青眼从来不浪ฐ垂，而今始信有娥眉。
话说平如衡考不过侍妾，走了出来。刚走到穿堂背后分路口，撞见燕白颔也走了出来。二人遇见，彼此惊讶。先是燕白颔问道：“你考得如何？”平如衡连连摇头道：“今日出丑了。”燕白颔又问道：“曾见小姐么เ？”平如衡道：“若见小姐，就考不过还不算出丑。不料小姐自不出来，却叫一个掌书记的侍妾与我同考。那ว女子虽说是个ฐ侍妾，我看他举止端庄，颜色秀媚，比贵家小姐更胜十分。这且勿论，只说那ว才情敏捷，落笔便成，何须ี倚马？小弟刚做得一，他想也不想信笔就和一。小弟又做了一，他又信笔和一。小弟一连做了三，他略不少停，也一连和了三。内中ณ情词，针锋相对，不差ๆ一线。倒叫小弟不敢再做。我想，一个ฐ侍妾，不能讨他半点便宜，岂非出丑。吾兄年遇定不如此，或者为ฦ小弟争气？”燕白颔把眉一蹙，道：“不消说起，与兄一样，也是一个书记侍妾，小弟也做了三，他也和了三。弄得小弟没法。他见小弟没法，竟笑了进去。临ภ去还题诗一，讥诮于我。我想，他家侍妾尚然如此高才可爱，那ว小姐又不知妙到เ甚么田地！就是小弟所醉心的阁上美人，也不过相为ฦ伯仲。小弟所以垂丧气。不期吾兄也遇劲敌，讨了没趣。”平如衡道：“前边的没趣已过去了，但是出去还要见山相公，倘若问起，何言答之？只怕后面的没趣更觉难当。”燕白颔道：“事既到此，就是难当，也只得当一当。”跟的家人又催。二人立不住脚๐，只得走了出来。
燕白颔已是七八分醉的人，听见说要脱衣服，一时大怒，因骂道：“狗奴才，这等可恶！我赵相公的衣服可是与你脱的？”一面说，一面竟往外走。店主ว人着了急，也大怒道：“莫说你是赵相公，就是山阁老府中ณ的人，来来往往，少了酒钱，也要脱衣服当哩！”燕白颔听见说山阁老，因问道：“那个山阁老？”店主ว人道：“朝中能有几个山阁老要问？”燕白颔道：“闻得山显仁已告病回去了，为ฦ何有人在你这里往来？”店主ว人道：“大风大雨，回哪里去？这闲事你且休管，请脱下衣服来要紧。一动粗，相公便没体面了。”一只手扯住，死也不放。
燕白颔一面吃，一面想美人和诗之ใ妙，因叫店主取笔砚，默写出来，放在桌上。读一遍，饮一杯，十分有兴。因想道：“昨日平子持还笑我所遇的美人徒有其美，却无真才，不如他遇的冷家女子美兼全，叫我无言回答。谁知我的美人，其才又过于其美，今日回去，可以扬眉吐气矣。”想罢，哈哈大笑，又满饮数杯。忽又想道：“冷家女子题诗是自家寄兴，却与子持无干；我那ว美人题诗，却是明明属和，非与我燕白颔有默默相关，焉肯为此？此又胜于子持多矣。”想罢，又哈哈大笑，又满饮数杯。又想道：“但是他遇的美人虽无踪迹，即有了姓名；我遇的美人踪迹虽然不远，姓名却无处访问，将如之何？那和尚说，不是国戚就是皇亲，我想，这美人若生于文臣之ใ家，任是尊贵，斯文一脉还好访求；若果是皇亲国戚，他倚着椒房之贵，岂肯轻易便许文人？岂不又是遇而不遇了！”因叹一口气道：“我那美人，你这一诗岂不空做了，难道我燕白颔与美人对面无缘？”
燕白颔题完，平如衡接过笔来，也题一，道：
二人论到妙处，忽见两ä个燕子呢呢喃喃，飞来飞去，若有所言，若有所听。二人见了，不禁诗兴勃勃，遂叫家人取过笔砚，拂拭开一堵残壁。先是燕白颔题一词儿在上面，道：
过了数日，宋信闻知燕白颔是个ฐ富贵之家，又是当今少年名士，思量结交于他，遂买了一柄金扇，要写一诗做贽见礼ึ送他。再三在自家诗稿上寻，并无一掇得出。欲待不写，却又不像个ฐ诗人行径；欲要信手写一篇，又恐被他笑话。想了半日，忽然想起道：“有了，何不将山黛的《白燕诗》偷写了，只说是自家做的，燥一燥皮，有何不可。”主ว意定了，遂展开扇子，写在上面，又写了个ฐ名帖，叫人拿着，一径来拜燕白颔。到เ了门上，将名帖ຆ投入。一个ฐ家人回道：“相公出门了。”宋信问道：“哪里去了？”家人回道：“王宗师老爷请去了。”宋信又问道：“今日不是考期，请去做甚么เ？”家人道：“听得说是要做诗，不知是也不是。”宋信道：“既是不在家，拜上罢。”就将名帖ຆ同扇子交付家人收下，去了。
燕白颔与众人下得亭子，晏知府的轿早到了。晏知府一眼看见，便问张寅道：“那少年像是燕生员。”张寅答道：“正是。”晏知府便对宋信说道：“这个ฐ燕生员乃是本郡ຉ燕都堂之子，叫做燕白颔。年虽少，大有才望。前日宗师考他个案，闻得说还要特荐他哩。”宋信道：“生员从无特荐之例，宗师为何忽有此意？”晏知府道：“闻得是圣上见山黛有才，因思女子中尚然有才人，岂男ç人中ณ反无佳士。故面谕各省宗师加意搜求，如不得其人，便要重处，所以王宗师急于寻访。前日得了燕白颔十分大喜。又对本府说，一人不好独荐，须再得一人，同荐方แ妙。再三托本府搜求。兄若不为前番之事，本府报名荐去，倒也是一桩美事。”宋信恐怕张寅听见前番之事，慌忙罩说道：“晚生乃ี山中之人，如孤云野鹤，何天不可以高飞，乃欲又入樊笼耶？老先生既受宗师之托，何不就荐了张兄？况张兄又宗师之ใ高等，去燕兄止一间耳。”晏知府听了，连忙笑说道：“本府岂不知张兄高才当荐，但科甲自有正途，若以此相浼，恐非令尊公者先生期望之意也。”宋信连连点道：“老先生爱惜张兄可谓至矣。”张寅道：“门生蒙公祖大人培植，感激不尽。”说罢方才上席饮酒。
览奏，方知《四瑞诗》出自冷绛雪手。言论风旨ຈ诚足与卿伯仲。既ຂ系寒贱，暂赐女中ณ书之号以备顾ุ问，并加伊父冷新中ณ书，冠带荣身。俟后诏见，撰述称旨，再加升赏。该部知道。
臣妾山黛谨奏为ฦ改正真才，无虚圣恩事：《三十六宫诗》系臣妾山黛自撰。蒙恩赏赐御酒三十六瓶，谨谢恩袛受。圣瑞四诗实系幼女冷绛雪代作，今蒙恩鉴赏，特赐彩缎。妾黛不敢蔽才以辜圣恩，谨令冷绛雪望阙谢恩袛受外，特此辨明，伏乞圣恩改正。冷绛雪年十二岁，系扬州府江都县农民冷新之女，其才在臣妾山黛之上。倘令奉御撰述，必有可观；但出自寒贱，奉御不便，伏乞圣恩，赐其父一空衔荣身，则冷绛雪不贵自贵矣。事出要求，不胜惶悚待命之至。
到了临行这日，窦知府差人鼓乐่轿子来迎。冷绛雪妆束了，拜辞父亲道：“孩儿此行，不过是暂往燕京一游，不是婚姻ี嫁娶ດ，不必悲伤。”冷大户道：“得能如你之言，便是万幸。娘舅送你到京，有甚消息，可即打他回来，免我挂心。”冷绛雪领ๆ诺，竟自上轿去了。正是：
郑秀才倚着自有前程，便兴抖抖取了衣巾，同差ๆ人来见府尊。正值知府在堂，忙上前禀说道：“生员的甥女虽是村庄人家，又不少穿，又不少吃，为甚么เ卖与人家为侍妾？此皆山人宋信为ฦ做诗受了甥女之辱，故在公祖老爷面前进谗言以起衅端。乞公祖老爷明镜，察出狡谋以安良善。”窦知府道：“此事乃山阁下有文书到本府，托本府买侍妾，与宋山人何干？你说宋信进此谗言，难道本府是听信谗言之人？这等胡讲，若不看斯ั文面上，就该惩治才是。还不快去劝冷新将你甥女献与山府！虽说是为ฦ侍妾，只怕在阁老人家为侍妾，还强似在你乡下作村姑田à妇多矣。”郑秀才道：“宁为鸡口，勿为牛后，凡有志者皆然。况甥女虽系一小小村女，然读书识字，通文达礼，有才有德，不减古之烈女。岂有上以白璧之姿，下就青衣之ใ列？还求公祖老爷扶持名教，开一面之网。勿趋奉权门，听信谗言，以致烧琴煮ุ鹤。”窦知府听了，拍案大怒道：“甚么权门，甚么谗言！你一个青衿，在我公堂之ใ上这等放肆！他堂堂宰相，用聘财讨一女子也不为过。”叫府吏在库上支三百两ä聘金，同差人交付冷新，“限三日内送冷绛雪到府。如若抗违，带冷新来回话。再放生员来缠扰，差ๆ人重责四十。将郑生员逐出去！”郑秀才还要争论，当不得皂隶、甲乱推乱攘，直赶出二门，连衣巾都扯破了。郑秀才气狠很大嚷说道：“这里任你作得威แ福，明日到军门、按院、三司各上台，少不得要讲出理来。那有个ฐ为民公祖，强买民间女子之ใ事！”遂一径回家，与冷大户说知府尊强买之事，就要约两学秀才同动公呈，到เ南京都察院去告。
此时天子正在文华殿与几个翰林赏鉴山黛的诗赋，忽赵公领ๆ了众官来回旨，因将第五题呈上。天子看见山黛条写一人一事不差，满心欢喜，因问周公梦六人道：“尔六人与山黛考较诗文还是如何？”周公梦等齐对道：“臣等奉旨与山黛考较诗文，非不竭力；但山黛虽一少年女子，然学系天成，才由á天纵，落笔疑ທ有鬼神辅助，非臣等庸腐之才所能及。谨甘心待罪，伏乞圣时原谅。”天子大悦道：“汝等既甘心认罪，则山黛非假才，而朕之ใ赐书赐尺不为过矣。”此时正交新秋，天子正食瓜果而美，因命近侍撤一盘，飞马赐与山黛。近侍领旨而去。天子因问窦国一道：“尔何所见而妄奏？”窦国一奏道：“臣待罪谏垣，因人言有疑故敢入告。今亲见其挥洒如神，始信天生以佐文明之治。臣妄言有罪，乞圣恩宽宥。”天子闻奏，倒也释然。只见山显仁奏道：“窦国一谓臣女以假乱真，其事小；其论臣以才色献媚，又论臣关通天子，此事关臣一生品行，不可不究。”天子变色道：“怎么叫做关通天子？”山显仁道：“臣不敢言，只问纠察司礼监臣即知。”天子目视赵公，赵公因跪奏道：“方才众臣考较完，欲同入朝回旨ຈ，窦国一拦住道：‘事有可疑，从未见小小女子敏捷如此，必是圣上宠爱山黛，阁臣有力关通，先知了题目，夙构成诗文，故能ม信笔抒写如此。’众臣便都疑惑起来。”天子问道：“众臣既疑，为何又同来认罪？”赵公奏道：“因山黛说道，‘圣上宠爱，与阁臣送通，一时难辨，只须窦科臣自出一题考较，真假便立见了’。窦国一尚不欲出题，是山人宋信探掇出了一个绝对与山黛对。山黛就对了。众臣无词，故同来回旨认罪。”天子闻奏大怒道：“窦国一说山显仁关通，已是毁谤大臣，怎么说朕宠爱，先事传题？难道朕一个穆穆天子为此诡秘之事？蔑圣污君，当得何罪！着锦衣卫拿付法司究问。周公梦、夏之忠、卜其通、穆礼ึ、颜贵五人俱系窦国一荐考，原非有意，既认罪，俱姑免不究。宋信以幺么เ山人，一诗不成，辄敢厮名绅列同考，以辱朝廷，定系窦国一播弄起衅之ใ私人。着锦衣卫拿至午门外，打四十御棍，递解还乡。山黛赐金花表礼，以旌其才。”圣旨ຈ一下，早ຉ有锦衣卫官已๐将窦国一、宋信鹰拿雁捉的拖了出来。周公梦等五臣齐齐伏在丹ล墀下，叩头请罪。
燕来雁去，途中喜遇说春秋。
此时山黛的才名满于长安，阁部大臣与公侯国戚、富贵好事之家，无不备了重礼，来求诗求字。山显仁见女儿才十岁，无甚嫌疑ທ，又是经皇帝钦赐过的，不怕是非，来求者便一概不辞。此时天下太平，宰相的政务倒也有限，府门前来求诗文的，真是络绎不绝。
但除知己外，都是慕名人。
圣旨一宣，早有礼部尚书出班奏道：“陛下圣明有象，理宜诏贺，万岁谦抑不准，愈见圣德之大。然风化关一时气运，岂可抑而不彰？纵仰体圣心，不诏天下庆贺，凡在京大小官员，俱宜具表称贺，以阐扬圣化，为万世瞻仰。天下既ຂ遍生奇才，隐伏在下，遣使搜求，以明陛下爱才至意，礼ึ亦宜然；但本朝祖宗立法，皆于制科取士，若征召前来，自应优叙；征召若优，则制科无色，恐失祖宗立制ๆ本意。以臣愚见，莫若加敕各直省督学臣，令其严责府县官，凡遇科岁大比试期，必须于报名正额之外，加意搜求隐逸真才，以应科目。督学、府县官即以得才失才为ฦ升降。如此，则是寓搜求于制科，又不失才，又不碍制ๆ，庶为两ä便。伏乞皇上裁察。”天子闻奏大喜，道：“卿议甚善，俱依议行。”礼部官得旨ຈ，率百官俱称万岁。朝毕，天子退入，百官散出。
九重春色满垂裳，秋尽边关总不妨。
山显仁与王提学遂日日打听，再不见到，只等到เ大座师复命，方传说二人有恙，往西湖上养病去了，今科似不能ม会试，大家方冷了念头，不十分打探。谁知二人已躲在京中，每日只是坐在下处，吃两杯闷酒。平如衡因聘定了冷绛雪，心下快畅，还不觉寂寞；燕白颔却东西无绪，甚难为情，早晚只将阁上美人的和韵写在一柄扇上吟讽。只捱到เ场期将近，方同平如衡悄悄进城，到เ礼部去报名投卷。
此时，天下的士子皆集于阙下，满城纷纷攘攘。二人在礼部ຖ报过名，投过卷，遂杂在众人之中，东西闲步。步到城隍庙前，忽见一个老人家，手中拿着一把金扇，折着半面，插着个草标在上。燕白颔远远望去，见那ว扇子上字迹写的龙蛇飞舞，十分秀美，因问道：“那扇子是卖的么？”那ว老人家道：“若不卖，怎插草标？”燕白颔因近前取来一看。不看犹可，看了那诗，惊得他眼睁了合不拢来，舌吐出缩不进去。因扯着那老人家问道：“这扇子是谁人卖的？”那老人家见燕白颔光景有些诧异，因说道：“相公，此处不便说话，可随我来。”遂将燕、平二人引到一个ฐ幽僻寺里去，方说道：“相公看这扇子有何奇处，这等惊讶？可明对我说，包管相公有些好处。”燕白颔心下已知是美人寻访，因直说道：“这扇上的诗句乃是我在城南皇庄墙壁上题赠一位美人的。此诗一面写了，一面就涂了。这是何人，他却知道，写在上面？”老家人道：“相公说来不差ๆ，定是真了。这诗就是相公题赠的美人写的。他因不知相公姓名居止，无处寻访，故写了此诗，叫我各处寻访。今果相遇大有缘法。”燕白颔听了，喜得魂荡情摇，体骨都酥，因说道：“我蒙美人这等用情留แ意，虽死不为虚生矣。”因问道：“老丈，请问你，那阁上美人姓甚名谁？是何等人家？”那ว老人家答道：“那ว美人门第却也不小，大约是皇亲国戚之家。他的姓名，我一时也不好便说。相公若果也有意，可随我去，便见明白。”燕白颔道：“随你去固好，只是场期近了，不敢走开，却如之ใ奈何？”老人家道：“相公既ຂ要进场，功名事大，怎敢相误？可说了姓名寓处，待我场后好来相访。”燕白颔心下暗想道：“若说是赵纵，恐惹张寅的是非；若说燕白颔，恐传得朝廷知道。”因说道：“我的姓名也不好便说。还是你说个ฐ住处，我到场后来相访罢。”老家人道：“场后来访也不为迟。但我家小姐特特托我寻访，今既寻访着了，又无一姓名，叫我怎生去回复，岂不道我说谎？”燕白颔想一想，道：“我有个道理。”遂在袖里取出那ว柄写美人和韵的扇子来，递与那老人家，道：“你只将此物回复你家小姐，他便不疑你说谎了。你那ว柄扇子可留在此，做个记头。”老人家接了，道：“既ຂ是这等说，我老汉住在东半边苏州胡同里。相公场后来寻我，只消进胡同第三家，问蔡ກ老官便是了。这把扇子，相公要，就留แ在此不妨。”便就递与燕白颔。燕白颔接了，道：“有了住处便好寻了。你回去可拜上小姐，说我题壁书生何幸，得蒙小姐垂爱！场后定当踵门拜谢。”老人家道：“相公吩咐，我自去说，但场后万万不可失约？”燕白颔道：“访求犹恐不得，既得，焉敢失约？”两ä下再三叮咛，老人家方แ才回去，将此事回复小姐不题。
却说平如衡在旁看见，也不胜欢喜，道：“小弟访着了绛雪已出望外，不料é无意中，兄又访着了阁上美人之信，真是大快心之ใ事。”燕白颔道：“只之ใ绛雪聘已行了，自是实事；小弟虽侥幸得此消息，然镜花水月，尚属虚景，未卜何如。”平如衡：“美人既然以题诗相访，自是有心之人。人到有心，何（阝斤ภ）不可？你我且唾手功名，凡事俱易为ฦ矣。”二人欢欢喜喜，以待进场。只因这一进场，有分教：吉凶鸦鹊同行，清浊忽分鲢鲤。不知后事如何，且听下回分解