琼姑姑便告退，自去别宫传话去了。
便让送雁取过镜匣，亲自给太娘娘插上了。几个小桃，圆润挺实，带着一股子吉利样儿，倒把旁้边的几枝累丝嵌宝的花儿比下去了。太娘娘自镜中瞧了，甚是满意。
“这回系得好，不紧不松，倒合我的心。”太妃娘娘言道。
只听得左前方แ有人说道：“快些起来吧。”甘棠疑道：前头也听了太妃娘娘的几句话，并没有这般老哑。甘棠站起，整了衣裳，垂手旁侍，这才见方แ才叫起的是一位嬷嬷，四十上下年纪，穿戴与别位嬷嬷不同，绣衫锦裙ำ，头上插戴赤金镶宝双凤、玉双环，耳挂红珊瑚坠儿，与太妃一样的圆脸儿，只是身量略๓显瘦些。斜ฒ坐于炕沿上，正把黑红的指甲花泥抹在太妃指甲上，又笑言道：“今年舅太太许是年纪大了，忘了带桑叶进来。先用牡丹叶子的将就吧。”
甘棠初还细瞅那ว乐字琴头、象牙相的琵琶，不经意间就被那乐่音儿缠绕了魂魄儿去。恍惚间，似回了家中的闺房，母亲在绣案上飞针，间或抬头看了甘棠，笑一笑。又似携了自己的湘妹妹在湖上荡舟，碧波荡漾，暖风习习，红粉的芙蓉花儿撞碰着两ä人的面颊。
太后转面朝了太妃，道：“妹妹好此道，你就定了吧。”
甘棠一旁้站着，一听见娘娘刚刚ธ那句“物件儿”，心内对娘娘那一股子热乎劲儿，登时没有了大半：原来娘娘还是把自己当了一件小玩意儿而已，就象自己้的父亲，一时把自己唤至身边，叫颂两句诗词，拈拈胡子笑笑，一时又几月不见，对自己的欢欣亦或病痛不见不闻。母亲说父亲公事繁忙，可甘棠明明听见父亲与几个嫡子女在内书房阅书嬉笑。
“怪不着前日让抱锦去了那敬事房递话儿，那管事公公只推委着事忙，要节后再斟酌调补。原来是有这一遭儿。你们听听，我这一阵子病了，懒โ怠动，竟就成了聋子、瞎子。”
冷不丁对面传来一句糯糯软语，“妹妹身子可大好了？”
一路闻得莺雀俏语，各色花香入鼻，甘棠心念虽重，却也心旷神怡。
“瑞姑姑言重了，要了你的得力人儿，该赔些什么呢。”
瑞姑姑听言，立时乐了：
“昨儿泻玉来咱这儿取彩粽儿说了句话儿，关系着你呢。”瑞姑姑眼望着天上衔泥的燕儿，透着一点兴致。
甘棠心中ณ不免诧异，姑姑昨日里刚打人领了丝线，说是怕敬事房再几日忙了，去了未免多些口舌，难不成今儿倒忘了？心里这样想着，面儿上却没带出来。脚步儿紧ู跟着姑姑出了绣房。
一会儿，抹云自己出去了。甘棠静坐在房中，只好再拿出往日间未绣完的荷包来，串ธ上针线，打些工ื夫。
谁知抹云盏茶工夫回来，嚷着：“这般的燥热，偏又叫了我去跟着。”开柜取衣裳来换。甘棠一旁帮着，问了明白：太妃娘娘膳后要去园里走走，叫了琼姑姑、夏姑姑，又点了几名宫女相跟。抹云见娘娘还未准备，索ิ性自己也抽空回来，换件衣裳。
系好了桃红银纱对襟半臂，抹云又自橱内取出一条金蝙蝠挑花的披帛ຑ搭于肩上，甘棠忙用其胸前丝带系好。
此时，一宫女帘ຈ外低声呼道“抹云姐姐可好了？”
待那ว人进来，却是太妃跟前的鸣莺，见抹云穿戴得齐整，笑道：“姐姐大了，越的想郎君了。”
抹云臊了，上去就捂她的嘴，口内言道：“你不想？是谁天天的想园里逛去？撺掇着太娘娘今儿赏花、明日散心的？这刻๑倒来挑我的刺๐儿？”
鸣莺见躲不开，便道：“姐姐给妹妹留些情儿，别吓着这位妹妹，你也装个ฐ姐姐的样儿，才是。”
抹云这才住了手，听见外面小宫女来催，二人急急出去了。
甘棠正关好橱柜，一宫女在帘外说：“甘棠姑娘暂不要出去，裁é衣坊的要过来呢。”
甘棠应了，暗道：“一个能ม说话的伴儿没有，又到เ哪里去来？”
果然，顿饭时间，就来了两ä位宫女。看去，岁数较甘棠略长。甘棠口称姐姐，给她们泡茶让座。
一年岁较长者笑道：“姑娘不必礼ึ让才是，日后在太娘娘跟前不要嫌了衫长裙短就是大家的福气了。”
甘棠听罢，禁不住笑了。两位宫女遂取出衣尺量了肩宽、身长，告别去了。
至晚间，抹云方懒懒โ散散进了门。歪在炕上，哎吆着脚疼，说是太娘娘让她取了两ä趟东西。
甘棠忙倒茶给她。抹云道：“妹妹倒错了茶了。那桌上放的茶壶是预备外头有人来喝的。那边角橱里放着小白瓷罐儿，里头才是咱们喝的茶叶。你倒了那些，再泡了来。”
甘棠依言另泡了，果觉幽香扑鼻，抿了一口，暗惊道：难怪束蒲几个ฐ埋怨喝不到好茶水，与这里真真是没法比。
抹云自怀内掏出一布包，道：“妹妹帮姐姐放到เ柜里去。”
甘棠接过，手内托着，该是串珠子并两个ฐ元宝。也不多言，放了柜中。
“听说裁衣处来了人？”抹云问道。
甘棠剪了了一下烛花，道：“姐姐走后就来的，量了长短肥瘦，说这两日就送过来。”
抹云淡淡的，也没再言语，一会儿，竟睡过去了。甘棠打开毯子，给她盖上。听到灭火烛的钟声，便吹了灯，睡下了。