不等杭九枫的话音落地，阿彩手上的锥子呼的一声飞过来扎在他的肩膀上。跟在锥子后面扑过来的阿彩，顾不上胸ถ前的衣服被矛子划破了，揪着杭九枫，一个耳光扫过去：
“想革我的命了？那就来吧！”
两个人争吵得最厉害时，马镇长扛着一把柯刀找到常守义แ，要他帮忙柯木梓。常守义不满意马镇长家只管午饭不给工钱，推说他没有女人打下手，这种活如果没有男女搭配，来年木梓树就不肯结籽。马镇长说，只要常守义来，他马上就在镇里找个女人与他配合。常守义说，光配合干活不行，起码夜里要陪着睡觉。马镇长当即翻脸，嘲笑常守义แ说，像他这样的人就是在外面找到เ靠山也没用。马镇长一生气，便不停地将柯刀往地里插，不轻不重地威胁说，常守义带回来的手电筒来路不明，如果被人报告给马鹞子，自卫队一来可就没有乡里乡亲的客气。常守义承认，手电筒比富人家的金银饰还金贵，既ຂ然镇上最有钱的雪家都没有手电筒，由他来带头玩这种东西，的确太奇怪了。马镇长就是不话将他送进县牢，他自己้也会送肉上砧。所幸手电å筒只在自己手上过一过，从来就不是他的东西。马镇长这时变得特别ี蛮横，他死死认定，不管手电筒是不是董重里的师傅送给董重里的，单是别人敢将如此金贵的东西托付给常守义แ，他就有理由怀疑。早几个月，六安城里有家卖手电筒的店铺被抢，店里的手电å筒后来陆续出现在山里山外闹暴动的暴民手里。县自卫队有密令下来，凡是见到有人突然玩起手电筒，一律不得放过。
傅朗西还以在武汉遇见的梅外公和雪茄为ฦ例，铿锵有力地说，有些人充其量只能是革命势力蓬勃展时的同盟军，这种松散同盟的建立需要许多先决条件，稍有变化就会分道扬镳。
“看来我不好好教你，你就不明白小老婆是如何当的！”阿彩扬起右手照ั着爱栀的脸上就是一个ฐ耳光。爱栀刚躲过去，左手的耳光又甩了过来。这一次爱栀没有完全躲开，右耳的耳坠被阿彩的耳光刮飞了，落在哪个角落里出一声清脆的响声。爱栀一下子火了起来，一抬脚将坚硬的皮靴重重踩在阿彩的脚背上。“唉哟！”阿彩的叫声穿透几重墙壁。
第二章黑暗照ั亮牙齿
中午时分，雪稍停了一阵，紧ู接着下得更大了。天门口人因各式各样的理由都在挂念着丝丝和线线。马鹞子的手下更忙，三个一群，五个一伙，一刻๑也没闲着，像雪人一样东奔西走，四处寻找接生婆。附近一带能ม接生的人陆续赶来了。来了就莫想走，拿枪的自卫队士兵将她们困在一间屋子里，表面上客客气气，红糖水，鸡蛋挂面，黑瓜子，白瓜子，甜瓜子，咸瓜子，样样齐全，骨子里却藏着一股杀气。也没见谁使出特别的招数，这个用巴掌上下左右摸摸胎位，那个用手转着圈顺顺ิ胎气，虽然没有人说什么，那样子分明是在表示ิ，她们已经没有办法可想了，女人生孩子本就是命悬一线，这根线要是断了，杀了她们也不济事。
段家女人的嚎叫，在雪空里一声声地震荡。
常天亮三番๘五次地放下手中的筷子，一起坐在厨房里的常娘娘以为他有别ี的想法，便又讲起得意忘形的道理。无论是在武汉三镇，还是回到天门口，常娘娘从来不会同主ว人一张桌子吃饭。做下人的心气再高也不能与主人攀比。雪家人怎样对待常天亮，那是雪家的事，常天亮该如何做是常天亮自己的事。常娘娘说了一大通，却被常天亮一句话顶了回去：“这么多年你都没养我，你不明白我心里的想法。我没想吃的喝的，我在想接生婆太没用了，我的眼睛一定是被她们弄瞎的。”“你这孩子，越来越不像话，这样无缘无故地出口伤人。若是没人为你接生，哪有我们母子俩，你也不用说这些气话，我也用不着听这些气话。”常娘娘将自己生常天亮时的艰难又说了一遍。常天亮不说这些了，却又不相信，哪有一家两个女人同时生不出孩子的事。常娘娘又急了：
“这话只能ม说在厨房里当柴烧，出了这门，哪怕街上没人，也乱说不得。为什么เ有的女人生了一大堆孩子，却当不了接生婆。有的女人一辈子没有生过孩子，却将接生婆当得好好的？这就看一个ฐ人是不是胆大心细敢作敢为。换了一般的接生婆，接不了生，接死也没什么，无非是赏钱拿多拿少，不会有多余的害怕。眼下的情况大不相同，这两个要生儿育女的女人不是生就是死，对接生婆来说是既一样，又大不一样。”
常娘娘说得不错，莫看杭九枫不能露面，却有人替他暗暗传话，要生一起生，要死一起死，如果线线母子平安无事，哪怕丝丝母子有一个ฐ不完全，他都不会善罢甘休。马鹞子没有说如此的硬话，那些四处奔波的士兵见到เ接生婆时，二话不说先将包有银元的封包奉上。马鹞子越是这样，接生婆们越是害怕。
这时，杨桃进来传梅外婆的话。梅外婆要一套绣花用的针ฤ线剪刀。常娘娘刚ธ将东西备好，梅外婆亲自来厨房，让王娘娘将所有针线剪刀用开水狠狠地煮了一遍。
“都怪我，若是前些时主动问问她们的情况，早ຉ点动手帮一帮，丝丝和线线就不会闹出这样大的动静。不能再拖了，再拖四条人命就没了。”
听说梅外婆要去段家接生，常娘娘吓出一身冷汗：
“这不是拎着自己的脖子往刀山上跳吗？”
梅外婆执意要去，她还带上常天亮，让他给自己้当助手。见没办法阻止了，常娘娘索ิ性抢先一步跑到街上，要自卫队士兵转告马鹞子，梅外婆在德国人开的医院里干了多年，美丽动人的雪柠就是她自己动手接生的。
梅外婆刚出大门，得到เ消เ息等在门外的马鹞子便单膝下跪，行了一个ฐ大礼，并说等儿子生下地了，还要将梅外婆的懿德，记在他家祠堂的侧墙上。马鹞子亲自抬着轿子的前杠，一路小跑将梅外婆送进到เ段家。
梅外婆正要进到เ产妇屋里，段三国上前来说，丝丝和线线都是自己的女儿，生下来的孩子都是自己外孙，女婿们各为其主已是没有办法的事，为了防止更进一步的意外，他得让两ä个女儿在一间屋子里生孩子。梅外婆对此没有异议。眼见丝丝和线线躺到一间屋里了，段三国又说，虽然丝丝和线线是双胞胎姐妹，长相还是不一样，所以用花头巾包住两个产妇的脸，让梅外婆认不出谁是谁。这样，先替谁接生，接生时的手轻手重，都由á梅外婆按情形决定，可以省去人心里那些愤愤不平的东西。梅外婆难得地轻松一笑，自己在德国人开的医院里当护士，接生接多了，认得最准的是产妇生出孩子来的那扇命门，产妇的脸反而认不准。
梅外婆只提了一个要求，接生的事没做完，除了什么也看不见的常天亮，任何人都不能进屋去。
马鹞子不明白梅外婆为何放着十几个ฐ接生婆不用，非要带上常天亮。梅外婆解释说，生孩子是要用很多力气的，经过一天一夜的煎熬，丝丝和线线已经精疲力竭了。让女人帮忙，用巧力时没问题，用强力时会不够。换上男人，强力有余巧力又会不足。只有常天亮这种既文弱又没成人的少年最合适。况且，由于先天缺陷，就算常天亮是男ç人，马鹞子也应该十分放心，用不着嫉恨他会看到妻子身上的隐秘。
实际上，天门口新生的两ä个男人是常天亮用手从产道里抠出来的。
梅外婆看中常天亮的真正原因，是他的双手比自己的手还小、还柔软。
力气比女人大，比男人小的常天亮恰到好处地帮助了梅外婆。梅外婆让常天亮将细嫩的左手伸进女人的温软的产道里，处在昏迷状态下的丝丝和线线仿佛感觉到เ有男ç人的肉体进入到自己的体内，懒โ洋洋的产道又开始阵阵收缩起来。梅外婆将自己的双手放在她们高高同隆起的腹部，引导着常天亮的小手，一个在内部用力，一个在外面使劲，旋转翻覆，推揉搓擀，样样手法都在丝丝和线线肚皮上展开。两个人半死不活地横躺在一张床上，任由梅外婆和常天亮摆布。没过多久，一个全身通红的小人儿蜷着身子从产道里钻出来。又过了一阵，第二个孩子也出生了。
圣天门口四三3๑
常天亮每抠出一个孩子，就将他交给梅外婆。
第一个孩子开口哭时，就有人迫不及待地问是不是儿子。
第二个孩子又哭起来，听说全是儿子，大家笑开了花。
两ä个ฐ女人命门上的伤口刚ธ刚缝完，马鹞子再也憋不住了，闯进屋里，瞅着两只襁褓，急切地问哪一个是他的儿子。梅外婆被这话问苕了，只顾ุ着忙碌，她已记不清哪个ฐ孩子是丝丝生的，哪个孩子是线线生的。没有人问常天亮。常天亮怔在那里，那样子一如不久前的丝丝和线线，似睡非睡，像昏迷又不像昏迷。梅外婆没有告诉别人，常天亮的左ุ手曾经在女人产道里进出多次。梅外婆用巴掌轻轻拍拍他的额头，小声叫他醒一醒，并说女人的奥秘这么เ早就让他明白了，将来嫁给他的那ว个女人一定会有享不尽的快乐。清醒过来的常天亮说，他心里烂成了一缸酱，让一个ฐ童子男来给生孩子的女人帮忙，烂在他心里的既不是蚕豆酱，也不是黄豆酱，而是最稀最烂的芝麻酱。
马鹞子瞅着两只襁褓，一会儿抱抱这个，一会儿抱抱那ว个，过一会儿又再抱抱这个，再过一会儿又再抱抱那个。来贺喜的人一个接一个地上门来了。马鹞子不得不放下心事，先到外面去应酬。丝丝和线线也醒过来了。姐妹俩先是流眼泪，等到想通了又都笑起。“命都险成这样，儿子就算是白捡的了。”
姐妹俩在床上比画一番石头剪刀布，分出先后了。
线线先说：“我要左边的孩子。”
丝丝后说：“我只好要右边的孩子。”
梅外婆只喝了段家的一杯茶，酬金一文也没要。
“我想再去被你们当做牢房的那间屋子里坐一坐。”
梅外婆将马鹞子答应自己在小教堂里不受打扰地坐一坐，视为来天门口后最为ฦ高兴的一件事情。从段三国家走出来时，积雪将梅外婆结结实实地绊倒在地。一向机灵的常天亮像是没听见，站在门口的段三国叫了两遍，他才转身帮忙扶起梅外婆。梅外婆在自己先前呆过的牢房里独自坐了好久，安详得就像雕在墙上的那个被柳子墨称为圣母马利ำ亚的女人。回家后梅外婆坐在自己的屋子里，像在说话，别人却一声也听不见。杨桃掇来一盆水伺候梅外婆洗完脚，见没有别ี的吩咐，她将梅外婆的脚抱在怀里揉了一阵，就在她启开唇齿，正要轻轻地咬下去时，梅外婆突然说：
“不要这样，我们都是那个ฐ人的孩子！”
马鹞子一高兴，就要常天亮说书。
亡秦二世名胡亥，赵高篡位子婴在，项羽翻身跳出来。力能ม举鼎手段强，还有八千子弟兵，收虞姬，号霸王，文臣军师有范增，武有项伯与项ำ庄，游五湖，上三江，灭嬴秦，烧阿房，鸿门宴上放刘邦，气死老范增，英雄不久ื长。提起汉刘ถ邦，两眼泪汪汪，母为ฦ糟糠妻，父是无用郎，河北沣沛生刘邦。刘邦ะ出世不为正，哪比汤武和尧舜！昔日也是酒色官，该他命里有江山。张良能把天机算，巧造铁笛音，八千子弟尽吹散，逼死霸王乌江岸。汉王亲征往北番，吕后临，萧何伴，韩信双摘印，私通陈稀为反叛，不听蒯彻言，未央宫中ณ头又断。狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓断！只有吕后多淫乱，听说彭越人好看，宣进未央宫，求淫未遂砍稀烂。英布报仇少计算，死于非命令人叹，张良吓得糠糠颤，弃官隐居白云庵。这些人物兴西汉，子孙十二代，二百又零九年半，平帝ຓ却被王莽篡。天下不该归王莽，天生刘秀走南阳，更比刘ถ邦百倍强。天差ๆ二十八星宿，有了这些人，何愁不中兴。姚期马武双保驾，咒水成冰是王霸，马援又会使飞爪，一十二路征反贼。诛王朗，平河北，报仇又把王莽灭，卓哉严子陵，安国又辅国，二十八宿封侯伯，光武中兴了不得。胡阳公主新守寡，一见宋弘多俊雅，要把宋弘招驸马。宋弘回言告君王，臣有前妻结长，糟糠之妻不下堂，贫贱之交不可忘。光武不敢再商量，千古留แ名万古芳。
夜里，弥漫在段三国家的欢喜突然塌掉一半。
守着夜没睡的段三国的妻子，现一只襁褓越来越冷。
打开一看，里面的孩子已经没气了。
天还没亮，夜里的喜酒还在脸上泡着，马鹞子就来到紫阳阁。他逼着梅外婆回想，活下来的这个孩子，到底是丝丝生的，还是线线生的。梅外婆不说自己的确想不起来，反而要马鹞子想一想，如果连他都不清楚谁是自己的孩子，要别人告诉他，这样的孩子是不是亲生的有何要紧！梅外婆进一步告诉马鹞子：
“只有一个人明白真相。我也一直想见那个人，总盼着哪一天拐过眼前的墙角，迎面就碰上他。在武汉时是这样，在天门口，仍然是这样。”
马鹞子憋着一肚子火，却不出来：
“天下的墙角那么เ多，这样说话分明是想诳人。”
闻讯赶来的段三国，好不容易将马鹞子劝走。临出门时，忽然扭头小声告诉梅外婆，假如不是怕天人震怒，落雪天打雷，他真想说，这样最好。
三朝洗完，又是满月。
段家姐妹抱着已被段三国取名为一镇的孩子来谢梅外婆。
梅外婆领着她们越过所有哨兵走进小教堂。对着墙上的雕像，梅外婆的话大家没有全听清。
圣天门口四三4๒
事情过后，段三国找到เ常天亮，要借他那比狗耳朵还灵的耳朵用一用。常天亮听见的，也不是见不得人的话，梅外婆将声音压到平常人听不见的地步，只是为了对一个名叫马利亚的女人再三表示感谢。叫一镇的男孩不停地啼哭着，丝丝和线线不好意思地责备细小的婴儿，不该这样对待救命恩人。梅外婆笑着说，其实，混沌初开之际，人是没有哭笑之ใ分的，慢慢地长大了，欲念多了，这才变成笑与哭。
段三国不解从常天亮嘴里听到的梅外婆的话：
“马利亚是谁哩，为什么要谢她？”
他冷不防地大声问了一句。
梅外婆安详地望着一镇，说了一句让人听苕了的话。
等到这一场雪快要化尽时，大家才弄清楚，常天亮没有完全说对。梅外婆早ຉ先说的话意思是，她只好感谢自己想感谢的那个人。梅外婆的话引起大家的疑ທ惑。如果这话放在庙里说，一百个菩萨起码要得罪九十九个半。要感谢就感谢，不想感谢就不感谢，说什么我只好感谢你!ำ
“圣母马利ำ亚，我只好感谢你！”
联系起来想，这才是梅外婆早先所说的原话。