那来人却只要她答一声&1้dquo;是还是&ุ1dquo;๙不是。及至听她亲口说了一声&1dquo;是，不由就将一双锐眼向那江边扫去。江边时除了丝雨空蒙，什么เ也没有。那ว边那渔翁打扮的老者在水榭中就把眼睛一眯，唇角露出了一分笑意，口里喃喃道：&1dquo;终于来了&he11ip;๙&he1้1ip;๙
相望已相违，
一时，一场银钱之ใ争变成了江南文家对易杯酒的刺杀行动。众人虽知易杯酒此身关联极大—๙&mdaທsh;๙这人还死不得—๙&mdaທsh;但无奈都插不上手。只听易杯酒淡淡道：&1dquo;๙在下不解武功，又如何下场？
他说一句，手里就出一招，说了五六句，手里已๐施五、六招。杨兆基手下一一接过，口里也不含糊，答道：&ุ1้dquo;你不是要当门主ว吗？我杨兆基没意见，给你当好了，难道我走也走不得？
足忙了有一个时辰，才算将将盘点完。那少年并无喜色，目光中反似有忧烦之味，最后他问：&1dquo;一共折算起来的话总共值多少银子？
杜淮山一时却没有说话。他望着窗外干粉一样的雪，似在想着怎么เ回答。自进入滁州地面，他收到เ消息，便不再北行，一路反折向西行去。到了巢湖地界ศ，雪见停了，却见沈放与三娘子一头青骡、一只叫驴地从后面赶了上来。杜淮山是何等人物，虽然沈放笑道和他们彼此有缘，但见沈放夫妇再次有意与自己้等人同行，又时时攀谈，这时又问起这话，已๐猜知他心中ณ打算。却听他淡淡道：&1dquo;这个一两句话间倒难以剖白，我念一他幼年时写的诗来给沈兄听听吧。
歌声虽轻，却高低适耳，对阁中坐了个ฐ老者，听了这歌、就伸出一只戴着汉玉戒指的手端起一杯舒城的&1squo;苦苏酒’๙慢慢地喝了下去。至此，才轻轻以手击了一下桌子，口内轻声道：&1้dquo;一解。他旁边侍立着一个ฐ青衣小帽的僮子，忙就又替他斟上一杯酒。口内奇怪道：&1dquo;๙我就不懂ฦ，老爷子前两天还说别人正欠着你一大笔钱，不知收不收得回来，这时不为那ว操心，却还有心思在这儿喝酒。
&1้dquo;๙我听他忽然说：&1squo;๙你们让条路，让我把这金子送给完颜亮，过几天想转了，说不定掳个金国公主回来、送给你们秦丞相，算是投桃报李，如何？’๙我想这人十分胡闹，多半说得出做得到，要真那样，秦丞相乐่子就大了。
张家三弟兄本来老实，此时无处可去，投入义แ军又是忠义แ之事，便都点头。金和尚无拘无束惯了，正待皱眉，杜淮山笑道：&1้dquo;๙只你哥儿三个吧，那和尚怕了，他原来只敢杀宋兵，不敢杀金狗的。&ุmdash;—那也难怪，金狗本是不易杀的。
那少年道：&1้dquo;那就是我的事了。
※※※
沈放大奇，不知店里为何人人自危，只有何捕快头几人面露喜色。半晌那秦稳先舒开了眉，道：&ุ1dquo;不是朝这边来的。
没想这场秋雨越下越大，两ä人行至铜陵外困马集时，便真的被困住了。困马集只有一家客栈，前后两进。只为前面几条溪流暴涨，加上道路泥泞，众人都怕牲口滑蹄，不敢往前再走，一条窄路便断ษ在了这里。这条路本不是什么正经官道，只因为近，所以还有人走。客栈本就小，这么เ着有三五日，每天都有几个人一边咒骂天气一边住进店里来，烘衣吃饭，倒头闷睡，等着雨停。偏那雨硬是下个ฐ不绝。日子过得太闷，这些来住店的客人南北皆有，骂老天爷的话自然也千奇百怪，听来也算长日里的一乐。
却见那赶车的车夫朝前面一指，却见前面的大路上有三五个人打横拦住了，那几人本就已挡在路中ณ间，象还怕沈放的车跑了，还在路上横了一辆车，车头上挂了个ฐ小旗，旗子上画了五个轮子，一个朱红，一个ฐ墨黑，一个靛青，一个溜紫ใ，最后一个是海蓝ณ色。沈放一楞：还从没见过大车上挂这么古怪的一个旗的。旗上还绣了四个字，道是：轮行天下，觉着隐隐就是刚才擦身而过的那辆车，旗子却象是才挂上的。
却听三娘子笑道：&1้dquo;那还是南渡初年，集贤殿侍诏学士胡铨奉命出行，路过此楼。胡学士那一手好字、一身刚正、一肚学问可算无人不闻了。那日歇马于此，正值这酒楼开业不久ื，掌柜的殷勤奉承得很，准备了好酒好墨，想请他乘兴留แ题于此。胡学士独饮了两ä杯，也就应了那ว掌柜的所请，正在题笔凝思之ใ际，忽听楼ä下一片响，往下望去，门口却来了位龙行虎步、鹰准燕颔的将军。胡学士盯了他两眼，不由大喜，忙命掌柜的快请。那将军一上楼，胡学士便运笔如飞，笔酣墨饱地写了两ä个大字&ุmdash;—&1squo;๙幸甚’๙！那将军看看他的字，再看看他这短小精捍的人，便知道是有名的铁项ำ御使胡铨了。顿了下，三娘子笑道：&1dquo;๙相公，你猜那ว将军是谁？
这是个虚假太平的年代，是动荡之间的间隙。只有朝廷还在虚饰着国泰民安的盛景，做着四方แ整肃的美梦。其实陇头陌上，岂能尽是顺ิ民？不信、&mdaທsh;&ุmdash;纵然是村童野老，也多爱听上一段红粉名侠的故事，却不知那些沉郁๗顿挫、豪荡感激往往也正发生在他们身边……
这在她也许是无奈后的坚持，但也许她并不知道—&mdaທsh;在耿苍怀心里，也等于有人给了他一个ฐ爱一个人以一生的机会，让他于世俗利欲、纷扰万相中ณ始终有一份可以洗心相对、不改初衷的初欢。不是每个人都有这种机会的，也许这就是他忘不了聘娘的原因&ุmdash;&ุmdash;她是他的拯救与拨。
两ä人见面总是淡淡的。聘娘话不多，耿苍怀也从来不用尘俗繁杂来扰她。只见聘娘已๐轻轻扯过小六儿，笑问：&1dquo;๙这孩子好机灵的，怎么和你在一起？
耿苍怀道：&ุ1้dquo;他父亲是我结义แ兄弟，名叫许敬和，如今全家已为ฦ刺๐秦一案而死，我把他从天牢里救了出来，这次找你来就是为了他。他年纪太小，和我行走江湖不太方แ便，想把他寄养在你在这儿。这里我最放心，这孩子很有灵性儿，我打算把一身功夫都传给他，但毕竟不能ม让他这么小就行走风尘。放在你这儿，该读的书也就可以读几年，最好多识几个字，不至象我这么粗陋无知，想来你也不会委屈了他。就只是这孩子干连甚大，只怕还有人在查访，你万万不可和人提起他的来历。
聘娘微微一笑：&1้dquo;๙那好。然后轻轻一叹：&1้dquo;不提难道就没有人知道了吗？
耿苍怀一笑：&1dquo;不错，没人知道我在芜湖还有一个ฐ好友，更不会有人想到我会把一个小钦犯藏到เ这里来。
他是玩笑，聘娘却看着耿苍怀，没有说话，但唇角隐隐有那么一丝苦笑。她不即刻开口似只是不想惊破这江湖汉子难得的一刻平静心情。她一向知道耿苍怀行走江湖，但耿苍怀很少给她提及外面的事，她也就不知在江湖中耿苍怀声名地位，但就算知道，在她私心里，也会遗撼：苍怀怎么就不能ม定下来好好生生过个ฐ日子呢？她知道他在外面急人之难，但天下难处那么เ多，他一个ฐ人急得过来吗。她是隐隐怨恨着耿苍怀这种漂泊的生活的，因为ฦ正是这个ฐ原因把他们俩个当初生生拆散的，但她不会说，只是笑道：&1้dquo;๙快中午了，你们肯定也饿了，吃饭吧。
近两月来，不管耿苍怀还是小六儿，只有这顿饭吃得最香，因为都是家常菜，但难得的就是这&1dquo;家常两ä个ฐ字。吃完饭，耿苍怀看着聘娘忙碌的身影，心中苦苦一笑—&mdaທsh;&1dquo;家常两字好温馨，自己是不是也该静下来了，在这个ฐ江城小巷中，置一处薄产，好好住下来，操一份平常的活计。碌碌江湖大半生，耿苍怀有时细细回想，只觉自己้这一生真的一事无成。他知自己้的心太软，道义感太强，不可为ฦ、不忍为与不屑为之事太多。有时他回想起二十出头、热血沸腾、以天下事为ฦ已๐任的年纪，不由á会涩涩地想：这二十余年，自己究竟干了些什么เ？威不如袁老大之令行天下，壮不如易杯酒之独撑淮上，势不如楚将军，勇不如梁小哥儿，阴险卑鄙更不如李若揭之ใ护卫九重，甚至后生小子如毕结、也可纠结起一派人马弄得个风生水起&mdaທsh;—这些人无论善恶，但毕竟都是可以一已之力干预天下大势的英雄，自己้却算是什么？
&1dquo;妇人之仁—&ุmdash;耿苍怀对自己有这么一句近于否定的评语。年过四十后，他才终于苦涩地觉：自己้是不适合做大事的。他为ฦ此苦涩，但如毕结所倡的&ุ1dquo;反袁之盟该是大事吧，耿苍怀却无论如何—&ุmdash;๙也不能以道义相妥协。他明知欲成大事，必善妥协。连袁老大的功成名就也是无数次妥协退让换来的。起码荒唐如冯小胖子、縻费如尉迟恭之辈得以名列缇骑，就不会是袁老大的初衷。耿苍怀为人仁恻，生活中可退让处他往往主动谦退，但他无法象很多&1squo;๙豪杰&ุrsquo;那样以别人的性命来妥协，那是道义上的妥协。可不妥协又如何呢？二十年来，寸功未成，所成也就只是这一身功力还算日深吧，可以不自惭地名列入江湖绝顶：&1dquo;๙通臂拳炉火纯青，&ุ1dquo;块磊真气已๐达一崭新之境，而自己所精研的&1dquo;๙振臂一呼，千峰回响的&1dquo;响应神掌也已臻于神妙，想到这儿，耿苍怀心中还略有安慰。—๙&ุmdash;但纵是功力再深，不能干预世事，不能福延天下又有何用？这个念头一直是耿苍怀心中ณ之痛。也许就是为了这个，他才会年复一年地在江湖风尘中劳碌奔走。但他这一生都花在了&1dquo;小事上，救一个ฐ投井的被欺孀妇，惩一个乱ກ淫威แ的乡间小吏&he11ip;&he11ip;这些事，对于他并不比拯万民于水火，杀高官恶吏于庙堂大殿为ฦ小。
也许，这就是他成不了&ุ1squo;大事’的原因，又也许、还有一个原因：他知自己不能静下来，如果自己一静下来，他不知该怎样面对聘娘，给她和自己一个ฐ怎样的结果。
※※※
他总是不自觉地在聘娘的小楼里把自己生命中最重要的一些事想起，宛如自浴、宛如洗心。出神良久ื，他才见聘娘在自己身前三尺处站着，一双眼微微哀伤与关切地望着自己้，手里拿着一封质地粗糙没有题签的信封。耿苍怀一愕惊觉，不好意思地笑道：&ุ1dquo;站了多久了？不好意思，我好象睡着了。
聘娘淡淡一笑，说：&ุ1dquo;这儿有封信是给你的。
耿苍怀一愣，这儿怎么เ会有信给自己？难道是聘娘有不好当面说的话？但这不似她平素า为人。他接过信封，心中疑惑重重，顿了下才把里面的信瓤抽出。只见一张八行笺上，力透纸背地写着几个字：
耿苍怀兄：
近日舍弟与阁下困马集一晤，得益良多。
闻另有骆兄在座，年少高拨，剑气凛人，故愚下甚渴一见，以聆清教。烦耿兄代为传言，以求一晤如何？
冒昧相扰，不胜惶恐之ใ至。切切。
袁辰同敬上
耿苍怀一下从椅上弹起，疾声问：&1dquo;๙这信你是怎么เ收到เ的？
聘娘淡淡道：&1dquo;三天前，我一早ຉ起来，下去吃饭，那期间，我和伴姐儿都没上来过，就守着楼ä梯口，等上来就有了，就放在这个绣架上，真不知他们怎么进来的。
说着，她叹了一口气：&1dquo;๙看来，他们是一早ຉ就料到你会来了。抚抚小六儿的头：&1dquo;你还说他们不会猜到。
她的语意浅浅带笑，但她已感到其中潜藏的暗流杀机。
耿苍怀却一握拳，然后，就觉窗外有人。他不动声色，缇骑&ุmdash;—今日他总算明白了缇骑是如何的无孔不入。他看着信笺上那个ฐ&1dquo;袁字，想起一个ฐ瘦削的中ณ年男ç人的脸，那ว是袁老大。十年之前，自己与他也曾数度相会。对袁老大的武功修为，及果决善断，耿苍怀口中ณ不说心中也是佩服的。但袁老大—๙—๙你就一直这么耳目灵敏，洞烛先机吗？
那袁老大信中的语意若凌历、若温和，阴阳难测，耿苍怀也不知其用心所在。他思忖了下，窗外那人还在，耿苍怀于呼吸之ใ间已听出那不过是个小角色，不足为意，暗道：看来，袁老大也不想太大肆张扬，大概也料到了有人会借骆寒出现之机做文章，希望得自己传话，与骆寒暗中一见，单打独挑，将事解决，而不想闹得轰传江湖。
耿苍怀正自沉思，窗外人忽道：&ุ1dquo;耿大侠，请放心，贵红颜知己้和小六儿我们都不会碰，也不会知会李若揭，那是他的案子，不关缇骑的事。我们袁老大所烦，还请用心。芜湖城东正有武林大会，阁下何不去一看。
话未说完，那人人影已๐杳。耿苍怀却并不追出，凭耳力他就知那ว人不过是个小角色，所知不多，追上也无益。有了这话，他似甚信任袁老大这个承诺，心下略安。看来自己想避让也避让不开这场江湖风雨了。耿苍怀一直腰，振起精神—๙—只不知找自己去城东是何用意。武林大会？那ว又是什么เ劳什子！
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白鹭洲上没有白鹭，只有枯草黄沙。白鹭洲在芜湖城东十余里处的江心，春夏之ใ际倒是好景致，绿柳如荫、游人不断，但此时已๐是秋深。一洲黄沙的中ณ心，坐了十余许江湖豪客，耿苍怀远远望去，这难道就算得上是武林大会？耿苍怀却不知，自那日活鱼小肆中号称&1squo;江南武林峰会’之后，毕结和与会之人就已约定，以徽州莫家、并州李家、吴下颜家、端州端木、以及汝州姚â家为中心，回去以后，在各处共开五个当地的武林大会，联络一方豪雄。会上不提反袁，只是另起旗帜，为ฦ一方之盟。在袁老大缇骑治下，江南武林，久已๐不敢聚会结盟了。一干名门大派，纷纷约束门徒，封山闭门；不少绿林瓢把子也纷纷洗手，退隐江湖；连大家世族的子弟也多远离世事&mdaທsh;—๙因为缇骑不许。所以他们不明说别人也会明白—๙&mdaທsh;这五地盟会对付的就是袁老大。
袁老大论官职只是从四品，但一言之出，天下皆震。他最恨地方帮派迭出、滋扰生事，还有世家巨族、割拒一方แ。按他说—&ุmdash;朝廷之积弱、百姓之ใ不安，就是起因于此。所以袁老大曾有一句名言：&1dquo;๙儒以文乱ກ法，侠以武犯禁&ุmdash;—前一句我管不太着，后一句，我忝当此责，就一定会严办。
其实前一句缇骑又何尝不管了？他自己้其实也深知，他这么เ纠结缇骑，网罗天下，其实部下中有人所为之恶及扰民祸ຖ国之ใ处，也往往不少。但宋室已成积弱之廷，如果由着下面文士新า见迭出，武人豪气干云，世族各兴异帜，以如此衰弱的朝廷政权、弱军懦臣连并昏君奸相，如何管束得住？一着失错，天下星散。到那ว时金人南下，更无一骑可以抗敌之兵，一个可议抗金之ใ廷。袁老大是尝过靖康之ใ难、天下崩离的苦的，也亲眼目睹过众多的百姓流离，他誓：只要他在位一日，有力量一天，他就不能ม容许那种局面再度生。
但天下大势，本就仁者见仁，智者见智。他与耿苍怀素า识，但政见之上，极不相能ม。耿苍怀虽杀昏官，但心中ณ其实是忠君的：他衷心地希望朝廷上有个好皇帝ຓ；如果不是好皇帝，他宁愿杀身成仁以将他改造成一个好皇帝ຓ；实在不行，他宁兴义兵，拥立一个ฐ好皇帝。在大事上，他只想朝廷之上尽是贤臣，劝出一个ฐ好皇帝ຓ，那时帝在庙堂，龙行布雨，君君臣臣、父父子子，整个天下也就太平了。小小金人，何足为ฦ患？如果贤臣少，奸臣多，那么เ，他杀尽奸臣如何？
袁老大却不这么想，他虽拥护朝廷，但在他心中ณ，并非忠于君上的。他想：皇帝总不过是这样的，换个人又如何，如果换的代价太大，不如不换。宋室天下已如患病入膏肓之症，大手术是动不得的。他不忠于君，而是忠于事，如果他认为天下还需要这么เ一个昏君来做做招牌，他就不许任何人动他。
这是他的矛盾，但谁没矛盾？&ุmdaທsh;&mdaທsh;就象耿苍怀，看似脱略形迹，于亡友故后，依旧与聘娘时有来往。但交往之中ณ，其实是守之以礼ึ的。有时他也会想：我如果提出娶她呢？但马上把这个念头压在心底，因为这不符合他心底的道义。
每个ฐ人都有每个ฐ人的道义，所以在聘娘的事上，耿苍怀其实是不敢越雷地一步的。
※※※
耿苍怀是把小六儿寄放在聘娘家后，匆匆赶来白鹭洲的。他知道自己形貌显眼，江湖中认识自己的人一定不少。他此时现身芜湖，却不欲人知，不只因为认识聘娘已๐成为他心中一个ฐ永远不欲人知的秘密，也是为了她与小六儿的安全，所以耿苍怀特意乔装ณ改扮了一下。
耿苍怀行走风尘，也不是一味豪勇。出了聘娘家，他就溜进了附近一家酒馆的厨房，取了些柴灰和水、又和上点儿面，将脸上皮肤揉得皱皱的，看着肤色也暗了不少，路上又顺手买了个舀水的瓢和一套乡老儿前服，把瓢扣在背后，穿上那乡老儿的土布衣衫，用一根旧布带缠住头，找了个旱烟杆，戴了个斗笠，勾腰驼背，倒真让人认不出来了。快到เ白鹭洲边，他又向一船家租了一条船，见那ว户人家熬得还有膏药，索性买了一帖ຆ贴在右脸上，又借了那家的蓑衣披上，自划了船遥遥地向白鹭洲而来，倒真象个ฐ渔翁。
舟行荡荡，将近白鹭洲时，耿苍怀已๐看到沙洲中心坐着十几个人，这十几人显然是脑แ，坐在洲心一座古台的旧基上。另有百数十人各样装ณ束，一群一群散落水边沙际。那白鹭洲甚大，洲心有个荒废的台基，耿苍怀也不知叫何名目，只是从前来玩过，好象还是前朝的遗迹。
耿苍怀才把船靠在沙洲边，就有个汉子过来盘问：&ุ1dquo;老头儿，你什么人？没看见为白鹭洲上今日有事吗？这么เ大年纪，还不长眼，真是白活了。
看来这沙洲上还盘查很严。耿苍怀暗暗好笑，却也略惊：毕结代表湖州文家这次这么เ大张旗鼓、简直是明火执仗地跟袁老大干，背后必有更深的背景。看来秦相对袁老大的不满已近于极限。他装就装得很象，&ุ1dquo;咳了一声，不理那汉子，自顾走上岸来，拿了个木楔，在沙土上一按就按了下去，再把船拴好。那汉子见他用手指只是轻轻一按，一个一尺余长的木楔就透过浮ด沙钉入沙下实地，不由吃惊。下意识地手按刀把，喝道：&1้dquo;๙你是什么เ人？
耿苍怀不答，向前就走。那ว汉子伸手待拦，耿苍怀如何把他这三脚๐猫儿似的功夫看在眼里，随手架了下，那汉子胳ฑ膊就一震，几乎ๆ脱臼。他一激动，就待拨刀，耿苍怀手指一伸，在他腰刀柄上弹了一下，那ว汉子的手不由就被刀柄震开。只听耿苍怀嘿嘿笑道：&1dquo;๙你是莫家的人吧？老朽姓钱，这芜湖大会是你家主人莫余主持的是不？嘿嘿，睁开你的狗眼，跟着我好好走，小老儿可是你家主ว人请来的贵客。
那汉子已๐被他的功夫骇服，这时旁้边已有人望来，耿苍怀只想暗探，不欲人知，当下就力若不支，伸一只手扶在那汉子肩上，那汉子只觉肩上如压千斤之ใ重。耿苍怀笑道：&1dquo;乖孩儿，扶爷爷到沙洲中间去。
那ว汉子犹有犹豫，耿苍怀一用力，那汉子如何抗得住？只有乖乖听话转身向沙洲中间行去。旁้边人远远问：&1dquo;๙孙七儿，你接的是什么人？
那汉子才待开口求救，忽觉一股阳和的内力由肩井涌入，然后在自己喉间一滞，自己้就不出声音了。他虽位份低下，但也身在武林世家，见闻颇็广，何况莫大先生本也精于点穴功夫，那ว汉子心头一骇，知自己被制ๆ住了哑穴，只是从没想到还有人可以这么点穴的。其实这是耿苍怀&1dquo;๙块磊真气的牛刀小试，与点穴功夫大不相同，别有一功，但那汉子如何识得？那汉子方觉惊恐，听耿苍怀道：&1dquo;好好回答，忽然喉间气息一通，又可说话了，忙笑应了一声：&1้dquo;是一位武林前辈。应付过去，便又觉喉头被制ๆ。等走过了几步，耿苍怀才又松开他的禁制。那汉子这时已心服口服，低声对耿苍怀讨饶道：&ุ1้dquo;老爷子，您轻一点儿好不好。