当下，薛尚武叫左右带过时、贾二犯，把赖本初ม押将过来。本初捏着两把汗，跪到เ案前。梁生问道：“你当初ม既不顾亲情，专做栾云的谋主，替他骗锦，替他赚婚，又与他认为兄弟，同拜逆珰，这般亲热，却又如何骗银于前，出于后，反覆至此？”本初ม无言可答，只是叩头。尚武对梁生道：“他受了姨夫、母姨何等大恩，尚且恩将仇报，何况栾云。”本初哀告道：“犯人自知罪重，悔已๐无及，只望两位老爷格外垂仁。”梁生道：“我且问你，表妹房莹波今在何处？”本初哭道：“前日打他回乡，不想被人刺๐杀在途中了。”梁生惊问：“何人所刺？”本初ม把杨复恭遣赛空儿到เ襄州行刺，却误将莹波刺死于商州ะ武关驿的缘故，细细说了。梁生方知前日刺客，果系杨复恭所使。替死的梁夫人就是房莹波，不胜嗟讶。又问道：“我当时只道被刺的真个是我家内眷，曾遣人到彼寻取骸骨，为何并无踪迹？”本初ม哭道：“当时两个家奴见主母被刺๐，只因是冒名逃难的，不敢说出真名，不便报知地方官府，私将尸槁葬于驿旁隙地，所以无可寻问。”梁生点头嗟叹，对尚武道：“念我两先人将莹波表妹收养膝下，何等珍重，谁想今日却出这场结果。他前在长安城外与我相遇，不肯认亲，何期后来到替了我内人一死。”尚武道：“复恭遣人行刺，定然也是赖本初造谋，那晓得到害了自己้的妻子，可见天网恢恢，疏ຕ而不漏。”本初道：“我赖本初今日方知，鬼神难欺，天道不爽。只是懊悔已无及了。”因便把昨夜梦中ณ之言略述几句，早ຉ被尚武呵喝道：“公堂之上，准许你说鬼话！”本初便住了口，不敢再说。
话说赖本初同了时伯喜、贾二随着狱官、狱卒来到刑部衙门听审。梁状元等薛将军到了，一齐坐堂。各员役参拜毕，狱官将犯人解进，本初ม与时伯喜、贾二进了仪门，只见堂陛前对立着许多雄赳赳、横刀挺戟的军健，堂檐下分列ต着许多恶狠狠、持棍带索的皂快，堂前站着几个捧文书的吏典，执令旗的军官，殿上排设着许多刑具。堂中两ä个高座上，一边坐着梁状元，一边坐着薛将军，森森严å严，就如神道一般，与梦中ณ所见阎罗王也差不远。本初ม战兢兢的俯伏阶下，不敢仰视。梁生一眼看见本初囚囚服恐惧觳觫之ใ状，便先有几分不忍，暗想道：“他和我们一样中表兄弟，如今我与表兄高坐堂上做问官，他却匍伏阶前做囚犯，虽是他自作之孽，然亦深可怜悯。”因又想起当初先人收养他在家里，中表三人一处读书的时节，不觉惨然伤感，便不等薛尚武开口，即分付左右把赖本初带过一边，先唤时伯喜与贾二过来审问。时伯喜跪近案前，梁生仔细看了他一看，问道：“当初假扮公差ๆ，诈称姓景，在舟中把蒙汗药麻翻我主ว仆二人，盗去回文半锦的，就是你么？”伯喜连连叩头道：“犯人当日有眼不识泰山，罪该万死。但此系栾云所使，又是赖本初主谋的，实不干犯人之事。”薛尚武便接问道：“你这厮既为栾云鹰犬，得做杨府虞候，却又怎地与赖本初、贾二及已故犯人魏七等同设骗局，吓诈他银子，以致事露被他拷打拘禁，这段情由á，可从实细细招来。”时伯喜只得将昔年诈称科场关节，同谋骗银后，因贾二等假官事，究出旧ງ弊的情由，说了一遍。梁生骂道：“你这没良心的狗才，你若但奉栾云之命，将我诳骗，还只算桀犬吠尧，各为其主ว，原来你未骗我之前，先已๐骗过栾云，这等奸险，好生可恶。”伯喜告道：“这也非止犯人一人之事，也是赖本初主ว谋的。老爷不信，只问贾二便知。”
移得琼枝依玉树，欲将蕙质续兰香。其二云：
彩凤云中，玉萧声里，秦楼曾其明月。何意芳兰？顿遭风雨摧折。追思半幅璇玑字，痛人琴，一旦同灭。想花容，除非入梦，再能相接。
梁生商议已定，辞了柳公，扮作书生，乘着快马，悄地离了大寨，竟望茂贞军中来。却说茂贞与守亮相持日久，未有功绩。一来为军饷不敷，军士不肯向前；二来见守亮之ใ叔杨复恭现居君侧，即使灭了守亮，适遭复恭之ใ忌。为ฦ此，把征进的念头都放懒了。今忽闻柳丞相奉了诏命，受了尚方剑，同着梁状元前来督战，限日奏功，他心里着惊，寻思无策。欲待投降守亮，其实不甘；欲不投降时，又急切胜他不得。正踌躇未决，忽守营军士入报道：“有一书生自言有机密事，要见都督。”茂贞听说，想道：“此必杨守亮遣来的说客，要说我去投降的了。”因问军士：“可知那书生从何处来的？”军士道：“他说从长安来。”茂贞又想道：“若从长安来，必是杨复恭遣来说我投降杨守亮的了，且看他将何辞说我。”便教请那书生进来相见。只见那书生昂然而入，器宇非凡。茂贞不敢怠慢，以礼相待，请他坐了，问道：“不肖奉命出征，未有胜算，劳而无功。近蒙严旨特遣重臣督战，不妄正在进退两ä难之ใ际，先生远来，必有高见，开我茅塞。”那书生道：“愚生有一密计，愿献之都督，请屏左右，当以相告。”茂贞即喝退左ุ右，请问密计。
柳公看了，拍案大怒道：“逆阉狂悖至此，吾当将此书奏闻朝廷，立诛此贼。”梁生便道：“岳父且勿奏闻，此正可将计就计。”柳公问：“计将安出？”梁生附耳低言道：“岳父可遣使行一角公文至茂贞营中ณ，公文上多用恐吓切责之语，小婿却扮作书生先往茂贞处，与他说明就里，教他见了公文假意怒，竟将公文扯毁，绑缚来使，然后往兴元诈降守亮，那时，小婿拿着复恭这封反书，再如此如此。岳父这里须ี恁般恁般，便可使积寇立除，大功立奏。”柳公听罢，大喜道：“贤婿此计，虽孙吴复兴，良平再出，不是过矣。”遂依计而行。其所擒奸细密行斩讫。一面又传檄附近关津城堡，加意盘诘奸细。看官听说梁生所言之计，说话的只说得一半，还藏着一半，何不就于此处一齐说明？不知兵机用阴，到得茂贞去诈降之后，还有许多怪怪奇奇的事。此处不能一齐说明，且到后文，自然明白。正是：
正说间，门役早传进一封柬帖说，是内相杨府送来的。柳公拆开看时，正是抄录梁生的回文章句，却没有那和韵诗词。柳公仔细看了一看，笑道：“这不是梁生笔迹，可知是假的了。”梦兰接过来观看，果然与梁生所赠原笺上的笔迹大不相同。柳公笑道：“你可晓得么เ？梁生的回文章句，一向传诸于外，人多见过，故抄录得来，那和韵诗词并无外人看见，所以，便抄录不出。这岂不是假的？”梦兰道：“莫说诗词抄录不出，即使连那ว诗词也抄录了来，亦或是他兄弟之ใ间曾经见过要抄录也不难，真伪之ใ辨，只这笔迹上可见。今笔迹既不同，其为假冒无疑。但此既ຂ是假，则真者又在何处？”柳公道：“你且宽心，待我细访梁生的真实消息，少不得是假难真，是真难假，自然有个ฐ明白。”从此，梦兰略放宽了心，专候真梁生的下落。有一《西江月》词单说那赖本初脱骗可疑ທ处，
桑能依柳自成桑，梁若依杨愧杀梁。
梦兰既拜柳公为义父，便与钱乳娘两个去住在柳家，专等梁生到来。谁想好事多磨，柳家的家人去了几时，回来禀覆柳公道：“小人领ๆ命往襄州寻问到梁家，梁相公已๐不在家里了。他家有个ฐ老妈妈说道：‘梁相公自闻桑小姐去后，便唤老苍头随着买舟渡江，望绵谷一路寻访去了，至今未归。’小人又住在那里等了几日，并不见回来，只得把书信付与他家老妈妈收着，先自回来禀覆。”柳公听罢，对梦兰道：“他不知你在此，到往绵谷去寻，如何寻得着？既寻不着你，知他几时才回，我的书何由得见？今当再写一书，差ๆ人赶上去，追他转来。”计算已定，即另差一人赍书，望绵谷一路进。那人去了几日，却探知前途水路都是兵船充塞，没有民船来往。旱路又都是游兵骚扰，没有客商行动，不能ม前去。只得复身回来，并原书带归。看官，听说原来此时，兴元节度杨守亮造反，朝廷差ๆ大将李茂贞引兵征讨，相持日久ื，未能便下。那ว杨守亮与宦官杨复恭认为叔侄，暗通线索。复恭惟恐李茂贞成功，故意迟兵粮。茂贞又约束不严å，任其部ຖ卒随处劫掠，为此，这一路甚难行。彼时有几句口号，单说唐未长征之众与唐初府兵之制ๆ大异，道是：
柳公接来看了，见这半锦五色纷披，灿然悦目，嗟赏了一回。及见梁生所绎章句并所题诗词，说道：“这绎出的章句，我已๐曾见过，那一诗一词却不曾见，想是他的新作了。后面写着和韵，不知是和谁人的韵？”钱妪道：“就和小姐的韵。”柳公道：“原来小姐长于翰墨，老夫失敬了，这原唱的诗词一要求一看。”梦兰道：“不肖女也绎得回文章句几十，当一并录出呈教。”柳公大喜，即令丫ฑ鬟取过文房四主送上。梦兰把章句诗词一一写出，柳公取来细细看了，极口称赞道：“我前见梁生所绎章句，已是敏妙绝伦，不想小姐又另出手眼，更觉不同。其中ณ只有一二相合的，余皆各自拨新า领异。至于小引一篇，尤为佳绝。我初见梁生时，曾以璇玑图为题，面试他一篇古风，今这小引与他古风可称双璧。两ä诗两词又一样清新秀丽，真是天生一对夫妻。至如两半锦作合之奇，又不足言矣。”因问小姐到เ这里来时，梁生可曾知道否？钱妪答道：“当被栾家迫逐，仓卒起身，不及报与梁官人知道，小姐指望到เ这里寻着母舅家住了，然后寄信到梁家去，不想又投奔不着。”柳公道：“小姐母舅是何人？”梦兰道：“家母舅是刘虚斋。”柳公道：“原来是刘虚斋，我也曾认得，今已亡过几年了。他本刘蕡之孙，因乃祖直言被害，故绝意仕进。侨居于此，以务农为ฦ业。不料é前年病故，所遗田亩，半百荒瘠，迩来连值凶岁，朝廷虽有蠲恤之典，却被吏胥上下其手，移熟ງ作荒，移荒作熟。刘ถ家荒田à偏不在蠲恤之内，他令郎刘继虚苦干赋役，竟把田产弃下，挈了一妻一妹，不知逃往何处。官府又欲着他亲戚领田à完粮，因此，连他亲戚也都逃避，没一个住在本州ะ城里。你要去投奔他，却不投奔差ๆ了？”梦兰闻言，潸然泪下道：“茕茕孤女，无所依归，指望暂托母家，不想又如此零落，如何是好？”柳公沉吟了半晌，说道：“我向爱梁生之才，曾对他说：‘我若有女儿，即当招他为婿。’今我膝下无人，你又怙恃俱失，我意欲认你为义แ女，便入赘梁生到家，未知你意下如何？”梦兰道：“大人既与先君有僚友之谊，不肖女便是通家儿女了。况今又无家可奔，若得大人颐养膝下，实为ฦ万幸。”柳公大喜。梦兰便令乳娘扶着深深的拜了柳公四拜。柳公立在上面答个半礼ึ。当晚，排设家宴，做个庆喜筵席。次日，柳公即修书一封，差一的当家人，星夜赍赴襄州梁家投递，约梁生到华州ะ柳衙来成亲。正是：
梁家取之于人，桑氏获之ใ于地。
栾云见了这光景，心生懊悔，因想：“他舅子聂二爷前日白白取了我许多银子去，我只望如今钻刺着了桑公，也有用处。不意桑公已死，官情又这般冷落，眼见得我没处讨正本了。但今他内眷住此，那聂二爷倘或也在此，亦未可知。若寻得着他，或者还有商量，何不遣个ฐ女使去通候桑公内眷，就探听聂二爷消息。”算计已定，便与一个ฐ养娘，一个ฐ仆妇分付了些说话，教他到เ彼通候。养娘、仆妇领ๆ命去了。少顷，回报说：“桑老爷的夫人是姓刘，并不姓聂，向已๐亡过，今住在寓所的只有一位小姐和一个ฐ乳娘，并几个家人妇女。那ว小姐年方二八，生得美貌非常。他乳娘说：‘桑老爷只生得这位小姐，至今尚未有姻事。’”栾云听了，便把此言述与赖本初知道，因问：“桑公夫人既不姓聂，那聂舅爷是那里来的？”本初ม道：“或是他表舅，或是他小夫人的舅子，不然，竟是桑公的心腹人，因托他出来通关节，恐人不信他，教他认做内戚，亦或有之ใ。”栾云道：“我前日这项ำ银子既ຂ已费去，料é无处取偿，也不必提起了，今却有一事与兄商议。”本初问：“是何事？”栾云道：“弟今断弦未续，家中虽有几个侍妾，算不得数。适闻桑家小姐十分美貌，尚未联姻，弟意欲遣媒议婚，娶他为继室，兄以为ฦ可否？”本初道：“这个ฐ有何不可？他既ຂ无父母，便可自作主张，以兄之豪贵，彼必欣慕，况他今现住兄的屋，这头亲事也不怕他不成。”栾云听说大喜，随即分付媒婆往说亲。正是：
一日，窦氏又对丈夫提起莹波的姻ี事，梁孝廉道：“我向欲于两甥之内，择一以配之ใ。今看起来，毕竟赖家外甥的文才胜，可与莹波作配。”窦氏笑道：“莫说赖家外甥的文才胜，纵使两甥的文才一般，毕竟是赖家外甥相宜。”梁孝廉道：“这却为何？”窦氏道：“薛甥是贵家子弟，少甚门当户对的姻事？赖家外甥是无父无母依栖在人家的，急切没人肯把女儿嫁他。我和你雪中送炭。可不强似锦上添花？”梁孝廉点头道：“说的是。”两个ฐ主意定了，便教身边一个养娘张妪把这话传与赖本初ม知道。赖本初喜出望外，从此改称假父为岳父，假母为岳母。正是：
后日所为，于斯伏线。
一日，梁生取了半锦入朝，面献与天子。天子看了，问道：“此锦原系宫中ณ之物，则天皇后曾为作序，后遭天宝之ใ乱，散失民间，购求未得。近因籍没杨复恭家资，取得此锦之ใ半，正惜其不全，不知卿又于何处得此半幅？”梁生奏道：“复恭这半锦，亦从臣处窃去的，臣向非敢怀而不献。因臣婚姻在此半锦之ใ上，欲待婚姻既遂，然后献上，故尔迟迟。”天子道：“卿婚姻如何却在半锦上？”梁生把前前后后情由á独细奏闻。天子道：“原来卿以半幅回文，两谐佳偶，今桑氏已锡诰命，刘ถ氏尚未受封，既俱系名贤之后，又同为柳丞相义女，当一体赐诰褒荣。但卿夫妇三人所绎回文章句，可即录出，与朕一观。”梁生叩称谢。
天子即降敕并封刘梦慧为一品夫人，一面取御案上珀管龙墨玉砚花笺赐与梁生，即于殿侧录诗呈鉴。一面命内侍于宫中取出那ว半幅回文锦来，铺放案上，将梁生所献半幅配合而观，恰是一幅全锦。龙颜大悦。少倾，梁生录出所绎诗句献上。天子取来，对着锦上文字细细观看，果然一字无差，却又出人意表，因咄咄叹赏道：“朕只谓苏若兰之ใ才不可无一，不容有二，今得卿夫妇三人，不唯有二，又有三矣。况从来才人与才女往往相须之ใ殷，而相遇之疏。至于才女与才女，又往往相妒者多，而相悦者少。卿何幸与桑氏相遇，又何幸桑氏与刘ถ氏相悦？真古今最难得之ใ事。”梁生奏道：“臣与桑氏既聘而相离，几番๘阻隔，几不能配合。臣与刘ถ氏，初ม亦落落难合，今日相聚，诚非偶然。”便把梦兰错认杨栋，矢愿不嫁，自己误闻凶信，誓不续弦的事，又细细奏闻。天子道：“据卿所奏，卿夫妇三人往复的诗词甚多，可尽录与朕观之。”梁生道：“儿女子唱和之词，不敢上读圣览。”天子道：“朕欲观卿夫妇才藻，不妨奏献。”梁生只得把前后诗词尽行录奏。天子看了，笑道：“卿之才，朕所素知，但恐桑氏、刘ถ氏其文词，未必遽臻此极。从来才媛未必皆贤，贤媛未必皆才。卿莫非为细君作东里润色耶？”梁生道：“此实系各人自作，臣岂敢欺诳陛下。”天子道：“朕今即以苏氏回文锦为题，命卿夫妇各咏回文诗，如能ม立就，朕当以全锦为ฦ赐。”于是，一面命梁生当殿赋诗，一面遣内侍赍花笺赴梁府，立候两位梁夫人赋诗奏览。梁生承命，染翰挥毫，顷ั刻赋成五言、七言回文绝句各一。其五言绝句云：
多文奏短幅，妙语写深情。
孤镜伤鸾舞，远天悲凤鸣。
到读：
鸣凤悲天远，舞鸾伤镜孤。
情深写语妙，幅短奏文多。
其七言绝句云：
肠断ษ当时妾忆君，别离怅望一天云。
行行字就流珠泪，缕缕愁成织锦文。
到读：
文锦织成愁缕缕，泪珠流就字行行。
云天一望怅离别，君忆妾时当断肠。
天子览毕，大加叹异。
须臾，内侍复命，将桑、刘ถ两夫人诗笺献上。天子展开看时，也是五言、七言回文绝句各一，却是两夫人交互联成的，一吟上句，一吟下句，都注明桑氏、刘ถ氏字样。其五言绝句云：
香罗绮绣合（桑），丽ษ锦织文回（刘）。
长恨幽人别（桑），永怀天女才（刘）。
到เ读：
才女天怀永，别ี人幽恨长。
回文织锦丽，合绣绮罗香。
其七言绝句云：
天上飞仙飞下天（桑），世人留得锦来传（刘）。
篇分字读章分句（桑），千万诗成愁万千（刘）。
到读：
千万愁成诗万千，句分章读字分篇。
传来锦得留แ人世，天下飞仙飞上天。
天子看了，抚掌称叹道：“卿夫妇三人，皆旷世逸才，罕有其匹。这回文二绝，不让卿作。”说罢，把诗递与梁生看。梁生接来细看多时，奏道：“臣妻所联七言一绝，不止二诗在内，以臣意绎之ใ，可得诗词十数。”天子道：“卿试奏来。”梁生便取纸笔，一一绎出，写道：止将四句中三句回环读之，又成二：
天上飞仙飞下天，世人留得锦来传。
传来锦得留人世，千万诗成愁万千。
到读：
千万愁成诗万千，世人留得锦来传。
传来锦得留แ人世，天下飞仙飞上天。
将四句中每两ä句回环读之ใ，又成二：
天上飞仙飞下天，世人留แ得锦来传。
传来锦得留แ人世，天下飞仙飞上天。（其一）
千万愁成诗万千，章分句读字分篇。
篇分字读章分句，千万诗成愁万千。（其二）
止将第四句与第二句回环读之，又成一：
千万愁成诗万千，世人留得锦来传。
传来锦得留人世，千万诗成愁万千。
用仄韵读之，又成二：
天上飞仙飞下天，传来锦得留人世。