从前发生过一次同土耳其人的战争。我的舅舅，就是梅达尔多·迪·泰拉尔吧子爵，骑马波希米亚平原．宜奔基督教军队的宿营地。一个ฐ名叫库尔齐奥的马夫跟随着他。大群大群的白鹳在混沌沉滞的空气中低低地飞行。
“为ฦ什么เ有这么เ许多白鹳？”梅达尔多问库尔齐奥“它们飞往何处？”
我的舅舅是初来乍到เ，那ว时他刚刚参军入伍，我们邻๑近的—些公爵们都参战了，他不得不来凑热闹。他在基督徒控制ๆ的离战场最近的一座城堡里．得到了一匹战马和—名马夫的配备，赶到เ帝国的军营去报到。
“它们飞往战场，”马夫回答，神情黯然“它们将一路陪伴我们。”
梅达尔多子爵早就获悉白鹳飞过在当地是吉祥之兆，他看到เ它们理应表示ิ高兴。可是他感觉到เ的却是相反的东西，心里忐忑不安。
“库尔齐奥，是什么เ东西把这些长脚乌吸引到战场上去呢？”他问。
“它们也吃起人肉来了，唉！”马夫回答“自从干旱使土地枯荒，河流干涸以来，哪里有死尸，鹳鸟、火鹤和仙鹤就代替乌鸦和秃鹫往哪里飞去。”
我舅舅那时刚ธ刚成年：这种年岁的人还不懂得区别ี善恶是非，一切感情全都处于模糊的冲动状态；这种年岁的人热爱生活。对于每一次新的经验，哪怕是残酷的死亡经验，也急不可耐。
“乌鸦呢？秃鸳呢？”他问道“其他的食肉鸟禽呢？它们都到哪儿去了？”他的脸色发白，而眼睛却熠熠生辉。
马夫是一个ฐ皮肤黝黑、满脸络腮胡子的士兵，从不抬头看人。“由于猛吃害瘟疫死的人，它们也得瘟疫死了。”他举起矛枪指了一下一些黑乎乎的溜木丛，细看之下就发现这些不是植物的枝叶，而是一堆一堆猛禽的羽毛和干硬的腿爪。
“看，不知道谁先死的，是鸟还是人呢？是谁扑到เ对方的身上把他撕碎了。”库尔齐良说。
为ฦ了免遭灭绝之ใ灾，城镇里的人们携家带口地逃避到野外来，可是瘟疫还是将他们击毙在野地里。荒凉的原野上散布着一堆堆人的躯壳，只见男ç女尸体都赤身裸体，被瘟疫害得变了形，还长出了羽毛，这种怪事乍看之下无法解释：仿佛从他们瘦骨嶙峋的胳膊和胸脯上生出了翅膀。原来是秃鹫的残骸同他们混合在一起了。
他们已经踏上了打过仗的土地，地面上有着战争的遗迹。他们走得慢了，因为两ä匹马时时扬起前蹄，不行往前行。
“什么东西惊吓了我们的马？”梅达尔多问马夫。
“先生，”他回答“没有什么东西能像马肠子的气味一样让马难受了。”
确实，他们一路经过的狭长的平原上马尸横陈：有些仰倒，四蹄冲天，有些趴卧，头颈栽地。
“为ฦ什么许多战马倒在这里，库尔齐奥？”梅达尔多问。
“当马感觉到肚子被划破时，”库尔齐奥解释说“就不让内脏流出。有的将肚皮紧贴地面，有的翻身仰躺。但是死神照样很快把它们带走了。”
“那ว么在这场战争中ณ是战马先死啦？”
"土耳其弯刀好像是专为一下子剖开马腹用的。再往前走您将看到人的尸首了。先是战马，接着，就该是骑士了。可是我们到เ了，营地就在前面。”
在地干线边缘上出现了帐篷的尖顶、帝ຓ国军旗和炊烟。他们向前急驰，看到前一场战斗ç的死者几乎全都被运走和埋葬了。只看到有些断肢，特别是指头被扔在庄稼茬子上。“每隔不远就有一根手指头为ฦ我们指路，”我舅舅梅达尔多说“这是为什么？”
“愿上帝ຓ饶恕他们：活人将死者的手指割下，为的是拿走戒指。”
“那边来的是什么人？”一个ฐ哨兵问。他穿的大衣上长满绿霉和青苔，活像树皮，他就像是立在寒冷北风中ณ的一株树。“神圣的帝国皇上万岁！”库尔齐奥大声说道。
“苏丹王该死！”哨兵回答“不过，我请求你们，到了司令部时告诉他们派人来替换我．我已经在这里生根啦！&ุquot;马在这时扬蹄飞奔起来，为的是躲避那ว像乌云一样笼罩在战场上的苍蝇，它们在粪便堆上嗡嗡叫。
“许多勇士，”库尔齐奥注视着“他们昨天的粪便还在地上，人却已๐经升天啦！”他在胸前划十字。
在营盘进口处的一侧排列着一行帐篷，从帐经里走出一些满头鬃发，身着锦缎长裙的妇人，她们袒胸ถ露怀．浪声浪ฐ气地叫着笑着迎接他们。
“这里是宫廷贵妇们的住处，”库尔齐奥说“任何其他军队里都没有这么漂亮的娘儿们。”
我舅舅早就在马上扭过脸去盯着她们看了。
“当心，先生，”马夫又说“她们又肮脏ู又有传染病，连土耳其人都不敢把她们当作战利品抢走。她们身上不仅长了阴虱、臭虫和跳蚤，而且蝎子和壁虎都筑窝了。”
他们从野战炮队前走过。已是傍晚时分，炮兵们在大精和臼炮的炮筒上烧他们的清水煮萝卜的晚饭。由á于白天炮击次数太多，炮筒变得像炭火一样通红发热了。
有人拉来满满几车土，炮兵们用筛子筛那些土。
“火药不够用了，”库尔齐奥解释道“不过打过仗的地方十里含有很多火药，只要晾干，就能收回—些。”
他们走到骑兵的马厩前。兽医们在苍蝇的包围之ใ下，在那ว里替骡马医治外伤，忙着用针缝合，用热药膏敷好，用绷带缠扎。马匹嘶吼，蹄子乱蹬，医师们也大呼小叫，手忙脚乱ກ。
他们向前走了一大段路，来到เ步兵营地。夕阳西下，士兵们坐在各自的帐篷前，将赤脚๐浸ฤ泡在温水桶里。由á于经常不分白天黑夜地突然发警报，他们洗脚๐时也头戴铁盔；于握长矛。在一些围成亭台形状的更高一些的帐篷里，军官们往腋ນ下扑香粉，手摇折扇扇风。
“他们这副模样并不是骄气，”库尔齐奥说“相反，他们是要在艰苦的戎马生活中做出优游裕ษ如的姿ู态。”
泰拉尔吧的子爵很快被引至皇帝面前。皇帝ຓ的帷幄里挂满壁毯，装饰着许多战利ำ品。皇上正伏在地图上研究新的战斗布署。桌面上摊满了展开的地图，皇帝往上按图钉，从一位元帅捧着的针ฤ囊上要取小图钉。图上已๐经扎上许多图钉，弄得什么เ也看不清了，看地图时先要拔掉钉ล子，看完后再按上去。这样拔拔按按，为ฦ了滕出手来，皇帝ຓ和元帅们都把图钉ล衔在嘴唇上，只能ม含糊不清地说话。
皇帝ຓ看到เ了跪在他面前的年轻人，发出呜呜的疑问声，从嘴里取出图钉。
“他是刚ธ从意大利ำ赶来的骑士，陛下。”有人这样向皇上介绍“泰拉尔吧的子爵，出身于热那亚公国最高贵的家族”
“立即封为ฦ中尉。”
我舅舅马上跳起来，双脚一碰立正站好，这时皇帝ຓ威严å地大手一挥，所有的地图都转动起来，收卷好。
那ว天夜里，梅达尔多虽然感到เ疲倦，却迟迟不能入睡。他在自己的帐篷周围来回踏步，耳里听着哨兵的呼喝、战马的嘶鸣和士兵时断时续的梦中吃语。他仰望着波希米亚夜空中的繁星，想到自己้的新า军衔，想到次日的战斗ç，想起遥远的故乡，想起家乡河里芦苇飒飒的响声。他的心中没有怀念，没有忧伤，没有疑ທ虑。他感到这一切都是那么的完满而实在，他本人也是健全而充实的。如果他那ว时能够预见到เ等待着他的可怕命运的话，大概ฐ他也会认为ฦ那是自然的、注定要到来的痛苦。他凝视着夜空与大地的交接处，知道那ว里是敌人的阵地。他双臂交叉，用手紧抱肩头，觉得自己把握住了未来的新า的现实，同时也对自己新的境遇抱有信心，他踌躇满志。他觉得由残酷的战争造成的流血的大地上汇集成了干万道血河，一直流淌到了他这里；他任凭这血的波涛๙轻轻地撞击自己้，既没有产生出义愤填膺之感，也没有激发起悲伤哀怜之ใ情。