铺内坐在桌旁้喝茶的一位年约六十余岁面色黝黑的老者站起身来，说道：“这位先生，我就是这儿的老板，请问有何指教？”
刘今墨来到铁匠铺前站下，他望见了幌子上的那一朵梅花，犀利的目光扫过伙计，开口道：“我要见你老板。”
吴楚山人心中ณ一凛，这是怎么เ回事？
“你是谁？”抽烟的民兵问道。
“不用了，我俩到เ山上随便转转，顺便挖点草药疗伤。”吴道明说道。
吴道明哈哈笑道：“不错，吴某是答应吴楚山人不私自占用太极阴晕，可是并没有说不取太极土卵，那ว可是吴某送给师妹的定情之物啊！”师太“嘘เ”了一声，脸上绯红，表情似有不满，但是心下却欢喜异常。
那ว半间草房是农户家的火塘间，炊烟就是从那儿冒出来的，一个老婆婆扎着一条旧围裙ำ迈出门槛，望着这两个不速之客。
七十年代，湘西交通仍然十分闭塞，山路崎岖，人烟稀少。寒生和一清向老乡打听好通往武陵山脉的天门山的路，便开始了步行。
“谈什么？”刘ถ今墨疑惑道。
“谈鬼婴。”麻都意味深长地说道。
刘今墨望了一眼沈才华，那小家伙喝得太精，又试着站起来，但还是没有成功。
“我的孩子有什么好谈的？”刘今墨冷淡地说道。
麻都也笑了，嘿嘿道：“鬼婴喝了剧毒的血虱的血，最多还能ม坚持三天，三天之后，将会肠穿肚烂而死。”
刘今墨听罢大惊，他知道苗疆走阴的巫师善医术，万一其所说不虚，沈才华岂不危险至极？
麻都看刘今墨已显犹豫，遂又加上一句：“血虱之毒只有我知道，也只有我能ม解，告辞。”说罢，转身奔寨子里而去。
“且慢，好，我就相信你了，若你骗我，哼，我一定杀光铲平你的苗寨！”刘今墨发出金属般刺耳的嗓音。
麻都耳鼓如针刺般一震，不由得心中愕然，此人的功力简直闻所未闻，平生仅见。
“先生，请。”麻都客气了许多。
刘今墨走到沈才华身边，俯身轻轻将他抱起，好像重了许多，然后牵着大红马，跟着麻都朝苗寨里走去。
山道上，铁掌柜一直等待着刘ถ今墨的消息。月影西斜，已经过去两个时辰了。
“走，我们去打探一下。”铁ກ掌柜说道，拍马上前，两ä人直奔苗寨而去。
空荡荡的广场上，一个人影也没有。
“看，那是什么？”年轻的伙计眼尖，发现了地上的血虱皮，遂跳下马来，自地上拾起递与铁掌柜。
铁ກ掌柜拿在手里，细看之下，不由得轻轻一笑：“麻都啊麻都，你也有今天，你的血虱还是被我铁家干掉了，从今后，黄狗垭就是我铁家的天下了。”
“他俩呢？”伙计环顾四周问道。
“不管了，他俩的死活对我已经没有任何意义了，走！”铁掌柜手中拿着血虱皮，两腿一夹，朝黄狗垭疾奔而去。
那伙计叹了口气，紧随其后，两匹马很快便消失在了夜幕中。
巫师麻都的吊脚๐楼内异常清洁，屋里一丁点灰尘也没有。刘ถ今墨知道，这是养蛊人家的特征，因为ฦ凡是蛊虫都特别爱干净，一些小昆虫如蜘蛛蚊虫之类的早就吓得躲远了，主ว人家也必须日日打扫卫生，这样蛊虫才愿意居家长住。
“先生可愿与麻都饮酒赏月？”宾主落座后，麻都问道。
刘今墨淡淡道：“在下并无心情饮酒。”蛊毒最容易下入酒中ณ，发作也快，刘ถ今墨自然是要提防的。
麻都嘿嘿一笑，说道：“先生远道而来，哪儿有不敬拦门酒的道理？莫非是怕麻都下蛊么เ？”
刘ถ今墨缄口不语。
“先生多虑了，巫ใ师从不在自己家中下蛊，请放心饮用。”麻都递上苗家自酿的苞谷烧酒。
既如此，刘今墨也不便推辞，接过酒碗一饮而尽。
“好酒。”刘今墨说道，那ว酒浓烈辣口，入腹如火。
麻都笑道：“湘西苗家的烧酒能溶物，能燃烧，冰冻三尺不凌，窖地十年犹香。《辰州府志》载有一首苗民的七绝这样咏道，‘江城杨柳绿成围，日暮渔翁换酒归，醉卧晚亭呼不起，白头高枕一蓑衣’。”
刘今墨心想，走阴巫师果然是有学问的人。
“麻都，我家孩儿…”刘今墨关切沈才华的身体，急迫发问。
麻都说道；“不急，先生还是不肯透露尊姓大名么？”
刘今墨鼻子里“哼”了一声，说道：“负罪在身，多说无益。”
麻都听着不以为然地笑了：“不说也罢，即使身负天大的罪，来到เ了苗疆，就是客人，苗家是决不会出卖客人的。”
刘今墨默默地又饮了一碗，将碗撂在桌子上，说道：“在下刘今墨，浙东青田人士，自江西而来，欲往武陵天门山，途经此地，误伤血虱，如巫师所言属实，便请相救我的孩儿，否则，刘某告辞。”
“天门山？怎么เ又是去往天门山的？”麻都自语道。
刘今墨一听警觉起来，问道：“巫师的意思是说，还有人前去天门山？”
麻都点点头，说道：“这两年，前后已经有数批人途经此地前去天门山，但从此却不见有人活着回来。”