我和御手洗走进了本馆魔术室。村木已经站在暖炉前等待我们。一看到御手洗，他就像个装ณ了弹簧的人偶一样，往前方跳了出来，说：“久仰大名了，御手洗先生，能见到เ您真是荣幸啊！”他温和地微笑，沉沉地低下满是银发的头，伸出自己้的右手。御手洗一握住他的手，村木马上用双手牢牢包住御手洗的手。看到他这个样子，我开始怀疑御手洗的书迷并不是村木的女儿，而是村木他自己้。
“幽灵军舰，实在是个ฐ深具魅力的谜团呢。”御手洗说。
“是的，不过同时也是个相当难解的谜题。来、来、来，快先请坐吧。”经理急忙指了指沙发。
魔术室是由六个空间所组成的，每个空间都有一套沙发桌椅，其中并没有隔间。房间里弥漫着宛如古董商品店的味道，让人感受到过往时代的美好轨迹。墙壁是木板，但上半部起则涂了灰泥（注：硫酸钙的一种，古代用于建筑材料，用法类似的水泥，欧洲大教堂常见此素材。），天花板也是，照明灯具微微泛黄显得柔和；一坐进沙发里，我顿时觉得心情平静安稳了许多。
东京已经找不到有这种古典风情会客室的饭店了。从窗帘的缝隙可以看到一号馆的白色外墙，六个ฐ空间里，设有暖炉的只有一个ฐ，村木已经替我们留好了暖炉前的特别座位。
看到我们坐定在他所指的沙发上，村木这才在我们面前的沙发坐下。看他待客的态度，一定是长年来担任饭店员工ื所养成的习惯吧。
“找到เ照ั片了吗？”御手洗一边坐下、一边问，同时他也不经意地抬头望了一眼暖炉上方，接近天花板的白色墙壁。现在那ว里只挂了一幅黄昏时的富士山照片。
“是的，现在正请人在找，我想应该很快就会有消เ息的。”
“这间饭店真是气派啊！我听过山口仙之助先生在创立饭店时期的许多吃苦的故事。”御手洗说。
“您是第一次来到本饭店吧？”村木问道。
“是的，我第一次来。”御手洗回答。
“但是，御手洗先生好像对我们的创业者很了解呢。”村木一边将桌上的烟灰缸移到เ角落，一边说着。
“因为我对日本近代史一向很感兴趣。我记得在昭和十六年（公元一九四一年）的夏天，丰田外长和英国大使克雷先生，就曾经在这里举ะ行过会谈，是不是呢？”
“没有错，的确是的，我听饭店的前辈说过。您可能比我知道得还要多呢。”村木苦笑说。
“那的确是一场意义重大的会谈啊！”御手洗明明没有经历过那个时代，却说得一副感慨良多的样子。
“御手洗先生，难道令尊曾经在外务省（注：相当于我外交部。）工作？”村木问道。
御手洗则稍微耸耸双肩，只简单地回答：“不是。”接着，他换了另一个ฐ话题“仙之助先生，是关内一间西餐厅的儿子对吧？”
“是的。店名好像叫做‘numbຘer9๗’。”村木回答。
“名字的由á来呢？因为ฦ在居留地的第九号吗？”御手洗问他。
“可能是吧！”
“可是第九号我记得是法国人的区域啊。用英文来取名，这就奇怪了。”
“哦，是吗？总之ใ，岩仓使节团离开横滨之前，这家‘numbຘer9’突然失火了，于是仙之ใ助先生没有了家，他要求店里的常客岩仓先生收容他当随从，硬是加入了使节团里。”
御手洗点了点头：“是明治四年吧？他们出发的时间。”
“我想没有错。相当显赫的阵容，有岩仓具视、木户孝允、大久保利通、伊藤博文。还有团琢磨这个人呢。”
“听说还有女性。”
“是的，是津田梅子女士，她是后来津田à塾大学的创校者；还有山川舍松女士，她后来成为鹿鸣馆的女主ว人；永井繁女士，艺术大学的日本首位钢琴教授。”
“都是建设新日本的重要人才啊。”
“是的，但是只有山口仙之ใ助先生是求人带他过去的，只是一介平民。这里面只有他一个ฐ人不是公费留แ学，其他多半出身于武家、士族。所以一到了洛杉矶，大家纷纷前往美国各地的住宿家庭，只有仙之ใ助先生，因为没有钱只好去找工作，所以一直留在洛杉矶，从洗盘子开始，一直在餐厅和饭店里工ื作。”
“刚ธ到外国的时候，决定对这个国家印象好坏的，往往就是住宿的饭店呢。”我根据自己贫乏的经验这么เ说。
“一点也没错，所以这个使节团的所有成员，也都记录了下榻洛杉矶饭店时大家惊讶的印象。一拉绳，就有女仆马上跑来；饭店里竟然还有理发店，简直像闹区的街道一样。而仙之助经过三年的学习终于回到横滨，他从美国带了七头种牛，回来想在横滨经营牧场，但听说最后还是失败，才转而经营以外国人为ฦ客层的饭店。”
“经营饭店是他自己的想法吗？”
“不，回到เ横滨时，仙之助应该还只有二十三岁。他之后进入庆应义แ塾就读，听说是受到福泽谕吉和政府相关人士的建议。”
御手洗点点头。
“接下来的发展我想您也很清楚，当时这里什么都没有，必须从建设发电所开始，好不容易才铺好了道路、建设了铁路，就是所谓的基础建设吧。要是没有这些就不可能ม经营饭店，客人来不了，食材也送不到。”
“这可不是一个二十三岁，而且经营牧场失败的青年能ม负担的投资啊。”御手洗说。
“嗯，这个嘛，在当时的确是这种状况。”
“这里一开始是定位为专门供外国客人用的饭店对吧？”
“是的，没有错。仙之助先生曾经说，不要从日本人身上赚钱，那就好像孩子从父母亲身上拿钱一样。”
“这家饭店是买下这里原有的一家老旅馆改建的，是吗？”
“是的。据说是从前丰ถ田秀吉攻打小田原时，买下曾经投宿的日式旅馆‘藤谷’，之后便开始经营的。所以这间旅๓馆如果从那时候开始计算，已经有五百年了。”
“然后再改建成西式。”
“没错。原本以为，既ຂ然已๐经有了旅馆，那么เ食材的供应链也应该相对完整。可是没想到实际一开始经营，才发现原有的供应链完全不管用，肉类和面包必须用铁路马车从横滨运到小田à原，再趁着凌晨天色没亮时由á人来扛，每天送到饭店去。毕竟菜色内容和以往的日本料理不一样，所以材料也完全不一样。经过这种运送过程，每天都好不容易才能ม赶得上早ຉ餐，说起当时的辛苦，真是三天三夜也说不完哪。”
“饭店是哪一年创น立的呢？”
“明治十一年。”
“也就是…一八七八年吗？”
“没有错。”
“明治维新า后仅仅十年，隔年是西乡隆盛（注：一八二八年～一八七七年，日本幕府末年武士、军人、政治家，被认为是明治维新三杰之ใ一。一八七七年死于士族问题内战“西南战争”）的西南战争。历史比鹿鸣馆还要悠久呢。”
“那当然要早多了。”村木回答。
“比帝ຓ国宪法和帝国议会都要早ຉ。对政府来说，比起那ว些事，一座能ม看得见富士山的外宾专用饭店要来得更重要吧。而那个ฐ‘俄罗斯幽灵军舰事件’，就是在饭店成立之ใ后，大约过了四十年后发生的事，对吗？”御手洗问。
“是的，不过说得更正确，应该是四十一年以后。”村木这么เ说的时候，我突然感到一股异样，窗外似乎暗得出奇。往外一看，外面正淅淅沥沥地下着雨。但是室内依然保持着恰到好处的温度和湿度，窗户也紧关着听不见雨声，所以我并没有注意到屋外天气的变化。这间魔术室，渐渐酝酿出符合其名的气氛，非常适合谈论不可思议的诡异话题。
“那么，说到เ那艘幽灵军舰。”御手洗说。
“大概的经过我刚刚听石冈说了，那张不可思议的照片，就挂在暖炉上的那个地方吗？”御手洗用手指着暖炉上较高的墙壁。村木点点头。