季昶俯首道："定当不负所托，护送公主平安抵达天启。"
"两ä个月不见，殿下又长高了些。"ิ英迦大君斜过眼来看看他，笑道。
阿盆答应一声，转身小心翼翼往人丛外边走。
"ิ那时候是你救了我。现下能ม救我的人，也只有你一个了。可是原来你也不明白。"ิ
"殿下，您听得见我吗？"他握着缇兰的手臂，轻轻摇撼，"您听我说，那都是戏，都是假的。"ิ
人群推挤着他们，像夜里沉默魊黑的森林，没有面目，只有被舞台两侧妖红火光映照ั的那一瞬间，才显出鲜明畸异的五官来。这时候，汤乾ດ自却开始庆幸缇兰是盲的，她看不见这样可怖的景象。她在他怀里颤抖得像只刚孵化出来的鸽子。他们与季昶之间的距离越来越大，隔着无数涌动的人头，季昶努力伸过手来，却始终无法触及他们。
缇兰登时脸色阴沉，在他手臂上狠劲拧了一把，说："你答应我的蒲公英呢？快找！"
汤乾自不答话，却弯身探手，敏捷地从缤纷的船流中ณ远远拽住了什么，使劲儿一扯，那东西磕磕碰碰地靠了过来。满眼繁杂色彩里，却是一道清凉耀目的白。
"张开也看不见嘛。震初？"缇兰唤着汤乾自的别ี字，摸索ิ着牵住了他佩刀上的缨子。
"不--要-ๅ-了！"ิ缇兰在秋千上笑着尖喊，衣袂飞扬，脑后两道绝长的缎带在夜色里泛着新า雪一般洁净的丝光，当风飘舞。
季昶也被闹醒了，惺忪坐起。
缇兰又问："闵钟山又有多远？"ิ
"不。"良久，他才开口回答，声音还轻微地颤抖着。
他向前走去，每一步都缓慢艰难，几乎控制不住要扭身逃走的冲动。光华莹润的神像背后，隔着数十道极轻薄的帘ຈ幕，若有若无的酵臭气味犹如千百毒蛇一般吐着信子蜿蜒游出，紧紧勒住他的咽喉。那ว气味，令他回想起前年夏天那个乱离的夜晚，遍地人尸被烈火烧出乌黑的漆光，面貌指爪与炭石炀化在一处，仍是依稀可辨。如今的天启禁城内，只怕也是那样触目惊心的景象。兄弟星散，至亲的姊姊生死尚且未卜，父崩母薨，遗容是如何的情状，他不敢多想。季昶竭力含住眼里滚动的泪，向龙尾神像叩过头，起身将花串绕上神像脖颈่。
男孩儿的眼里猛地涨满了泪，但还是一气写了下去。
"父皇死了。城破，宗室尽没……&#ี39;宗室尽没&#ี39;算是什么意思？那ว七万羽林军、十二万近畿营是干什么用的……难道连母亲和牡丹姐姐两ä个人都没法保全吗？！"季昶喃喃说到后来，声音越发嘶哑刺耳，"仲旭ຓ他突围出去，领了多少兵马？三万？四万？能ม打仗的，他一个不剩全都带走，他自己้的娘去年病死了，却把我的娘和牡丹姐姐抛在宫里等死！"
外头还是白日，屋内却昏黑杂乱，一角矮几上燃着小灯，供着注辇人信奉的龙尾神像，是惟一的暗弱光亮。箱子内随便地堆积着香料，朽腻芳香和绸缎的生丝气味一同散发出来。少年不曾停留，继续朝楼上拔足飞奔。他跳过楼ä板上搁着的大捆大捆用生革裹扎的硬物，不慎踢翻了其中一卷拆过封的，便有十来把镔铁韭叶刀哗啦啦散了出来，照得一室微明。顾ุ不得拣拾，少年匆匆上了三楼，推开窄窗，纵身跃入对面相距不到三尺的旁人家的窗户。那ว是一栋更加破旧的小楼ä，看似无人居住，却同样满满贮藏着刀甲弓弩、珍货美酒。他下到酒窖，推开墙边两个巨大空桶，拔出腰刀在石板地上一撬，掀开一片阔而薄的石板，露出底下的阶梯，尽头有着隐隐火光。
少年扬起头，便与豁口外面那ว个跨立着的高大夸父面对面了。他已经十七岁，在同龄的孩子中亦算高挑，可是与巨人岩盘般的身躯比较起来，仍是纤细得像根苇草。
少年又将头颅ๅ稍抬高些，并不说什么，掩在缎子下的淡漠眼神早将他自上而下打量了一回。商人自己也觉得了，很受了冒犯似地，瘦长的身子挺得越发直了，声音也生硬起来。
季昶转过眼来看他，汤乾自一时竟被那秀丽丹凤眼里的神情骇住了。十一岁男ç孩那ว浅茶色的瞳仁变成了深郁๗的黑，有如暴雨前沉潜的云涡，凛冽蛇行的电光在其中奔窜隐现。"震初，我不要习武了。"季昶抱着他的颈子低声说，"从前我总以为ฦ要做英雄须ี得有一身勇武胆气，战功出众，就像演义里说的羽烈王一样。可是震初，你看那ว个人，他没有武艺、没有战功，连行走都不能ม，单只要开口说一句话，就能让那ว样雄悍的夸父俯首听命。他身上有种东西……我就想要那ว种东西！有了它，生杀予夺，令出即行，谁也不敢再欺侮我，天下万事都遂我的心意。"原本甜稚的声音绷紧了，埋在他的肩上低喑地、一字一句地说，"总有一天，这九州十国的人都要知道我褚季昶。"
会是河络吗？每个ฐ少年的心里，都在这样暗暗揣测。
"咱们得先设法离开王城，到了港口，便可乘熟识的商船出海。待局势安定后，再做打算。"少年的手因苦战力竭而颤抖着，却依然坚定地向孩子伸出。
如同天际传来模糊的远雷，二十来道铮铮的金石声自远处响起，迅疾地贴着地面，依次朝屏风前划了过来。那是注辇步卒惯用的长柄乌铁大刀，冲锋急行的时候为了不妨碍行动，都侧拖在地，夜间远望往往不见刀身，却有一线火星在地上跳跃，唤作"鬼拖"ิ。鬼拖的刀势极为ฦ沉实，若非有一身惊人的蛮力，便无法举ะ过头顶，然而若是借着奔跑的劲力，将拖地的刀刃骤然向侧上斜飞抡起，既快且重，将眼前的敌人如稻子般扫倒下去，即便是北陆的良马，一举亦可砍翻一匹。东陆军士使用的佩刀虽然有成年男子一臂长短，入手也颇็有分量，与鬼拖相比，却不过算是孩子玩耍用的铁片刀罢了。
他们屏息等待着。
孩子不待他提醒，早已๐爬上床去，从床头小屉里翻出了朱红拼明黄的绸缎小包，忙乱地挂到เ颈่间。
回到寝房，一大口水灌下去，季昶猛烈呛咳起来，一名注辇侍女轻轻地拍着他的肩背，好使他呼吸舒畅ม些。好一会儿，孩子才觉出那梗塞着的粉团渐渐顺ิ着胃肠滑落下去，终于扑地一声落进肚里，像个结实的小拳头猛然揍下一拳，干呃好了些，一时却还止不住。
季昶接了过去，一面仰脸看着他，笑嘻嘻的，眼里晶亮，"你教我。"
是夜里又要赐宴贵客。
他早听说过，昶王在皇子中排行第四，是最末的一个，母妃聂氏尚未生下他便已经失宠。皇次子与三子的生母宋妃颇具美貌与手腕，长年专宠，又精于笼络朝中宫中，更兼她所生的皇次子仲旭尚未满十六，天资才器与韬略脾性无不胜过太子伯曜，夺嫡废立的谣言早已๐甚嚣尘上，是谁也得罪不起的。此次西陆雷州ะ注辇国遣使送来一位十三岁的小公主ว，名为紫ใ簪，预备数年后婚配徵朝皇子，按例，徵朝也当有一名皇子随使臣前往注辇，名为ฦ学习雷州ะ风土语言，实为质子。太子褚伯曜乃是大徵的储君，自不必提，皇次子仲旭日后必是国之栋梁，不可少离，而三子叔昀体质又那样荏弱-ๅ-所谓质子的人选，除了最年幼的季昶以外，再不做他想。
人海潮汐，节令更替。八荒四极，流年循环。惟有狂暴的死亡降临ภ之ใ前这一刻๑，咸的风吹拂伤口，引动细微麻酥的痛痒，仿佛穿破僵死茧壳，令海ร市空前清晰地觉察到，自己้是活着的。
不知何时伫立于舱门口的朱衣青年含笑地望着她，悠然说道："如何？筋骨麻软，再也不觉得痛痒了罢？再过半个时辰，双眼便会渐渐不能ม视物，然后聋哑随之而来，最终就连思索也不能了。这吐火鲁特产的蔓陀罗花粉芳香甜美，只须在胭å脂ฦ里羼上一点，总要让人假死三天效力才能消退。但是，这三天的时间，你是用不着的。他们两人此时大约已经死了，你一个人活着也没有什么意思。"
杂乱的窃窃人声如绳索，渐渐将溃乱的意识缠紧。"ิ柔德安觽曰靖，刚克为伐曰翼"ิ……他实在早就是一个ฐ死人，一枚乌漆灵位，在庙堂内占据不见日光的一角，金粉写着谥号--ๅ靖翼王。
帝旭ຓ不假思索ิ，随手点下一子。
海市以袖掩面，静静坐了片刻，再起身时，似已定了主意。她将玉苒拉起，问道："玉姑，你能ม将消息火速送回帝都么？"
"不如，除去那些经略๓出众的将领。"海ร市颤抖着唇，声音微弱。
即令是帝旭ຓ，亦不禁低低惊叹出声。
"ิ小公子您也知道，这两ä年为着黄金一事，周边诸国多有不满。除了迦满与鹄库正在交战，无暇顾及之ใ外，其余的都已多半暗地里有了动作。"硝子低声道。从硝子那ว些言语中，海市仿佛能听见那ว个人的声音正冷冷重叠于后--嗓音醇净平缓，唇边的旧ງ刀痕一定正微微扬起，成为一抹笑意。"ิ南方แ各国皆视鲛人为航海通商之守护神祗，我国中若有鲛人守护，多少能ม有慑服之ใ效。仪王之乱ກ平靖尚不足二十年，眼下正值民间金铢筹算混乱，只要有数月的外征内乱，国体崩毁百姓涂炭之ใ大势即难以挽回。难道小公子要犯下这六千万人命的罪愆么？"ิ
帝旭ຓ不紧不慢地继续说下去："ิ清海方氏血统奇异，世世代代是褚氏帝王的柏奚，亦只有方氏之ใ子能ม做帝ຓ王的柏奚。帝王与清海公之ใ间亲厚往往更胜血亲，清海ร公世子也向来与太子被一同抚养成人。每个帝ຓ王即位登基之后，即举行延命秘术，清海ร公便从此成为ฦ柏奚，代帝王承担一切病痛、天灾、诅咒。千秋功名与万里河山，那都是帝王的，清海ร公则得到荣华、族荫、声名--ๅ以及双倍的灾厄与苦痛。只要清海公还在，帝王便不会死。有时候清海公死了，帝ຓ王还活着，亦不可寻找新的柏
海ร市的眸子迎着他，却并没有看着他。
"你不知道！"猛然袭来的辛酸冲开了她紧咬的牙关，海市以为自己้会喊出声来。最终，说出口的，却只是压抑沙哑的话语。"你要我杀人，我从不多问一句为什么เ，可是，既然我与濯缨总有一天要自相残杀，又何必让我们兄弟相称，何必让我们自小同寝同食、同习艺、同读书？我对你空有一片心思，却从来不敢指望能有怎样的回报，只要不让你为ฦ难，我便宁愿自己้忍耐，绝不会有一句怨
缇兰点头，"原来你一直记着。"顿了顿ู，又说，"时候不早，外头还等着送绸缎样子给我选，顺便唤他们进来罢。"