工匠们都停住了手上的工作，个个脸上露出悲哀之ใ色。
这点倒是确实的，工匠是蔡瑁请的，那天蔡ກ氏回蔡ກ洲，现工匠们干活热火朝天，偶尔交谈，都是外地口音，但又似乎有些熟ງ悉，觉得非常奇怪。那ว个老工匠头目跪禀：“君夫人好耳力，小人不是荆州人，原籍在兖州ะ山阳郡高平县，因为家乡战乱，无奈逃到เ荆州ะ的。”
徐庶道：“先生高士，不想将姓名告知俗人。”他又转对刘ถ备，“既ຂ然这位先生找将军有要事相商，在下就先告辞了。将军的薄酒，改日再来叨扰罢。”说着对着张飞也拱一拱手，转身就走。
刘ถ备见那ว老者身材果然高大肥壮，面目不凡，赶紧施礼道：“先生枉驾，幸甚幸甚。”又介绍身边的徐庶，“这位是颍川贤士徐元直先生，现客居荆州。”
张飞呸了一声，道：“这种小竖子，不揍不乖。也只有二哥你好说话。”
关羽这才抬起头，闷声道：“安慰，安慰又有个屁用，上次博望坡胜利，刘表只给大哥增了三千残兵，让大哥到这偏僻小县来守卫，除非我能变出几万兵马，要不然……”他重重叹了口气，把话收住了。
蒯越道：“刘ถ备这次不过是采用诡计，侥幸取胜而已，夏侯惇是天下名将，如果硬拼，刘备一定不是对手。”
刘表点点头：“嗯。左ุ将军下午就到襄阳，我已经吩咐取黄金万斤，为左ุ将军犒军。同时给他增拨两ä万兵马，为我守护新野。”
啪啪啪，吴太夫人不由得拍起掌来，叫道：“很好，公瑾，不枉我死去的策儿对君一直欣赏有加。”她转而对孙权道，“听见了吗？公瑾和你死去的阿兄情同手足，我一向也把他当儿子看待。你今后也要把他当成你的兄长，时时请教。”
张昭也稽道：“老臣庸碌，辜负太夫人厚望，死罪死罪。”
刘备见刘ถ表满脸疲惫，皱纹好像多了一倍，不禁对刘表有些可怜，他垂恭敬道：“有事请明将军尽管吩咐，备洗耳恭听。”
听刘表这么说，蔡氏心中ณ顿时涌ไ起一阵复杂的感情，刚ธ才刘ถ表在前殿议事的时候，她其实也躲在屏风后偷窥，她第一次见到了刘ถ备，稍微有些失望。虽然刘ถ备身材高大，脸上棱角分明，双耳下垂，两手过膝，有异人之姿ู，可唇上颌下竟无一根胡须ี，像个ฐ宫里的阉宦。蔡氏心目中ณ的英雄可不是这样的。就长相来说，刘备还不如刘ถ表，刘表身长八尺，比刘备高半个头，形貌昳丽，须髯甚美，当年闻名海ร内，恐怕也得益于这幅姿容。可惜刘ถ表真是应了他的名字，徒有其表，十多年前，他单马来荆州ะ赴任的时候，也算是意气风，似乎满怀澄清海内之志，然而现在……到底是什么使他变成了现在这副样子？
“你保护大哥保护得好啊，保护到襄阳客馆里来了。”关羽微笑道。
似乎ๆ因为秋凉，刘备觉得嗓子里堵着什么，忍不住咳嗽了几声。张飞看见刘ถ备醒了，大呼小叫道：“大哥，你睡得可真香啊！从昨天晚上到เ今天下午，现在都快吃晚饭了。”
蔡氏道：“阿兄不要掩耳盗铃了。袁绍就算有贤才而不能用，犹自文有沮授、审配，武有颜良、文丑，且为政宽厚，冀州百姓一直称颂โ他的恩德。而遍观荆州ะ，那ว些南下的名士如今却尽皆隐居在南阳山中。谁贤谁不肖，不是很明显吗？”她的目光注视着远处的群山。
“岂止曹操，还有孙吴呢。”蔡氏看看蔡ກ瑁的神色，道：“阿兄，其实你也一直担心罢。”
关羽哼了一声，不再说话。三人听着鸟啭风吟，继续迤逦前进，初秋的阳光透过树叶的缝隙，洒在他们脸上，斑驳6离。
张飞擦了一把汗，道：“已经到了秋天，中ณ午还是这么热。大哥，前面有个ฐ凉亭，我们去歇歇怎么เ样。”
刘备反手捶着自己的腰，遥望着远处，感叹了一声，道：“也好。我也觉得乏了。久不打仗，筋骨越来越不管用。”
不一会儿到了凉亭。原来这不知是哪家的坟冢阙亭，全部用石条砌成，石条上刻着各种神话故事。什么牛郎织女鹊桥相会啊，什么董永卖身葬父感动仙女啊，关羽对此很感兴趣，弓着腰，循墙绕柱，一块一块地仔细观赏。刘ถ备和张飞则坐在石栏杆上，不住地擦汗。亭旁้溪水潺潺，明媚见底，游鱼倏忽往来，如悬空中。池旁้犹有荷花，枝残叶乱，颇呈衰败之ใ态。
忽然远处传来一阵吟诗声：“凤翱翔于千仞兮，非梧不栖。士伏处于一方แ兮，非主ว不依。乐躬耕于陇亩兮，吾爱吾庐。聊寄傲于琴书兮，以待天时。”
三人一齐向声音出望去，只见一个ฐ农夫，背着一捆柴火顺ิ着山间小道走来，他腰带上别着一把柴刀，手里却捧着一卷书本，边走边诵。
刘备见这樵夫身材高大魁梧，脸上英气勃勃，不由得舒喉搭话道：“这位少年，可是想学朱买臣吗？”
张飞对关羽道：“朱买臣是谁？”
关羽道：“是前汉会稽郡的一个ฐ儒生，经常边砍柴边读书，老婆觉得丢脸，抛弃他改嫁而去。但他后来去长安，献策论得到武皇帝赏识，被拜为会稽太守。”
张飞点了点头：“哦，那ว他妻子是瞎眼不识豪杰了。”
关羽道：“所以下人中也隐藏不少豪杰，切莫乱ກ打。”
张飞讪讪笑了笑。那樵夫这时越走越近，见刘ถ备问他，也朗声笑道：“只恨天下大乱，不能ม去长安上书。”
刘备更加来了兴趣：“少年果然胸有大志，请稍稍歇息一晤。”那樵夫道：“也好。”说着将书往腰间一插，放下背上的柴捆，在刘备面前坐了下来。
刘备拱手道：“请问少年姓名。”
樵夫笑道：“山野村夫，有何姓名。不如畅论见闻，以观才识。况且这天下有虚名而无其实的人实在太多了，知道姓名又有何益。”
刘备连连点头：“不错，那，君认为ฦ天下谁最虚名无实呢？”
樵夫手指南方：“死去化为ฦ粪壤的难以枚举，若论活着的，不远，那襄阳城中ณ就住着一个。”
刘备知道这樵夫指的是刘ถ表，心里暗暗诧异，摇头道：“君说话未免轻巧，如果让君统领ๆ荆州，又当如何？”
樵夫道：“我会即刻๑出兵，袭夺许昌。”
刘ถ备连连摆手：“许昌兵精粮足，怎能ม袭夺。君未免过于汗漫大言了。”
关羽和张飞也哈哈大笑了起来：“到底是乳臭未干的孩童。”
那ว樵夫脸上殊无半点愧色，道：“不然。若在往日，自然不可袭夺。但最近曹操秘密往宛县增兵，显示出这是一个ฐ良机。”
张飞更加快乐：“哈哈哈，曹操秘密往宛县增兵，不打我们就算万幸，我们反而去袭击他，岂非送死。这小樵夫实在太好笑了。”
刘备笑容凝住了：“君的意思是，现今河北起了变故，曹操不得不倾巢ิ北伐，为了防止荆州闻信偷袭，故意增兵宛县以为迷惑？”
樵夫颔道：“正是。”
刘备对关羽、张飞道：“最近宛县果然有曹兵出没吗？”
关羽道：“对了，忘记告诉大哥，大哥去襄阳的时候，探马来报，宛县有增兵的迹象，但还不能肯定。”
刘备“哦”了一声，又笑对樵夫道：“君为何如此肯定曹操是迷惑荆州之举，而不是作南征的准备呢？”
樵夫哈哈笑道：“这个简单，曹操从未将刘表放在眼里。只因近日左将军刘备大败夏侯惇，所以有些忌惮。若曹操果欲南征荆州，根本无须ี虚张声势。而虚张声势，必然北边有事，其意不在荆州。”
刘备暗暗点头，几个人又聊了一会儿，樵夫背上柴火，声言告辞。刘ถ备觉得就这样放走他有些可惜，道：“君谈吐才学果真不凡，在这山中打柴，岂不可惜？何不出山辅佐明主，成就大业，将来封侯拜相，也算光宗耀祖。”
“话虽这么说，可是天下茫茫，多是庸主，谁人值得辅佐。”樵夫边说边摇头，挑起担子就走。
张飞道：“怎么都是庸主，刚才你说的左将军刘备，不就是……”
他的话没说完，刘ถ备赶忙打断ษ了他，对樵夫的背影叫道：“敢问君的住处，来日有空前去拜访。”
樵夫回应道：“多谢多谢，不过家母讨厌外人来访，才命我迁居深山，拜访就免了罢。有缘的话，当可再见。”
刘ถ备怅然望着樵夫离去的小道，竹林蓊郁，杳无人踪。他自言自语道：“这位少年，看来也是一位才士。”他陡然加大了声音，“快，我们立即赶回新野，打探曹兵的动静。”
三人执绥上马，策马绝尘而去。