早晨太阳出来时，镇上炊烟渐散，街上已๐有人走动。
此镇本是通州的热闹所在，唤做马头集。镇中ณ一条长街横贯南北，两ä侧各有几百户人家。
因是地处京畿，赋税较别处略轻些，故家家尚可温精，百业从容。也正为久承王化，多近恩泽，却养出不少闲汉来，终日不事稼穑，只一味纵酒邪ิ游，荒唐岁月。
此时宽阔的街面上，一物正远远奔来，通体黝黑发亮。与此同时，却见才热闹起来的街道，突然间冷冷清清，再无人迹。
细看那物，竟是一只极凶猛的黑犬，圆背细跨，比常犬足高了半头有余。奇的是这畜ไ生嘴里叼了个竹篮子，远远地奔到一家门前，便伏下身望着门户，貌虽凶丑，而神态极温驯，唯嘴上的竹篮不住摇晃。
眨眼间，门内便走出个ฐ妇人来，手里拿了块肉，怯怯地放在篮子里，跟着撞鬼般逃回屋去。
那猛犬立刻๑吃起来，几大口便吞了下去，又叼着竹篮，伏在另一户门前。
这一家更不敢怠慢，一老汉忙跑出来，战战兢兢送肉至前。
那ว猛犬愈加温驯，冲门户叫了两声，似在道谢，跟着将肉吞下。
不一刻，这畜ไ生连过了十几家，居然家家不敢怠慢，如上供一般。
这畜生胃口倒大，看样子不过半精。才一盏茶光景，已穿街过户，向南面跑来，头摇尾晃，比街霸王还要神气活现。
此时南面站了几个光棍，正笑着戏耍一个丐汉，忽见那猛犬跑来，都吓了一跳。
一长脖男子踢了那丐汉一脚，叹道：“你这厮还不如薛大爷养的一条狗，人家那ว才叫要饭哪！唉，老薛一回来就放狗立规矩，苦日子又到了！”
正说间，那ว猛犬已叼篮跑过来，几个光棍忽笑着逃开，都立在不远处。那丐汉自忖碗空衣破，这畜ไ生不会停留，便未挪动。孰料那猛犬似看到了什么เ，忽伏在他对面，摇篮吐舌，再不走了。
那丐汉好生奇怪，却没肉打发它，倒不由叹了口气。那ว猛犬盯着他，目光十分柔和，如小儿一般，非要讨了赏才去。
丐汉正犹豫时，蓦见那猛犬撑起身来，口内大发异声，似甚不耐。那丐汉低斥一声，本要将它轰走，不料黑光一闪，那ว畜生豹子般蹿上来。丐汉眼见利爪直奔双睛，不禁有些骇怒，信手照那ว狗颈่扒拉了一下。
这一下也不知附了何等神力，竟把那狗打飞了六七丈远，布袋般落在街心，全无一丝抽搐，已然毙命。几个光棍见了，都惊得嘴吧大张，合拢不上。
原来一人多事，不知从哪儿寻了块鲜肉，偷放在丐汉身后。那丐汉不察，狗却早看见了，所以才流连不舍。
长脖男子最先醒悟，指着叫道：“好……好你个花子，敢打死薛大爷的爱物！哥儿几个别ี放他走，我这就去叫老薛来！”言罢一道烟地去了。另几人早吓破了胆，都不敢太靠近，只是虚声恫吓。
那丐汉见不少百姓走出来，远远地窥望议论，摇头一叹，也不起身。
只一会儿工ื夫，突见街北的百姓都逃回家去，四五个豪奴引着两名男ç子，快步走来。
二男子脚下利ำ落，显有武功在身，一人先走到狗尸旁，蹲下身查看。另一人显然更有眼光，只用脚尖触了触狗背，便不由打了个ฐ哆嗦，怯怯地向那丐汉望来。
原来那狗由á颈至尾，整条脊梁尽被震碎，如此力道，实是骇人听闻！二人一时都惊了面孔，几个豪奴更不敢上前。众光棍见状，忙都逃离险地。那丐汉仍低着头，破衣在风中飘摆。
正这时，只见一乘小轿远远奔来，那长脖男子气喘吁吁地跟在轿边，正不住地说着什么เ。
片时近了，两ä个轿夫便在狗尸旁停了轿，轿帘掀起，一人走下轿来。但见此人年约五十，白面微须ี，鲜ຒ衣华冠，脸上淡淡的不辨喜怒，乍一看倒有些官气。
两名男子忙迎上去，一人附耳低语。那鲜ຒ衣人略皱眉头，向死狗瞧了瞧，跟着向那丐汉望来。
众光棍见了此人便抖，一人忙作个长揖道：“不知您老回来了，小的们真该死！老爷的狗我们都没照顾好，这张脸不如个屁股了。”那鲜衣人也不理他，示意众人都在原地等候，独自向那ว丐汉走去。那长脖ๆ男子本要跟随，一豪奴早将他踹在一旁。
那鲜衣人缓步走过来，眼见对方虽异常落泊，但貌伟身魁，绝无鄙俗之相，不由á拱手道：“足下栖身敝镇，乡亲们肉眼不识，多有怠慢。薛某实感惭愧了。”
那丐汉听他言语谦和，微抬起头道：“我是个异乡乞食的人，蒙贵镇恩养数月，才不致冻饿而死。那ว狗是我一时失手，并非有意冒犯。”
鲜衣人笑道：“足下误会了，万不敢问罪的。薛某虽眼拙，也知足下必是隐逸英豪。有一事欲待相商，又怕冲犯了侠威แ。这个&ุhellip;&ุhellip;”
那ว丐汉道：“既蒙海量包涵，有话只管说。”
鲜衣人笑道：“那就恕我冒昧了。足下既有此绝大能为，何以还要这般自苦？虽说大豪杰不以乞讨为羞，但如此降志辱身，未免太过。薛某不才，尚薄有产业。足下若不弃，便请到寒舍奉食如何？在下明年还要出仕，如能得足下相伴，沟壑亦成坦途了。”
那丐汉闻言，不由看了看怀里的黑包袱，冷笑道：“我要想作践这口刀，还会落到这步田地么？尊驾只要收起放狗之心，谁又会害你呢？”
鲜衣人尴尬一笑：“足下误会了，岂敢以佣仆之礼相待？在下有一犬子，既无品行，且又不学无术，终日放纵弛荡，没人能ม够降服。今日幸遇足下，如能仰仗高明，引其归入正途，薛某愿与足下结为兄弟。”
那ว丐汉笑道：“这是逼叫花子伏虎了！承你看得起，我倒觉要饭才是正经。”说罢便要离去。
忽听远处有人大喝道：“什么เ东西，敢冒充高人骗食！弄死条狗就稀罕了？爷爷杀过的人物，强似他的有万千！你们都给俺让开！”只见一条大汉奔吼而来，生得如巨灵神，手拿一根浑铁棒，飞一样跑过来。
那丐汉见了，倒走不得了。那巨汉奔到切近，抡起铁棒，照那丐汉当头便打。
只见青影一闪，那铁ກ棒已๐飞在半空，那巨汉一声怪叫，铁塔般的身躯竟被人举起，满街一片惊呼。
鲜衣人见那丐汉犹坐在地，正自心迷目乱，不防一只手陡抓过来，胸ถ口如遭电击，蓦地腾空而起，已๐与那巨汉撞在一处。远处众人失声大叫，这时方看得真切，只见一年轻道士莫辨来所，原来早将二人举ะ在半空。那ว丐汉并未起身，只含笑观看。
却听那年轻道士大笑道：“‘曹铁棒’虚名无实！贫道传你一手飞天的功夫！”略一抖臂，二人一齐飞出，在空中连打了十几个旋子，落地时那ว鲜衣人仍转个ฐ不停；那ว巨汉强要拿桩，却一头碰在地上，好在均未受伤。
那ว鲜衣人把饭菜也吐了出来，晕头转向地道：“你……你们还不去打！”曹铁ກ棒却一脸死灰道：“这…&ุhellip;这是玄门的手段！咱…๙…咱惹不起的。”猛将那ว鲜衣人抱起，向北蹿去。余者心惊胆裂ฐ，皆发足奔逃。
那ว年轻道士一笑，忽端正颜色，冲那ว丐汉拜下身道：“任先生在上，弟子清玉有礼。”
那ว丐汉笑道：“功夫真漂亮！这是贵派的‘๙小拿云手’๙吧？可惜惊了俗人不好。”
那ว道士忙伏下身道：“任先生教训得是。弟子慕名太久，见了您心神激荡，不免癫狂。今日能ม与任先生说话，不枉来世上走一遭。弟子再三叩首。”
那丐汉叹了口气道：“任九重的名字，还有人记得么？我自己้都快忘了！”
那道士一怔，忽起身道：“请任先生稍候，弟子即刻便回。”说罢向北跑去。
少顷，只听北面马蹄声响，十余骑如风奔来。
马上之ใ人均着道装，离任九重尚远，便都跳下马背，遥遥作礼。一道年逾六旬，羽衣星冠，青锋在背，率先走了过来。余者尽在三十开外，显是此道的门徒，个个ฐ神情肃穆，无声跟随。
那ว老道健步而来，满面春风，笑着打个起手道：“无量天尊！果然皇天不负苦心人，任先生可叫贫道好找！”余道皆恭然下拜，表情颇为复杂，如对神衹一般。
任九重见众人风尘满面，显已疾行了多日，起身道：“不敢当。哪有仙家给乞徒下跪的？”众人都不动，有几人竟微露愧意。
那老道笑道：“冲着任先生的操守，他们不该跪么？贫道也要跪的，你莫拦我，这一跪自有道理。”不待任九重说话，已屈膝跪倒。
任九重笑道：“牛鼻子只会作态，倒不如送我些吃的。”上前扶起，又示意众人都起来。
那老道打量他半晌，忽鼻子一酸道：“二十多年没见，美男子也老了！任先生为了大伙受罪，我们心里也没一天好过啊！”
任九重面色微冷道：“你不在紫霄宫打坐，来此就为了说这些？”那ว老道长叹一声道：“说出来丢人哪！此次若无任先生相助，我武当派已成江湖笑柄了。贫道专程赶来，是向任先生道谢的。”原来此道正是武当掌门，道号“玄一”的李真人。
任九重听了，又坐回街边道：“道长这么เ说，我倒糊涂了。你来谢我什么？”
玄一红了脸道：“任先生何必再羞我？还不是为了惠明法王的事。近年来他屡生事端，仗着神通广大，已杀我门内多人。贫道束手无策，本想求玄门八派的人帮忙，可众人明知道同源共祖，同为三丰ถ一脉，却都作壁上观。年初ม惠明法王暴毙德州ะ，贫道便知是任先生仗义出手。此等大恩，实非言语能报，敝派唯有尽听吩咐，万世颂德了。”