不多时我已行到延祐宫前，只见玉带池涟纹微涨，绿叶粉菏交相映，直入天际，很是宜人。远远瞧见姨母头梳堕马髻，鬓角处斜ฒ插着一枚八宝金镶玉步摇，珠翠满头，一身绛红色盘绣鸾鸟长裙ำ，镶金边飞燕红妆蜀锦夹衫，斜ฒ斜倚立在金水桥头扶着阑干喂鱼，姿态闲雅，却别ี有一番高华。
故皇后薨后，皇帝ຓ身边最具实力的便是我姨母颐妃和允祯母妃静妃了，然而无独有偶，静妃娘娘因在逃亡路上感染风寒，一直未曾根治，回宫后反复作，竟尔至常常咳血，不出一年也自去了。太后年老体弱，又加之姨母与静妃生前一直交好，抚养静妃遗子允祯的责任自然落在了姨母身上。
姨母笑得慈爱，无视众人的惊讶与心思牵着我与允祯ງ转向爹爹，“如此佳配，姐夫以为如何？”
我也愣怔住了，不及开口，却见允祯与允祺ຘ一前一后自后园门走进，如我一般，见姨母在此，忙双双疾步近前跪拜：“儿臣参见母妃，愿母妃福寿安康！”
我定睛一看，却见也是一支金钗ู。纯金打造的钗ู体流光溢彩，钗头处的托体中镶嵌着一朵珊瑚色的牡丹ล花，仔细一看便现那是用一整颗硕大的红宝石雕琢而成，极是栩栩如生，艳光夺目，在午后的阳光下映照ั下，几乎晃痛了眼去。我看着那ว钗，欢喜之余却不由得心有所感，登时想起之ใ前允祯送我的那支萱花样的钗，虽然名贵不及这牡丹钗ู，但却更合我心。牡丹ล虽雍容华贵，但我一片丹心，却亦只合意那虽平凡简约却蕴着我娘的魂，又给予了我的名的萱花。
我吓了一跳，转身一看，只见允祺ຘ不知何时已๐坐起身，此时正半眯着眼看着我，眼光闪烁不定，似在思量什么เ，却又不开口。半晌，他抬起一手冲我招了招，又指了指自己้身边：“宓儿，过来坐坐。”
我心中一动，但随即再次死寂，泠然开口，“太后都直言无法，皇上又怎会为此事费心。左右我不过是小小一名女子，于祖宗无德，于社稷无功。”我顿了顿，唇畔溢出一丝冷笑，“若和亲果真能解除多年边疆危机，我亦算是为皇上分忧解劳了。”
“宓儿。”姨母突然步入房中，面色凝重，“你方才所言，这屋中各人只当未曾听过。”
我默默垂，亦惊觉自己方แ才所言颇็有偏激，言语中已๐在埋怨皇帝。
“娘娘。”蔻儿与品秋忙起身退至姨ถ母身后，姨母步至我身侧，缓缓坐下，伸手执住我手，定定道：“我原以为皇上指你和亲不过是无意之事，未曾想竟有如此缘故。”
我一怔，瞪大了双眼，“姨ถ娘，您一早便已知道宓儿被指和亲？！”
姨母脸色略有愧色，但很快消失，她松开我手，微微看了蔻儿一眼，蔻儿会意，立即打帘而出，在外殿守着，显然姨娘接下来的谈话颇为ฦ私密，便是手下宫人也不能ม随意听了去。
蔻儿出去后，姨ถ母方背对着我，幽幽道：“此事隐瞒于你，姨母亦有苦衷。今次漠国来使提出和亲，皇上很是欢喜，毕竟十五年前……”言及此，姨母蓦然语音略变，颇็有晦涩，许是想起那场战乱中罹难的故人，心下伤感。我亦心有所感，见姨母背心衣衫亦不自禁微微抖动，我心下不忍，暂时忘却对姨母隐瞒于我的不满，伸手执住她手，微微用力握住。姨母一怔，转身望向了我，见我眼神不再回避，她唇角微扬，眼中不再留แ有半丝阴影，朗然道：“十五年前淮陵王谋反，皇上虽终于平叛定国，但我大楚朝国力却早ຉ已今非昔比。漠国兵强马壮，多年来一直扰乱ກ边疆，我大楚国土自雁门关以北十二州，早已๐名存实亡。哼，那ว漠国狼子野心，若不是对我泱泱大国尚存顾忌，未敢深入腹地，或许早一举攻进京都了。”
我摇头，很是不解，“宓儿不懂。照ั姨娘所说，那ว漠国狼子野心，早ຉ觊觎我大楚江山，宓儿斗胆，如此野心之邦又怎会为区区一个公主而放弃我万里江山？”
姨母朗声道：“正因为如此，和亲才更势在必行。”她语气疾厉，很是咬重那“势”字。我心下登时了然，然而了然后，更是沉沉的哀恸——原来我的一生，只是用来换那不知多久ื的边疆安宁。我的价值，原不过如此……微微低转了脸去，我语气凄楚：“和亲……又能求得几年的安宁？”
姨母望着我，蓦ย地哀了颜色。她伸手抚摸我顶心，“宓儿，姨母一早ຉ便知和亲一事，只是万万没有想到，皇上指婚的人，竟会是你！皇上初次提及此事，我只当他无意，毕竟这些年来你常出入宫中ณ，料来皇上只与你相熟ງ，所以我在你及笄之ใ日将你许给允祯，原以为ฦ皇上会因着允祯的缘故弃你而另选他人，谁料é……”姨母哽住了，似乎ๆ不知如何开导解释于我，突然指尖掠过眼角，鎏金镶玉的护甲在夕阳下闪着令人刺痛的光芒——她飞快拭去了眼角的一点湿润。收回手时，已未留半丝痕迹。“宓儿，女子生于世间，自古以来便没有选择的机会，不管顺境逆境，唯一能ม做的，只有认命。”
“认命？”我喃喃低语，“姨ถ娘自幼教导宓儿，死生在人，不在天，因此才有所谓人定胜天。然而此刻，姨ถ娘却要宓儿认命……”我微微冷笑，“若宓儿认命，上能安君心，下能平臣意，宓儿……认命便是！”
姨母的脸色蓦地肃然，她怔怔看着我，半晌方道：“死生在人，不在天……宓儿，你一直记着这番๘话，姨母很是欢喜。”她顿ู了顿，又道：“此番认命，是大局为重，两者并无相抵。”她眼神坚定而冷冽，一手按在胸ถ口，“认命，并不代表认输。我命由我，亦不由天，宓儿，你懂ฦ是不懂！”
我心头大震，仰看向姨母，不由怔忡了起来。姨母……如今不过三十有三的年纪，可仔细看去，却惊觉她眉眼间已略๓有微皱。我想起爹爹曾告诉我，姨母十五岁进宫，迄今亦十八载，初ม入掖庭为ฦ才人，恭肃小心，动有法度，不久便得圣宠，尔后几番๘升迁，终成周嫔，后又生下表哥允祺ຘ，皇帝欢喜之ใ下，亲封为颐๖妃。
十五岁。正与我现下一般的年岁。我望着姨母的身影，颇有清瘦，然而背脊无论何时亦是挺直而不屈的。姨母，她是好强的，多年宫中生活历练了她冷然、喜怒不形于色的心境，虽然疼我，却从未与我过分亲近，我亦明白，所以并未觉得被冷落，始终与她相厚。我甫出生便丧母，姨ถ母顾念我是亲姊骨血，自幼将我带在身边，诗书礼仪、经世大业，两位皇子哥哥学什么，我便学什么เ，一应吃用，莫说郡主，便是公主，我亦不逊分毫，我怎能怀疑ທ姨母爱我之心？此时她为我痛心，虽未明言，我又如何感觉不出？我压下内心一波波痛楚，轻轻开口：“我命由我，不由天……往者虽已๐矣，来者犹可追……”我蓦然抬头，执住姨母的手，“宓儿、宓儿明白了！既ຂ是宓儿命中注定，宓儿……认命便是！然而……”我如姨母一般，将手按在心口，我的眼神坚定而声音清绝，“亦此一次，只此一次！”
姨母眼睛一亮，正要开口，却不防——
“何必认命！”