开户迎花笑，启窗听鸟鸣。
次早起来，叫来喜要水洗了脸，梳了头，用过了早饭。店主ว方才去开店门，长班进来禀道：“车子已到，请老爷早去，勿致有误。”就把衣包、帽盒，送在车上。峻峰上车坐定，长班却先走了。车夫使着车子，来喜随后跟着。霎时间，已到吏部门。长班前来禀道：“路北有一个茶馆，甚是清雅。老爷下车，暂歇片时，换了衣服，再上衙门。”峻峰下的车来，见路北门面铺上，挂着“煮茗斋”三字一个小招牌。进到里面，是三间瓦厦。两ä边俱是开窗。中间门上吊着帘ຈ子，院内东西两边，俱是走廊。时当九月，东廊下放着几盆金菊。西廊下挂着两笼画眉。峻峰步入房中ณ，见后檐上贴着“聊胜指梅”四字。下边贴“茶赋”一篇云：
凡大比之年，前数月内，魁星偏（遍）阅各省。拣其学问充足，培植深厚者，各照ั省数勒定一册，献于文昌。文昌奏之玉帝ຓ，玉帝登之榜上，张诸天门。名曰：天榜ึ。是科，石峨早已列在天榜数内。及至八月秋闱，三场如意而出。回至家中，向夫人竺氏道：“今科三场，俱不被贴，吾已๐中矣！”夫人答道：“相公果能高，正是合家之庆。”到เ得揭晓，果然获蒙乡荐。及来春会试，又捷报南宫。二年之间，身登两榜。只因朝纲不振，权奸当道。立意家居，无心宦途。
游魂为ฦ变原不昧，漫道人间无鬼神。
峻峰的要紧心事，就割去一半了。只蕙郎未曾进学，还时刻在念。到เ得六月半间，学院行文岁考。黄州定于七月初ม二日调齐，初ม八日下马。峻峰闻信，就打点盘缠，领着蕙郎赴府应考。这个学院最认的文章，又喜好书写。蕙郎进得场时，头一道题，是季路问事鬼神。次题是，莫非命也。蕙郎下笔如神，未过午刻๑，两篇文章，真草俱就。略等了一会，学院升堂，蕙郎就把卷子交去。学院见他人才秀雅，送卷神。遂叫到公案桌前，把卷子展开一看。真个是字字珠玑，句句锦绣。兼之ใ书写端楷。夸奖道：“此诚翰院材也。”遂拈笔题诗一以赠之。其诗云：
人材非易得，川岳自降神。
文体追西汉，笔锋傲晋人。
箕裘千载旧，经济一时新。
养就从龙器，应为ฦ王家宾。
蕙郎出得场来，把文章写给他父亲一看。峻峰道：“文章虽不甚好，却还有些指望。”及至拆号，蕙郎进了案。对门王诠进了第二。却说王诠乃刑部主事王有章之子，为人甚不端方。兄弟三个，他系居长。自他父母去世，持其家资殷厚，往往暗地里图谋人家的妻女。外面总不露像。蕙郎窥看虽透，因是同进，遂成莫逆之交。这且不说，却说峻峰领ๆ着蕙郎回到เ家来，不觉已□就是十月尽间。蕙郎的婚期渐近。峻峰打点饰，制办衣裳๙。到了腊月十八的吉期，鼓乐喧天，烛火照地。把新า人房翠容娶ດ进门来。拜堂已毕，送入洞房。到เ晚客散，夫妻恩爱，自不消说。
过得一月有余，王诠在这边与蕙郎说话，适值翠容从娘家回来。偷眼瞧见王诠，问丫头道：“那是何人？”丫头答道：“是对门王相公。”翠容默然无言。及到晚间，蕙郎归房。翠容道：“对门王生，獐头鼠目。心术定属不端。常相交接，恐为所害。相公千万留心方แ妥。”蕙郎答道：“同学朋友，何必相猜。”翠容因娶的未久，亦不便再说了。到得科考，蕙郎蒙取一等一名，补了廪饩，王诠蒙取二等，亦成增广。两个合伴上省应试。蕙郎二场被贴而回。是岁蕙郎年正十九，回想相士所批学堂红鸾一句，已经应验。再想丧ç门到前一句，心上却甚是有些踌躇。及至到了来春三四月间，罗田县瘟疫大行。峻峰夫妇二人，俱染时症相继而亡。才知相士之言，无一不验。蕙郎克尽子道，衣衾棺椁，无不尽心。把父母送入土。且按下不题。
却说魏太监一时虽宽过了石峨，心下终是怀恨。此时西安府，新า选了一个知府，姓范名承颜。最好奔走权贵。掣签后，托人情使银子，认在魏太监的门下。一日，特来参见，说话之间，魏太监道及石峨不给放账一事。意味之间，甚觉憾ย然。范承颜答道：“这有何难，卑职此去定为ฦ大人雪耻。”说定告辞而退。及至范承颜到了任所，留心搜寻石峨在任的事件。他居官三年，并无半点不好的事情。惟长安县有引河一道，系石峨的前任奉旨所开。数年以来，将近淤平。范承颜就以此为由á，禀报督抚。说此河虽系石峨前任所开，石峨在任，并不疏挑，致使淤平。贻水患害民。理应提回原任，罚银五千两，以使赔修。抚院具了题，就着西安府行文用印。
却说石茂兰在家，那一日是他父亲的周年。一切亲友都来祭奠，午间正有客时。忽然两个差ๆ人，一个执签，一个提锁，来到石家门。厉声叫道：“石相公在家么？”赵才听说应道：“在家。”石茂兰也随后跟出来。差ๆ人一见，不用分说，就走近前来，把锁子给石生带上。石生不知何故，大家喧嚷。众客听说一齐出来劝解。那差人道：“他是犯了钦差大事，俺们也不敢作主。叫他自己当堂分辨去罢。”翠容在内宅，听说丈夫被锁。也跑出门外观望，谁知早被对门王诠看了尽情。众人劝解差人不下，也各自散了。翠容见他丈夫事不结局，就回到เ院内哭去了。
差人带着石生，见了县主。县主ว问道：“你就是原任长安县知县石峨的儿子吗？”石茂兰答道：“生员正是。”县主道：“你父亲失误钦工，理应该你赔修。你作凑办银两，以便解你前去。”石茂兰回道：“此河生父并未经手，赔修应在前任。还求老爷原情。”县公道：“你勿得强辩。着原差ๆ押下去，限你一月为期，如或抗违迟误，定行详革治罪。”石茂兰满心被屈，无可奈何。下得堂来，出了衙门。左右打算，没处弄钱。只得去找官中ณ，把房宅地土，尽行出约变卖。这官中拿着文约，各处觅主。此时人人闻知石生之事，恐有连累，并没人敢要。
这一日，官中在街上恰恰遇着王诠，提及石茂兰变产一事。王诠心里欲暗图房翠容，遂说道：“朋友有难，理应相帮，这房宅地土，别人不敢要时，我却暂且留下。俟石兄财时，任他回赎。但不知文约上是要多少银子？”官中道：“是要四千五百两。”王诠道：“我也并不勒，就照数给他。”官中ณ听了，喜道：“王相公这就是为朋友了。”遂把石茂兰请到他家，同着差ๆ人，官中ณ把正数四千五百两银子兑讫。王诠又说道：“我听说来文是罚银五千。四千五百两ä，长兄断不能ม了结此。莫如外助银五百两ä，系弟的薄心。”石茂兰谢道：“感长兄盛情，弟何以报。”就把这五百银子，也拿在家来了。翠容闻知便说道：“对门王家，只可受他的价银，是咱所应得的。外银五百，未必不有别意，断不可受。”石茂兰不听，把翠容送在娘家去。赵才来喜俱各打走了。遂把宅子地土，一一交清。县公办了一道文书，上写道：
罗田县正堂加三级钱，为ฦ关移事。敝县查得，原任长安县知县石峨，已๐经身故。票拘伊子石茂兰。并赔修银两五千正。差解投送，贵府务取收管，须至移者。
罗田à县差ๆ了两个人役，把石生并银子直解到西安府去了。石生一去莫提。
但不知翠容在家如何？且看下回分解。