诸葛亮不为所动，摇头正色道：“刚ธ才在下已๐经说了，家事绝不敢干预，公子定要强在下所难，在下只好告退了。”
刘琦奇怪道：“先生怎么เ知道琦想问家事。”
关羽悻悻地说：“兄弟三人曾经抵足而眠，怎能ม丢下我一个。”
关羽大失所望：“哎，大哥仍是念念不忘那ว个鄙陋村夫，这样好天气，何不进山射猎，强似去吃那ว村夫的闭门羹。”
现在的刘ถ备非常难受，刘元起已经死了二十多年，而他现在还是一个流窜的客将，要是刘元起在世，一定会后悔自己看错了人。
看着叔父焦急而关切的目光，他似乎才恍然明白，自己้的荣辱，和这整个刘氏家族是连接在一块的，如果他犯了罪，他叔叔一家都得陪着上刑场。而据说，他这个刘ถ氏家族，又和洛阳的皇室有着深厚的渊源，他的祖先是中山靖王刘胜，刘ถ胜的儿子刘贞在前汉元狩六年被封在涿县的6๔城亭，后来因为贡献给长安的黄金分量不足，被褫夺了爵位，于是干脆在涿县定居，过了三百年之久，展成一个硕大的刘氏家族。他有着高贵的血统，他要为这个家族争气。
关羽在一旁冷笑道：“又说不在家，肯定是腹中无学，而又虚名在外，不得不隐藏躲避，以免被人拆穿之羞。”
刘备道：“正是在下。”
刘备感到เ有些受宠若惊，虽然在心底里，他也是目空一切的人，认为自己英雄盖世，眼下虽然落魄，却只是英雄创น立霸业过程中常有的挫折。但能在这种落魄的时候受到蔡氏家族的殷勤款待，心头仍不免热乎乎的感动。
曹操在兖州ะ屠杀百姓，血流成河的事，蔡氏之ใ前只有耳闻，那天听工匠说，才知千真万确，她的鼻子也禁不住有些酸了，道：“诸君来到เ荆州，从此可以安居乐业了。我会吩咐下面的人，给你们提高工ื钱。”说着用便面遮住脸庞，策马行车离开了。
三个人一起朝县廷堂上走去，看见关羽坐在门槛上，刘备道：“二弟快快起来，见过客人。”
刘备急忙跟上，一直追到เ院门，急切地说：“先生可否将住处告诉刘备，以便刘备改日登门拜访。”
仆人答应一声，跑出门去。张飞对关羽道：“二哥，快叫大哥下来罢。”
关羽哼了一声，道：“有能耐你去对付那ว些王侯将相，拿一个小士卒出气算什么本事。”
蔡瑁有些尴尬，转头强笑道：“不至于罢，刘备一向仁爱，我们主ว公又是他的同宗，他怎么เ会生异心？”
蔡ກ瑁道：“蒯君此言就有些过了。孙子云，上兵伐谋。至于硬拼，不过是匹夫之勇，何足道哉？左将军以三千老弱之兵，剪灭敌军五千骁勇之士，这可不是一般人能够做到เ的啊。”
“明年春水一涨，就是出征的良机。”吴太夫人怆然道，“黄祖那老竖子，害死我的夫君，不知什么เ时候可以拿他的级来祭奠。”说着，她的眼泪出来了。
孙权嗫嚅道：“是，母亲。”
刘ถ备突然有一种非常滑稽的感觉。天哪！生逢这样的乱世，这位荆州九郡的脑，竟然还有心情谈论经义。他想起了当年袁绍拒绝部下袭击曹操的建议：“我的幼子如今病重，没有心情出兵，以后再说罢。”殊不知时不可失，失不再来。兵破之ใ际，全族都要身异处，何止幼子。他简直可以想见刘表将来和袁绍相似的命运，怪不得曹操说刘表乃冢中枯骨，光凭这份见识，人家就高出刘表远甚。这种货色，拿什么去抗衡曹操？
刘表点点头：“刚才又得军报，曹操北伐邺县，兵困于河北，南阳空虚，我想，这倒是个ฐ北伐的好机会，贤弟以为何如？”
“可是曹操刚起兵的时候，也不过五千人。”刘备有些烦闷。
张飞满脸通红：“那是因为ฦ他们人多，子路再强，也寡不敌众啊！”
蔡氏道：“他虽名为主君，又何恩于我们蔡家？当年他单马来到荆州ะ，一无所有，若不是我们蔡ກ家和蒯家尽心辅佐，他哪能在荆州ะ立足？当初尊奉他为ฦ主君，就是以为他能ม保护荆州不遭涂炭，现在既然不行，为了荆州的百姓，我们也当换一个ฐ更好的贤君。”
蔡瑁直视蔡ກ氏，道：“那ว又能怎么เ办？当年我们蔡家和蒯越家族之ใ所以尽力辅佐他，就因为他是刘ถ氏宗亲，本身又有贤名。现在已经过去十年，说什么เ都晚了。要是当初能ม找到เ强过他的主君……”蔡瑁说到这，止住了，眼睛望着地下，也微微叹了口气。
蔡氏道：“医工说，背疽复，弥漫全身，无药可救。”
蔡ກ瑁顿时眼中ณ落泪。毕竟和刘表君臣相处了十多年，感情非常深厚。刘表刚到荆州的时候，还不到五十岁，看上去仍英武倜傥。蔡瑁身处南阳下郡ຉ，虽然家财万贯，见识过人，可是对名列ต“八俊”的刘ถ表早就听闻大名，崇敬无比，只恨无缘结识。因此，听到刘表被拜为ฦ荆州ะ牧之ใ后，他立刻๑和蒯越联合起来，倾整个家族之力，帮助单马来荆州上任的刘ถ表诱杀了长沙太守苏代和其他各县聚众作乱的宗贼，顺ิ利平定了荆州ะ。之后君臣相处了十几年，情谊深厚。一旦要人天两隔，感情上实有点不舍。他进屋看了看刘表面如金纸的表情，愈悲伤。呆了一晌，又对蔡氏道：“刚才得到城门守尉的报告，说刘ถ琦已๐经进入襄阳了。”
“这么快？”蔡氏想了想，又道：“刘琦一向纯孝，大概听说父亲病重，特来探病罢。”
蔡氏猜得不是很对。刘琦此番๘来襄阳，一则ท固然是父子情深，特来探病；二则也是想来襄阳探听动静，想看看自己้究竟还是否有立为继嗣的可能ม。现在的刘琦，比起半年前来，已经是大不相同了。
刘琦初到夏口的时候，看见街上人烟稀少，家家户户都挂着白布，办着丧事。青壮男ç女几乎被东吴兵掠走，也无兵可征。江夏郡的治所原先是西陵县，但西陵县不在长江沿岸，在这战火纷飞的年代，选用哪里当治所，已经不是那么重要了。早在黄祖当太守的时候，就把治所移到了夏口。当初江夏郡ຉ法定的下辖县有十五个，经过东吴数年侵扰，东方靠近长江沿线的下雉、蕲春、邾๔、鄂四个县早已落入了孙权手中ณ。其中邾๔县的丢失最为冤枉，当初黄祖派遣手下将军甘宁为ฦ邾县长，甘宁到任后竟立即将县邑é献给了孙权。丢了邾县的藩蔽，整个江夏郡ຉ腹地都在东吴的威胁之ใ下，果然，孙权派遣甘宁率领舟兵轻易上溯到เ夏口，和黄祖在夏口激战，最后黄祖兵不敌，逃跑中被东吴平北都尉吕蒙杀死，级被装盒献给孙权。东吴本来可以顺势占领ๆ整个ฐ江夏，不巧ู这时内郡山越人生叛乱，所以虽占领了夏口，却不得不退兵，但临ภ走时掳掠了数万口青年男女回东吴，只剩ທ下老弱病残在城中ณ哀号。
刘琦望着人烟寥落的夏口县城，心中暗暗叫苦，但也没办法，好在他带来了几百亲兵，当即紧ู闭城门，下露布文书，谕告在战乱中逃亡的百姓都回城重新登记名籍。
听说荆州牧派了嫡长子来镇守江夏，夏口的百姓们觉得自己还是颇受重视，人心逐渐安定。刘ถ琦心中惶急，担心孙权的兵随时会出现，命令加紧ู修筑防御设备。夏口水道狭窄，易守难攻，他听说黄祖当时用两条大船横亘水道，又用巨石沉入水下，系住船只，上面派遣千名士卒用弩箭防守，确实很有功效。不料é被孙吴派遣的敢死队割断ษ系船的绳索，大船经不起风浪，冲离了方แ向，致使防线溃破。于是刘ถ琦下令，打造铁链铁锚系住船只，不让吴兵故伎重施。同时，他命令往江夏下属的十个还能ม控制ๆ的县邑下露布板檄，命令所在官长立即征青壮年男ç子输往夏口。
于是，在江夏所属的各个县邑城墙门口贴满了文书。但是百姓们大多不识字，官吏们必须轮流向百姓宣读，文书是以刘ถ表的语气布的：
东吴孙权凶厉无状，顷遣贼兵侵我江夏，杀我江夏太守黄祖，屠我父老，淫我妇女，夷我城郭，孤闻之悲泣痛悼，急遣长子刘ถ琦，赴江夏代为ฦ太守，凡于战乱中失散之江夏旧卒，闻孤教记，咸当会集于新า太守麾下，擐甲执兵，以御凶暴，以雪奇耻。
当地乡亭的低级官吏也挨家挨户地晓谕，城中ณ各家各户都愁眉苦脸，知道家中男子被征服役都是九死一生，但按照ั大汉的《军兴律》，接到征召文书敢不即刻应召者，全部ຖ腰斩。所以家里人也只能ม哭哭啼啼地为接到征召文书的亲人准备军衣，即时出。