城中之ใ城，富丽ษ堂皇，威严肃穆，楼阁建筑，宏伟壮丽，专供帝居，亦为ฦ皇城。踏入皇城，台阁相向，门户千万。奇花异草，无所不有。人间珍宝，毕尽于此。廊腰缦回，檐牙高啄，各抱地势，勾心斗ç角。
望紫ใ禁，意踌蹰，家于兹，相远不知其己多也？长天茫茫，信耗莫通，心目断ษ尽，无所知哀，尺书可寄托否？恨无毛羽，不能奋飞。只恐误落，一去能否还？亦恐孤身只影无伴，落得两眼泪涟涟。
写于丁巳三月
湘竹这诗刚题毕，其父落通入闺房，其母云珠随至。
“竹儿，明天你即将入宫赴选，可得竭力表现，若咱家有两女同飞枝头，前途不可限量。”说话的是洛通。
湘竹衣色如竹面如花，清纯可人。她的眼中仿佛有一层淡淡的水，透着一种怯怯的纯，幽黑的眸子似乎受了点惊。“阿玛，女儿自会尽力而为ฦ，若是落牌，还请阿玛勿怪。”
“可怜我儿，此别不知何年才能见面，宫中日子难挨，宫女路难走。。。。。。”云珠言此，泣不成声，大悲摧。
“身为内人日难挨，虽然如此终有还，额娘不要难过。倒是今春来得甚晚，额娘得多添衣，额娘安好，女儿心方แ安。”湘竹言毕也泣。
外面有声音响起。“老爷！夫人！大少爷回来了！大少爷回来了！”
云珠抹泪，走到了门口。“薛霖，你说是敬记回来了？”
被呼为薛霖的人，看样子有五十多岁，背微微有点驼，头有些许白，立于门口。“是的，夫人。”
“那就快让他进来。”得到肯定的回答，云珠便催促。
未几，敬记跨门槛而入，他约二十七八岁，脸上显出一份干炼。瞧着云珠哭，他面露不解。“大额娘怎么在哭？好久ื不见，怎么孩儿一回来就瞧见您在哭？”
云珠叹了一口长气。“明日竹儿要入宫，想着一别，不知何时才能归，故而哭泣。若能平安归来，那就大善。这完全是在赌命，要全看运道如何了。”
湘竹在其旁不语，默默流泪。
洛通背过身去，显得很冷漠。“哭什么？一个个都哭个什么劲，有什么可哭？这是好事，是喜事。”
敬记呵呵一笑。“阿玛说的对，大额娘您是多虑了。大妹在一月前被晋为静贵人，这是多好的事，小妹入宫，若能与大妹一样，那ว咱们家可就大了。”
“敬记，你还没去见你你额娘吧？”云珠转移了话题。
“孩儿刚下马就直奔这里了，额娘那里呆会便去。”敬记言此，面带得意之ใ色。“阿玛，孩儿此番๘出去大有收获，弄了不少上等货，咱们的药材行会愈来愈好。”
洛通面露欣喜之色，转过身来。“药材行是你一手办起来的，希望你能再接再厉，把它办得更好。你不求仕途，要走商道，那就要走好。”
“孩儿记住了！”
“敬记，快去佛堂瞧瞧你额娘吧！这些日子你不在家，月娥每日仅吃一斋，整天都在为你求平安，快去看看！”
整个都统府都在春日中酝酿着春之气息。尽管天为晴日，但在这种乍暖还寒的天气中，人人皆着厚衣。春天午后的阳光向来很柔和，天空蓝得看起来很写意。
在经过一亭，一桥和两ä道门后，佛堂便出现在眼前。佛堂前，有一棵合欢树，树有两米来高。佛堂里，香烟袅袅。月娥双腿正跪在垫子上，以额触地，向观音像拜着，其样极虔诚。
敬记望着她的背影感慨万千。“额娘！孩儿回来了！我回来了！”
月娥闻言，惊地回头。“是我儿回来了！真的是我儿回来了！”言此，泪落而下。
敬记赶紧上前扶起她。“是孩儿回来了！额娘一切是否安好？素า吟对您是否孝顺ิ呢？”
“你平安就好，额娘一切皆好，素า吟对我很好，你这个媳妇还不错。”
“素吟在吗？”
“她带着小茵回娘家去了，你岳父身体欠安，我让她回去看看，明后日大概ฐ能回。”
“若大妹能生个阿哥就好了。”
月娥点头。“我天天祈祷，一是求你平安，二就是求她能生个阿哥，愿上天帮帮咱们喜静，保她准生个阿哥。”
此时是康熙ກ十六年四月初一。
一个月前，二十四岁的康熙ກ皇帝ຓ玄烨废除了十三衙门，改设总管内务府，置总管太监二人，管理宫中一切事务。十三衙门本是其父世祖福临鉴于历代宦官的流弊，在顺治十三年所设。
就是这一次改革，把宫女的来源定于从内务府三旗和八旗官员的家中选出来，而湘竹的父亲姓瓜尔佳氏，正黄旗人，现任汉军都统之ใ职，所以湘竹亦在宫女选拔之列ต。
这一年的春天来得甚晚，都已经是四月的天了，可杨柳才冒出米粒大的嫩芽来，天也不见退去寒气，春水初生。
一只乌鸦，缩着头，铁铸一般站在钦安殿的屋脊上，静静地看着这一切。钦安殿，位于御花园中ณ，御花园，位于紫禁城中，紫禁城，红墙黄瓦，画栋雕梁，金碧辉煌。殿宇楼台，高低错落，壮观雄伟。朝暾夕曛中，仿若人间仙境。
湘竹和其他按册征来的待选宫女都穿着一身新蓝ณ布长衫，在其长衫右上边第一个衣钮上系一面约五六寸长两寸多宽的白木牌，上写其父亲的官职和姓名。她们随着内务府的负责官员一起先是入了神武门，然后在顺贞门内集合，最后到御花园钦安殿整齐排列后，才能静待‘主子’挑选。
庭街寂寂，万籁有声。小鸟时来跳跃，人恐不去。一行人垂立很久，然而天子久ื不至。
一个时辰后，忽听一声：“皇上驾到！”
语毕宫门辟。景从云合，而见一人，雄姿英，为人洁白晰，着龙袍，戴朱缨宝饰之ใ帽，腰白玉之环，右备容臭，俨若神人，巍巍ณ乎可畏。
众人早ຉ已๐跪，湘竹亦跪立其中，所在之人无一仰视。稍倾，听得一语：“万岁请各位待选宫女起身。”
众宫女谢恩后方才起身。
一肌一容，尽态极妍，缦立远视，而望幸焉。东头西头悄无言，唯有天子叹一声。
湘竹知道挑选时，是按主子的品级来分先后顺序，故她想第一个挑选宫女的人定是当今皇帝的玛嬷孝庄太皇太后，因为她听闻当今皇帝极为ฦ孝顺ิ。
然不见孝庄人影。
一刻过后，忽听得一声“太皇太后驾到”，宫门再辟。景从云合，而见一妇，由两ä位老嬷嬷搀入，其身着古色古香长袍，鬓如银，面部表情严肃。