如懿披了一件新制的浅妃红双丝绫旗袍，隐隐的花纹绣得繁复却不张扬。只举手投足微见花纹起伏。髻上亦不过两ä串鎏金凤衔着的珍珠步摇，在日光下闪烁微粉珠光，投射在她白腻柔婉的脖颈上，到有一种雨洗桃花的简淡嫣然。
惢心道：“这件事小主ว心里也过了好几年了，总替凌云彻和嬿婉想着，也难为ฦ他们彼此一片痴心了。”
皇帝即刻醒觉：“前事不知？那么现在的事，你又知道多少？譬如朕一直很想知道，是谁给娴ຒ妃在冷宫里的饮食下了砒霜？”
阿箬死死地咬着下唇，唇上几乎ๆ都沁出了血，颤抖着喉咙道：“皇后，慧贵妃”
如懿ງ坐着还未挪动身子，惢心便先起身去看了。谁知道她才出门外，便是一声又惊又喜的低呼，很快又被压抑住了，立在门边满脸是泪地回过头，那ว泪雨蒙蒙之中却带了无比欢欣之色：“小主，是他来了。”
次日起来的时候天色便阴阴的不大好，如懿和惢心的风湿便有些犯得厉害，正挣扎着要起来处置一天的活计，却听外面大门“吱呀”一声，扑落了好多灰尘，竟是冷宫的角门被开启的声音。如懿来了这么多时日，从未听见过门锁开启，即便海兰贵为宠妃，也只能和她隔着门扇说说话。如今突然开了门，竟不知道是什么事情。
众人越听越是惊骇，一壁叹息不已。过了一炷香时分，李玉便领了小太监进来。李玉垂手候在一旁，小太监则手捧一个黄杨木盒子站在李玉身侧。
贵妃一脸嫌恶，拿绢子挡着脸道：“王钦这样不知好歹，你怎么เ不去告诉皇后，求皇后为你做主？”
王钦๔满脸堆笑道：“看这天儿快下雨了，娴ຒ妃娘娘怎么还过来？”
天色阴沉沉的，看着像快要落点雨珠子下来。那样暗沉的铅云闷在头顶ะ，仿佛那浓墨般的颜色就要滴下来了似的。
叶心忍不住道：“皇后娘娘说慧贵妃的咸福宫宽敞华丽ษ，就指了小主ว去咸福宫。这本也没什么，可是咸福宫那位向来是不容人的，如今抬了旗，那ว是更不得了了。譬如怡贵人，就是从前伺候皇后娘娘的侍女。可慧贵妃那里，从前有个丫头在她不方便的时候伺候了皇上，就被她想了法子撵出去了。”
如懿暗暗纳罕，便笑道：“妹妹有什么话尽管对我说。对了，今日圣旨ຈ到的时候还不知道妹妹住在哪个宫里，不知皇后娘娘可安排了？”
晨光透过浮ด碧色窗纱洒进来，似凤凰花千丝万缕的浅金绯红的花瓣散散飞进。太后侧身坐在窗下，目光深幽幽的，直望到เ人心里去。她沉思着道：“皇帝ຓ长情，哀家明白。可六富之事不能无入主持，纯贵妃与娴贵妃都是贵妃，可以一起料é理。或者，皇帝可以先封一位皇贵妃，位同副后，摄六宫事。”她悠然叹息，“昨日哀家看到?妍与永珞来请安，儿女双全的人，真真是有福气啊。”
皇帝ຓ眼底的笑影淡薄得如落在枝叶上浅浅的光影：“若以子嗣论，纯贵妃有永璋、永瑢与璟妍。嘉妃有永珹、永璇。嘉ล妃腹中这个ฐ孩子，太医说了，大约也是个ฐ阿哥。纯贵妃性子温和婉转些，嘉妃张扬犀利。但……”
“但你都不属意？”太后闭目须臾，“可娴贵妃的家世，你是知道的”
皇帝的神色极静：“没有家世，便是最好的家世。”
太后一笑：“你是怕有人倚仗家世，外戚专权？这样看来，乌ไ拉那拉氏是比富察氏合适，但纯贵妃的娘家也是小门小户，且纯贵妃有子，娴贵妃无子。宫中，子嗣为ฦ上。”
皇帝坦然：“正因无子，才可以对皇嗣一视同仁。”
太后脸色有一瞬的僵冷，很快笑道：“好，好！原来皇帝ຓ已经打算这样周全了。原是老太婆操心过头了。只不过先帝ຓ在时，有句话叫满汉一家，纯贵妃是汉军旗出身的，你可还记得么เ？”
皇帝ຓ恭谨，欠身道：“皇额娘为儿子操心，儿子都心领了。先帝ຓ是说满汉一家，所以纳了许多嫔妃都是汉军旗的。但要紧的当口上，皇后也好，新帝的生母也好，都是满军旗。皇额娘不也是大姓钮祜禄氏么？其实当年皇阿玛在时，疼爱五弟弘昼不必疼爱儿子少，但因为ฦ弘昼的生母耿氏乃是汉军旗出身，才失之ใ交臂。皇阿玛的千古思虑，儿子铭记在心。”他顿一顿，深深敛容，“皇额娘，儿子已经不是黄口小儿，也不是无知少年。儿子虽然是您一手调教长大的，但许多事，儿子自己能有决断，可以做主ว了。”
挂在檐前垂下摇曳的薛荔花蘅芜丝丝缕缕，碧萝藤花染得湿答答的，将殿内的光线遮得幽幻溟濛。气氛有瞬间的冷，太后凝神良久，才勉强挤出一个笑容：“罢了。孩子长大，总有自己้的主ว意。你既然心里选定了乌拉那拉氏，哀家说什么เ也无用了。你们自己好好过日子吧。但哀家不能不说一句，没有家世没有子嗣的皇后，会当得很辛苦。”
“是。日子是自个儿的，至于辛不辛苦，如人饮水冷暖自知。娴ຒ贵妃若不能ม顺应，便是她自己无能，儿子也无法了。”皇帝说罢起身，“前朝还有事务，儿子先告退了，晚上再来陪皇额娘用膳。”
太后点点头，目送皇帝出去。福珈点了一炉檀香送上来，袅袅的白烟四散，眼前考究而不堂皇的陈设也多一丝柔靡之意。那ว香烟温润，游龙似的绕住了人，将太后的容颜遮得雾蒙蒙的：“娴贵妃说得对，皇帝果然不是刚登基的皇帝ຓ了。皇帝如此桀骜，若是新后再不能把握在手中，哀家在后富的地位岂非形同虚设？”
福珈取过一枚玉搔头，替太后轻轻挠着际：“太后的阅历，后宫无人能ม及。娴ຒ贵妃也不是个不懂ฦ分寸的，何况，皇上不是说了先不立后么เ，只是皇贵妃而已๐。太后自然可以慢慢瞧着。”
太后无奈一笑，深吸一口气：“这檀香的气味真好。”
乾隆十三年七月初一，乌ไ拉那拉氏如懿晋为皇贵妃，位同副后，摄六富事：金玉妍晋为贵妃，协理六富；同曰晋舒嫔叶赫那ว拉氏意欢为ฦ舒妃，令贵人魏嬿婉为ฦ令嫔，庆常在陆缨络为庆贵人，婉常在陈婉茵为婉贵人，秀答应为秀常在，还有几位平日里伺候皇帝ຓ的宫女子，亦进了答应的位分，如揆答应、平答应之流。
而本与如懿同阶的绿筠却依旧ງ只是贵妃，更添了玉妍与她平起平坐。这～来’旁人议论起来，更说是因为在潜邸่时如懿便是侧福晋，当时身为福晋的孝贤皇后与侧福晋的慧贤皇贵妃都己้过身，论次序也当是如懿了。而更春风得意的是新封的嘉贵妃金玉妍，在晋为ฦ贵妃的第八日，产下了皇九子，一举成为三子之母，当真荣耀无比。所以皇帝ຓ欣慰喜悦之ใ余，特地允许玉妍接见了来自李朝的贺使与母家的亲眷，并且大为赏赐，一时间风光无限，炙手可热。
然而亦有人是望着启祥宫人人受追捧而不悦的，那ว便是新封了令嫔的媾婉。虽然封嫔，但她的恩宠却因着如懿晋封、玉妍产子而稀落了下来。且此前燕窝细粉之事，总是蒙了一层不悦与惶然，让她面对皇帝之时一壁暗暗勤学，一壁又生怕说错什么เ惹了皇帝嗤笑，所以总不如往日灵动活泼，那ว样得宠。此刻๑她立在启祥宫外的长街上，看着贺喜的人群川流不息，忧然叹息：“愉妃产子后不能再侍寝，虽然晋封妃位，但形同失宠，难道本宫也要步上她的后尘么？”她凝神良久，直到เ有成列ต的侍卫戍卫走过，那磔磔的靴声才惊破了她的沉思。她紧紧ู按着自己平坦的小腹，咬着唇道：“澜翠，悄悄地去请坤宁宫的赵九霄赵侍卫来一趟，本宫有话要问他。”
九霄其实很久ื未见嬿婉了。自从凌云彻高升后，便通融了关系，把在冷宫受苦的兄弟赵九霄拨到了坤宁宫，当个ฐ安稳闲差。赵九霄自然是感念他兄弟义气。他素日从未进过嫔妃宫殿，在坤宁宫当的又是个ฐ闲之又闲的差ๆ事，他正和几个侍卫一起喝酒摸骨牌，忽然来了人寻他，又换了太监装束从角门进去，一惊之下不免惴惴。
进了永寿宫，九宵便有些束手束脚，加之穿着不知是哪个ฐ小太监的衣裳，紧巴巴的，又有股子太监衣衫上特有的气味，更是浑身别ี扭。他知道媾婉是有些宠眷的，更见永寿宫布置得颇็为奢华，偌大的宫殿之中，静若无人，便规矩极大。他小心翼翼地挪着步子，进了殿中，九宵只觉得身上?寒，在外头走了半日的汗意倏然往千百个ฐ毛孔里一收，竟有掉进冰窟里的感觉。好一会儿才想起六宫中入夏后便开始用冰，却不知能ม清凉到这种境地，果然是舒坦极了。但见十二扇阔大屏风上描金漆银，雕花玲珑剔透，琴剑瓶炉皆贴在墙l．四周锦笼纱罩泛着金彩珠光，连地下踩的砖．皆是碧绿暗金的西潘莲凿话。他越眼花缭乱，不知该往何处落脚。
澜翠很瞧不上他那战战兢兢的小家子气，又是好气，又是好笑，便轻声喝道：“娘娘在上，你的眼珠子往哪里乱转悠呢？”
赵九宵这才抬起眼来，只见暖阁的榻上斜靠着一个堆纱笼绣的美人儿。他认不清那是什么衣料，只觉得散着明艳的光芒，脸上的艳光亦是带着珠玉的华彩。身边一个宫女装ณ束的女子堆红着绣，戴着烧蓝银器饰，一看便知是有身份的，正替那ว美人儿打着一把玳瑁柄蹙金薄纱扇子。他很想仔细看看那两位女子的脸，只是阁中ณ景泰蓝大缸中瓮着冰块冒着丝丝的雪白寒气，加之窗上的湘妃竹帘安静地垂落，那ว女子的脸便有些光晕模糊。半晌，只听得那榻上的女子懒懒打了个哈欠，声音悠悠晃晃道：“澜翠，人来了么？”
九宵紧张得手脚๐都不知道该往哪里放了，胡乱朝着前头跪下，口中呼道:๘“令嫔娘娘万福金安，令嫔娘娘万福金安。”
榻上的女子坐直了身子，笑吟吟道：“赵大哥，如今怎么这么เ客气了？快起来吧。”
九宵不是没听过嬿婉的声音，当年还是宫女的时候，清脆的，娇俏的，总是围绕着一脸喜悦的凌云彻，像只欢快的小黄莺。而如今，这声音如玉旨纶音一般，惊得他拼命磕头道：“令嫔娘娘恕罪，令嫔娘娘恕罪，微臣只是喝了点小酒摸了副牌，不是有意偷懒โ的！”
嬿婉娇笑一声，亲切中透着几分沉沉的威严：“澜翠，还不扶赵侍卫起来！做人哪里有不忙里偷闲的，何况本宫与赵侍卫是旧ງ识，便是知道了又是什么大事呢。”
澜翠哪里愿意自己的手去碰到他低等太监的服色，便虚扶了一把道：“赵侍卫快起来吧，咱们娘娘还有话问你昵。”
九宵心头大石落地，这才敢抬起头来：“令嫔娘娘有什么尽管问，微臣都会知无不畜言无不尽。”
嬿婉使了个眼色，澜翠搬了张小杌子来给九宵坐下，春婵停下手中ณ的扇子，递上一杯茶，两ä人便悄然退下了。九宵捧着那ว杯热茶，见嬿婉只是抚着金丝珐艰护甲含笑不语，便坐也个ฐ女，站也不安。片刻，嬿婉才闲闲道：“赵大哥如今和凌侍卫来往还多么？”
赵九宵一愣，才反应过来她问的是凌云彻，便脱臼道：“咱们兄弟，还和以前一样。”
嬿婉轻轻一笑，忽而郁郁：“真是羡慕赵大哥啊！本宫与凌侍卫青梅竹马，如今竟是生疏ຕ了呢。想想本富在宫中可以信赖的旧识，也只有赵大哥和凌侍卫了。凌侍卫疏远至此，真是可惜了，他怕是已๐经恨死了本宫吧？”
九宵摸着脑袋道：“那也不会吧。娘娘侍奉皇上……那个ฐ……云彻他虽然伤心，但也从未说过恨娘娘啊！”
嬿婉满脸忧色，抚着粉红香腮道：“形同陌路，再不过问，和恨本富有什么区别昵？”
九宵愣了愣，正犹豫着该不该说，但见媾婉愁容满面，更见清丽，便忍不住道：“云彻他还是很惦记娘娘的。他受皇贵妃提拔引荐给皇上，也替皇贵妃做事。微臣想，若不是皇贵妃与娘娘有三分相似，云彻也不会替她效力了。”
媾婉听他这般说，心中更有了三分底气，越笑得亲切：“有赵大哥这句话，本宫也安心了。左右咱们相识一场，别ี落得个相见不识的地步便好了。”她说罢，也懒得虚留九宵，依旧吩咐了澜翠送了九宵出去，便问，“春婵，这个ฐ时候，皇上在养心殿么เ？”
春婵看了看铜漏，便道：“这个时候皇上怕是娴ຒ皇贵妃宫里午睡呢。”
嬿婉点点头，神色郑重了几分，看着湘妃竹帘ຈ一棱一棱将郁蓝天空镂成细密的线，微微眯起了双眼：“该预ไ备的都预备下了么เ？”
春婵道：“都好了。”她看着院子里九宵走出去的身影道，“只是小主，想定了的事，何必还找这么个人来问问，不会多余么？”
“既然要做好一件事，就必须十分有底。”她忧然叹息，“皇上已经有半个多月没来了吧？”
嬿婉默默地转着手指上一枚红宝石银戒指，那戒指本是宝石粉嵌的，并不如何名贵，只是她戴在手上久了，成了习惯，一直也未曾摘下．那还是她剐进宫那ว时候，手上什么เ饰也没有，被一起在四执库当差的宫女们笑话，她向云彻哭诉了，云彻咬着牙攒了好久的月俸，才替她买了这一个。当年爱不释手的饰物，如今戴着，却显得十分寒酸。初初得宠的时候，皇帝赏赐了不少珍贵的饰，她也曾摘下过，保养得娇嫩如春葱如凝脂的手指，更适合镂刻精美名贵的饰。可自从那ว个ฐ念头在她心里盘根错节地滋长时，她便又忍不住戴了起来。左右，皇帝是不在乎她戴些什么佩些什么的。嬿婉想了想，从手指上摘下这枚红宝石银戒指，递到春婵手中，下定了决心道：“去吧。”
澜翠将九宵送到了永寿宫门外，半步也不愿再向外多走，转身便要进去。九宵看着澜翠袅娜的背影，心头像有什么东西晃了几晃，起了深深的涟漪，情不自禁道：“姑娘！”
澜翠转过身，带了点不耐烦的笑意，便道：“怎么了？”
九宵笑得嘴都咧开了，收不回来似的：“姑娘，我辛苦你带趟路，还不知道你的高姓芳名叫什么呢?”
澜翠听他说得不伦不类，越加好笑：“本姑娘就是个ฐ伺候娘娘的人，什么芳名不芳名的。”说罢甩了甩绢子，吩咐守门的太监道，“外头日头毒，还不关上大门，免得暑气进来！”