“有人告诉我说，小西门河里，到เ了一号大红船；船上载的是官眷。不知为的甚么เ，要买一个周岁的男ç孩子；不怕价钱大，只要是头上有两个螺旋纹的。于今城里头的媒婆，都想张罗这笔买卖，满城寻找合适的孩子。有一班无赖子，听了这个消息，也想趁此发一注横财。到เ处打听有周岁男孩子的人家，打算买通人家底下人，或老妈子，用调虎离山之计，将男孩弄到手，去卖给那红船上。那些有男ç孩的人家，也听了这不好的消息，多是几个人围守自家的孩子，怕被人偷了去。”
这小儿有一处和旁的小儿不同的地方，就是：两边的头角高起，角上的头发，都成一个螺旋纹。寻常人的头发，当中ณ一个旋纹的多。据一般星相家说看小儿头上旋纹的前后左右位置，可以定出生产的时刻来；头上有两个ฐ旋๙纹的极少，便有也是或前或后，或左或右；一边头角上一个ฐ的，整万的小儿中间，怕也不容易选出二叁个ฐ来。这蚌小儿，才只有周岁，自是不能说话，无从知道他姓甚么เ，是甚么所在的人。不过就他身上的衣服看来，可以断定他：是一个富贵人家的公子；如何落在水中的缘故，也无从知道。
柳迟听得出了神，至此已欢喜得搔耳扒腮的问道：“他老人家，本来有多少徒弟呢？”
红姑笑着摇手说道：“罢了罢了，时间已๐不早了，还得商量正事，这位是喻洞的欧阳净明师伯，我给你这小子引见了罢。他方แ才望箸你，是笑着不做声，你倒得问他：是个ฐ甚么道理？”柳迟也一般的叩了头。
“那些看热闹和买药的人见道人和我说话，一个个ฐ都望我；听说我害相思病，大家哄起来笑我。我正有些不好意思，不提防从后面一个ฐ耳光打来，打得我两眼出火。我回头一看，只吓得心胆俱裂！原来打我的，就是周保义แ！打过我一下耳光，一把抓住我的顶心发，拖进饭店；当时也没再打我。”
这么过了两ä年，他却练成了一种极奇特的本领ๆ：凡是多数在一块儿的物件，一落他的眼，即能说出一个ฐ数目来，不多不少！他的性质，虽不欢喜和小孩做一块；只是六七十岁的老头子，他倒欢喜去亲近。那ว地方上年老的人，也都喜和他东扯西拉的说笔事。
是为序。
这一来，反把这八个人惊的目瞪口呆，几个胆小的，掉转身，撒腿就跑；这几个ฐ见他们跑，也跟着溜之ใ大吉，大家都存了一个ฐ如果叫化找来，咬定牙关不承认打了他的心思。
一行人才奔进大门，就听得那ว叫化，紧ู跟在背后喊道：“我送上门来给你们打，你们不打一个十足，我是不肯走的！”
大家回头一看，更惊得恨无地缝可入，谁也想不到他一个跛脚๐，会追赶得这么快！料想他这么大的嗓音，必然会嚷得被自己东家听见，跑是跑不了，躲地无处躲，得都回身向叫化求饶道：“我们都是些无知无识的蠢人，得罪了你老人家，你老人家不要与我们一般见识。我们在这里陪礼了！”各人都倚了扁担，一齐向叫化叩了个ฐ头。
叫化嗄了一声道：“有这么便宜的事么เ？你们浏阳人，被人打死了，都没要紧；打伤了，更是应该的，我不是浏阳人，没这般好说话，快把你东家叫出来，跟我算帐！”
两个跟人以为他是一个叫化的；我们向他叩头，便叩一百个，他也没有用处，所以说没有这么便宜的事，他必是想要钱要米，多偷些米给他就完了；免得给东家知道了麻烦。忙拿大碗，承了一满碗米给他道：“对不起你老人家，我们都是帮人家的人，手边实在是拿不出钱来，将就点儿收了这碗米罢一这碗米，差不多有一升呢！”
那ว叫化朝着碗，一声呸，碗里的米，像被甚么东西打着了似的，都直跳起来。散了一地，碗中一粒也不剩；连端碗的那ว只手都被呸得麻了！吓的这人，倒退了几步。叫化接着骂道：“好不开眼的东西，老子向你讨米吗？你够的上有米开叫化？我不是贼头目，怎的收你这偷来的米，还不快把你的东家叫出来吗？”
这如雷的声音一呼唤，陆凤阳睡在里面，已被惊醒了。忙教自己้的儿子陆小青出外，看是什么人吵闹。
陆小青这时才得十二岁，却是聪明绝顶，言谈举上，虽成人不能ม及他。陆凤阳因锺爱他，又自恨世代业农，不着读得诗书，不能ม和诗礼之家往来结亲；立意想把陆小青读书。五岁上就延聘了一个本地秀才，在家里教读。两年工夫，便读完了五经。远近的人，都称陆小青为神童。
八岁的时候，陆凤阳带着他到长沙省城，看他姨母的病；他姨母住在南门凤凰台。那ว时湖南的鸦片烟盛行，省城里的街头巷๕尾，都遍设了烟馆；土、中、下二等社会的人，连馆里皆可容留แ得下。烟馆当中，最大最好的，推难公坡的寿祥第一。陆凤阳这日，请一个姓赵的秀才，到เ寿祥吸鸦片，陆小青也跟着去了。在烟馆里，赵秀才又遇着一个ฐ朋友；于是叁人共一个烟榻吸烟，陆小青就立在旁้边看。
赵秀才见陆小青生得红齿白，目秀眉清；很欢喜的摸着陆小有的脑袋问道：“你曾读书么เ？”陆小青说：“略读过几本。”赵秀才又问：“曾开笔做文章么？”陆小青说：“不曾，每日做一首诗，对两个对子。”赵秀才说：“你会对对子吗？我出一蚌给你对，你欢喜对么？”陆小青说：“请出给我试试看。”
赵秀才原是随口说的一句话，心里何曾有甚么可出的对子呢？听陆小青这么เ一说，倒不好意思不出了；随即躺下来，拈着烟签烧烟。一盒烟叁个ฐ人吸，早ຉ已吸光了；赵秀才还不曾过瘾，遂笑向陆小青说道：“有了，我说给你对罢。盒烟难过叁人瘾。你有得对么？”
陆小青应声说道：“杯酒能消万古愁，使得么？”
赵秀才吃了一惊，望着陆凤阳笑道：“想不到เ令郎这一点点年纪，就有这般捷才，真是难得、将来的造就，实在不可限量！”陆凤阳听了，自是高兴。
正在谦逊，忽听得烟馆里的雄难叫。赵秀才拍着吧掌笑道：“我又有了一个ฐ好的。你再对一对看，这里地名难公坡；方แ才恰好难公叫，就是难公坡内鸡公叫。你对罢！”
陆小青略不思索ิ的答道：“凤凰台上凤凤游。”
赵秀才长叹了一声道：“这种天才，这种吐属，还了得吗？你将来一定是凤凰台上的人物！”从这回起，陆小青的才名，震惊遐迩。他又肯在学问里面用功，陆凤阳把他看得比宝贝还重，轻易不教他出外。这日自己被平江人打伤了。儿子在床跟前伺候；听得外面吵闹，自己不能挣扎起来，才打发他出外查问。
陆小青来到เ厅堂上，见一个ฐ跛脚叫化，坐在大门里面吆喝。这时八个ฐ打叫化的人，都没法摆布；又怕东家出来责备，一个个抽身进里面躲了。叫化也不再追赶，一屁鄙坐在地下张开喇叭口，朝里面乱骂。陆小青走近前问道：“你是讨吃的么เ？却为何坐在这里骂人呢？”
那叫化举眼一见陆小青，即时换了一副笑容，答道：“许你家的人打我，不许我骂你家的人吗？”
陆小青问道：“我家有谁打了你？怕是你认错了人吧，我的父亲已被人打伤了；还不曾请得医生来洽，如何会有人来打你咧？”
那叫化哈哈大笑道：“原来你父亲被旁้人打伤了，却教长工ื追赶着打我，这也算是报复之道，好在我的皮肉坚牢，没被你家长工打伤：你不相信，把刚才抬你父亲回家的那个人叫来问，他们是不是打了我？这地下撒的米；也就是他偷了给我，想敷衍我的！”
陆小青早ຉ已看见撒了一地的米，听这叫化的谈吐，绝不像是一个ฐ下等人；估料他说的，必不是假话，心里很觉得有些对不住。即时将两个跟人叫出来，问甚么事追赶着人打。跟人知道隐瞒不住，得把追赶时情形，述了一遍。
陆小青是个头脑แ很明晰的小孩；一听跟人的话，就暗自寻思道：“这一个ฐ小小身材的叫化，身上又没穿着衣服，抖颤赤脚的，怎生能受得了八个壮健汉子用檀木扁担劈，一些儿不受伤损呢？这不是一个ฐ很奇怪的叫化吗？我父亲这回和平江人，因争水陆码头打架；若是有这叫化同去，平江人不见得能打伤我父亲？我何不将这事，进去版我父亲知道，看他如何说法？”
陆小青思量着，教跟人立着不动，自己้转身到เ里面，将叫化的情形以及跟人的话，照样向陆凤阳说了。陆凤阳不待说完，一蹶股爬了起来，全忘了肩上的伤痛；倒把陆小青吓得后退。
陆凤阳下了床，招陆小青拢来说道：“快扶我出去见他。”陆凤阳的老婆在旁说道：“你肩上受了这么重伤，一个叫化子，也去见他做什么เ？”陆凤阳道：“你们女子知道甚么เ？说不定替我报仇雪恨，就在这个ฐ叫化子身上呢！”
陆凤阳一面说，一面扶着陆小青的肩头，来到เ外面；向那ว叫化一躬到เ地说道：“我等山野之ใ夫，真是有眼不识泰山！家人们无礼，更是罪该万死！望海量包涵，恕我要带重伤，不能叩头陪礼，这里不是谈话之ใ所；请去里面就坐。”
那叫化并不客气，随即立起身，笑道：“不嫌我龌龊吗？”跟人还立在那ว里，见叫化不提说挨打的事，就放下了心；听了叫化说不嫌我龌龊的话，忍不住掉转脸笑。
陆凤阳忙叱了一声骂道：“你们这些无法无天的东西！还了得吗？等歇我间了，再和你们说话！”骂得两个跟人都不敢笑了。
陆凤阳父子引叫化到客堂里，纳之上坐；自己在下面坐着相陪，开口说道：“我本是一个村俗的人，生长在这乡里，一辈子没出过远门，没一些儿见识；然而一见你老兄的面，就能ม断定是一个非常的人，因我肩上被人打伤了，一时疼痛难忍，不能延接老兄进来。方แ才听见小儿说家人们对老兄无礼ึ的情形，心里又有气忿，又是钦佩。气忿的是；家人们敢背着我，这般无法无天；钦佩的是：老兄的本领ๆ。所以身上的痛苦都不觉着了，来不及的挣扎着出来，向老兄陪罪，并要求老兄不弃，在寒舍多盘桓几日。”
那叫化微微的点了点头，含笑说道：“不愧做浏阳人的首领，果是精明干练，名下无虚！但不知贵体是怎生受伤的？”
陆凤阳说道：“老兄不是已经知道我是被平江人打伤的吗？”叫化道：“我曾遇着一个从赵家坪逃回的人，说是这边本已๐打胜了，正奋勇追赶，忽然追赶的人，一个一个的，往地下倒；却又不是被平江人打了的。是不是有这么เ一回事呢？”
陆凤阳拍着大腿，唉声说道：“正是这般的情形，我至今还不明白是甚么道理，这回我浏阳人里面，死伤的怕有一大半，真是可惨可恨，往年的陈例：每年决一次胜昂，但是这回我浏阳人吃的苦，实在太大！宁肯拚着一死，这仇恨断忍不了到เ明年再报，我知道老兄是英雄，千万得功我雪恨！”
陆凤阳说至此忽然啊呀一声道：“我顾ุ说话，连老兄的尊姓大名，都忘记请教了！”
那叫化偏着头，像是思索甚么的样子；陆凤阳的话，似乎不曾听得。好一会，才抬头问道：“追赶的时候，你这边的人，一个一个的往下倒；是不是呢？”陆凤阳口里应是，心里暗自好笑，这话原是他自己听得人说的，我已答应了正是这般情形；怎么เ还吧吧的拿这话来问是不是呢？见叫化又接着问道：“你跟着上前追赶没有呢？”
陆凤阳道：“我若不是跟着上前追赶也不至被人打伤了！”叫化又把头点了两ä下，问道：“你也跟着往地下倒没有呢？”