“今天得到希腊籍船雅典号发来的报告，在北纬四十一度五十四分，西经四十九度五十二分的位置发现冰山和大量浮冰。但愿泰坦尼克号能顺利ำ通过这片海域。”
“嗯，确切地说，是四角锥体。那么您所指的是哪里的金字塔呢？”
天花板是白色的圆顶，便于白天的采光。墙壁和立柱基本都以上等栎树为材料精制而成。台阶的正面，在精美的雕刻๑中间镶嵌有一个大钟。扶手下边的通透部分采用金属材料进行装饰，在第一级台阶旁，是一尊举着照ั明灯的少年青铜雕像。
沃德贝尔从船上站了起来。
太阳西斜，轻风徐来，风中飘散着水生植物特有的操湿气味和小岛上水果的香气。天空里一丝云也没有，空气非常干燥，但这样蹲在水边，湿气还是很重。
“闷热得像蒸桑拿。不比在外面淋个ฐ落汤鸡更舒服吧？”
“他们普通船员上面就是三等舱。里面是人生的失败者，把希望都寄托在新า天地里，从我们英国，还有法国、爱尔兰挤上船来的穷人。
“再上面的是二等舱。他们有几个钱，过得马马虎虎，是高中ณ教师、商人或者专业技师等中产阶级。
“最后一道大餐，在客轮的顶层是奶油和水果。这一层的地板上站满了衣冠楚楚的富豪名人，就是诸位。”
“我的情况不一样。”老考古学家说道。
“我也是，我没有跟班，也没有搬来堆积如山的衣箱。”南希·沃德贝尔也说。
“可是不管怎么说，这块金属蛋糕的纵断面就是一九一二年我们大英帝国的讽刺画。”
“说得好！”沃尔特·赫瓦德说。
“但是，先生们，你们想过没有，我们帝国的繁荣也不会长久ื。”
“这个说法我不能同意。”作家夫人说。
“呵呵，那么夫人，您是怎么เ认为的？您的意见我洗耳恭听。”
“您只是太悲观了。您对我们大英帝ຓ国文明的批判ศ，就如同一个ฐ独身主义者对于一位女性进行批判一样，是您的内向性产物。”
“哎哟？真是意味深长的心理分析。好的医生，请您继续说。”
“一个ฐ国家的繁荣昌盛，是和其他国家比较而言的。如果说我们大英帝国的文明不能持久ื，那么请问哪里的文明能够代替我们的繁荣？是法国？是意大利？还是奥地利？不！这些文明已经过气了。”
“那要说自由的新天地——美国怎么样？”
南希笑着说：“不行，那里不行。那个国家将来可能ม出现很多大富豪，可是却难以产生文明。不止是美国，桌子上堆满金钱的国家今后还可能出现，但能用金钱浇灌使文明之ใ花得以盛开的国家却不多。孕育文明只依靠金钱还不够，还需要有传统。美国没有传统。”
“的确有道理。但是对于伟大的罗马帝国而言，我们也曾经是他们边境上的蛮夷之ใ邦。”
“而且美国一直残酷地对待奴隶。他们从非洲掠夺人口，像牛羊牲畜一样买卖。有的从英国来的契约工ื人也被他们称为ฦ奴隶，身上被打上烙印。这样的野蛮国家能产生优秀的文化吗？”
“的确，从历史的观点看，建立在多数人怨恨之上的文明难以长久，”沃尔特·赫瓦德说“不过，现在美国只是一个刚刚降生的婴儿。内布拉斯加州、堪萨斯州和路易斯ั安那州是从法国购入，加利ำ福尼亚州和内华达州ะ是从墨西哥购入，佛罗里达半岛刚从西班牙购入，其余的土地来自于我们英国。他们最近终于确立了国体。凡是处于弱小时期的事物——即使是人类——都总会做出一些残酷的事情。”
“仅仅如此也算够坏的了。”
“夫人，历史上不使用奴隶的文明还不曾有过。古罗马、希腊、古埃及都是如此。所谓文明，靠的就是压榨奴隶们得到的‘闲暇’树立起来的。”安德鲁·奥布莱恩说。
“我们现在谈论的不是古代，而是二十世纪的。奴隶解放宣言在四十年前就已经发布了，可直到现在暗地里不是仍然存在奴隶制度吗？”
“南希，因为人类是愚蠢的啊。”
作家对妻子说。
“不管是什么人类什么文明，都追求富贵与虚荣，都不能ม从愚蠢的欲望中ณ解脱。这艘豪华客轮我们不也是蜂拥而上吗？”
“哎呀，我可从没压榨่过什么เ奴隶。”
“但是，我们现在所拥有的富贵，也许正来自于一些我们所不知道的地方的弱者做出的不公平的牺牲。”
杰克·沃德贝尔说话的时候，忽然感到เ地板好像微微颤动。
“但是，你…”南希正要反驳，作家举ะ起手来制止了她。
“你刚才没感到有什么东西在震动吗，南希？”
“没有啊！”夫人摇了摇头。
沃德贝尔把视线转向赫瓦德夫妇以及安德鲁·奥布莱恩。
“没有。”老考古学家和他的妻子也都摇头。
“唉！在这么漂亮的客轮上，在耗资不菲的沙龙里装模作样地讨论奴隶问题再怎么说也都是苍白的。夫人，奴隶船上的状况要糟得多。肮脏到什么程度呢？据说奴隶船在大西洋上只要往返三趟就必须报废。”
“奴隶船上散发出的恶臭，在好几海里以外的船上都能闻到เ。”沃德贝尔也说。
“因为十分肮脏，所以船上天花和眼疾流行，有的奴隶船上的奴隶由于眼睛发炎而全体失明，船就像幽灵船一样在海面上漂浮ด。”沃尔特说。
“唉…”夫人们不再说话。
“在同一片大海ร，驶向同一个ฐ国度，而我们却乘坐着如此豪华的客轮。但愿不要触怒神灵。”安德鲁说道。
这时，吸烟室里进来了一个男人。
“甲板上好像下了好几吨雪！”他大叫道。
“下雪了？”安德鲁转过头问他。
“是，船好像正掠过冰山。”男ç人回答。
安德鲁·奥布莱恩啪地拍了下手掌：“好极了，我们明早可以打雪仗。”他兴高采烈地说。
“四月的雪仗！船长给我们安排的精彩游戏！我是在不怎么เ下雪的地方แ长大的。”
五个人继续闲谈，吸烟室里的人越来越少，于是他们也站了起来。
“餐厅的音乐也停啦！好，睡觉前到甲â板上去吹吹夜风吧！”安德鲁说。
长时间呆在暖气充足的房间里，大家的脸上都有些发热，所以没有人提出异议，都穿过豪华的楼梯走上了甲板。
“啊！多么เ漂亮的星空！”老考古学家的妻子说。
“但没有月亮。”她的丈夫回应。