家人心中暗笑，便说道：“老爷不要做官便罢，为什么要死起来？”孙爷道：“你不晓得，倒是死了干净。连你明日也不免矣。”家人不敢作声。
居正忙忙谢恩：“愿我皇万岁！万万岁！”居正又奏道：“这钦差陆元龙不读御祭旨意，律该问斩！”海ร瑞忙奏道：“启陛下：臣接旨意，见是御祭，臣不曾死，祭什么เ？是臣不肯开读，与陆元龙无干。”圣上道：“依卿所奏，不必究问。”
海爷大踏步，行了曲曲弯弯，来到เ东华门。果然早ຉ了，门尚未开。那门上有四个銮铃，海瑞动手将索ิ上一扯，那铃就响，管门的就问何官。海爷暗想：“待我骗他一骗。”应道：“华盖殿张。”管门的就把门开了。海爷移步，向内就走。
那四岁的幼主，知什么？任他传宣旨意，要升便升，要杀便杀，难以尽述。万历元年，镇东辽王骂他奸恶，他第二日着兵部提兵围住王府，将他一门千余口杀得罄空，又将他金银抄为ฦ己物。
一日海ร爷在家，心中想道：“老夫还乡以来，十有余载，不知朝中如何局面？今年已七十八岁，只为膝下无儿，惟与一二知己้，日夕谈心。幸喜身体康健，夫妻偕老，这也不在话下。但闻得先帝去世，少主年幼，却被奸臣张居正把持朝纲，害国蠹民。老夫意欲上京奏主除奸，只是期缘未到เ，因此心志不遂。哎，张居正呵！我海瑞若有日朝天，断要把你治罪正法。”海爷正在思量，忽见夫人出来叫道：“相公，可叫人往城中买办小菜？”海爷道：“海ร洪你去买来。”
试官知是太师之子，双双取中高魁。过了残冬，会试场期又到เ，二人进场，又中ณ了二名进士。三月殿试之期，居正俯伏金阶奏道：“臣华盖殿大学士张居正启奏：臣子茂修新中ณ进士，乞皇上念臣犬马之劳，赐茂修状元及第。臣结草衔环，以报圣恩。”
次日五鼓，居正入朝，即将自己写的旨意呈上幼主。那幼主不知，又批一个“斩”字。居正捧了圣旨，传宣道：“圣上有旨：着兵部陈文，提御林军一千，围着镇东辽王府，满门斩ล首回奏。”
海爷怜他孤苦，赠他白金，得以攻书入泮。恰好秋期将至，郭成赶闱，陆元龙亦与秋试。元龙得中经魁，郭成得中第十四名举ะ人，二人来到เ操江衙门拜见恩师。海爷道：“贤契自从一别ี，苦志诗书，可喜一举成名，不负当日老夫冰鉴。”二人道：“多谢恩师提拔，衔环难报。”海爷道：“贵同年在此，我有杯酒称贺。”左右备酒，席间说些别后寒温。海爷道：“二位贤契，我端正书札在此，俟进京时递与相国李公，自有好处。”陆元龙、郭成二人拜别辞出。于是二人择吉进京。
到了次日五鼓，一齐起身望荆州去了。
再讲朝中ณ海瑞道：“昨日奉降孙成为ฦ荆州理刑é，又蒙圣上传旨，催他起身。今日探听已经起身去了。我这里再把六款本章备办停当，再去见驾。”便将本章存在袖内，上轿出门，早来到东华门。只见文武官员纷纷俱进朝房。忽闻金殿上钟鸣鼓响，天子登朝。
百官朝贺已๐毕，内侍传旨ຈ道：“有事出班启奏，无事退班。”
只见班中ณ一位大臣，俯伏金阶奏道：“臣华盖殿大学士张居正有短表章奏上。”内侍传旨道：“奏来！”居正道：“一本为提调巡抚事；一本为清净钱粮事。”皇爷道：“二本准，着该部议奏。”居正谢恩。
又见班中闪出一位大臣奏道：“原任操江海ร瑞有本奏。”内侍道：“奏来！”海ร瑞道：“臣非为别事，单为ฦ除奸剔佞。”说道将本章上呈。内侍排在龙案之上，皇爷举ะ目观看，道：“海瑞爱卿，这是前日旧本，朕已看过。还有什么新本，再与寡人看看？”海瑞道：“新本多得紧，只怕万岁一时不及看了许多。如今且把旧本准了，明日再进新本。”皇爷道：“既ຂ然如此，准卿所奏。”海爷道：“既准了本，即将张居正拿下。”皇爷道：“朕为ฦ这六款上俱无凭据，怎么就要把他拿下？”海ร爷道：“新科进士周元表等三十四人，他们十载寒窗，苦志攻书，进京求荣，怎反受辱？那张居正每人要他见面银一千二百两。周元表无银送他，居正上本处他极刑é。幸蒙万岁开恩，将他免死，充军出京。老臣途中遇着，不忍他无罪受刑é，留他在临青候旨。望万岁依臣所奏，赦免书生三十四人，召还京中，各封官职，方是不负读书之士。”皇爷道：“依卿所奏，着该部传旨，到临ภ青赦免周元表，并赦三十三人，俱召回京供职。”海爷俯伏谢恩。
皇爷道：“海卿，你年高衰老，朕不忍你在朝为官辛苦。
今赐红袍玉带，黄金彩缎，驰驿荣归去罢。”海爷道：“谢万岁天恩！但臣年纪虽老，精力还在，可以为ฦ官，不愿安闲林下。”
皇爷暗想：“这老头儿倔强得紧。无奈是先帝恩官，朕不忍难为ฦ他。叫他回去不肯回去，偏要在朝为ฦ官。也罢！料来宰相、尚书、九卿、都察院科道等官，不可与他做，若做了益发厉害。
待朕偏把个无官无印的官名与他做做，他就不得弹劾了。”便说道：“海ร卿，你要在朝为官，别的官儿朕不忍劳动卿，今做了寡人耳目的官罢。”海爷听旨ຈ，忙叩谢道：“我主万岁！万岁！万万岁！”满心欢喜：“怎么เ叫作耳目官？从来没有衙门，也没官职印信。这虽是万岁哄我，倒中ณ我的意思。”当下退朝，各官散出。
海爷回到杜家，各官俱来贺喜，祭酒杜元勋亦出来称贺。
海爷道：“贤契，我此官无印无职，空名何喜可贺？”祭酒道：“恩师，今朝廷封恩师为耳目官，就是朝廷的耳目了。上可与宰相同列，下可与九卿同坐，非同儿戏。凡天下的本章，多可以上得。”海爷道：“贤契，你也知此意么？我想皇上上了我海瑞的当了。我今连夜做起本章，贤契须ี要帮我一帮，明日又要上新本了。”祭酒道：“遵命！”师生二人连夜做成本章。誊清已完，早已五鼓，进朝俯伏金阶，手捧本章。
皇爷看了，说道：“海ร卿，你无衙无印，怎么又上起本来”
海爷道：“万岁，臣蒙万岁封为ฦ耳目官，就是圣上的耳目了。圣上是心性为主ว，臣是耳目为ฦ用，那有耳有闻不与心知、目有见不与心闻之ใ理！”皇爷听奏，心中ณ懊悔道：“朕倒上了海瑞的当了。”没奈何，只得说道：“准卿起奏。”海爷平身起立旁边。
各官多有本章呈奏，皇爷一概ฐ命张居正批发。
各官退朝。居正捧本章对海爷道：“海老先生，圣上十分宠任老夫，这本章多付老夫标看，劝你差ๆ不多罢了。”海爷道：“再养你几时体面，哪里肯罢！不必多讲，请了。”两个分别，不提。
再讲那陆元龙道：“下官陆元龙，奉钦๔差御祭。恩师接了圣旨ຈ，叫我不必开读，他要自己้进京缴旨，叫我随后慢慢而来。
故此在路耽搁，今日才得到京。且先见恩师，再作道理。”那陆爷也不坐轿，也不骑马，步行来到杜家门首。门公传报进去，海爷叫“请进”陆爷道：“恩师在上，门生陆秀拜见。”海爷道：“贤契免礼，请坐。左ุ右备酒。”杜爷也出来相见，一同坐下，饮酒之间，讲些朝廷政事及奏劾张居正之ใ事，直至更深，方始辞回。
次日陆爷见驾，海爷也有本章代他奏明。皇爷传旨ຈ：“陆元龙御祭旨ຈ意，已经海瑞代缴，与你无罪，着仍旧入翰林院供职。”陆元龙叩首谢恩。师生退出朝门，各回寓所。
且说理刑孙成到了荆州地界，吩咐船家停泊码头。三声大炮，文武官员俱来迎接。听事上前禀道：“启上大老爷：荆州府所属经历、照磨、知县各官，多有手本投递、迎接。”孙爷道：“传话外边官员：各回衙门理事，守卫汛地，改日请见。”
听事走出船头，吩咐各官散去。
随后陈大成旧任来到。听事忙忙报道：“启上大老爷：原任陈爷接见。”孙爷吩咐安排香案。陈爷上船跪下，孙爷手捧圣旨，开读曰：诏曰：湖广荆州ะ府理刑陈大成为官清正，恩官海ร瑞特本保奏，今升为十三道御史之职，作速来京补授。其理刑印信，接诏之时，即交与孙成顶补。钦๔哉！
陈爷谢恩已毕，即刻交清印信。陈爷道：“钦差大人，你前日忠心为ฦ国，不想今反受屈。”孙成道：“不敢！海老先生在万岁驾前，竭力保奏大人。”陈爷道：“极蒙海老先生作爱，此番上京还要求大人指教。”孙爷道：“依弟愚见，大人进京，还该拜在海ร老先生门下，一定有益。弟还求大人指教，不知张宦家中作恶怎样，乞一一指教。”陈爷道：“那ว张宦势力如天，族支弟侄恃势欺压官府。还有豪奴数人，重利苛剥百姓，打死人命，如同儿戏，强占百姓妻女，奸淫乡邻，人人害怕。大小官员，如同走狗一般，一时不及讲尽。”孙爷道：“呀，有这等事！陈大人，圣上命你速即进京供职，你切不可依附张姓，辱没了海老先生一番举ะ荐。”陈爷道：“岂敢为ฦ那忘恩负义之人！
大人放心。”陈爷辞别，回府收拾进京。孙爷见陈爷去了，就向衙役道：“这里叫做什么码头？”
衙役道：“这里叫做西码头。”孙爷怒道：“今日本厅上任，须要吉利，怎么在西码头、白虎头上上岸？应该在青龙头上上岸才是。难道荆州大省份，没有东码头吗？”衙役应道：“有是有个东码头，向来上任的官府多在东码头，自七八年以来，都在西码头上了。”孙爷道：“为怎么เ的？”衙役道：“只为东门内新造乳母娘娘府，是奉旨ຈ起建的。内中张老太太居住门前，竖立下马牌，文武各官至此须下马。有八名太监把守，手执御赐五爪金龙棒，十分厉害。凡官员不下马者，就算逆旨了，立时打死无论。所以近日到เ任官员，俱由á西码头进城。”孙爷听了，哈哈大笑道：“你们说哪里话！本厅不在西码头上岸，快将坐船移到เ东码头青龙头上上岸。”衙役答应“是”即刻叫船户将船撑到东码头上岸。
孙爷道：“吩咐本厅这里上岸，要放大炮三声，进城也要放三声，到乳娘府经过也要三声响炮，敲锣的要响，吆喝的要高声，吹打的要闹热，如有一件不遵，到衙重责四十大板。”
衙役听了，舌头伸出，不敢答应。内中ณ有几个ฐ大胆的跪下禀道：“太爷吩咐，下役怎么เ敢有违？但张居正府中厉害得紧ู，只怕使不得。”孙爷喝道：“狗才！怎么使不得？有我担待！”衙役答应“是”退出与众人相议道：“列位，你看这个大爷，买腌鱼放生——不知死活。难道张府的厉害，他还不知道？”众人七舌八嘴，纷纷议论。内中有年老的书办道：“你们不必议论，且看乳娘府怎么เ样就是了。”众人道：“这话不差。”未知孙成过了乳娘府，动静如何。下回分解。