“冷手”是那个ฐ胖男ç孩山姆给他起的绰号。他的脸虽然苍白，可是他的手却漆黑，而且冷硬如钢。他身上裹着一层羊毛，熟皮和链甲，黑色的羊毛围脖和斗篷遮住了他的面容。
这声音让人觉得莫名的安心。在他们从临冬城前往长城的路上，布兰与他的伙伴们聊天和讲些神话故事，令他们觉的旅途不再漫长，但在这不一样了。就连阿多也能感觉得到เ，他嘟囔的次数和在长城南边时比要少了好多。森林中有一种布兰从不知道的寂静。
最先踏上台阶的是“灰虫”，他手举ะ火把，铜盔上傲立着三根尖刺。紧ู随其后四名无垢者的肩上，便是那ว个死者。四人的头盔只饰有一根尖刺，毫无表情的面孔仿佛铜铸一般。他们将尸体放到她的脚边，一旁้的巴利ำ斯坦爵士揭开了染血的尸布，而“灰虫”则放低了火把，以便她能看个清楚。
“除非他们命丧你手，”姬琪接道。她比伊蕊高大，身材甚是丰ถ盈。“此事众所周知。”
几里格以外，在一间茅草屋顶ะ，有着一个出烟孔和夯实地面的粘土垒成的简陋窝棚里，瓦拉米尔一边抽搐地咳嗽ณ着，一边舔着嘴唇。他的双眼血红，嘴唇干裂，喉咙饥渴，尽管饥肠辘辘，嘴里却充满了鲜血和脂肪的味道。一个婴儿的血肉，他想到，回忆起班普。人肉，他已经堕落到渴望人肉？他几乎能听到哈根在冲他怒吼：“人可以吃野兽，野兽也可以吃人，但人吃人就是禁忌。”
然后伙伴扑向了他们。
昆汀·马泰尔从不轻易笑，比他的父亲大人更甚。
“你的冒险号有多快？”格里斯用一种磕磕绊绊差ๆ不多近似的高等瓦雷利亚语问道。
冒险号的主人认出了口音，用维斯特洛通用语回答。“没有更快的了，尊贵的大人。冒险号快得能追上风。告诉我你想去哪，我马上就把你到那儿。”
“我和两个随从想搭船去弥林。”
这话令船长变得犹豫。“我对去弥林不算陌生。我能再次找到那座城市，呃…但为什么？在弥林不再有奴隶了，那里挣不到เ钱。银女王终结了那个。她甚至已๐经关闭了角斗场，如此一来，当一个可怜的水手在等待填满他的货仓时，甚至没法给自己้找些乐子。告诉我，我的维斯特洛朋友，弥林有什么东西吸引你去那里？”
世上最美丽ษ的女人，昆汀想。我未来的新娘，如果神灵们慈悲的话。有时夜里他躺在床上睁着双眼想象她的容貌和身材，并好奇为什么这样一个女人偏偏要嫁给他，在世上所有的王子之中挑中了他。我是多恩人，他告诉自己。她会想要多恩的。
格里斯用他们事先编造好的故事做了回答。“贩酒是我们的家族事业。我父亲在多恩拥有广阔的葡萄园，想让我去开拓新的市场。希望弥林的好市民能喜欢我出售的美酒。”
“酒？多恩的酒？”船长没被说服。“奴隶城市正在打仗。难道你不知道？”
“开战的是渊凯和阿斯塔波，我们听说了。弥林没有参与。”
“还没有。但快了。就是现在，一位来自渊凯的使者还在瓦兰提斯ั招募剑手。“长矛团”已经乘船去了渊凯，而且“狂风团”和“野猫盟”一旦补满兵员也会马上随他们而去。黄金团也在向东进军。这都是众所周知的。”
“随你怎么说，我经营酒，不是战争。吉斯卡利酒是大家公认的劣酒。弥林人会为我的多恩佳酿付个好价钱的。”
“死人才不关心他们喝什么เ酒。”冒险号的船长捻着胡须ี。“我不是和你打交道的第一位船长，我想。也不是第十个ฐ。”
“不是，”格里斯ั承认。
“那么有多少？一百？”
差ๆ不多了，昆汀想。瓦兰提斯人喜欢夸口说布拉佛斯的百余列ต岛可以全部沉没在他们的深水港里。昆汀从未见过布拉佛斯ั，但他相信这个ฐ说法。富饶，成熟得已经糜烂，瓦兰提斯像一个ฐ温暖湿润的吻覆在洛恩河口上，沿着河两ä岸的丘陵和湿地伸展着。到เ处都是船，顺ิ流而下或启程出海，簇拥在泊位和码头边，装载或卸下货物：战船，捕鲸船和贸易用的驳船，宽身帆船和小艇，平底船，巨เ型平底船，长船，天鹅船，来自里斯，泰洛西和潘托斯的各种各样的船，魁尔斯香料商的船大如宫殿，来自托洛斯，渊凯和蛇蜥群岛。如此多的船，以至于昆汀从野云雀号的甲板上第一眼看到港口时，就告诉他的朋友们他们最多只在这逗留三天。
然而二十多天已๐经过去了，他们还留แ在这，一直没有船。梅兰提尼号，三形之ใ女号，美人鱼之吻号都拒绝了他们。鲁莽航海者号上的一个ฐ大副冲他着们的脸哈哈大笑。海豚号的船主ว斥责他们是在浪ฐ费他的时间，七子号的老板指控他们是海盗。这都是第一天生的事情。
只有小鹿号的船长给了他们拒绝的理由。“我的确是要向东航行，”他告诉他们，喝过掺了水的葡萄酒之后。“从南面绕过瓦雷利亚，然后一直向东。我们将在新吉斯补充淡水和给养，然后掉转船头驶向魁尔斯和玉门。每次航行都有危险，越远就越危险。为ฦ什么我要转向奴隶湾去冒更大的风险？小鹿号是我的谋生的家伙。我不会让她冒险去载着三个疯狂的多恩人进入到一个战场当中。”
昆汀开始考虑当初在板条镇买条自己的船是否更好些。但那将引起不必要的注意。蜘蛛的告密者无处不在，甚至在阳戟城的大厅里。“如果你的目的被现，多恩将会流血。”他父亲曾警告过他，当他们看着孩子们在流水花园的水池和喷泉里嬉戏时。“我们是在谋反，不要犯错误。只相信你的同伴，并尽量避免引起注意。”
格里斯·酌水给了冒险号船长他最令人安心的笑容。“说实话，我没有数那些拒绝我们的懦夫，但在旅๓店里我听说你是那ว种勇敢的人。那种为了足够多的黄金敢冒任何风险的男人。”
一个ฐ走私贩子，昆汀想。这就是在旅店里别的商人对冒险号船长的称呼。“他是个走私加奴隶贩子，一半海ร盗一半皮条客，但他恐怕是你们最好的希望啦，”店主ว已经告诉他们了。
船长捻着拇指和食指问道。“为这样一趟航行你认为ฦ多少金子算是足够呢？”
“你平常去奴隶湾的三倍。”
“你们每个人？”船长露出他嘴里的牙齿，可能ม是打算作出一个微笑。不过那令他的窄脸看起来更凶狠了。“或许。我真的比大多数男ç人胆子更大。你想什么时候走？”
“明天就很好。”
“成交。天亮前一小时和你的朋友还有葡萄酒一起回来。最好在瓦兰提斯还在沉睡时上路，那样就没人会来问我们去哪这样麻烦的的问题啦。”
“说定了，天亮前一小时。”
船长笑得更开心了。“我很高兴能帮上你们。我们会有一个愉快的旅๓程，对吗？”
“我对此确信不疑ທ，”格里斯说。船长为他们叫来了麦酒，然后两ä个人为他们的冒险干杯。
“一个甜蜜的家伙，”格里斯和昆汀走下码头之后说，他们雇的篷车在那等候着。天气闷热，阳光强烈，刺得他们都眯起了双眼。
“这是一个甜蜜的城市，”昆汀同意。甜的足以令你的牙齿烂掉。这附近长满了甜菜，几乎每道菜里都要添加它。瓦兰提斯ั人用它们做了一道冷汤，黏稠浓厚的像紫蜂蜜一样。他们这的酒也是甜的。“恐怕我们的快乐旅๓程会很短暂。那个甜美的家伙没打算带我们去弥林。他答应下来的太快了。毫无疑ທ问他会拿到เ三倍于平常的费用，只要我们一上船离开了陆地，他就会割开我们的喉咙，拿走我们剩下的黄金。”
“或着把我们用铁链拴某只桨上，在那些我们闻起来臭烘烘的家伙旁้。我想我们需要找个ฐ好点的走私者啦。”
他们的车夫在他的篷车旁等着他们。在维斯特洛，它可能ม被叫做牛车，尽管他它比昆汀在多恩曾见到เ过的任何车都装饰的更加华丽，而且也不是牛拉的。篷车是由一只矮象拉着，她毛皮的颜色像是肮脏ู的积雪。在老瓦兰提斯ั的大街上到处都是这种车。
昆汀宁愿走路，但他们住的旅店离着有几里远。另外，店主警告过他，在当地的瓦兰提斯ั人和外国船长们的眼中，徒步旅行是有损名誉的。上等人乘轿出行，或坐在篷车的后座上…而且碰巧店主ว就有这么一位表亲有着几辆篷车，并且很乐于在这种事情上为ฦ他们提供服务。
他们的车夫是那位表亲的一个奴隶，脸上纹着车轮的小个子男ç人，光着身子只围着一块腰布和穿着一双凉鞋。他的皮肤是柚木的颜色，他的眼睛像燧石的碎片。当他帮助他们坐上篷车的两个ฐ巨大木轮中间的软椅之后，他爬上了矮象的后背。“旅๓店，”昆汀告诉他，“但沿着码头走。”除了码头和海滨外，瓦兰提斯的大街小巷๕闷热的足够让一个ฐ人淹死在自己的汗水里，至少在河的这一边是如此。
车夫用当地语言冲他的象喊了句什么。这头野兽开始移动，鼻子从一边摇到เ另一边。车子在她身后颠簸前行，车夫一视同仁地冲着水手和奴隶叫喊，让他们让开道路。这两ä者很容易区分。奴隶都有纹身：一个蓝色羽毛面具，一道下巴划ฐ到เ额头的闪电，脸颊上的一枚硬币，一头豹子的斑点，一个ฐ骷髅头，一只酒壶。凯德里学士说过在瓦兰提斯每一个自由人都有五个奴隶，他他没能活得足够久来证实他的估计。在那个ฐ海盗们蜂拥而上地冲向野云雀号甲板的早ຉ晨，他死掉了。
在那天昆汀还失去了两位朋友——长着雀斑和参差不齐牙齿的威廉·威尔斯ั，手握长矛无所畏惧，和带着慵懒眼神英俊的克莱图斯ั·伊伦伍德，总是那么好色，总能ม带来欢笑。克莱图斯ั曾是昆汀前半生中最亲密的朋友，一个没有血缘关系的亲兄弟。“替我给你的新娘一个吻，”克莱图斯ั小声对他说，就在他临死之前。
当野云雀号在争议之地的海ร岸边停靠时，海盗们乘着黎明前的黑暗登上了船。船员们在付出十二条生命的代价之后击退了他们。随后水手们开始从死去的海ร盗身上剥下靴子，腰带和武器，瓜分了他们钱财，从耳朵上挣下宝石，从手指上撸下戒指。其中ณ有个家伙太胖了，为ฦ了取下他的戒指，船上的厨师不得不用一把剁肉刀切下了他的手指。用了三名船员才把这具尸体滚进海ร里。其他的海盗在他之后被抛下了海，没有任何祈祷ຕ或者仪式。
他们自己的死者受到了更认真的对待。水手们用帆布包起他们的躯体，绑上压仓石以使他们可以沉得更快些。野云雀号的船长带领ๆ他的船员们为ฦ死去的伙伴们的灵魂祈祷。然后他转向他的多恩乘๖客们，在板条镇登上他的船的六位乘客中的三位幸存者。就连“大人物”也露面了，虽然脸色苍白，晕船，脚步摇晃，还是挣扎着从船舱深处爬上来表达他最后的敬意。“在把他们交给大海ร之前，你们当中一位该为你们的死者说上几句。”船长说。格里斯有责任去说，但他不敢说出真相，他们是谁和他们为何而来，因此说的全篇都是谎言。
他们不应当就这样结束。“这将是一个可以讲给我们的孙子们的传奇，”格里斯在他们从他父亲的城堡出的那ว一天曾断言。威尔斯ั对此做个鬼脸说，“你指的是一个ฐ讲给酒馆姑娘们故事吧，希望她们会为此掀起她们的裙子。”克莱图斯拍了拍他的后背。“为了孙子，你需要儿子。为了儿子，你需要去掀起一些裙子。”随后，在板条镇，这些多恩人向昆汀未来的新娘祝酒，对他将来的新婚之夜开些粗俗的玩笑，并谈到他们将要看到的事情，他们要采取的行动，他们将赢取的荣耀。他们赢得的不过是一只装满压仓石的帆布口袋。
同为ฦ威尔斯和克莱图斯的哀悼比起来，学士的去世让昆汀感觉最为ฦ难过。凯德里能流利ำ地讲自由城邦的所有语言，甚至奴隶湾沿岸混血吉斯ั人说的话。“凯德里学士将会陪伴你。”他父亲在他们分别那天的晚上说。“听从他的忠告。他半生致力于研究九大自由城邦。”昆汀猜想着如果他能在这里指导他们的话，事情是不是就不会这样棘手了。
“我愿为ฦ了一点微风卖掉老妈。”当他们穿过码头周围的人群时格里斯说。“这儿就潮得简直像处女的阴道，而且还没到中午呢。我恨这城市。”
昆汀心有同感。潮湿闷热的瓦兰提斯消เ耗掉了他的力气，让他觉得浑身难受。最糟糕的是就算是在晚上也得不到解脱。在伊伦伍德伯爵领地北部的高原上，不管白天天气有多炎热，天黑后空气总是清新凉爽。不像这，在瓦兰提斯，夜晚几乎和白天一样闷热。
“女神号明天启航去新吉斯ั，”格里斯提醒他。“到那至少也能ม令我们更近些。”
“新吉斯ั是一个岛，港口比这要小的多的。我们是会更接近，但我们就会困在那ว了。而且新吉斯和渊凯结盟了。”这消息没让昆汀感到เ惊讶，新吉斯ั和渊凯都是吉斯人的城市。“如果瓦兰提斯人也和他们结盟的话——”
“我们需要找一条维斯特洛来的船，”格里斯建议，“兰尼斯ั特或者旧镇来的商船。”
“很少会来这么远，那些船用来自玉海ร的丝绸和香料é装ณ满他们的货仓后就会掉头回家。”