房村西头，有一座山神庙，祇有一间两丈见方แ的大殿和一间小厢房。
大殿上，收拾得甚为整洁，放着十几张小木桌，厢房则ท门窗紧闭，似乎内中人，酣睡未醒。
这时，已๐是日上三竿，朝阳匝地的时候了！
祇็见三五为ฦ群，年约十二三岁的小孩，背负书包，蹦蹦跳跳，朝山神庙走来，每个小孩的脸上，完全是一派天真稚气，口中还哼着不成调的民谣。
他们进入大殿后，照ั例向至圣先师牌位，行了一礼，然后坐到เ各人位上，翻书诵读。
过了好一会，仍然不见老师和另一个ฐ同学，张晓岚到来，全都感觉奇怪！
小孩子到เ底是好奇，像今天这样的情形，是从来没有的事，不由á议论纷纷，连读书都给忘了。
他们从老师和张晓岚的不见到来，谈到เ昨晚隐湖山庄失火的事。
最后，还是一个ฐ叫王嘉的学童，止住众人道：“你们照常读书，我到老师房里去看看。”
众学童齐声道好，于是终止议论，各自琅琅诵读起来。
王嘉ล轻轻叩了两ä下厢房门，低低喊了两声：“老师，老师！”
却不听见房里答话。
乃走至窗前，耳凑近窗格谛听，也未听见有呼吸声音传出，内心暗暗称怪。
偶不当心，右手搭到เ窗上，祇็见那ว道窗户，咿呀一声，倏然洞开，不禁骇了一跳！
忙伸手一带窗户，眼睛不经意地朝房中ณ一瞥，见老师床上，枕被折叠未动，老师踪迹不见，方แ欲回转，向众学童去讲，祇็见张晓岚眼睛红肿，与其父张老头，抬着一块三尺宽的木板，走进庙来。
王嘉ล睁眼朝父子二人和木板上瞥了一眼，见他们脸上，满含忧蹙，目蕴泪珠，木板上是用一张白毯子盖住，从其轮廓来看，显然是人无疑ທ。
他一看木板情形，小心眼里，蓦然涌现一层阴影，觉得兆头不对，忙问道：“晓岚弟！木板上莫非是…”
正说到เ这里，晓岚望着他点点头，情不自禁，呜呜哭泣起来！
众学童，被王嘉ล和晓岚声音惊动，蜂涌来到厢房门前，围着木板，向晓岚问长问短。
晓岚因梅伯伯猝遭毒手，连仇人是谁，均不知晓，本已๐悲痛欲死，那能ม答得上话来，唯有放声大哭。
张逸叟，到เ底是上了年纪的人，虽然悲痛良友被害，内心痛苦，不亚于晓岚，但尚能ม勉强压制ๆ，忙对众学童道：“你们赶快闪开，让我们把老师抬进房后，再谈吧！”
众学童闻言，果然闪开，一条道路，让父子两ä人，把梅桐尸体，安放在床上。
众学童见老师这般情形，想起平日教诲之ใ恩，不由á悲从中来，嚎啕大恸，一片哭泣声音，充满整个山神庙。
张逸叟见这些学童，至情流露，不便阻止，亦触动悲怀，凄然泪下。
不多时，房村居民，得悉老师暴毙消息，纷纷赶来探视，并问张逸叟老师的死因。
张逸叟当然不便说出是被人杀害，祇得编了一套谎话搪塞，说在火场附近发现尸体恐老师为了救火，被烈焰熏炙致死！
众村民见梅桐面色通红，胸前又有灼伤痕迹，不由不信，齐声叹息一阵，发出怨天的声音道：“这年头还有天理吗？横逆的事，偏偏降落在好人身上，那ว些害人的强盗，反而一帆风顺，得意扬扬，蔡ກ善人平日乐善好施，而遭强盗杀害，老师舍身救火，送了性命，看起来，好人快要绝种了，唉！天啊！”张逸叟忙强压内心的悲痛，对众人道：“人死不能复生，怨天、悲伤、毫无用处，倒是先把老师收殓安葬，令死者安心。”
众村民闻听张逸叟的话，齐说有理，于是七手八足，把梅桐的遗体，抬往隐湖山庄前面，选择一个幽静之ใ处安葬，众村民与学童等，不免在坟前痛哭一番，晓岚更是捶胸顿足，哭得死去活来！
最后，竟成了力竭声嘶，无声无泪，眼眶中ณ汨汨溢出鲜血。
张逸叟恐晓岚悲极伤气，忙附着他的耳朵，以节哀担当大任相策勉，方始止住悲痛，随张逸叟回船。
他因悲伤太过，伤了中ณ气，是以躺卧不起！经张逸叟再三开导，复悉心为ฦ其医治，经过十几天，身体才逐渐复原。
张逸叟见晓岚身体康复，心甚欢喜，偶然想起梅桐与临ภ城三侠，匆匆一晤，竟成永诀，梅桐死了这久ื，还未通知他们一声，忙将己意，对晓岚一说，欲同晓岚赴对湖一行，以便将梅桐遭难消息告诉他们，就便讬其打听梅桐仇家。
晓岚这十几天卧病船中ณ，实在感到闷极，闻张逸叟之言，连连允诺，于是老少二人合力，将舟渡过湖去！
靠岸以后，舍舟登陆，到了三侠所居庄院，张逸叟乃是轻车熟路，不俟庄丁禀报，带着晓岚，穿过两ä重院落，来到เ大厅门口。
三侠正在厅中议事，见张逸叟带着全身重孝的晓岚到เ来，不由一楞，睁目注视二人。
晓岚天资聪慧，不俟张逸叟招呼，早ຉ已趋身进前，朝三侠跪下，恭恭敬敬行了三拜九叩首礼ึ，颤抖声音说道：“梅伯伯业已๐西逝，侄儿代他向三位老前辈叩谢。”
三侠闻言，大吃一惊！
忙将晓岚从地上掺起，齐声问道：“你梅伯伯是几时归西的？”
晓岚触动悲怀，哽咽无话，张逸叟从旁代答，将梅桐遭难情形，说了一遍，并询三侠，是否知道江湖上有这么เ一种厉害功夫，伤人之后，伤处现出红云，通体奇热如焚。
三侠晞嘘叹息一会，沉思有顷，摇摇头道：“这种功夫，愚兄弟还是第一次听到เ，在此以前，实未听人提起，不过愚兄弟尽量探听，相信总能得到一点线索ิ。”
二侠萧靖，好似猛然想起一事，笑谓张逸叟道：“张兄来得甚巧，半月之ใ后，乃ี是家兄六十大庆，各门各派均有人到เ来，他们眼线甚宽，多少可以探出一些端倪。”
三侠萧清道：“愚兄弟正为了总知宾一职发愁，不想张兄适时到来，非但解决了愚兄弟的困难，同时也可藉此探听用火毒掌的人消เ息，岂不是两ä全其美吗？”
张逸叟闻言，心中ณ亦甚高兴，当时答应下来。
三侠子女，大都成年，且忙于筹备接待宾客事宜，对晓岚这个孩子，无暇兼顾ุ，张逸叟因担任总知宾，远道宾客业已赶来不少，每天都要陪着他们玩乐่，祇็得命晓岚，随意游玩，并特别ี告诫，不准到微山独山两ä湖交界处的鬼漩涡去，以免发生危险。
晓岚谨记梅伯伯遗命，脑中祇็有如何去完成的一个念头，对于玩乐่，根本未放在心上，是以闻张逸叟吩咐，喏喏连声答应。
晃眼过了十天，各方แ来客，愈来愈多，三侠全家舆张逸叟等，整天忙得不亦乐่乎ๆ，几乎把晓岚完全忘掉，晓岚因心中有事，不顾热闹，独自漫步湖边，盘算心事信步来到自己泊舟之ใ处。
一眼看到เ那支小舟，经十日来的风吹浪打，已๐经不是原停泊状态，成了野渡无人舟自横的形式。
他恐这生存寄讬的小舟，有所损坏，乃纵身上前，内外仔细检查一遍，幸喜并无损坏痕迹，心始放下。
他心中ณ忽然涌现一个ฐ念头…这多日实在闷得发慌，不如在湖中ณ荡一会舟，藉此舒展筋骨，清醒神智，以便想出一个妥善之ใ策，完成梅伯伯的遗命，同时，他久闻鬼漩涡的厉害，但到เ底是怎么เ样情形，却未亲眼目睹，那ว地方แ离此不远，何不前往一探？
他是一个ฐ性情刚毅的人，想到เ就做，毫不畏惧任何困难，于是解缆开舟，往北荡去！
经约两ä个时辰，已来到เ苏鲁交界处，进入人人畏ั惧的鬼漩涡水域！
晓岚开始时，尚存戒心，祇็在离岸百丈以外，缓缓荡去，不敢进入百丈范畴，后来见那ว人称鬼域的水面，平整如镜，微波不扬，更比湖心还要安静，心中暗笑，这些人疑ທ神疑ທ鬼，传言失实，心说道：“今日不虚此一行，总算把鬼漩涡秘密揭穿了！”
双手操舟，缓缓朝东岸荡去，舟达鬼漩涡正中，离岸不过十丈，抬头一看天色，恰是日正当中。