“哈哈。”周用拍着他的肩膀，笑道“是不是查到要紧ู的消息，跑出来通风报信？”
话音刚ธ落，王迟便在门外道：&1้dquo;两ä位爷可曾起身了？庄主备下水酒，请两位前往。
&ุ1้dquo;๙回家了？段行洲皱眉思索，记得铁还三说起水色山庄必定杀人灭口之ใ语，不免担忧苏漪回家路上难免遇险。他又问苏漪回家的方向，那马倌见他是方แ白帝的贵客，不敢隐瞒，便说是从东门出庄，自有一条大道向西北方向。段行洲道了声多谢，又想起黑马脚程快，自己้那匹驽马是无论如何也赶不上的，他一横心，闯入方แ白帝专用的马厩内，就去牵桃花马。那马倌大惊失色，爷爷主子地乱叫，抬手阻止。段行洲也不客气，横眉将他推到一边，喝道：&1dquo;误了正事，你担当不起，还不快躲开了。
方แ白帝拧干头，轻抚着铁还三的伤处，他的手指甚是清凉，让铁还三燥热的伤口减了几分痛楚，铁还三握紧他的手指，放在唇边时，才觉不妥，不知该不该吻下去。方แ白帝却没有急着抽回手指，只是眨着眼睛躲闪铁还三的目光。
&mdaທsh;—难道真是刑é部捕快来救人？
阿傩走到天井中，四处观望，甚是戒备。铁还三心中叫苦不迭，现在已无退路，好在夜色已深，黑衣融在黑黝黝的山景中ณ，还算方便躲藏，只得等阿傩离去，又盼他千万不要心血来潮跃到房顶ะ上。
铁还三摇头笑道：&1dquo;再好的马也不成啦。我家小主ว人归心似箭，等不了贵庄的船了，今日便请辞&he11ip;๙&he11ip;
段行洲脑แ子里哪里有什么西南风光，铁ກ还三便替他道：&ุ1dquo;整日云雾飘绕，不见天日，未必比得上这里。
段行洲叹气道：&1้dquo;๙我觉得聪明人都是这般模样&he11ip;&ุhe11้ip;๙
一时已近夜半，游人多已尽兴，水色山庄的一条座船，自舷下展出一条云阶，直通水面。不一刻，座舱之内，三三两两ä有一群身围猞猁裘的奇丽佳人，由婢女扶持出来，步下云阶，接过下人奉上的各色花灯，放灯为戏。远远只能ม见得这些佳丽或体格娇็柔、或肌肤丰腴、或温柔可亲、或神采飞扬，闻得阵阵柔声笑语随风飘送，人们一如已至天神宫阙，隔着云端的迷蒙，瞥见神仙妃子侧影，恍惚间心满意足，欣喜无限。人们都道是方แ白帝所纳姬妾，见得如此美人，不禁开始遥想方白帝其人物，只是另一只船上始终垂帘深深，不见任何动静。
铁ກ还三最怕人啰唆，只得道：“大人垂训，小人怎不听从？”段行洲更是将胸脯拍得嘭嘭作响“大人如此器重，小人就是赴汤蹈火也在所不辞。”
周用摊开名册来，指了两个名字给贺佳观看，笑道：“这两个人是刚从地方调来的捕役，还未报到เ。其一虽有些名气，可是却在西南边疆成名，中ณ原江湖的人都不认得；另外一个更是闻所未闻，不是新面孔么เ？”
“自然知道。”苏漪道“总要想方设法助他逃脱。他这样的人，迟早还能东山再起，就算倾尽我近水堂之力，我亦不在乎。”
“可是…&ุhellip;”
段行洲刚要说话，就被铁还三拦住，道：“眼看官兵就要从别水转入青池，大战也就是眼前的事，你怎么还在庄外徘徊？”
苏漪望着段行洲，道：“你家主ว人知道其中缘由。”
“我？”段行洲指着自己的鼻子，茫然反问。
铁还三道：“你是担心柯黛对你不利？不错，庄中都是她的人，只怕你连山庄的大门都进不去呢。”
段行洲笑道：“这有何难？我们带你进去。”
“哼。”苏漪冷笑“我是水色山庄正经的女主人，要你们多管闲事？”
铁还三微微一笑，对段行洲道：“那ว我们走。”
“哎！等等。”段行洲见他没有半分犹豫，拨转马头就走，一时慌了手脚，看看他，又看看苏漪，最后只得忙不迭地跟着铁ກ还三“你怎么不告诉苏漪，那个ฐ方白帝其实是&ุhellip;&ุhellip;”
铁还三摇头道：“说了有什么用？她现在一心还只想将方แ白帝救出重围，便能得到方白帝的真心。这种事，只有她自己้亲眼见了，才会相信，我们多说无益。”
忽听身后马蹄声响，苏漪一团火似的，策马紧跟了上来。段行洲扭头看到她脸上因义无反顾而迸发出来的光芒，反觉黯然。
他们转瞬便到山庄东门。门前的庄丁认得苏漪，又见方白帝的贵客随女主人转来，以为是来助阵的，满面喜色放他们入内。只见水色山庄内已无一个闲杂的外人，庄丁们让出路来，容他们沿前山回廊直奔白帝城。苏漪当先而行，刚冲到城下吊桥“嗖”地便有一支利箭打在她马前。就听王迟在头顶上喝道：“站住！”
苏漪勒住马，仰面骂道：“瞎了你的眼，快开城门。”
铁还三也驱马上前，朗声道：“我们给庄主报个急讯。”
“段先生？”王迟讶然。
雉堞间白衫闪动，寒央清丽ษ的眼波平静地飘洒下来，望着他们点了点头“请进。”
城门洞开，那边是华衣骏马一如春日出游的柯黛。“先生，快请进。”柯黛笑道“好妹妹怎么怔在那里，还不快请先生进来。”苏漪在她的笑容下打了个寒战，她看了看其后的幽暗，用细小的牙齿咬了咬嘴唇。
柯黛当先提马跃上马道，原来这小小的白帝ຓ城的城垣竟容两骑并行，铁还三得暇回首向城垣上看，只见一溜甲â胄鲜明的弓箭手严阵以待&mdaທsh;—๙白帝城苦心经营，择此易守难攻的天堑筑城，早做好了大战的准备，得知消息不过几个时辰，城内城外就戒备森严&ุmdash;—铁ກ还三不免要赞颜焕其人确有奇才。他再向城内眺望，已๐无人在路上走动，因此是异常的平静。再过几个ฐ时辰，这白帝ຓ城也许就灰飞烟灭，柯黛在前面沉默着，让人觉得自己正跟随着她缓步走在秀丽却奇异的画卷里。
“就在这里了。”柯黛在城楼前下马，艳如桃花般的面庞上绚丽的目光在三人身上流转了片刻，忽展唇一笑，这刻在雉堞后埋伏的箭矢都忽然闪亮了起来。
寒央依旧ງ一身男装，在城楼门前微笑看着铁还三。这场分别太过漫长，铁还三竟觉得有些恍若隔世的悲喜，不由á自主向前紧走了几步。而苏漪却比他更快，一团烈火似的扑在寒央的肩头，放声大哭。
“哭什么？”寒央抚弄她的长发，看着铁还三笑了。
铁还三却觉得寒央也许真的不懂ฦ苏漪的悲戚和委屈，只得望着她们一对假凤虚凰，啼笑皆非。
段行洲叹了口气道：“原来庄主已经得知官军前来的消息，我们回来得晚了。”
寒央点头道：“多承段先生费心。段先生前来助阵，我便放心得很了。”
“若让官兵杀入青池，就直捣白帝城了。”柯黛道“朝廷水师自别水转入运河，那ว里地势狭窄，山庄的水勇就准备在运河中ณ阻击官兵。因此此处暂时还不会交战，两位不妨稍事休息。”
铁还三不免劝寒央道：“什么事情值得与朝廷血战？你何不就此同我一起走吧。”
“正是的。”段行洲道“颜公子还在庄中么？我们结个伴，就算中原呆不下去，去我那ว里住，也是可以的。”
寒央道：“我们尚不知朝廷为何攻打山庄，其中或有误会之ใ处，未尝不可分解清楚。只要白帝城能守住十日半月，就有周旋的余地。”
铁ກ还三知颜焕笼络了不少朝廷要员，经他在朝中活动，或可化险为夷，说服皇帝退兵。如此看来，颜焕此时应已๐离开水色山庄，前往京城了—&ุmdash;铁ກ还三想到这里微觉失望。
苏漪不知其中奥妙，抬头望着寒央，道：“方แ哥哥，可要近水堂的人前来相助？要不我修书给我父亲，让他在督州ะ府上下打点也好。”
柯黛在旁้扑哧笑出了声，苏漪大怒，扭身回头举鞭就抽。寒央眉峰微耸，白袖轻轻一拂，那ว金鞭蛇一般，便倏然窜入她袖中ณ去了。苏漪一招间便让寒央夺去了兵刃，吓了一大跳，怔怔望着寒央，道：“你为什么只帮着她？”
“你这个ฐ傻姑娘。”段行洲实在忍不住，叹了一声。
铁还三正要瞪他，忽听轰然一声闷响远远传来，城垣震动，房内所有的人都跟着晃了晃。
“山庄东门方向的声音。”寒央拂开苏漪，径直走到雉堞边。
“东门的围墙倒了十丈左右的缺口。”王迟上前禀报。
寒央大惊，俯身向东面眺望：“怎么没有见到攻城的官兵？”
王迟道：“就是奇怪这个，确未曾得报有大股官兵接近山庄。”
铁ກ还三跃至城垣之上，也向东门处看。山涧里的风萦绕在他身周，又呼啸而去，铁ກ还三只觉这寂静的山谷中有什么焦躁的东西在不停孳生，令这清凉的空气里忽然掺杂了一丝滚烫的气息。
“听！”段行洲忽道。
像是有股风难以忍受束缚，猛地飙飞出来，令整个山谷都跟着尖啸，当城上的人意识到它正向自己้扑来时，更是催人心魄。铁还三先是感到城墙猛地一下颤抖，然后才注意到脚下城墙中沉闷的“叮”的一声。他放目山谷，依旧是黑沉沉恶风盘旋。垂首细往城墙下张望，却有一条乌ไ黑的铁索横越山涧，消失在密林中ณ。
“咔、咔啦啦…&ุhellip;๙”一串不祥的刺耳巨响，像是沉重的铁ກ器摩擦的声音。那ว条铁索随之渐渐拉直，就在它变成笔直一条直线时，城墙好像跟着动了动。
段行洲望了望铁还三，铁ກ还三也望望段行洲。就在两ä人扑身出去的时候，天崩地裂，城墙上的人都觉一脚๐踩空在深渊上，寒央在漫天烟尘之中，魂魄震动，身心皆无所依，直向山涧中坠落。忽觉手腕上一紧ู，一只消瘦的手掌抓住了自己的胳ฑ膊，用力向上一抛。寒央借势遥升了半丈，才攀住了剩下城墙的箭垛。她低头向下望，只见铁还三与乱石一起，正向悬崖中翻滚而下。
“三郎！”寒央惊呼。