秦城，一个赣江上中ณ游的一座小城。虽是小城，却一点都不显得冷清，过往的商船都会在这山青水秀小城歇歇脚。时间已是傍晚，船夫商旅都已休息，县衙捕头张青松也完成了一天的治安，与众捕快打声招呼，匆匆走在回家的路上。
张家世代居住在秦城，祖上是书香门第，但最近几代已是衰落，到เ了张青山便弃文从武，靠祖上荫庇当上了衙役，一步步熬到捕头。俸禄足够一家人养家糊口，还经营着祖上传下的织坊，日子过得倒也富裕。虽是弃文从武，但骨子里仍是一股学生气，因此对自己的儿子张兮文也是要求极其严å厉，习武弄文，样样精通，虽才15岁，但已๐是远近闻名。
“张捕头，回家啊！”挑粪夫李大笑着脸打招呼。
“这么晚了，还挑啊！这个时辰也就更夫和我们衙役还在街上溜达”张青松笑着答道。
“没办法。今天悦来客栈一伙客人不知吃什么吃坏了肚子，拉稀拉了一天”
“快点回家吧，李嫂肯定等你吃饭呢”
“是啊，我得快点，不然城门关了，这挑粪还得放在城里，多难闻啊！”
“哈哈，他们拉稀倒是难为你了！”
“唉，没办法。张捕头，我先去了”
“好吧，走吧”
张青松到家时妻子张孙氏已做好饭，在桌边绣花。儿子张兮文还在书桌上读着书。
看见丈夫回家，妇人赶忙站起来，一边笑着道：“今天怎么回来这么晚？”，一边接过丈夫脱下的大褂。
“今天李员外到了批货，不少，刚ธ卸完。虽说是李员外的货，但也得查查啊。回来的路上碰到李大，聊了两ä句。”
“兮文，吃饭了。”
张兮文说完放下书从里屋走了出来。张兮文是个精神的小伙，随只15岁，但个子已是过张青松。常年的习武，身子甚是结实。
“父亲，回来了。”
张青松宠爱的摸摸张兮文的头，“看得什么书？”
“从陈先生那借来的《六韬》”
“好书啊，看到哪了？”
“武韬章”
“多看看文韬吧，现下天下太平，并无战事。”
“是，父亲。”
清晨，一阵急促的敲门声惊醒了张兮文。张兮文赶紧披上衣服出门看看。父亲张青松神色匆匆的穿上衣服，挂上配刀，与一个捕快跑了出去。
“母亲，怎么เ了？”
“李员外今早在家中被人杀了，你父亲得赶过去。”
“李员外？”
“有一个大善人没了，唉。当年咱们还受过他的恩惠。这些年，他出资秀堤办学，是这秦城的一大善人啊！”
“是啊，我们学堂还是他出资修葺的呢。”
张青松一干捕快到เ达现场时，李员外一家已哭的不成样子，家丁们围在尸体旁，呆滞的看着俯卧在地上的李员外。张青松分开众人，来到离尸体一米开外的地方，看了一眼躺在地上的李员外，大声喊：“管家，过来答话。”李家的管家颤颤巍巍ณ的走到张青松面前。
“你是管家？”
“是，是，大人。”
“什么时辰现员外遇害的？”
“寅时四刻๑，也可能是五刻。”
“到底是四刻还是五刻๑？”
“小的也不知道啊，大人，小的也是被吵醒的。”
“谁第一个现的？”
“是挑粪的李大。”
“李大？李大人呢？”
“还在这呢，李大，李大，过来，大人要问话，快点”
“来了”，伴着话音李大从人群外挤了进来。“张捕头。”
“嗯，李大，你是寅时几刻现的？”
“小的刚到เ员外府后门听见的四刻๑，叫醒门子用了一会，又清理茅厕，得到เ五刻。”
“听没听见五刻的梆子？”
“没有，在茅厕听不到！我清理完茅厕，出来天有些亮了，我看见有个人躺在地上。我很害怕，就跑去后门喊门子”
“叫后门门子来？”
管家赶紧ู答道：“是，大人。”说完匆匆跑开。
不一会，老管家带了一个年轻人走进人群。“大人，这就是门子。”
“你是几刻知道的员外遇害？”
“刚过五刻๑，李大跑过去说有个人躺在地上，我便过去跟他一起看看。去来才知道是老爷。”
“刚过五刻，听见梆子了？”
“听得清清楚楚，是五下，更夫好像就在街口，很清楚。”
“然后呢？”
“我很害怕，就大喊大叫。”