十九世纪是西方艺术发展的高峰时期。大师们辈出，具有永恒价值的优秀作品不断涌现。这些大师，这些作品，至今仍在起世界性的影响，给文学艺术提供典范。儿童文学也不例外。它在十九世纪取得了划时代的成就。这方แ面的一个ฐ杰出作家就是汉斯ั·克里斯蒂安·安徒生（1้805～18๖75）。他的童话至今仍为全世界的儿童——也包括成年人——所喜爱。他的名字自然也是家喻户晓。我国的小学语文课本都选有他的作品。换句话说，凡是受过普通教育的中国人，无不知道这位丹麦大师的名字。
安徒生的成就在与他把童话提高到了一个新的高度。使它成为ฦ一个重要的文学品种。固然，童话从远古时代，从婴儿开始懂事的时候起就已经存在。奶奶、妈妈或阿姨们在摇篮旁给婴儿讲故事就是童话——我们一般把它们叫做“民间故事”——但作为文学创น作，也就是严肃的文学创作，那就应该说是从安徒生开始了。安徒生在开始发表童话以前，就已经是个作家。他写，写诗歌，写剧本和游记等等。他先是在这方面取得了社会的公认的，但他到เ了35岁发表第一本童话时，他就决心以毕生的精力为孩子们写作，这可能与他自己้悲苦的童年有关。他出生于一个ฐ城市贫民家庭，经常与饥饿打交道，谈不上童年。他要写些“讲给孩子们听的故事”——这也是他最先出版的几本童话的书名。这个书名代表他对孩子们的态度，他爱孩子——他把自己当作是他们的朋友。但他还认为，当他的故事正在被“讲给孩子听”的时候，旁边也一定会有大人在听，所以他也要给成年人“提供一点东西，让他们想想”因此他的童话也不单是为了丰富孩子们的精神生活，也是为了启发成年人。这就是说，他的童话具有一种“使命感”童话这个文学品种，在他的笔下，就被提到เ与成年人文学同等的高度，甚至有所超过。
他充分利用童话的特点，使他的作品具有一般成人文学中ณ比较欠缺的东西，那就是丰ถ富的幻想、天真烂漫的构思和朴素的幽默感。但这些特性并非来自他单纯的主ว观想象，而是植根于现实的生活。他的许多脍ื炙人口、为ฦ各种年龄的人所欣赏的作品就都具有这种特色，如《夜莺》、《豌豆上的公主》、《皇帝的新装》、《牧羊女和扫烟囱的人》，都充满了浓郁的生活气息，尽管故事的情节不一定与现实生活对得上口径，但它们在读者胸中所产生的印象是有说服力的、可信的，而且趣味横生，更加深了这种印象的真实感。起着潜移默化的作用。以《皇帝的新装ณ》这篇童话为ฦ例，那位皇帝——包括他的那一群阁僚们——蠢得可爱，虚荣得可爱，活龙活现，使读者从他们的思想和行为ฦ中得到一种真实感。此外，这篇童话的消遣性和娱乐性也远远超过我们现在在舞台或电视屏幕上所看到的丑角明星。“皇帝”堪称典型环境中的典型人物，在给我们提供极大的笑料和快感的同时，它也启发我们的思想和视野。与我们的现实对照“皇帝ຓ”这样的统治者连今天也可以找到标本，在今天他仍是一个具有极为深刻๑现实意义的典型。
但即使在这个ฐ滑稽人物身上，安徒生也表现出对人间的爱，没有这种爱，他大概创น造不出这个人物的。他希望我们人间的生活变得更合理、更成熟、更有文化。为此他才特地给我们描绘出这样一副稀世珍奇的嘴脸——作为人间的反面教员。在他绝大多数的童话作品中他是以满腔的热情，表达他对人间的关怀，对人的尊严的重视，对人类进步的赞颂。如《海的女儿》，这是个具有沉重悲剧性的爱情故事，我们为它动人的情节而感动，但却容易忽略它里面蕴藏着的安徒生对人间的爱，对人这种高等动物的热切希望。海底公主ว爱上了一位人间的王子——在安徒生的想象中ณ这位王子代表了人类一切优良特点：貌美、善良、温柔，和作为“人”的特点的一件重要东西：灵魂。获得这样东西的条件是，她必须赢得王子对她的爱。为了这个目的，她作出了最大的牺牲：让巫ใ婆把它的鱼尾变成人腿，作为酬报巫婆得割去她的舌头——她成了一个哑吧。王子虽然喜欢她，但她却无法表达她对王子的爱情，说出她的心里话。王子最后与他误认为他在海上遇难时救过他的那位女子——事实上救他的就是这位海公主——结婚。但她没有讲话的功能，也就无法说明真相，王子与那个ฐ女子结婚之ใ夜，就是她获得“灵魂”的希望破灭的时刻，她的最后出路是恢复她的原形，回返海底，度过她作为ฦ公主可以愉快地活三百年的岁月——她虽然是个ฐ低级生物，但寿命比人长，条件是她必须在新嫁娘身边熟ງ睡的王子的胸膛上刺一刀，让他的血溅到เ她的脚上，使她的腿恢复鱼尾的原形。但当她看到王子在新า娘旁睡得那么เ幸福时，她自己毅然地投入海里，化为泡沫。
隐藏在这个悲惨故事后面的主ว题思想是：“人”作为ฦ一个高等动物的标志是有一个ฐ“灵魂”海公主所追求的就是进入“人”的领ๆ域，成为高等动物，因而愿意牺牲一切来获得这个“灵魂”反过来说，已๐经具有高等动物“人”的本身，如果没有“灵魂”那ว么算得是什么呢？安徒生要他的读者深思的就是这个ฐ问题。当今世界ศ没有灵魂的“人”太多了，所以这个纯