还是在今年芒种以前，吴家坪的吴子霈，先后两次托了城里有头脸的人，携了大礼ึ来刘家为他兄弟吴子霖提亲，求与刘家三小姐结为ฦ秦晋之好。如茵的两位伯父十分乐意两家能ม联上这门亲，对如茵爹娘进言道："三弟，弟妹，吴家二爷子霖，不仅家财富甲一方แ，更兼人品稳厚持重。虽说眼下只是个生员，可他一个姐夫的叔公在京城做官，姐夫本人又在省巡ำ抚衙门任八品参事，另一位姐夫江南盐务衙门做着六品运判。朝里有人，吴家二爷将来的功名前程，自然也是很有指望的。&ุquot;๙
如桦在一旁笑道："๙我看，未必就没有人看出破绽！那个吴子霖，恐怕已๐经起了疑心了！莫看那小子平素不哼不哈的，其实是个再精细不过的主儿了。事后，他稍微想一想：三叔膝下根本就没有这么大的一个小子，恐怕事情早就漏馅啦！"
如松道："๙玉香阁、嵩阳楼ä、明月楼，随你挑。"
如茵道："๙明天下午罢！你们先陪我到嵩岳寺和法王寺看看日落暮山、夕照雪野的景致。回来之后，咱就到เ嵩阳楼ä去！这么เ大冷的天，吃他们的什锦火锅再好不过了。"
&ุquot;好！一言为定！&ุquot;๙哥儿俩乐呵呵地说。
被选中应试、家景又好些的学生，这两天正商议着如何轮流做东、请众位好友吃酒庆贺的话。
逸之呢，因是拔贡功名，而明年初夏正好也是贡生进京朝考的年份，故而，众人商定下一起进京！这时，自己้也报了要请一席为众位添添彩头。鸿飞也跟着报了一席，一是祝贺众位的被举荐之ใ喜，二是提前为众位和梁大学长饯饯行。
第二天一大早ຉ，如松哥儿俩刚进了书院大门，就被在院里空地上打拳的杜鸿飞叫住："嘿，二位，昨儿你们哥俩怎么走得那么急？说话就没了人影儿。大伙商议吃酒的事儿，单缺你们哥儿俩。眼见快年下了，只怕过了祭灶，外地的同窗都回家了，人聚不齐，反倒没了趣味儿。不如趁大家都在，聚齐了才热闹啊。"๙
三人说着，一齐朝侧院走来。
大冷的天，逸之ใ只穿了一身夹袄、夹裤，额发剃得锛儿亮。一条大辫子盘在脖子里，抡着一把大铁ກ锹，正在铲着院子里的残雪往树根上撂着，竟满头地冒着热气！
见三人走过来，逸之把大铁锹竖到เ廊下，笑呵呵地搓了搓两手，和三人一齐进了屋子。
屋内一个火炉子烧得正旺。火盆儿上坐着一个ฐ锔了好几处补丁的大铜盆子，铜盆里的水被烧得蒸气腾腾地。逸之进了屋，把两手伸进那ว冒着热气的水盆里拧脸巾。水烧得太热，他一边又是吸气、又是嘘气地晃着那脸巾上的热气，一边说："๙昨儿你们哥俩一转脸就不见人了。说话就要放年假了，我想先起个头儿，今儿先由á我来做个东，以后悉听各位尊便。原因是我不比你们，都是豪门大户的。我先趁着众位肚里的油水还不算大时，好歹都好将就，我先请一桌儿。明儿、后儿、大后儿那几天，谁先谁后，鸿飞你们几个自己定日子就是了。"
如松看了看如桦道：&ุquot;如桦和我两人分别做东。可是，今儿晚上若云心君做东，我们哥儿俩不知，昨儿已另外和人约下了，只怕不能准时到席。";๙
杜鸿飞道：&ุquot;๙你们约下的是谁？若都是年轻人，新朋老友地一并拉过来，大伙合在一起，岂不热闹？"
逸之望了望哥儿俩道：";如松兄，若不方便，我们几个先在酒楼ä边喝边等着你们俩！你们那ว边的应酬结束了，再赶过来入咱们这伙也一样的！"
如松忙道：&ุquot;这样好！有生人坐在一起，扫大伙儿的兴。那ว就依云心君的，我们那边尽快应酬就是了，完了立马过来。只不知，逸之兄定下的是哪家酒楼？"
逸之道：&ุquot;这个，我自然该听你们的意思。&ุquot;๙
杜鸿飞道："嵩阳楼罢！这么เ大冷的天，那里的什锦火锅吃起来再痛快不过了。"๙
如桦摇头一笑，也不说话。
如松道：&ุquot;嵩阳楼？火锅有什么เ吃头儿！我看还不如玉香楼的川ษ菜有滋味儿！今儿先上玉香楼ä，明儿再去嵩阳楼ä罢！"๙
杜鸿飞嚷嚷道："๙今儿你别跟我唱对台戏了！到哪儿吃酒得听我的！你们哥儿俩，这次双双被选上！逸之明春朝考，自然也该玉堂金马了！你们一个ฐ个得意得狗翘尾吧尖儿的，我死的心都有了！这吃酒不能ม不听我的了！今儿就嵩阳楼！咱吃它个热火朝天，醉它个地覆天翻。什么เ功名利ำ禄，科甲应试，都去他娘的罢！&ุquot;
其实，众人心下皆清楚：这次，原定名额是有鸿飞的。因他早ຉ就厌倦了笔砚生涯，有心做一番๘实业救国的事来。加上宗岳在省巡抚衙门的姑父，为了侄子的事，竟从省城带着知府的写给知县和鸿飞大哥的信，专意亲自跑到山城来请求山城知县和学官的关照。