走西口
然而，回到乔家堡虽然让他远离了舅母的白眼，却并没有让他逃脱被人歧视的命运。因为山西十年九旱ທ，全靠土里刨食，当地也没有什么副业收入，一年到头忙下来，根本就没有什么积蓄。单身汉的乔贵时常吃了上顿ู没下顿、衣不蔽体、捉襟见肘，生活得异常艰辛。乡邻们没有人肯正眼瞧他，时常拿他开涮，使他受尽耍弄。
乔贵刚ธ满七岁时，一场恶疾夺去了父亲的生命。父亲的去世使他失去了一位良师，再没有人手把手地教他习文练字了，再没有人不厌其烦地给他讲解四书五经了，也再没有人会和他一起摇头晃脑地诵读奇文佳句了。父亲不幸病逝，再没有一丝呼吸，他哀恸不已๐，却无力暖回父亲逐渐冰冷的身躯；母亲体弱多病，却又无钱医治，他心酸难过，却又只能眼睁睁地看着母亲受苦；家里一穷二白，他的肚子经常饿得“呱呱”叫，天气转寒时他穿着破烂不堪的衣服冻得浑身抖、小脸蛋紫，却找不到เ一件可以御寒的衣服，也没有一天可以吃饱过……但这一切，并没有泯灭他那颗好学上进的心。他在母亲的鼓励下滋生着对文化的渴求，常常拿出父亲留下的书籍刻苦攻读。
山西祁县乔家是晋商杰出的代表，按照历史和整理资料记载“乔家始祖乔贵，祖居祁县乔家堡，因其父母双亡，早年常为人帮佣，是一个ฐ衣不遮体无依无靠的光棍汉”，后因琐事遭众人耻笑，遂“出走之志”，“开始在萨拉开厅合成当铺做伙计，稍有积蓄，便转到เ西脑包开草料铺，兼销豆腐、豆芽、切面及零星杂货。二人苦心经营，生意日见起色。但后来又一度亏赔，几乎歇业……”
作者
——傅东明中ณ央电视台
到鱼多的地方钓鱼，选最擅长、最挣钱的行业经营16
经过一番考察，他现自从康熙皇帝解除汉蒙贸易禁令之后，经4o多年的展，归化城的经济已经得到เ了相当程度的展，好的地段和好的营生已๐经被各大商号瓜分完毕，归化城的商业也已经形成了垄断的局面。他想要在这儿脱颖而出，无疑是以弱制强，很难出人头地，只能在那些老乡的大树底下做一棵不经风雨的小树苗。虽然不会遭遇什么大风大浪，可以平平稳稳地做个小买卖赚个小钱，但也只是拾人牙惠，无法在商业上有所突破。他乔贵若想要图大展，让穿越参天大树的枝丫直入云霄，却根本没有可能。
相反，如果离开归化城，去那些尚无垄断商业称雄的地方新า辟一方沃土，则会犹如在商业的荒漠上钻出一孔清泉，虽然有可能会遭遇蚀本的风险，但却会有更大的机遇与利润。在无风险利ำ润小与大风险大利润之间，志向高远的乔贵决然选择了后者。事实证明：乔๒贵又一次作出了正确的选择！
离开了归化城，乔贵面临着前往何处的问题。他四下奔波，想要选择一片具有升值潜力的地段做落脚之点。最终，他看中了并选择了萨拉齐这个地方。
萨拉齐位于土默特川上，不但土地肥沃、人口稀少，而且兼有黄河水的灌溉之ใ利，因此吸引了大批垦荒的汉人。历经几十年的垦田植荒，至乔贵现这块宝地的时期，千里草原已脱胎换骨为肥沃的农田。更为巧合的是，这里地处归化城通往西部ຖ蒙古的交通要塞上，因此又成了大批旅蒙商队进出蒙古的驿站，商队进出草原时都会从这里补充粮食和草料。所以，萨拉齐出现了许多粮店、草料铺和饭店，已初具商业城镇的规模。
为此，清政府于乾隆初ม年设立萨拉齐镇，派官兵驻守此地。据说是为专为管理境地内的汉民而设，但实质上其作用不止于此，它还起着维护当地治安、规范各种商业活动的作用，是汉人的保护伞，为他们居住、经商、生活等提供了各种便利条件。虽然此时的萨拉齐只是一个ฐ小镇，远没有归化城那ว么大，但却由于天时、地利等因素，到处充满着商业机会；而且这里因为刚刚起步，还没有富商臣贾出现，商店的铺面、规模等都还比较小，数量也不是很多，商界也远未能ม形成垄断局面，新开的小店铺还不至于被已有的大店铺所淹没、吞食，正是小生意人大显身手、自由竞争的黄金时期。这样的商业背景，显然正适宜乔贵这样有大志向却无大本钱的人来这儿展露锋芒。