老太太往窗外一看，灰蒙蒙的天空上，雪片急匆匆地往地上落着。
她把糖、佐料和苹果统统放进一个盘子里，然后拿出面粉、油和水，用来做馅饼的皮。她先把油和进面里，再倒进去一点水，揉成了一个面团。
“啊，她待在家里，&ุrdquo;米钦๔夫人回答，&ุldquo;你们知道，埃丝有自己的游戏室，这样我们可以互不干扰。我不愿意大人总去管孩子的事，你们说呢？”
米钦夫人舍不得花钱送小埃丝去读书，她的钱都用在创น立机构或组织社会活动上了。每当她创立的机构举行开幕式时，她总要带小埃丝去参加，因为人们喜欢看到典礼台上有孩子的身影。在这种场合，她总是给小埃丝穿上一身漂亮的白色薄纱童装。可平时在家里小埃丝只能ม穿她那身又破旧又短小的棕色裙ำ子和一双破了的运动鞋。她让小埃丝自己在厨房里吃饭，吃的东西都是些粗糙的食物。
然而，最使小埃丝忧郁的还是她整天无事可做。米钦夫人所说的游戏室是一间宽大的一楼房间，但却被月桂树遮得见不到一点儿阳光。屋子里空荡荡的，连一把椅子也没有，更不用说其他东西了。这间屋子平时根本就没有别人进来过，若不是小埃丝喜欢干净，每星期向女仆借一把笤帚来打扫一次，屋子里早ຉ就积下厚厚一层尘土了。
小埃丝没有玩具。有一次，来她家修剪月桂树的斯耐先生送给她一截麻绳，她就用来跳绳取暖。她没有书可读，而且也不敢到米钦夫人的房间里去。除了黄昏时偶尔出来散步以外，她也很少到院子外面去。
有一次，米钦夫人要举办一次旧杂货义卖活动，这是市长大人委派她的一桩美差ๆ。临走时她告诉女仆胡珀给小埃丝穿上那身白色薄纱衣裙ำ，并把她带到เ义卖大厅去。嘱咐完后，米钦夫人便匆匆走了。
“๙真不巧，”胡珀说，&ุldquo;你的薄纱裙子送去洗染店还没取回来，我可该怎么เ办呢？”
“我就这样去吧，不用换衣服了。&ุrdquo;๙小埃丝说。她很喜欢参加典礼活动，因为这至少意味着改换一下环境，不在那间黑屋里闲得难受了。
“不知道夫人会说什么，”胡珀有些迟疑ທ不决，&ุldquo;可如果不带你去，我肯定也会受到她的责备。”
女仆胡珀没给小埃丝换衣服就带她到义แ卖大厅去了。米钦๔夫人发现小埃丝穿着那ว身寒碜的衣服去见她时，惊愕地叫出声来：“๙我不能让你以这身打扮出来见人！你马上给我回家去！”说完，米钦๔夫人便匆匆离开了小埃丝，生怕让人知道这个ฐ衣着破烂的孩子是她的女儿。
这时，胡珀被货摊上一个紫色缎面针插吸引住了。于是她把小埃丝领到一个墙角，说：“๙我一会儿就回来，你在这儿等我。别ี害怕，不会有人认出你来的。”๙
小埃丝默不做声地站在墙角处向四周观望。一位老勋爵正朝典礼台走去。他发现了小埃丝，便停下脚步，从衣袋里掏出一个ฐ硬币，说：&ุldquo;拿着吧，我可怜的孩子。去买一个漂亮的玩具。”
老勋爵继续朝典礼台走去。小埃丝惊讶地望着老人的背影，又低头瞧着手中的硬币。这是一个先令。她手里从没有拿过一分钱，她不知道怎么去花这个ฐ硬币才好。小埃丝不知不觉沿着柜台徘徊起来。柜台里陈列有书籍、衣服、香水和鲜花什么的，这些东西对小埃丝来说都很新鲜ຒ，可她都不想买。她来到一个玩具柜台前。玩具！她从没玩过玩具，只有一次她用自己的手摸过一件玩具。那ว是米钦夫人在某家医院开设儿童病房时，叫小埃丝给一位小患者赠送的一只玩具熊。
柜台里的布娃娃ใ、七巧板、小发动机等等把小埃丝迷住了，她不知道这些玩具不过是些二手货。在柜台的尽头，她终于发现了一件最喜欢的东西。这是一只摇木马—&ุmdash;๙灰暗的皮色，身上已有磨破的地方和风吹雨淋的痕迹。它的耳朵耷拉着，尾毛纷乱ກ成一团。两根摇摆弯杆的外侧印着&ุldquo;王子”的字样。这名字似乎ๆ与这样一只破旧的摇木马很不相称。别在木马尾吧上的价格牌上面写着&ุldquo;๙售价1先令&ุrdquo;。
小埃丝举起手中的一先令硬币，怯生生地对女服务员说：&ุldquo;我想买这只摇木马。”那服务员看了一眼小埃丝手里的钱，又看看价格牌，说：“啊呀，普罗瑟罗先生，这东西怎么เ一个先令就卖了？大概是十个先令吧？”๙她大声招呼柜台另一头的一位先生，可那人正忙着，没听见她的喊声。
&ุldquo;๙好吧，&ุrdquo;女服务员对小埃丝说，&ุldquo;你把木马拿去吧。这种便宜事是少有的。”๙她接过那ว一先令硬币，便把摇木马提起来放到เ地板上。
“你怎样把它弄回家去呢？&ุrdquo;服务员问。