此时院中寂静，偶尔可闻远处村落的鸡鸣狂吠。小东院的后门林若华早在傍晚时分便将其虚掩，两人弓着身子推开虚掩的小门，就见月光下的小路旁้有一辆马车，车旁站着张珏，见两ä人出来，忙拨开齐腰身的杂草快步迎上前来。
林若华掀帘进屋，目光便落在白衣男子身上，见他五官俊朗，，一袭白袍更衬得他身姿挺拔，亭亭如一株劲松。她略略๓打量，便回身拉了林芳华进来，向姜氏行了礼，才郑重说道：“请母亲恕女儿擅闯之罪，姐姐闻知张公子尊驾在此，誓死也要见他一面，说要亲自退还订亲信物，以绝张家之ใ念。”她边说边拿眼睛瞅着张珏，见他开始还神情自若，听到“以绝张家之念”时，脸色已๐是一片苍白，忍不住抬眼向林家姐妹看过来。
“除非是我死了，否则你休想如愿”林芳华满脸泪痕，上前一步，掸指疾挥，差点打在姜氏的脸上。
姜氏好似石雕一般仍就坐于院中，银杏满脸焦急地站在身旁้。
闻听此言，林若华也吃了一惊，又见姜ä氏面色肃然，心知必有隐情，要不然以姜ä氏的为人，决不致说出这样无情的话来。
林芳华想也知道了姜氏已允诺亲事，那苍白的脸上早已飞上一缕红晕，低低地说道：“妹妹这么大早就起来了？”
林芳华不再作声，任秋桂秋梓两人上来搀了她进屋歇下。林若华又安慰了几句，方แ才告辞出来，心中又放姜氏不下，遂命秋梓去厨下请厨娘唐二娘做几样姜氏平日爱吃的菜肴。
李之孝家的飞快地抬头看了林若华一眼，双手接过清单，旋即低下头去，沉声说道：“三姑娘说哪里话，这些都是我份内之事，定不敢有丝毫怠慢。”说罢，请姜ä氏与林若华她们避入内室。片刻，就领了几个青年小厮来把箱笼搬了出去。
林若华走到窗前，目送梅妈妈拐过游廊出了月亮垂花门。
当然，林若华很理解姜ä氏的做法。没了父亲的俸禄及各类进项的银子支撑这家里上上下下十几口人的生计，也是巧妇难为无米之ใ炊。一大家子的人，往后的日子还长着，只有支出没有进项ำ，花起银子来也自然要细水长流。所以，她不挑剔，对日趋清淡的饮食也能坦然接受的。以前山珍海味她吃得有滋有味，如今小菜便饭她也从不挑肥拣瘦，依然如以往一样，
银杏进屋，屈膝向两位姑娘行了礼，方才轻声说道：“夫人说，两位姑娘身子弱，特意叫厨下熬了野山参栗米粥来给，让两ä位姑娘趁热吃些。”
她叫林若华这个ฐ名字，已经整整两年了。
灵柩旁，林若华与林英华兄妹三个披麻戴孝跪在姜氏后面跟客人们回礼磕头。她本不认得这孙县令，不过那ว一身公服表明了他特殊的身份，由不得她不认识。这孙知县名群，表字俊杰，三十多岁，瘦高身躯白净面皮，很有几分儒雅风度。林若华对他却并无好感——既是林世信旧日同僚，原该在他最困难时伸出援助之ใ手，何必要等到他去世之后才来惺惺作态？
这孙俊杰此来原是怀有企图的。他与姜氏原是同乡，自幼家境贫寒，父母便为他定下姜氏，他十年寒窗换得金榜题名后却将一纸退婚契约送到姜家，另在京城汴梁娶了上级女儿为妻，哪知所娶ດ贵女骄横跋扈，让他苦不堪言。此时得知林世信病故，便借机前来吊唁，以期接近姜ä氏。
进了孝堂在林世信灵前磕了头，他一眼瞥见灵旁回礼的姜氏，见她浑身缟素容颜俏丽，只觉身子酥了一边，他欲待多留，又恐惹人生疑，只得上前虚扶了姜ä氏一把，极尽怜惜之语安慰，又命随从取出五百两纹银赠作葬礼之资。
姜氏本性淳良，以为ฦ孙俊杰是念及故交之情，不禁千恩万谢了一番，想起林若华之计，便又请他到里间略坐。
孙俊杰心头一喜，只道姜氏欲叙旧情，连忙随她进去。才一进屋，姜氏便款款行礼，软语相求。孙俊杰见姜ä氏珠泪涟涟愈添几分娇弱妩媚，更是心动不已，无不满口应承下来，只恨不得立时搂了姜氏行欢，却又不敢造次。正难受之际，听门外有个清脆ะ女声说道：“母亲，听说孙大人是个极好的人，他一定能……”边说边走进来一个十三、四岁的少女，眉不画而翠，唇不点而红，清丽ษ素雅，让人过目不忘。
林若华进得门来，似是没料é到เ房中有客人，脚步略顿了一顿，依旧走进房来，冲孙俊杰行了礼，温婉说道：“孙大人好，父亲在世时常说起您的好处，说您是值得一交的朋友。”林世信倒是曾提过孙俊杰，不过说的是——此人金玉其外，胸无大志，且又好色吝啬，不值一交。
林俊杰脸上堆起笑容，故作谦逊：“那是林世兄高抬下官了，就冲林世兄视下官为知己，林家的事，下官一定尽力相助。”
林若华与姜氏对视一眼，心头都是一喜。姜ä氏款款向孙俊杰福了一福，说道：“有孙大人这句话，亡夫在天之灵也甚感欣慰了。三儿，取笔墨来。”
林若华便取了纸笔铺好，姜ä氏本欲提笔，终觉不妥，便道：“有劳孙大人亲书凭据，以备日后之ใ用。”
孙俊杰正想趁机卖弄书法，也不推辞，遂去姜氏手中接过毛笔，手指触到她的指尖，只觉柔软滑腻，不觉心中一荡，挥笔疾书道：今有长平知县孙俊杰，欲以十万纹银购买林家祖宅，即日付清现银，因林家母子无处居住，故准其暂居此处，择日搬迁。口说无凭，立字为据。孙俊杰亲笔。
写毕，孙俊杰轻轻吹干墨迹，递到姜氏手中。姜氏看了，心存感激，又再三谢了。孙俊杰笑道：“区区小事何足挂齿？林世兄在世时本官没能帮得上忙，正好趁此机会尽些绵薄之力，嫂夫人不必客气，事成之后谢我一顿ู酒饭即可。”
姜氏忙道：“林家已๐一无所剩ທ，以仅以一杯薄酒聊表谢意了。”
孙俊杰心说，林家的宝贝多着，只是别ี人没有现罢了。他挥了挥，又道：“下官即刻๑命人到银庄兑取银票，十日之后便送至府上，这字据嫂夫人先拿着，等下官拿了银子再来交换吧”说罢，拱手告辞。
送走孙俊杰，母女两ä人稍稍定下心来，又商量了一下家中事宜方才各自歇息。
马家得知林世信病故，倒有几日不曾上门。刚过头七，便又来蹲门索银，并不时恶言谩骂。
那林家小兄妹两个因父亲病故已跟先生告假在家，此时闻听恶奴嚣张谩骂，林菁华倒尚可，林英华早已按捺不住，趁众人不备，一溜烟钻到前院，指着那ว几个ฐ马府家人，脆ะ声喝道：“你们是什么人，为ฦ何无故在他人门前喧哗，意欲何为？”
马府家人中有个领头的叫来宝，三十多岁，生得贼眉鼠眼，上来便拎小鸡似的把林英华拎起来，斥道：“哪来的小毛孩子，敢在老子面前吆三喝四”正要将他扔出去，李之孝已๐疾冲出来，喝道：“赶紧ู放下孩子”
来宝扭头一看，认得是林府管家。两个ฐ月前李之孝喝上一声他只怕还会忙不迭地上前赔着笑脸儿，可时过境迁，来宝此时连林府主子也不放在心上，更何况区区一个管家？当下双臂用力，把林英华扔出老远，“哎哟”一声摔在地下。