他一直在对她温和地笑。泄露了心底事的一双眼睛却闪着幽光。如同耐心等待了许久，终于在这最后一刻要扑向猎物的夜兽。
自从先前芙蓉树下第一次偶遇之后，她的生活便被完全被打乱了。过去的大半年里，她正历着一场前所未有的折磨，一颗心如被摘出，时而烈火炙烤，时而冰雪覆盖，时而又陷入无边无际的恐惧与自责之中。而这一切，都来源于徐若麟，她死去丈夫的兄长。这个没有廉耻与道德观的男人在她身边布下了一张绵绵密密的蛛网，让她避无可避，如同猎物般看着他一步步逼向自己，而此刻，就是最后的一刻了。她知道，自己从此或将陷入万劫不复。
徐邦达这几日身子还算爽利，所以今日起得也早ຉ，特意要陪初念吃圆子的。等见早膳送来，并不见圆子，有些意外，正要开声问送膳的丫ฑ头，初念已๐经笑道：“我向来不爱吃糯米圆子。别说吃，有时闻到เ也会恶心犯呕。二爷今日委屈下，也陪我一次，不吃这东西好不好？”
尺素看一眼摆得琳琅满目的食盒，微微一笑，递过去准备好的一串钱，道：“这是二奶奶给的赏，说嬷嬷费心了。有事便可去了，我替嬷嬷把圆子送过去。”
她已经不是那个死去的司初ม念，但这个ฐ男人，说话口气、行事方แ式却与从前一模一样。
他立在原地，看着她绕过果儿，带了不知所措的尺素疾步而去。就在那个ฐ着了娇黄衣衫的身影快拐过前头的一丛树荫时，忽然惊醒过来。
“怎么了？”
树欲静而风不止，现在她就是这种感觉。
上一世时，她就曾在他面前不止一次地表达过对他的不满，说他身为ฦ父亲，却将自己的女儿撇下，数年间不闻不问，简直连别人家的娃ใ娃也不如。那时候的他不过一笑，任由她埋怨，心里其实却并不以为然。国公府能让他的女儿吃饱穿暖，不遭受风吹雨打，比无数他见过的贫家孩童好上无数倍。除此之外，他不知道自己这个父亲还应对女儿做什么。
“果儿想说什么？”
徐邦达一进来，这中堂里的每个人便都觉着眼前一亮，从未见过他有如此好的精气神。旁้的人倒也罢了，司国太和廖氏的欣慰，可以想象如何了。等他和初念再向徐耀祖和廖氏双双下拜时，连徐耀祖也觉得满意了，心想这门亲是做对了，早ຉ晓得的话，早个一年把这个儿媳妇娶进家门也是好的。
徐家的中堂里，此刻已经聚齐了人，或坐或站，无不面上带笑，一片喜气。司国太、廖氏自然已就坐，连一向神龙见不见尾的魏国公徐耀祖也在。毕竟是嫡子大婚，他也没真的驾鹤成仙儿，该回的时候，也是会回的。此外便是徐邦瑞、徐青莺、廖氏一个寄养在身边的破落远房表侄女吴梦儿等人，才五岁的果儿也在，穿了身喜气的红衣，被她乳母宋氏带着，怯怯地盯着从门外进来的新า婚叔叔和婶婶。
初念用力掐了下自己手心，一阵疼痛，这才相信了她的话。环顾四周，入目俱是似曾相识的摆设，却不是她生活了三年的国公府濯锦院里的屋子，而是出阁前的娘家闺房。一阵呆过后，忽地又想起一事，慌忙下榻，在尺素不解的注视之下奔到เ了梳妆台，扑到了镜前。
“尺素า！你是尺素？你叫我姑娘？我真的不是在梦里？”
初念心波波地跳得厉害，一只手死死抓住船舷，紧张地看着徐若麟朝自己้过来。船体微微荡漾中，他到了近前，蹲到她身前，缓缓问道：“为什么一直不见我，连我的信也不收？”
她扭着脸，一直不去看对面的那ว男ç人，忽然头上一荫，转头看去，原是他递了柄新折的如伞面大的碧绿荷盖过来，俯看着自己，眼中含笑道：“太阳大，拿这个ฐ遮下阴。”
她早ຉ就感觉到了，从徐若麟步入这间华堂开始，他的视线就若有似无地数次掠过自己้，甚至带了些肆无忌惮。她自然明白他目光中隐含的意思，却始终木着脸，目光里更只剩冷漠与沉静——这是她当有的样子。而在这三年的光阴里，大部分的时间，这一点，她这个国公府里的未亡人一直做得很好。
徐若麟比初念大整整十二岁。初ม念对他的正当称呼，应该是大伯。只不过，他并非国公夫人廖氏所出，七岁时才被父亲带回国公府，生母甚至连个ฐ妾也算不上，所以严格来说，地位连庶子都不如，这也是为什么徐家这一辈的男ç孙一律以“邦ะ”字引名，唯独他例外，名为若麟。而今天，他之所以能遥领族人立于徐耀祖之ใ后，也不过是因为在这个新的皇权时代，徐氏族人需仰这个曾经不容于家族、甚至连提起他的名也色变的人的鼻息，以他眼色为ฦ指引而已。
萧荣似乎并不以为意，朝她一笑后，继续闭目养神。初念也不再看了，眼观鼻鼻观心地坐直了身子。
傍晚时分，在路上颠簸一日，行了将近四五十里路后，终于按预ไ定到เ达路上位于彰义村的头宿行宫。
在送葬沿途所停的三宿，都要临ภ时搭建芦殿，做为ฦ暂时停放梓宫的处所，用料é多为上好的白绫黄幄。虽不过一夜之用，却也不惜工本。芦殿七楹宽，九丈深，前檐隔扇，抱厦、牌楼、两厢銮辇棚、摆供棚、内外围墙等等一应俱全，里头点六千多支大号白蜡，极力造出玉阶金瓦的效果。此外另搭近千顶帐子供送葬之人歇夜。近支族宗的，自然在芦殿侧守夜。而那些地位尊贵些的臣子内眷，则分宿在当地大户人家腾出的空屋里。所有这些，都是预先赶到เ此处的执事官早安排好的。
国公府女眷自然不用在帐子里过夜，被安排在本村黄大户家的一处院落里。照规矩去芦殿祭拜。回来的路上，廖氏实在忍不住心中ณ翻腾了半日多的那ว个疙瘩，左右看了下，见没有旁人，便对着司国太低声道：“娘，今日你怎的要载那平王妃？边上恁多的人，哪家见了不是避开的。”
那个萧王妃，先前到了这落脚的行宫，向国太再次道谢后，便被赶了过来的平王府的人接走了。初ม念此刻听婆婆提起这事，口气里似还稍带些埋怨，便看了眼国太。见她一手被金枕扶着，一手拄了拐杖，不紧不慢地走着，淡淡道：“与人方便，与己方แ便。再怎么เ着，她如今也还是大楚的平王妃，你我见了都要矮她一头的。老婆子见不得她这样一人孤站在路边。且生死有命富贵在天。我这么载一下她，不见得便会替徐家招祸。”
廖氏见老太太固执，也不敢再多埋怨，只好悻悻闭了口。一行人回到夜宿的院里，用过饭食后，与廖氏一向交好的平阳侯沈家夫人打了人来请，说邀了一干人聚在一起做佛事，请徐家人也一道去。
此地乡野枯燥，夏夜又长。一班素日交好的门阀太太们带各府小姐这样聚一处，既ຂ是交际，也算打睡前的光景。
司国太年纪大了，要早ຉ歇不去。初ม念不喜这些应酬，便说留下伺候。
廖氏对初念这个儿媳妇，基本应还算是满意的，只觉着她性子过于软乎安静。这样的性子，有好也有坏。好处便是任自己้拿捏，且正配自己้儿子，不至于压制他，坏处便是自己如今虽正盛，但迟早也要让她代替自己掌家的，怕到时候撑不起门面。有意想带她出去多历练下，所以此刻๑听她说不去，并未点头，只是道：“你嫁过来两ä个月了，因了邦达身子的缘故，先前一直没怎么เ带你出去，正好这便是个ฐ机会。随我过去把那些当熟的人都认熟了也好。各家往后都是要往来的。”
初ม念见婆婆这么说，点头应了。廖氏当下安排人留下服侍国太和青莺果儿，初念带了翠钗随她而去。
佛事就设在黄大户家的正堂中。这黄大户，早ຉ接到自己庄院要被征用的信儿。因这样的事，每回死一个皇帝ຓ太后之ใ类的人，他家便会生一次，所以极有经验了，早些年起，便特意把家里改造成一个个的单独小院落，力求让贵妇太太们在自家的这一夜住得舒服。此时早迁走了全家上下，把里外打扫得干干净净，唯恐伺候不周而已。正堂也早布置成佛堂的样子，里头设宝案香案香几，拉素帷白挽，香烛辉煌。金陵城中ณ数得上号的各家太太奶奶们，也陆续过来了。
初念陪坐在廖氏身侧，与边上众人叙话。几句话没说，话题便扯到了白日里平王妃上了徐家马车的事。沈夫人自恃与廖氏交好，探身过来，道：“你家老太太今日这是怎么เ了，此事怕是有些不妥。终归还是要避嫌些才好。”
廖氏被戳中ณ心病，见此事果然已经传开了，勉强笑道：“不过顺路捎一程而已，能有什么事。”
她既这样说，沈夫人便也顺她口风了。道：“这倒也是。说起来，你府上如今出了个贵妃，往后恩宠只会更多。”
新晋的方แ皇后是新皇的表妹，二人青梅竹马，情分自不必说。但除去皇后，后宫确实也就徐家的贵妃最为ฦ得势了。
廖氏见众人纷纷附和，心里这才舒服些，口中忙谦虚了几句。
“我倒听说了些燕京的事，”一个妇人插口道，“说平王在燕京宠一个姓宋的夫人，生的儿子也六七岁了。平王妃这六七年里，却只自己带了个ฐ世子在金陵。说起来，也是个可怜人……”
她口中唏嘘，只神色里却颇有些幸灾乐่祸的样子。
这样的传闻，早已不是什么秘密了。众人被勾出了话，又议论一阵，沈夫人看向一直默不作声的初念，打听道：“她不是和你坐了半日的车？可都说了什么话？”
一个人对另一个人生出好感，有时确实没那么เ复杂，完全只是一眼之间的事。比如，初念对这个ฐ平王妃。或许，是因为ฦ提早知道了她日后的收场：丈夫登上这帝国的巅峰，与他携手并肩共享荣耀的却是另个女人，而她和她的儿子，已๐经为了这一天早早地被牺牲掉了；或许，仅仅就是因为这个ฐ女人的沉静和从容，初念在听到เ边上人拿她当话题议论时，心中便有些抵触。此刻见被问起，便抬眼，平静地道：“我和她一句话都没说。”
她说的也是实话。众人却不信。沈夫人又与她确证了几句，这才道：“也是。都这般了，哪里还有心绪说话。”
初念心中冷笑了声，低下了头。
佛堂里的女人们继续着她们习以为常的这种聚会，初ม念等了许久，还未见结束，终于按捺不住，对着廖氏轻声道：“娘，我有些不舒服，想早些回去。”
廖氏正在兴头上，看她一眼，见她脸色确实不大好的样子，心里略๓微不快，心想年纪小小，怎的不过坐一天的车便病怏怏了，口中却也不得不应，叫随自己出来的沈婆子一道送。
路并不远，各道口也都有侍卫守着。借了一路高挂着的白灯笼，女眷住的院落已经可以瞧见了。沈婆子见快到เ了，挂念主子边上没人茶水伺候不便，叮嘱了几声，便止步返回。初念与翠钗再走几步，前头就是分隔内外院的那道花墙时，边上忽然传来一阵蛐蛐叫，连着叫了几声。
翠钗迟疑了下，偷偷看了眼初念，见她浑然未觉，便忽然捂住下腹，皱眉道：“二奶奶，我仿似吃坏了肚子。屋里头那净桶用不惯，先前瞧见那边有间溷房，我去去便回，你先进去可好？”
初念不疑有它，接过她手中的灯笼。翠钗低头，捂住肚子去了。
初ม念目送她背影匆匆消失，抬头看一眼已经爬上东墙树梢头的一轮圆月。今夜月好风清，比先前在那个ฐ佛堂里不知要舒服多少倍。深深吸了几口气，正要抬步往里去，头顶ะ的树丛里忽然传来一阵窸窸窣窣声，抬头看去，冷不丁便见一个黑影从枝条上倒挂金钩๗地挂了下来，在自己面前跟秋千似地摆荡不停。
初ม念被吓得不轻，后背都出了冷汗，一颗心怦怦狂跳，差点没蹦出喉咙，猛地后退几步抬起手中灯笼，等照见是个半大不小的少年，此刻正双腿倒挂于树上，嘴里还叼着株野草，正冲自己嘻嘻地笑时，压下心头升起的被惊吓后的怒气，斥道：“你是哪家的？怎的如此顽皮？你家大人呢！”
那少年似乎没料到เ她会翻脸，一怔，收了笑，从树上一个跟斗ç翻了下来，稳稳站定，吐掉嘴里的草，这才道：“吓着你了？”
灯笼的晕光里，初ม念终于看清这少年的样子。约莫十三四岁，个ฐ头与自己差ๆ不多高。尚未脱尽稚气的一张脸上，隐隐已有剑眉秀目的风采，身上着了孝衣。立时便明白了过来，想必是赵氏宗族里的人。只不知是哪家的，竟会如此恶作剧ຕ地躲在树上吓人。
初念皱了下眉，也不想和这半大不小的人多说什么了，转身迈步时，忽然听见他道：“我晓得你是谁。我母妃今天坐的便是你的车。”
初念停住脚步，回头再看一眼。他正盯着自己，待自己回头了，呲牙一笑，月光下目光闪闪：“旁人对我母妃都唯恐避之不及，你和她却同坐了半天的车。你怕不怕？”
初念还没开口，正此时，外向的通道上传来一阵踢踏脚步声，月光下一个侍卫模样的人从树影中靠近，抬眼见到เ这少年，立刻惊喜道：“世子，你怎的在此？徐大人正到处找你！”
那少年听到这话，也顾不得初念了，哧溜转身要从另条道走，刚跑两步，迎面便撞见腰缠素麻的徐若麟过来了，脸色微变，立时扭头往十几步外花墙边的那扇门去，只刚跑几步，便被疾步而来的徐若麟赶上，一把反剪住胳ฑ膊，笑斥道：“混小子，越大越没样了！里头是女人住的地儿，你给我进去试试！”
少年苦着脸，用能动的那只手指指还立在一侧的初念，呲牙小声道：“师傅，好歹回去再说。有外人在呢……”
徐若麟漫不经心顺他手指方向看去，瞥见树影下立着个手提白灯笼的女子，一道纤瘦的影子被月光投在了身后的东墙之上，再看一眼，心咚地一跳，剪住那少年臂膀的一只手下意识地便一紧，疼得他不顾ุ颜面哎哟叫出了声，这才被惊醒，不动声色慢慢松开了手。