白昼街头空扰扰，夜间卧听水潺潺。
石茂兰来到西安府，落了店。差人投了文。次日早ຉ堂，见了太府，太府限他六个月完功。差人把石公子并银子五千，押送长安县去。长安的知县把银子存库。每日只银子二十五两，着差人同石公子觅夫二百多名，往河上去修理。挑的挑，抉的抉，只消得一百四十五天，就修的依旧如初了。剩下的银子还有两千，石生去领。长安县开出一本上司衙门使费的账来，给石生看说：“刚ธ刚ธ足用并没剩得分毫。”石生也不敢十分强要，亲去禀知太府，工已告竣。太府验过，把功收讫。石生送了一个求回籍的禀帖ຆ，太府批道：“工虽已๐竣，尚须保固三年，方แ许回籍。私逃者，拿回重责。”就把石生羁绊在此处了。吃饭没钱买，住店没钱雇。只得在河岸上搭了一个窝铺住着。日间在城里卖些字画，落得钱数银子，聊且糊口。晚上回到窝铺里去睡。受了许多饥寒，尝了无限苦楚。作诗以自伤，其诗曰：
某月某日东厂特
广西巡ำ抚某人顿
眼底无花观遍域中往来人。
展开奇书观异相，鼓动铁舌断英才。
——右调《蝶恋花》
玉琢唱完金镶也道：“贱妾也相和一曲。蔡ກ爷千万莫笑。”蔡寅道：“阳春白雪倾耳不暇，那有相笑之理。”金镶遂口唱一曲道：
盼玉人不来，玉人来时，闯满怀。解解奴的罗襦，托托奴的香腮。你好风流，我好贪爱。顾ุ不得羞答答上牙床，暂且勾了这笔相思债。
——右调《满江红》
唱完。蔡寅夸奖不已。又略饮几杯，遂把蔡寅引到后边一座房子里去。两边俱是板断间，俱有铺的床铺。当门桌上，一边放着骰盆，一边放着牌包。二*道：“妾等闻蔡爷仗义疏ຕ财，是个丈夫。无非邀来玩玩，以求相帮之意。请蔡爷上座，俺们下面奉陪。”蔡寅只得过去坐下。两ä个*โ紧靠着蔡寅。秦雄西在旁打头，那ว三个在下面衬局。把骰盆搁在当中，十两ä一柱。从蔡ກ寅起轮流掷去。骰是铅的，三个搭勾，同局一个，蔡寅如在梦中。待到五更时分蔡寅已输了一千二百余两。二妓道：“夜已太深，叫蔡爷歇息歇息罢。”就叫蔡寅在东间里床上睡了。那四人各自散去。二*把门关了，解衣上床，与蔡寅相偎相抱而睡。蔡寅熬的已๐是困乏，又被二妓缠身。直睡到次日饭后，方แ才起来。意欲要走，二妓道：“蔡爷早饭未用，前账未结断，走不的。”
蔡寅没法叫齐海拿着他的手帖，到绸铺中，兑了一千二百多两银子，把前账结清。抽身走时，又被二*拉住不准出门。蔡寅在此一连住了十昼十夜，把一个ฐ绸缎铺的本钱尽输给四个棍徒了。二*向那四人道：“蔡ກ爷在咱家破钞已多，晚上叫他回家去罢。”到得一更多时，楚旺南打灯笼，那三个两旁้相跟。蔡寅与二妓作别，出门而去。走了一会，蔡ກ寅见走的不是旧路。问道：“这是往那里去的？”楚旺南答道：“从这里上东去，再走一道南北街，往东一拐就是宅上了。”正走着，只见一个ฐ人问道：“蔡大爷来了么？”鲁挟山指着蔡寅道：“这就是。”那人先跑下去了。蔡寅问道：“这是何人？”楚旺南答道：“那是敝友。”秦雄西道：“天还早ຉ着哩，咱到เ他家吃会子茶，再送你未迟。”
蔡寅就跟他们，进了那家的大门，从里边走出一个老妈来，问道：“那ว是蔡爷？”蔡寅答道：“区区便是。”老妈便让到客位里，蔡寅进得客位一看，见灯烛辉煌ä。却像个请客的光景。老妈陪着蔡寅茶未吃完，那四个ฐ人俱偷溜了。蔡寅抬身要走，老妈留แ道：“蔡爷既肯下顾，那有走的道理？”蔡寅看看外门又俱锁了，只得回来坐下。因问道：“妈妈尊姓呢？”老妈答道：“老身姓沈叫做三妈，原是门户人家。因小女桂娘，羡慕蔡爷才貌，知今晚从此经过，特留下一会。秀香，叫你三姑娘出来。”只见一个十四五岁的丫鬟打着灯笼，后面跟着一个女子，年纪不过二十以上。真有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。走近前来，拜了一拜。就在蔡寅旁边坐了。说道：“贱妾久ื慕蔡爷的才貌，今得一会。可谓三生有幸。”蔡ກ寅答道：“陋貌俗态，何堪上攀仙子。”老妈道：“请坐席罢。”
于是延蔡寅上座，桂娘在旁，老妈下面相陪。酒是好酒，菜是好菜。霎时，席冷。蔡寅把桂娘仔细看来，比那两个*โ更觉标致。早有心猿意马拴索不住之意。老妈到也知趣，叫道：“秀香，夜深了，送你姑爷姑娘上楼去罢。”丫鬟前边引着，蔡ກ寅与桂娘携手并肩，登入楼中。是夜，颠鸾倒凤妙难备述。自此以后，你贪我爱。蔡寅那ว里还想的起家来。是月梨花正开，院内有白梨花一树。蔡ກ寅向桂娘指着道：“美人能ม作诗否？即以白梨花为题。”桂娘答道：“颇็晓大略๓，聊且草就，再乞蔡爷斧政。”遂拈笔题七言律一。上写道：
冰肌焕彩凝柔条，玉骨喷香散早朝。
淡妆无烦洛下沈，粉葩宁许画ฑ工描。
一枝带雨姿ู诚秀，万朵临风色更娇็。
雪态纷披人耀目，艳红那些比桃天。
题完，蔡ກ寅看了称赞不已。住有月余。桂娘道：“蔡爷到此已久，也该往家里看看去了。”蔡寅道：“美人说得极是。”遂叫了老妈来算账。老妈道：“姑爷咱是下样的亲，如何提的起钱来？”让到十分尽头，老妈说道：“姑爷既然不肯，给老身回几票当罢。”午间设席，给蔡寅饯行。席终之后，老妈拿出几个当票来，递与蔡ກ寅。蔡寅接过一看，本利共该银三千余两。只得应允道：“我回家不过半月，就赎出送来。”又与桂娘留恋了一会，彼此才洒泪而别ี。蔡ກ寅回到家中，他母亲还不怎样。室人褚氏，因其花费银钱，贪恋*，心中ณ暗恼，自缢而死。送已过。
蔡寅当地数顷ั，把当票赎出。亲自跟着，叫人送去。老妈喜其信实，又留他住下。晚间上的楼来，桂娘问道：“蔡爷你穿的谁的服孝？”蔡寅答道：“拙荆新า亡，出殡未久。”说罢，不觉泣下。桂娘道：“你人亡家败，俱是被俺这老妈所致。”蔡寅问道：“这却怎说？”桂娘道：“自始至终，俱是这个老妈串通那四个棍徒，先着玉琢金镶两ä个下脚货，引你入沟。后叫贱妾把你占住，坑你的银子，共计起来大约有万金了。我却不没良心，我本良家女子，误落水中ณ。你若肯把我赎出，你奋志去读书。这花费的银子，我俱照数还你。”蔡寅道：“目下手中ณ无钱奈何？”桂娘道：“我是八百银子买的，但能ม结（借）得八百银子来，把我赎出，我自有银子还他。”
蔡ກ寅念恋桂娘的才色，次日回到家里托人结了八百银子，亲自带到桂娘家来。桂娘就转托魏二姑向沈三妈赎身。沈三妈应允。蔡ກ寅把八百两ä银子交清。桂娘向沈三妈道：“孩儿给母亲弄钱多年，今日出去，别ี的不要。两ä个ฐ头面箱子井铺盖枕头我要带去。”沈三妈道：“这值几何，任凭你带。”桂娘当下谢过三妈，收拾了，上了轿子。直投鼓棚街而来。到เ了蔡寅家中ณ，桂娘把箱子打开，枕头拆破，叫蔡寅一看。尽是金珠等物，共值万有余金。蔡ກ寅从此恢复家产，奋志读书。这桂娘在蔡寅家改邪归正，也极善于事奉婆婆，接待小姑，合家之ใ人无不欢喜。蔡寅遂以继室相视，终身不再娶了。蔡ກ寅之事已毕。
但不知石生在书房如何？再听下回分解。