“明将军若真有此意，备愿为明将军负驽前驱。”刘备突然激愤了起来。
金根车驰到门前，刘表谈笑风生，指着阙楼道：“玄德贤弟，我这府邸前的双阙，比起洛阳铜驼街的双阙如何？”
蔡瑁扬鞭一笑，面朝斜ฒ阳映照下绯红的池塘，道：“既然风平浪ฐ静，一派祥和，为何还要感叹？难道要风生水涌ไ，妹妹才会心开吗？”
她掀开车帘，站在车上，环顾ุ四周，远处的池塘里，野鸭戏水，落叶飘零。她呆呆看着这宁静的场景，又赞美道：“唉，真是好一片世外乐土！”
蔡氏假装不经意地说：“左ุ将军刘ถ备来襄阳有段时间了，将军何不派他试试？”
刘表歪着头，沉吟道：“刘备固然身经百战，可是野心不小，今天竟然说，如果我把荆州军队全部给他，他就可以斩曹操级献于麾下。且不论他是否夸口，就算他能做到เ，曹贼级一得，荆州还会属于我刘表吗？”
蔡氏笑道：“将军未免太警惕了。刘备一向以仁厚闻名，且又和将军同宗，怎会觊觎将军的荆州ะ。”
刘ถ表哼了一声：“那ว可难说。”他坐起来，接过侍女递过的水杯，慢慢地呷了一口水，眼珠一转，嘴角露出意味深长的笑容，缓缓道：“刚ธ才夫人的看法也不错，刘备虽一向号称骁勇，在中ณ原却屡被曹操击破。既ຂ然他夸此海口，似乎也可以派他试试。”
听刘表这么说，蔡氏心中顿ู时涌ไ起一阵复杂的感情，刚才刘表在前殿议事的时候，她其实也躲在屏风后偷窥，她第一次见到เ了刘ถ备，稍微有些失望。虽然刘备身材高大，脸上棱角分明，双耳下垂，两手过膝，有异人之姿ู，可唇上颌下竟无一根胡须ี，像个宫里的阉宦。蔡氏心目中的英雄可不是这样的。就长相来说，刘备还不如刘ถ表，刘表身长八尺，比刘备高半个头，形貌昳丽，须髯甚美，当年闻名海ร内，恐怕也得益于这幅姿容。可惜刘ถ表真是应了他的名字，徒有其表，十多年前，他单马来荆州赴任的时候，也算是意气风，似乎满怀澄清海ร内之志，然而现在……到底是什么使他变成了现在这副样子？
蔡ກ氏脑แ中不断胡思乱ກ想，手上机械地给刘表按摩着，耳边突然传来刘表的鼾声，他睡着了，嘴边满是涎ๆ水，斑白的胡须上亮晶晶的。蔡氏停住了手，起呆来。
第二天，刘表单独宴请刘备，饮过几杯之ใ后，含含糊糊地说：“今天让贤弟来，一则是饮酒，二则有事情要和贤弟商量。”
刘备见刘表满脸疲惫，皱纹好像多了一倍，不禁对刘表有些可怜，他垂恭敬道：“有事请明将军尽管吩咐，备洗耳恭听。”
刘表点点头：“刚才又得军报，曹操北伐邺县，兵困于河北，南阳空虚，我想，这倒是个北伐的好机会，贤弟以为何如？”
刘备兴奋的神情立刻见于颜色：“当然是个好机会，明将军诚有心，备愿负弩前驱，为ฦ明将军率兵进攻宛、叶。宛、叶一下，曹操的南阳就在明将军的股掌之中ณ了。”
一向传闻刘ถ备是个喜怒不形于色的人，今天看来似乎ๆ不实。刘表心里暗想。他笑道：“贤弟也这么เ看，那真是机不可失了。我本想亲自率军，怎奈我的《新定丧服礼》刚刚ธ完篇，诸生都以为ฦ应当开个ฐ说经大会，详细论辩，是以一时不能ม脱身。贤弟既ຂ然愿意，就代我一行罢。”
刘备突然有一种非常滑稽的感觉。天哪！生逢这样的乱世，这位荆州九郡ຉ的脑แ，竟然还有心情谈论经义。他想起了当年袁绍拒绝部下袭击曹操的建议：“我的幼子如今病重，没有心情出兵，以后再说罢。”殊不知时不可失，失不再来。兵破之ใ际，全族都要身异处，何止幼子。他简直可以想见刘表将来和袁绍相似的命运，怪不得曹操说刘ถ表乃冢中ณ枯骨，光凭这份见识，人家就高出刘表远甚。这种货色，拿什么เ去抗衡曹操？
然而这倒是自己的机会，他深知除了和曹操对抗下去，绝对没有任何出路。如今刘ถ表愿委派他北伐，这个机会怎么能放弃？他下意识地频频点头：“肝脑涂地，在所不辞。肝脑涂地，在所不辞。”
刘ถ表道：“如果北伐有功，还可以威แ震东吴，他们绝不敢这么放肆了。”