阮家大富，日常所用也是无不讲求奢美到极致，连这净口的竹盐，也极有讲究。据说是祖父行商到东海之外时从一庙宇高僧处习得。将净盐装入自家所植竹园中ณ的竹筒中。竹需长在水流西岸之畔ึ三年生的，以高山黄土封口，放入同样用高山黄土所打的窑炉，以松木煅烧五个ฐ时辰。竹筒烧尽后，只留下紫色的盐。粉碎后再次煅烧，如此反复八次，待第九次煅烧时，往窑中撒入松脂提火，此时盐被烧成状。如此不多不少的九次，才得到清香的竹盐。
母亲这年才二十五六，黛眉杏眼，肤白润泽，说话带了江南的软音，极是动听。
“姑娘把身子养好，就比什么都强，老爷太太天上有灵，若是知道了你这般作践自己，心里也定是难过。”
明瑜又辗转了良久，这才在带了几分甜蜜的芸香气息中慢慢睡了过去。
第二日一家人用早饭时，听方才父母的偶尔几句对话，明瑜知道那用来宴贵客的意园已๐整葺完毕，父亲今日要和一些本家以及门下的文人一道去游验。
老太太下月寿筵招待贵客时自然轮不到她出场，后来只是从家人口中听到了些描述。知道一场下来，意园里排场之ใ阔大就不必说，光是在外摆出的流水席就叫人为之咋舌。有句俏皮话说的就是那日江州城里大小酒家的厨子俱是被阮家雇了，关门闭客，要吃酒的只管去阮家。如今晓得父亲要过去，心中一动，便朝他甜甜笑了下道：“爹，我也想去看下。”
江氏摇了摇头：“今日过去的都是男ç人家，你一个女孩去了做什么。”
明瑜朝父亲看去，嘴微微一扁，做出委屈的样子，阮洪天看见了，便道：“倒也无妨。一来阿瑜年岁还小，二来今日去的都是些本家的人。若有生面孔，叫阿瑜带了下人自己闲逛便是。是自家园子，还怕走丢了不成？”
江氏笑道：“自古云慈母多败儿，我瞧倒是慈父多败女了。没见过像你这般宠着女儿的。”
明瑜见坐下首的明珮眼巴๒巴望着，一脸欣羡的样子，便道：“爹，娘，我一人带丫头逛也没意思。索把妹妹也一道带去。我瞧今日天色正好，就当仲夏游园。”
阮洪生喜爱明瑜，一则是她占了家中ณ老大，男人家对自己的第一个孩子总是倾注了多些的情感和注意，二便是喜她才气。这个庶出的女儿虽日常用度都与明瑜一般无二，但情感上却没这般待遇了。只他也有些晓得这姐妹两个平日不是很投缘的，今日听明瑜竟主动开口替明珮求出门的机会，倒是有些惊讶，看了一眼，便含笑应了下来。
江氏也是略微有些意外，想了下，便笑道：“罢了，既然她两ä姐妹都去，我便也去。你和男人们一拨，我自带她们姐两个闲逛下便是。”
一家人议定了，便各自散了做出门准备。
虽则是游自家的园子，那荣荫堂相距也不是很远，明瑜见春鸢带了丫ฑ头们还是忙活了好一会。团扇油伞吃食备换的衣衫都带了，连香露也没落下，说那里草木荫盛，如今又入夏，万一被不长眼的蚊虫叮咬了不好。明瑜笑了下，也就随她们了。想必明珮处也是如此，等出了自己的漪绿楼ä，在通往停放马车的偏门垂花门前，正巧遇见她从自个的问翠楼里也过来了，身后丫头的手上也抱了不少东西，仿佛要出远门一般，略感好笑。
“阿姐身上的衣服真当好看，衬得阿姐跟花一样。”
明珮看见明瑜，立刻๑过来，笑嘻嘻道。
明瑜今日穿的不过是件普通的藕红衫子，知道她素来活络，嘴巴也会说，不过是在恭维自己，便笑了下：“妹妹才好看。”
明珠身上是件簇新的海ร水绿大袖衫子，外面罩了条镶珠披帛ຑ，她人本就白，阳光下被这一身绿映得皮肤更是鲜亮。
明珮被赞，脸上微微现出得色，又凑到明瑜身边低声道：“方才多谢姐姐给我说话。”
明瑜点了下头道：“你是我的妹妹，不过是我当阿姐的本分而已๐。”
明珮未料到她会这样应答，愣了下，脚步一缓，见她说完这话，已是朝前走去了。娘，也是从前过来投靠刘姨娘的一个王姓表姐便悄悄说道：“你那姐姐，今日不知打的什么เ主意，竟会替你在你爹面前说话。不怕万一，就怕一万，你跟过去后须得仔细小心些，千万莫出什么岔子被抓到错处。面上却不好显露出来，见了她要高兴着道谢，能讨她欢喜就尽量讨她欢喜，总归是对自己没坏处的。”娘这样一说，自然就记了下来。此时见明瑜已经走在前头了，急忙赶了上去。
明珮再伶俐，也不过是个八岁女孩，这点心思明瑜自然一眼就看透。微微笑了下牵住她手，姐妹两个便并排朝偏门去，把身后跟着的一群丫头看得目瞪口呆。何时见过这样的景象？
明瑜明珮到了偏门之时，阮洪天和江氏已经在等她几个，久ื久未见过来，正要打发人去瞧下，突然远远瞧见两姐妹竟牵手过来，夫妻倆自然有些吃惊。吃惊过后，阮洪天便觉欢喜，觉着这大姑娘真当是懂事了，这般爱护妹妹，心中ณ对她更喜了两分。众人分坐了马车，阮洪生和几个家丁骑马在侧护着，一行人便往园子里去了。
江氏带了明瑜两ä姐妹一道坐个车子，明瑜话不多，反倒是明珮一路在说个不停，江氏偶也应几句，很快那ว意园便到了。
明瑜下了马车，远远就看到自己的本家叔伯兄弟和父亲办的从珍馆里的一些文人立在园子门口等着，以叔公阮洪锦为首。一个家丁
飞快跑了过去，大约是说女眷也一并过来了，叫先避让下。那群人便呼啦啦地退开了。江氏这才在一个领路婆子的指引下，带了明瑜姐妹两个和跟来的下人往园子大门过去。
明瑜抬头，见一扇五间占地的大门，上面盖着圆桶琉璃瓦的屋脊ิ，阳光下闪闪发亮，门栏窗槅皆是推光朱漆，门口玉石台阶，雕凿出祥鸟瑞花纹样，两边高墙随了地势一路围砌下去，望不到边，门楣上黑底金漆“意园”两个大字，气势夺人。
这景象她从前见过无数次，出嫁前的两ä年，全家人一年里有半年是住这里面的。从前丝毫未觉得不妥，如今看到，竟觉着华美得有些刺目。听身后人一片赞叹，有个ฐ声音还说“竟似见了天的。传了出去不知道的人还以为我家这般妄自尊大，连下人都敢夸口到了这样的地步！把自己事情做好就是，断不会因了你没说话就少了你的半分应得！”娘一张脸羞臊得通红，心中ณ却有些不解，怎的从前行事说话一向带了几分仙气儿的大姑娘突然变成了这般，吃吃应了下来。明珮嫌她丢了自己้脸面，也狠狠瞪她一眼。
江氏嫁来多年，早习惯了阮家奢华，本也没在意那王嫂子的话，听明瑜一说才被提醒，便板了脸道：“大姑娘的话都听见了？往后都留心管着嘴些！”
众丫头婆子见平日一向温和的夫人也这样发话了，心中ณ各自一惊，齐齐应了下来。江氏这才领着众人进去，见里面嶂翠峦叠，藤萝掩映，佳木葱茏，奇花遍地。选了条小径一路下去，忽而平坦宽豁，飞楼ä绣栏，忽而曲径通幽，露出一角廊檐，浇药阶、两明轩、七峰堂、清响阁、藤花书屋……，竟是一步一景。江氏起先还兴致勃勃，渐渐就有些脚乏起来。明瑜本就无猎奇之ใ心，见明珮也有些疲累็却不敢说的样子，便朝领路婆子道：“不如带去主楼歇下吧。”
婆子急忙应了，又一番๘曲曲折折，面前豁然开朗，见是一片千叶荷花池，比荣荫堂家中的那ว个池子大了两三倍还不止，荷叶连天，一眼望去只见波光粼粼，池边闲闲停了几艘画舫，观之叫人心旷神怡。
主楼名为看山楼，依水而建，占地极广，高及三层，雕梁画栋。门口立了两排下人，见主家女眷过来，被一管事领ๆ着，齐齐躬身。
明瑜入了内堂，见里面还是自己印象中的轩阔富丽ษ，陈设也极尽堂皇奢侈，正中摆了那张用楠木和紫檀木镶嵌珠宝做成的宝椅，极是醒目。明瑜看着这椅子，心中ณ有些感慨，只因这把椅也被牵扯到เ了后来的官司中。缘由就是有人弹劾，道正德皇帝驾临意园观山楼，坐过了这椅子，那便是宝座。阮洪天不敬而拜之，反而继续用作自己้的大座在此大宴宾客，实为犯上之罪。椅本无罪，罪就在于太过奢侈招人侧目。
管事姓陈，是江氏的一个远房亲戚，见江氏环顾四周，也有些赞叹的意思，便讨好卖弄道：“太太也知道，咱们江州ะ千百年来风调雨顺，稻香鱼美，修建了这般豪宅园林的富豪之ใ家比比皆是，只任凭别家再好，也压不下这望山楼，只因此地有两ä妙处。”
江氏哦了一声。陈管事这才道：“太太不知，这楼ä里的两ä妙处，俱是老爷费了巨เ资请能工巧匠打造出来的，一曰冷香扇，二曰龙吐珠。”
江氏被他话引出了兴趣，笑道：“有话就说，吞一半吐一半的最是可恨。”
陈管事这才笑嘻嘻指着两边雕镂了人物山水的紫檀木墙道：“太太瞧着这可有异样？”见江氏摇头，才得意道：“外面看不出，里面却各有个夹室，堆放了许多香花香料，顶上排装了五扇，叫人在夹室里转动轮轴，香风就会从各镂空处徐徐出来。到เ了下月老太太大寿之日，正是暑热，再往里面添了窖藏的冰块，那ว风出来可不就是冷香风了。”
众人惊叹，江氏摇头笑道：“倒也是费了番心思。那龙吐珠又是什么？”
“太太姑娘稍候就知道。”
陈管事匆匆出去，没片刻，只见窗外雨珠突然飞溅，暑意顿消เ。众人俱又都惊叹，啧啧称奇，纷纷围了过去看个究竟。明瑜见江氏回头招手叫自己้，便也过去。见外面池面上围着观山楼有一排石螭，正昂首从嘴里环屋喷水，那水柱或高或低，或紧或散，或急或缓，奇巧异常。
这个倒真的是前所未见了，莫说明珮和那些丫头婆子，连江氏也是满脸惊叹，观赏了片刻๑，这才问道：“这是如何做出来的？”控的压水排，方才小的出去就是命人开动起来。若是停了手，这水柱便会消เ了。”说着大声呼喝，也不知那些控的人在哪里，果然见刚才还在喷吐的水柱便缓缓歇了下去，水面最后只剩几些微波。巧机关也想得出来，真是难为了。”
江氏赞道。
“那ว做出此机关的人名顾选，年纪轻轻，家中世代却都是能工巧匠。从前他家老子不小心惹上了官司，老爷助了一臂之ใ力。他便挖空心思，做出这机关回报老爷。如今天下只怕只有这意园才有此奇景。”
江氏点头含笑，明珠和身后丫头婆子大多也是面有得色，唯独明瑜心情更加沉重了些。格，必定要在人前展示一番。加上明年若无意外，正德皇帝巡游江南之时也会到此处停驻。这样连皇家也没
有的奇巧ู之景，恐怕不是福气，反而是件祸ຖ事了。
众人尽兴，江氏便带着一双女儿回了荣荫堂。阮洪天仍在外应酬，她娘几个自己้用过晚膳，又议论了片刻今日白天所见之景，这才各自回了房去。
转眼就是七八天过去，老太太寿日眼看就要到了。阮洪天和荣荫堂里大小管事忙得脚不沾地。江氏早ຉ两个月前就发出了给江州城里各家平日有往来的女眷的请帖ຆ，如今日子快到，又数点了好几回，见并无遗漏，这才放下了心。那些平日关系密切或是城中几个主ว官府上的女眷，照ั了礼ึ节，如今再上门拜访一番，以示诚心，所以这些日子也忙得很，有时也会携带了明瑜一道过去。
父母忙得似陀螺转，明瑜没随江氏出去之时，也就没什么事。她早间不过是叫了明珮一道读一个时辰的书，午后做些针黹活，日子过得倒也快。只是一直想不出什么好办法，更不能用“今日之寿筵，明日之ใ祸ຖ因”这样的话去规劝，否则恐怕父亲不但不会听，反而会责怪她胡言乱语。
明瑜有些气馁，信心也遭到了些打击。原来即便知道将要发生什么，有些事情仅凭自己的能ม力也并非想避就能避开的。心中郁๗郁๗了两日，渐渐也就想开了，是自己太过心急了，慢慢来吧。寿筵对现在的她而言确实太过急促了。有机会能扭转那是最好，真无法改变，那就尽量筹谋往后的日子，幸好她还有十年的时间。
江氏这几日忙了起来，自然也没怎么注意明瑜的情绪。再过几日，荣荫堂里却是出了桩不大不小的意外。原来老太太并非南地之人，而是从前京城里嫁过来的。一时嘴淡，忽然念想起小时吃过的北地油墩丸子。厨房自然用心去做。老太太多吃了几个ฐ，当夜又贪凉开了门窗睡，不小心吹了风，到เ了第二日一早便起不了身。
老太太身子本来一向健朗，只越平日健朗的人，病起来却越是凶猛，更何况还是上了年纪？所以阮洪天和江氏这日一大早地听冬梅过来敲门，说老太太上吐下泻，都是吓了一跳，立时就忙了起来，打发了人去请郎中后，连洗漱也不顾，急匆匆就往随禧园里去。
请来的郎中ณ姓李，家中ณ世代行医，祖上还曾供职太医院，在江州ะ极有名气，富贵之家若是有个头疼脑热的，必定会请他过去诊治。明瑜前些时候落水之后，也是他给瞧的。李郎中医术虽高，医德却是平平。江州富人多，渐渐养成了只去富贵之家，不看贫寒中人的毛病。今日听得荣荫堂老太太身子不适，心中ณ一喜，晓得又有大进账了，急忙叫医馆里的小子代他背了药箱子就上了阮家的马车。等见到เ了老太太，望闻问切下来，对着阮洪天道：“老太太食了油腻不化，兼之吹了风，热邪侵体。本也不是什么大症状，只是平日身子金贵，略๓虚浮了些，须得好生歇息，用心调养才是正理。”
阮洪天闻言，顿时说不出话了：“再过些日子就是老太太寿诞，这……”
李郎中咳了下，笑道：“老爷勿要焦躁。我晓得老太太本月十五是大寿之日，今日初四。照我的方子调理，我保管寿筵前老太太停停当当，断不会误了大事。”
阮洪天这才放下了心，叫只管开药出来。
李郎中中ณ了下怀，慢吞吞提笔写方子。其实若是照了他正常方子，似阮老太太这寻常之病，几日便差ๆ不多下榻了。他也开了三日的方子，却将几味主药减了一半药令，余下辅药则照常。如此等药服完，身子是有所起色，却未好全，到时阮家人心焦，必定还会再请他来。到เ时他再开几贴，药到病除，既不耽误功夫，又能收取两次不菲的诊金，何乐不为ฦ？
阮洪天命管事封了厚银致谢。李郎中假意推辞一番๘，便也纳了心满意足离去。
随禧园大清早ຉ的这一番折腾，自然把明瑜姐妹都招了过来，明瑜立着，人微微地出了神。
她虽获了新า生，只是毕竟是隔了十年，除了一些过去印象深刻或是大些的事情，平常的也不大可能都一一记得起来。老太太这场病症，虽然现在弄得全家**犬不宁，只是仔细一回想，隐约记起来仿佛确实如这李郎中ณ说的，过些日便调养了回来，并未影响十天后的寿日，自己这才一时没想起来的。