，建安伯指名要你……”
明萱惊讶地张开嘴来，“建安伯指名要我？”
她猛然摇了摇头，“这不可能的！”
三年前的顾明萱纵然活泼明媚，但却是有婚约在身的，据媛姐儿说，她的前未婚夫韩修当时就已经是正二品的左ุ都御史了。因此种种，建安伯梁琨不可能对她起意的。这三年中ณ，她大门不出二门不迈，至今都不曾见到过永宁侯府以外的世界，就更不可能和建安伯有所交集。
无缘无故的，怎么会指名道姓地要她？
朱老夫人沉沉地点了点头，“我原也是不信的。后来请你子存表哥亲自去找建安伯试探，谁料é到竟是真的……”
她眼眶泛红，眼角隐有泪滴滑落，“贵妃娘娘的前程不单干系着我们一家一族的兴衰，还牵动了整个ฐ朝局，事关重大，一句大局为重压下来，祖母一句反对的话都说不出来啊！萱姐儿，是祖母无用，没能给你寻一门好亲事，都是祖母的错！”
明萱掏出帕子给朱老夫人擦了擦眼泪，勉强地说道，“不怪祖母。”
她抬起头来，“祖母跟孙女说说，建安伯到底是个什么样的人？”
竟像是接受了这事实。
朱老夫人见状，也不知道该高兴还是难过，她想了想说道，“外头那ว些风评，你想必也是知晓的。建安伯虽是今上的股肱之臣，在朝中ณ很有权势，又掌管着内宫禁卫，但在女色上头却很不节制ๆ，且……听说他残忍暴力，对女子很不客气……”
她轻轻捏住明萱的手，“但是萱姐儿，传闻并不一定就等于事实。”
明萱点了点头，“坊间以讹传讹，难免夸大事实，这道理孙女儿懂的。”
朱老夫人眼中露出欣慰神色，“我见过建安伯几次，他看起来甚是有礼温和，并不像那等残暴之人，茹姐儿身子不好，我却以为是因为她底子薄的缘故。你大姐姐幼时生过一场大病，一直就不得全好，后来嫁过建安伯府去就当起了家，连生两胎都没有好好坐月子，难免伤及根本，这才……”
她顿了顿，“祖母先前不喜欢这门亲事，倒不是因为建安伯的风评不好，只是不想你做填房，这是祖母的一点私心。”
明萱知道朱老夫人说的都是实话，这种时候了，祖母不会因为要安抚她而说些好听的假话来骗她的。可什么有礼温和她是不信的，建安伯也许没有传闻中的这么可怕，但她却绝不认为这会是个好人。
妻子还未咽气呢，哪里有先指名道姓为自己选好了继室人选的丈夫？
光凭这一点，建安伯就在明萱心里被认定为ฦ渣男了。
她想了想，开口问道，“祖母，如今只是大伯父和建安伯口头的约定，庚贴未合，文定未过，这亲事是不是还有可能成不了的？”
朱老夫人眉头轻皱，“你大伯母给北岭武定侯府你两位舅父去了信商讨这件婚事，但北岭路途遥远，如今又是冬季，大雪封山，这回信恐怕一时三刻๑回不来。但你父母出事时，陆家没有管，这回你的亲事，他们必也是不会插手的。”
她长长地叹息，“倘若你四哥在家，那便好了。”
三房没有顶ะ门立户的男人，才会被牵着鼻子走，倘若元景在，强烈地反对这门亲事，老大又能如何？
顾明萱眼中倏得闪过光亮，她重复着说道，“倘若四哥在家，那便好了！”
她真心不想嫁给建安伯，他是姐夫，又是鳏夫，性子必然是凉薄透顶的，即便他果真不是传闻中那样喜好虐杀女人的男子，光凭前面那两点，就已经触碰到เ她的雷点。她是做好了盲婚哑嫁的准备不假，但这并不意味着遇到เ完全不合意的婚配对象时，她必须得逆来顺受。
努力过了却仍旧ງ不能改变，到那时，她会学着接受的。
朱老夫人抚了抚她额发，面色沉得像海，“你四哥被充作兵卒发配至西疆战场，初时咱们派去的人还时常有信回来，后来战事越发吃紧ู，派去打听的人也没能回来，就断了消息，只是朝廷的殓报上一直没有他名字，咱们便只当他还活着。但是萱姐儿，你莫要怀抱太多希望。”
提起顾元景，她心里便纠成一团。
元景虽是庶出，但却是三房唯一的男ç嗣，他生母难产而死，一直养在陆氏跟前，自小就是个极孝顺ิ的孩子，不然也不会闯围场替父鸣冤了。可惜这番๘孝行，却只是害了他自己，三年未有音讯，如今怕是多半不在这世上了……
明萱点了点头，“孙女儿晓得。”
她又在安泰院陪了朱老夫人说了好一会话，这才辞了祖母回到漱玉阁。
琳玥正从李少祈处回来。她说好了要在盛京多呆一阵的，但少祈却有庶务在身，定了明日启程出发回陇西，这几日她无事便去劲松院帮忙收拾行李。
明萱见了忙拉住她手问道，“表哥的行李都收拾好了？”
琳玥笑着点头，“嗯，其实我也是瞎操心，有小厮们忙着，你们府里也使了人帮忙，哪里还需要我亲自动手的。”
明萱捏着琳玥的手忽然紧了一些，她咬了咬唇问道，“琳玥，你能ม不能帮我一个ฐ忙？”
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