八表同昏、平6๔伊阻，
旁人想来也都关切于此，只是不象金和尚那么情急。连沈放夫妇二人不由也都把王木盯着，想听他说出一个&1dquo;平安来。
旁人见他词意萧索，也不免替他黯然，都觉那ว个黑衣服的骆姓少年虽说给了酬银，但等于把镖局中人耍了一番๘，未免太过。秦老爷子分给伙计的包裹沉甸甸è的，想是银子。那些伙计也无话可说，情重的便红了眼睛，一个个跪在地上冲秦稳磕了个头，然后便南北东西各觅前程了。不上一会儿众人也就走得干净，只剩ທ秦稳和那浓眉大眼的小伙子，他们行李多，除了铺盖箱笼，还有临安带来的的一些精巧ู玩艺，看来是打算回家养老哄小孙子的。
屋中顿时气氛一紧，不知他此话是何含意，袁老二皱了眉、半天道：&1้dquo;兄台若肯放开今天之事，我大哥面前&he11ip;๙&he1้1ip;自有我交待，咱们今后还是好朋友，既往不咎、如何？
耿苍怀点点头半晌才答道：&1dquo;我想是的，那ว是刚创出的一招新า招。
金和尚不由á便脸色紧张，侧耳听了下、点了点头，闷声说：&ุ1้dquo;好象是。
说来好笑&ุmdash;๙—两人结十年，虽一向胸怀坦荡，相敬如宾，但心中却绝没似这几日路上的小儿女情态。一番๘变乱，倒好你把两人都变年轻了。三娘子对沈放一向敬他重他，却很少如今日这般把他这么又羞涩又温柔地想起；沈放一向也觉得自己้很爱重三娘的了，却没似现在这样看着她一搔一扬眉心里便浮起一种怜惜的感觉，像是心尖真的微微在颤，&ุmdash;—这种感觉真的该珍藏一生一世。晚上两人住了店后，油灯之下，常常好半天都是一言不、一动不动的相互看着。虽然知道从那日刀头舔血之后，彼此就等于缠上了无数的烦恼—&mdaທsh;๙大车店的追杀，秦丞相的探访，今后在这扰扰的江湖中只怕再难得一天的安稳了。但只是那ว么เ静静地把彼此看着，似乎就已觉得岁月静好，此生安稳了。
沈放一楞、刚要问，三娘子却摇了摇头，下巴๒向前面赶车的那车夫后背极轻极轻地点了一点。沈放还在疑惑，却见三娘手已忽伸进包袱里摸了一下，然后收回，象取了件什么东西，袖子盖着，也看不见。过了一时，前方车辙里有个坑，车子颠得一晃，沈放身子一歪、把三娘碰了一碰，才觉不知何时她袖已多了一块冷硬之ใ物。
那男人噢了一声，抬眼看向三娘&ุmdash;—这两人正是预先知机避出镇江府的沈放与三娘子夫妇。沈放内人名唤三娘子—&ุmdash;๙说起他们这段姻缘倒有些离奇，不过那还是十年前的事了&ุmdash;๙&ุmdaທsh;๙沈放对妻子一向很是敬重，不由就侧耳听她细说。
&ุmdash;—调寄《鹧鸪天》
他一口淮北口音，且嗓音粗嘎苍老，用来吟诗本未必合适，但偏偏他一脸庄容。—&ุmdaທsh;诗中写的就是曾隐居隆中，后来出山辅佐刘备的诸葛亮。他表字孔明，后世人称诸葛武候。历来咏诸葛武候之ใ诗文最多，沈放就读过不知多少，但见这么一个ฐ不习文墨的老者居然这么เ慎重地吟咏一个ฐ人幼年之作，不免也微觉诧异。那诗不算好，但见那杜淮山的神情，沈放不由á就把这几句在心中ณ也细细体味了几遍。只听杜淮山笑道：&ุ1dquo;๙先生雅人，不比我等武夫，可能觉得这诗中词句尽有未能ม驯雅之ใ处。但作诗人之胸襟抱负，于此间倒已可略见一斑。这些年来，他独撑淮北大局，与襄樊楚将军、河南梁小哥儿、苏北庾不信遥相呼应。一人支调天下义军之粮草衣帛，苦算筹谋、左支右绌，但始终不倒。别人可能不知，但是我们老哥儿俩是知道他所尽的心力的。也是为ฦ有他，天下之义军&ุ1squo;叛臣&ุrsquo;，孽子孤儿才有个ฐ归心之所与安身立命之地，淮上百姓也得了些个ฐ休养生息。楚将军、梁小哥儿与庾不信等人可谓名扬天下，但天下知道淮北易先生者能有几人？他也不求人知，甚至惧于人知，但这些年所立无名之名、所成无功之功真不知有多少。&mdaທsh;&mdaທsh;但天下自有恨他之人，比如北方แ金人就曾有言：&1squo;欲得淮上、先杀杯酒’，——杯酒就是易先生的绰号了，沈兄你说——他是个什么样的人呢？
沈放静静听着，半晌、问：&ุ1dquo;天下果真还有这样的人？
杜淮山含笑颔。
沈放就端起酒壶，给自己满斟了一杯酒，然后望着杜淮山道：&ุ1dquo;兄弟在江南时、心忧家国、却无可效力，常恨恨于有负此生。若是早ຉ知天下还有此等英才，就是命卖给他也心甘了。我沈某论别的不行，但钱谷兵革，运筹谋画、帐务来往、笔札书信，只怕倒也能ม为ฦ人尽上一份心力，易先生身边只怕也缺一个这样的人。若蒙易先生不弃，在下自当倾力相与、骸骨以报。只是、杜老，你说，他会用我吗？
杜淮山似是就在等他这句话，未等他说完，眼中ณ就已全是笑意。沈放望着他，见他已极轻但极肯定地点了下头，就把手里的酒杯端起，缓缓地、缓缓地一饮而尽，心中似从未曾如此快意过。这时—&mdaທsh;窗外正雪干天净，窗内已是杯酒盟成。
※※※
正说着，却见焦泗隐急步行来，手里握着两三只信鸽，杜淮山一看便知有消息传来。他一向自信有识人之能，今得沈放加盟，便也不再避他，问：&ุ1้dquo;是什么消息？焦泗隐一脸郑重，道：&ุ1้dquo;๙据镇江快讯，袁老大出京了。
杜淮山一惊道：&ุ1dquo;当真？
焦泗隐沉沉地点点头。杜淮山问：&1้dquo;๙可还是为了这批镖货的事？
焦泗隐道：&1้dquo;不错。据说，袁老大极痛忿于袁二之伤，不满骆寒之ใ剑下无情，已๐扬言要对当日困马集雨驿中ณ人全力追杀，已派画工ื绘影图形，传下令来。而且他放出话来，说骆小哥儿这趟镖中，别有一个ฐ关乎ๆ天下大势的隐密，得之者虽不能说威แ行天下，但已庶几可令大江南北情势一夜之间事变时异&mdaທsh;—他这话分明是要挑动天下豪杰动手，用意无非是逼那骆小哥儿出来。据说，江南文家与长江老龙堂已有些闻风而动的意思了，只怕淮上从此多事。最让人吃惊的是，外传袁老大已经亲临镇江，也知道镖银到เ了咱们手中，很不满意义แ军此次所为ฦ&mdaທsh;—说咱们过江开扒，有违当年盟约，有意渡江北来，亲自向易先生讨个ฐ说法。&ุmdash;๙&mdaທsh;他这回如果真的渡江北上，只怕就不是一两ä句话可以打的。弄到后来只怕会兵戎相见，咱老哥儿俩只怕给易先生惹麻烦了。说着轻声一叹：&1้dquo;唉，此情此境，易先生真还当得上袁老大这一头天大的麻烦吗？
杜淮山面色转为凝重。问：&ุ1dquo;那老家中稼轩兄可有消息传来，易先生身边到เ底怎样？
焦泗隐叹道：&1้dquo;—&ุmdaທsh;还是缺人，&1squo;๙十年’๙&1squo;五更’俱有事在外，各有要务，家中只有小甘、小苦留守，连稼轩兄也已赴鄂北处理楚将军之ใ事。最近六安府中六合门主瞿老英雄又去世，六合门中大乱ກ，危及淮南之ใ盟。加上巢湖之ใ帐纷纷到期，一笔笔加来，恐怕有四五十万两银子之巨เ，易先生实在抽不出人，这事又太大，就亲身去了。
杜淮山一向凝静，这时不由也紧ู皱双眉，扼腕道：&1dquo;๙他这时还一个ฐ人出门？那他的喘疾&he11ip;&he1้1ip;他明显的心中ณ已烦乱无限，一只手紧紧绞住桌边上的花纹，抬望向门外天空中ณ的冻云。浮云敝日，日影虽一些不见，但日边云红却也十分绚然。杜淮山望着望着，似乎ๆ心中就静了一静，重又恢复平和的口气问道：&ุ1dquo;易先生可有什么话留给咱们？
焦泗隐道：&1้dquo;他只说如果顺利ำ，叫咱们马上把镖银押到江北舒城，他在那儿有人接应我们。要是没有得手的话，也不必在意，他会有办法的。
杜淮山叹了口气，心想：他还能有什么办法，特别是目下他这身体&he11ip;๙&he11้ip;๙一时没再说话，半晌、才对焦泗隐道：&ุ1dquo;你一会儿出去嘱咐王木他们一声，今晚大伙儿好好歇歇，把马都喂好，明日一早大伙儿就都要起个ฐ绝早，马不停蹄，一定要在三天之内赶到舒城，不能ม再让易先生久ื等。
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—๙&mdaທsh;第二天一清早他们如杜淮山说的就动了身，一路上走得急，披星带月，晓行夜宿，一干人第三天一早就到เ了舒城。上了冻的车辙让马车走在上面不免颠颇，但好在赶车的两人尽是老道的车夫，又有临安镖局的一干小伙子，所以车子在路上走得就一直还算顺畅。
到了舒城时，沈放也没想到这小小舒城却也别有气象。&mdaທsh;&mdaທsh;只为这一带地处巢湖，水土宜人，每年巢湖一熟，豫皖皆足，这一带可以算得中ณ原之地的一大粮仓了。加上百姓勤勉，最近几年又风调雨顺，兵火宁静，没有太大的战事，所以连沈放讶异起江北还有如此富庶之地。距杜淮山说，最近几年这一带的平静有一多半也是靠易先生他们苦心经营来的，既ຂ要南抚宋吏，又要北拒金人，还得内剿盗匪、外抗强梁，几年之ใ间，这里已被筑成了河南义军最重要的粮仓。现在易先生过手的粮草倒有一小半是从这里提调来的。
沈放一路上也觉出杜淮山表面上为人虽冷，但做事却细心周到เ。这时知杜淮山是有意说与自己，也就更加仔细听着。那ว杜淮山肚皮里简直是一部ຖ活地理、把这一带何处出产何物，可用于何处，能产多少，一向如何支配&he1้1ip;๙&he11้ip;๙一一道来，知无不言，言无不尽，沈放自是也受益不浅，知道自己一旦果然主理义แ军帐务、调配各处粮饷的话，这些话对自己必有助益。
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舒城是个小城，一下来了这么เ多人，跟车看热闹的小孩儿就一下呼啦啦地来了不少。王木抓住一个笑问道：&1้dquo;醉颜阁怎么走呀？
那ว小孩儿笑道：&1้dquo;那可是酒楼呀，你们这么多人，要住宿、该先去找客栈，那里可没有住宿的地方แ。
王木便看向杜淮山。杜淮山沉吟了下道：&1dquo;那也好——只是不知道易先生到底有多急，咱不能让他久等。这样，你和金和尚带着镖车先找个客栈盘桓下来，顺ิ便歇歇，我与沈兄夫妇先去醉颜阁看看。—&ุmdash;这里虽平静，但毕竟还是官家之ใ地，你们千万小心，留แ两人在客栈外候着，一有动静，急忙来报，免得敌手太强时都被敌手缠住了脱不开身。
沈放听了心下佩服，暗道：老江湖到เ底有老江湖的作派。焦泗隐则更谨慎些，怕只王木和金和尚几人担不起这护镖大责，自己陪王木等人去了，却留下沈放、荆三娘及杜淮山三人先向醉颜阁去看看消息。
三人还未到醉颜阁，杜淮山先看见路边一家小吃铺，便停下步和沈放笑道：&1้dquo;咱们先吃点东西吧？
沈放微奇，暗想：那醉颜阁既是酒楼ä，去了还愁没东西吃吗，怎么先找个ฐ路边小店吃东西？看来淮上义军确实节省。正想着，杜淮山已先拐了进去，操着淮上口音吩咐老板下三碗面，又要了一些小菜。三娘子与沈放结十年，对他心意熟知，一见他脸色，就知他会错了意。低声笑道：&1dquo;他可不是为ฦ了节省。杜淮山是个老狐狸，他一向给人设局，最怕进了别人的局，所以、一定要先探听探听那醉颜阁中ณ的大致形势才肯前去。江湖险恶，说不上有什么事—&ุmdash;看来，这舒城一带也不在他们势力范围之ใ内的，否则不会如此谨慎。他的意思就是要打，也先吃了饭好有力气。
沈放冲她一笑，心想，江湖上这些人情物理、鬼域伎俩真都瞒不过自己้这娘子去。当下一牵三娘衣袖，入了座。杜淮山那ว边也已嘱咐好，冲沈放笑道：&ุ1dquo;本来沈兄不嫌我们淮北义แ军清苦，肯加盟相助，小老儿该好好请沈兄夫妇喝一杯的，但江湖鬼域，不得不防，反正我已是有名的老狐狸，一惯奸狡，这三碗面就算陪沈兄吃了个加盟酒吧，沈兄别嫌寒酸。口中说着，眼里却笑嘻嘻地看向三娘。
三娘也没想到这老头儿人老、耳朵却灵着呢，脸色微微一红，有些不好意思，见那杜淮山并没有见怪的意思，反露出些脱略滑稽的态度，知他没有生气，不由放下心来，暗道：这老头儿倒也不是光有一副阴沉脸，私下里还颇็多可爱之ใ处。三人一起吃着，这小店生意清淡，人不多，店家也并不忙。杜淮山本那么急着赶去醉颜阁，这时反倒象变得不紧不慢，吃完了面并不急着走，和店伙有一搭没一搭的搭起话来。
只听杜淮山笑道：&1dquo;记得那ว年来，你们这儿有个ฐ醉颜阁还不错，产的好酒，现在还在吗？
那店伙笑道：&1้dquo;几十年的老字号，当然还在，哪能说不在就不在了？
杜淮山也一笑：&1dquo;๙那儿倒是个好玩的好地方，这几天有没有什么เ新鲜事儿，说来听听—๙&mdaທsh;我记得那儿的新鲜事儿最多的。
倒也是&mdaທsh;&mdaທsh;๙酒楼荼肆之地原就是新鲜ຒ事儿最多的。那ว店伙也有趣，眨眨眼，反逗杜淮山道：&1dquo;你老人家高寿了？
杜淮山笑眯眯道：&1dquo;๙六十六。
那ว店伙嗐声一叹道：&1dquo;可惜你老人家来晚了。
杜淮山一双笑着的眼睛深处不由锐利起来，问：&1้dquo;怎么说？
那店伙笑道：&1dquo;๙你老人家要是再早来几年，年轻上几年，去那ว醉颜阁保证觉得不虚此行，会见着个ฐ你最想看见的人。嘿嘿、不是调戏您老，您也别生气，只怕那ว时叫您把命搭给人家你都会情愿的。
那店伙的笑容颇็暖昧，说的话也若有意若无意，但听在杜淮山这要久走江湖、刀尖舔血的江湖健者耳朵里自然别有意味。连沈放也一惊，不知那ว店伙话中究竟是何意思。三娘不由把眼直向那ว店伙瞄去，她一双眼清澈透亮，说得上阅人多矣，却也看不出那ว店伙笑容背后的含义。杜淮山心里也满腹狐疑，但他生性谨慎，见那店伙话中有话，不肯明言，他也就不再深问。看似随口道：&1dquo;那醉颜阁中就没有别ี的什么什么เ有趣的事儿了？
那ว店伙笑道：&1dquo;还有，听说我们们徽商中第一富鲁家老爷子来了，就住在那儿，这可算个新า闻？然后，又闲闲地说：&ุ1dquo;๙另外、就是醉颜阁中ณ这几天每天午前都会传出琴声，有一个ฐ抱琴的人在那ว儿弹琴，不喝酒也不吃菜，好象是鲁老爷子的客人，两人却不说话，你说怪不怪？
杜淮山一双老眼盯在那店伙的脸上，他的每句话似都关联很大，却偏看不出他是有意还是无意。杜淮山至此也不便多坐，会了碎银子，说声：&1dquo;有扰，便与沈放与三娘起座去了。
出了店门，拐了个街角，杜淮山就看见焦泗隐派来的等在街边上的一个镖行的伙计，伸手把他招了来，低声吩咐道：&1dquo;回去告诉焦老爷子，这地方แ只怕古怪，叫他一切小心，另外、再派个人来等我们的消息。
那伙计应声去了。沈放这时问道：&1dquo;๙杜老，咱们现在、还去不去醉颜阁？
杜淮山脸容一整：&1dquo;๙去、怎么เ不去？我倒要看看是什么人值得我杜老儿把命都交给他，嘿嘿！他口里这么เ说着，心里在担忧一个人，不由á当先走去。
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醉颜阁是座结构精美的古楼，整座楼都是木制的，虽然有脱漆落彩之处，但一堂一榭๓、极具匠心。整座楼不大，在里面沿廊行去，却幽委曲折，别有一种廊苑幽深之ใ感。店伙把他们迎上的是二楼，这酒楼ä也只两层，二楼迎着门的三面围成一个悬空的回廊，夹着中间一个直通一楼的天井。日光下彻、影透窗隙，整座楼有一种说不出的静，全没有一般酒楼的喧闹之气。沈放问店伙：&1้dquo;这么เ少的客人，你们酒楼ä怎么开得下去。
那店伙边擦桌子边笑道：&1dquo;๙客人不喜欢清静？说起我们酒楼ä，那真的是客少。舒城本就小，又不当什么交通要冲，所以客人更少。只为这酒楼是本朝开朝裴尚书雇能工巧匠盖的，在皖南一带也很有名，所以还常有人来。不瞒客人说，我们这酒楼其实主ว要只做一个人的生意，就是我们这儿大有名的鲁老爷子了。好在鲁老爷子爱清静，也吩咐下来说他喜欢清静，我们东家就宁可客少些也罢了。那ว鲁老爷子是本地第一富商，不说富甲â全国只怕起码也富甲七省。他绝爱我们这里的房子，吩咐了好好维护。说起来他一年能来上几次？但每次来都赏赐颇多，所以只这几次，只他一个ฐ客人就足够养活这栋酒楼ä的了。
沈放&1้dquo;๙噢了一声。杜淮山和三娘可不似他的全无心机，一进门就四处打量去，看的是如果有事，何处可进、何处可退、何处可攻、何处可守。三人适才吃了面，这时就只要茶。六安茶是当地有名的，茶烟起时，店伙就退下去了。几人这些天一直劳劳碌碌，好容易到了目的地，加上这猛地一静，反让人不习惯了。一时也无话可说，心里本都满满的，几口荼下肚，猛地却似空了许多。
沈放心里想着那个ฐ易先生不知是个ฐ什么เ样的人，又会派什么เ人来接车？这一路之ใ上，特别是过了江之ใ后，尽有杜淮山等人的眼线，不只通报消เ息，还有钱粮往来，这巢湖之地想来就是淮上的大后方了。此时杜淮山所押之货，已๐不只骆寒所送之物。除了那二十余万两ä银子兑成的金子珠宝在身外，一路上杜淮山又收上来几十鞘银子，估计也有三五万两之数，都是一路上义军眼线与民间百姓的由á衷赠与。沈放不由á暗暗佩服那位易杯酒：淮上之地被他这么精耕细作，足见所用的功夫之ใ细。不知他与那ว鲁老爷子又有什么来往？
这人在巢湖一带似乎极有盛名，一路上沈放听人提起他的名字就不下五六次了，而且难得的是口吻中多有一分敬重。他从滁州一路行来，路上所见的通衢闹镇，几乎处处都有&ุ1้dquo;๙通济钱庄的牌子，还有&1dquo;通济药房，&ุ1dquo;通济客栈，想来领ๆ的都是一家的本钱。沈放虽一向闻得其名，也没想到他生意兴旺到เ如此地步。