沐笙含泪道：“嫂子别ี为笙儿担心，总是笙儿自己选的路，笙儿受着就是了。”一句话说得没头没脑，瑾瑜不明所以，待要细问，却见有下人来打起帘ຈ子，原是沐青与李笑愚寒暄告辞完毕，正要蹬车。瑾瑜便聪明的不再说话。
一曲舞罢，满室寂静，良久，有人击掌连声赞叹：“‘小立花心曲未终，一把柳丝无力倚东风’，什么เ叫做才艺双绝艳冠群芳啊，花魁水娘，今儿算饱了眼福了。”
廖先生一旁้道：“既ຂ是有事，你便去，莫让二爷久等。”
林茂庭握着板子沉声问：“卖了多少银子？”
林书白正扶着三哥替他拍背，闻言微怔，随即颇为ฦ无辜的笑了道：“三哥又哪里听来了什么เ风声么？我又不是孙悟空能大闹天，哪里又做什么เ来？”
曲临波亦哭了道：“太太若真是为ฦ女儿着想，便晚两年再与女儿定人家，左ุ不过这份家业还尽够哥哥败祸几年，着急什么เ？”
沐笙眼睛望着黑暗中模糊的帐影，轻轻叹了一口气：“她原也是好人家的女儿，只因一场意外导致父母双亡，那时她只有八岁，身边还带着一个懵懂未知的幼弟，父母尸身停在家中无钱埋葬，亲戚们则躲她如瘟神一般，生怕被她找上至此累赘缠身。她求借无门，只得将弟弟交与邻人看顾，自己跪在路边卖身葬双亲，却不想被人骗卖到桃花溪，幸亏桃花溪当时的花魁娘子莹玉仗义相救，替她出了钱买来棺椁，让她双亲入土为安，又求了老鸨允她将弟弟养在身边，这才免除了她与幼弟生离的惨剧ຕ。深陷风尘本不是她所愿，命运所迫，又岂是她的罪过呢。”沐笙说完这长长一段话，只觉心内颇为ฦ惆怅，翻身将自己蜷起，一时室内静下来，只有兄弟二人清浅的呼吸声，沐笙不知这番剖白是否已经让哥哥着恼，挨延片刻๑不见他做声，终只忍不住怯怯的唤了声：“哥……”
沐青披衣坐起，安抚的拍拍妻子的肩膀：“你先睡，我去看看七弟。”
萧夫人一见儿子的神色，便知道自己猜得八九不离十，缓了语气道：“我的儿，你是什么身份，那小户女子进门最多不过做个姨，我尚且嫌她不够格儿，何况还是个不守妇道的，你还小，受了诱骗太太不怪你，只以后再这样胡闹，我可不依了。”
沐笙疑惑道：“这可奇了，虽说二***โ姨母是长辈，却也是女眷，身边还带着一位小姐，如何要我去见？况且自来有这样的事，都是太太和二相陪，也没见二爷进去，我去是个ฐ什么意思？”
寇水之ใ顺了弟弟手指的方向望过去，只见沐笙一身锦缎长衣，外面罩一件玄色薄大氅，长身玉立，这青山秀水中，微仰着头，眉目含笑，静静地望着她。寇水之身形一顿，心中无由来的涌ไ上一阵恐慌，她突然有一种想要落荒而逃的冲动。
沐笙拉了他的手道：“我二哥不在家，你不必装得这样正经，快跟我进来吧。”
萧夫人哭道：“你也不用劝我，他什么样我是晓得的，我当时也是一时生气，话虽严厉些，也是过口不过心的，他原先教导笙儿，我又何时过一句话？这也是我不谨慎，以后再不说半个字便就是了。”
沐笙回神，勉强笑一笑：“并没有什么。”好吩咐厨房去做。”
两人进去，正对门是一座陈旧ງ的屋子，里外两间，里间是陶哥儿的卧房，外间便做书房用，陶哥儿日常饮食等均由一个叫栓儿的书童打理，平时栓儿就在旁边一间小小的抱厦中休息。大约是因为ฦ下雨，窗户只支开一线。
瑾瑜见她哭得可怜，也不禁叹一口气，爱莫能助的道：“不是我不帮你，二爷的话，除了太太，这府里上上下下哪个ฐ敢违？如今只有你先委屈一夜，明儿我去求求太太，留不留的，且看你的造化了。”
这一脚正踢在大腿上，沐笙只觉得钝痛无比，低低呜咽一声，仍挣扎着跪起来，一把抓了兄长的手，急道：“二哥，您听我说……”
寇水之没想到自己的盖头这么轻易便让人揭开，抬头见是沐笙，先是一怔，随即勾唇一笑，丹ล凤双眸顾盼流转，极是妩媚妖娆ๆ：“公子爷，您这下联虽好，却并不合我要求，要说我，须ี得颠倒两个字，方才是我的心意。”说着，将琵琶交给那丫鬟拿着，站起身向台前走了两步，缓缓念道：“倚身卖笑且寻欢，道是有情却无情。”回首流流落落朝沐笙望了一眼，端的是媚眼如丝，带足了浪ฐ荡风尘味。
沐笙手臂被枫儿抱住，身上只觉得冷一阵热一阵，一时顿住脚，眼睛从敞开的门望出去，只觉得夜色浓郁的仿佛怎么也看不透，黑得让他感觉到เ恐惧，仿佛什么都是空的，什么เ都抓不住，沐笙闭起眼睛，深深的呼出一口气，抓着枫儿的手微微的颤抖：“枫儿姐姐，你寻一件衣服给我，我——我天亮之前一定回来。”
巧兰的脸“刷”的惨白，跺一跺脚，羞愤的跑出去。
“那你昨儿不见客，今儿不见客，闹的是什么？”莹玉立时也恼怒起来，柳眉倒竖，言语颇为刻薄：“你不过是看萧七公子待你温存，又许了诺言，你心中便生了痴念，我也不怕把话说开，若那萧七公子当真愿意为你赎身从良，我倒替你高兴，不但放了你去，还要大放鞭替你庆贺，怕只怕萧家的门槛太高，萧七公子出得来，你却进不去，你那ว点痴念，终究不过就是痴念罢了。”
林书白又羞又愤，咬牙切齿半响，终是隐忍着不敢发作，面色青白的朝萧沐青浅作一揖：“书白谢萧二爷不杀之恩，告辞。”
捧砚说这些话时已经准备好了沐笙发怒，不想沐笙伏在桌子上，两眼茫然，半响，突然叹息一般喃喃的道：“若是……已经动了心呢……”一时心中ณ酸楚，怕这段缘分不是能说放下便放了吧。
萧夫人便也道：“瑾丫ฑ头说的是，不过亏得还有人管得住他，总是好事。”又问了几句瑾瑜身上好不好的话，向旁边侍立的丫ฑ鬟道：“吩咐厨房，摆饭吧。”
“亏得我严些，他还敢这样不知轻重的放肆胡为，哪日我对他多一个ฐ笑脸，还不兴得他登梯子上房了？”
瑾瑜知丈夫心中尚憋着气，愈是争辩，倒是撮起他的火来，便拽了他衣袖笑了撒娇็道：“好了好了，总没见过你这样爱生气的。”朝桌上那座西洋小自鸣钟瞥了一眼，帕子掩口打个ฐ哈欠，试探了问：“我倒是有些倦了，二爷，我们回房安歇去吧。”
翌日清晨，因着昨夜晚睡，沐青倒还好，瑾瑜却是倦难耐，多睡了两刻๑钟。沐青疼惜她，只等她起来梳洗毕，已๐经比平日给萧夫人请安的时辰晚了些许。待来到寿乐堂，萧夫人早就坐在里间的小花厅上喝茶了。沐青与瑾瑜进来请安告罪，萧夫人似乎ๆ有点心不在焉，握了瑾瑜的手拉她坐在自己身边道：“手这样凉，天越发冷了，可要注意身子，这时候着了风寒可不得了。”说着吩咐映月：“去，把我那件里外发烧的红狐大氅拿来给二，再去拿一个手炉。”瑾瑜忙推让：“太太，还没入冬呢，这时候穿不着这个ฐ的。”
萧夫人安抚的拍拍她的手，果然不一时，映月自里面捧了一件青绫缎子的包袱出来，萧夫人亲自抖落开，见一件垂地大氅，里外毛色柔亮，红如火焰。萧夫人将大氅披在瑾瑜身上，解释道：“这还是前年我过生日时你北城二姨ถ母送来的寿礼ึ，皮子是极好的，只是我这
年纪，实在不趁这个颜色，还是你年轻，穿着好看，不糟蹋了好东西。”
瑾瑜道：“太太的气质风度谁个比得上，说句不恭的话，那ว日我姨母来，直说没想到这样太太年轻，跟瑜儿在一处，不像婆媳，倒像姐妹呢。”
说得萧夫人一时笑了，拿指头点着瑾瑜的额头：“促狭鬼，就这张巧嘴儿会说话。”
沐青本是坐在一旁้静静喝茶，耳听得婆媳脸逗趣说笑，并不说话，忽听萧夫人道：“这个ฐ时候了，笙儿怎的还不来？映月，你打发个ฐ人去七爷院子里瞧瞧，总不能全家人等他一个ฐ。”映月答应着去了。
萧夫人朝沐青道：“真是越大越没规矩，青儿，你当哥哥的，该说说他。”
沐青半垂眼眸，起身应了声“是”。正犹豫着要不要将昨日责罚沐笙的事情禀明母亲，外面映月已๐经脆声道：“七爷可来了，主子们等七爷许久ื了。”说着，打起帘子，沐笙一身鸦青色平金如意纹大袖衫，步履蹒跚的走进来。
沐青神情一滞，见沐笙面色苍白，唇上亦无血色，鼻尖浮着一层细汗，进来先朝萧夫人问了安，又恭敬地躬身叫：“二哥，嫂子。”一时间心中五味陈杂，竟不知该做何举动。只淡淡的“嗯”了一声。
萧夫人见小儿子面色不好，先前一点嗔怪他没规矩的心思也丢掉了，只担忧的问：“如何来得这样晚？昨儿晚上做什么เ了？什么时辰睡下的？脸色这样不好看？”
沐笙挨在母亲身边敷衍道：“昨儿随二哥去了李伯父家，大约回来晚了，着了些风寒，不碍事的，一会子让人抓几副驱寒的药来吃便好了。”他额头，果然有些发热，便说：“既是身上不如意，只打发人来告诉一声，何必跑来，早上冷，看又严重了。”
瑾瑜见他站得辛苦，也不知伤得如何了，这样强撑着过来必然还带着赌气的成分，一时心软，便道：“七弟若是难过，不如先回去歇着，我让厨房做些清淡的粥饭，再煮些姜ä汤送过去，你就在房里用，岂不好呢？”说着，拿眼一瞥沐青。
萧夫人见沐笙恹恹的，便也道：“这样也好，今儿早上也没什么特别ี吃的，你想吃什么，只告诉底下人，让他们单做给你。”说着，也拿眼看着沐青。
沐笙亦是偷看二哥，不敢擅作主张。
沐青暗恨他面上装ณ得乖๔巧，却又疼惜他此时的状况，又不能ม违了母亲的意愿和妻子的好意，只得暗叹一口气，淡淡的道：“回去歇了吧，下午好些了再去书房。”
待沐笙出去了，萧夫人一时想起要说的话，便道：“有一件事要说与你们知道，北城你们二姨ถ母昨儿下午差人给我送信来，说这一向身上不好，每日在病榻上，只想着年幼时姐妹一处相伴的情景，如今想邀我去北城住几日，陪她说说话儿。我问了差来的人，据他说，你们二姨ถ母的情形看着不大好，我想应了她的邀过去住几日，尽一尽做姊妹的心，免得以后后悔。”说着，眼内发热，就要滴下泪来。
瑾瑜忙着劝慰。沐青道：“此事太太拿主意便是。”
萧夫人又拉着瑾瑜道：“临ภ波姑娘的事，只好等我回来，你替我与曲夫人好好说吧。”
瑾瑜道：“太太自管放心，媳妇儿理会得。”
因着萧夫人心急，及至正午，出行之ใ物便一概备齐。萧夫人用罢午膳，去看了一回沐笙，见他仍旧睡着，便没有扰他，只嘱咐了沐青夫妻一些家常话，便登车去了。