南京，古称金陵，又叫石头城。龙蟠虎踞，六朝繁华。清凉山是南京西区的著名胜地，东山麓有一座善庆寺，寺内的扫叶楼，为ฦ文人品茗谈诗的好地方，登楼远眺，城郭河山，尽入眼底。
扫叶楼的西南，有一座清凉门，在上是古石头城的遗址，形势险峻，城墙上高低不平，好像许多浮雕的假面具，南京人称这一带叫做鬼脸城。
鬼脸城是个丛草杂生，荒凉不堪的地方，游人们也很少到这里来寻幽探胜。
这是初更时分，一弯新月，像银钩般斜ฒ挂天空！
三月初头，东风料峭，吹到เ身上犹带寒意，鬼脸城黑黝黝的城脚๐下，不知是什么人搬几方平整的大石，拼在一起，倒也有些像一张长方แ形的桌子。
在这张拼成的石桌东，南，西三面，每一面都有四团黑影，像木偶般坐在那ว里，只有石桌的上首，（北面）依然空着。
三面，一共是十二团黑影。说他们是黑影，因为他们很像是人；但你看不到他们的头脸，只是黑幢幢的一团而已！
而且人是动物，就算你正襟危坐，也总有人会动一下的；但这十二团黑影，始终也没动过一下。
这时，要是有人走来，看到了这般情形，不吓个半死才怪！
但这时的确有人来了，那是一个ฐ身披黑色斗篷的人，头上也戴着一顶ะ黑色的风帽，强劲东风，吹得他氅衣猎猎作响。
风虽很大，他却走得很快，纵然他披着一件宽大的黑色斗篷，但从他一路行来，腰身扭动所流露出来的婀娜身材，分明还是一个女的，而且年纪也不会很大。
一个ฐ年轻女子居然在夜晚到这里来。嘿，她若是再走近五六丈，看到这十二团黑影，那就够你瞧的，保险会尖声惊叫，回头没命的飞跑。
现在，她渐渐走近了，三丈，两ä丈、一丈…她当然已经看到了，但居然没有尖叫出声，而且还走向石桌的上首。
现在她已经在召桌北首中ณ间停下来。徐徐摘下了头上风帽，露出一头披肩青丝。
月亮虽然不算大明亮，但已可看得清她的容貌，只是看清了她的容貌，你就会大夫所望。
那是一个满脸病容，苍白得没有一点血色的黄脸女子，但她目光却相当明亮，扫过面前十二团黑影，缓缓从宽敞的斗ç篷中ณ伸出一双纤纤玉手。
这双手光润如王，就和她焦黄的脸孔完全不相称，玉手拢着大姆指和食中二指，那ว是“拈花指”．她玉笋般尖尖的三个指头之间，确实拈着一朵花。那是一朵黑色的玫瑰花。
现在她开口了，清冷的声音，徐徐说道：“花令行天下。我住长江头。”
话声甫出，那始终没有动一下的十二团黑影突然站了起来，原来他们果然是人！
现在每一个人迅快的伸手取下了戴在头上的黑布罩子。那是十二个黑衣汉子，此刻一齐躬下身，由左首第一个人说道：“属下黑煞十二星参见花令。”
此人声音有些苍老，但中气极足。
黄脸女子冷声道：“你们能及时赶到，很好。”
十二个黑衣汉子直起身，但目视石桌，没人敢朝黄脸女子看上一眼，神色极为ฦ恭敬。
黄脸女子续道：“令主把你们调来，有一件重要的任务，要你们去办。”
那ว为首黑衣人躬身道：“使者有何差遣，属下自当遵奉指示ิ。”
“好！”黄脸女子依然冷冷道：“三日后是清明节，我这里有密柬一封，你们可依柬行事。”
说完，从她斗篷中ณ飞出一封黑色的密柬，落到为首黑衣人面前。
为首黑衣入躬身取起来，口中说道：“属下遵命。”
把黑色密柬揣入怀中ณ。随身又取起蒙脸黑罩，套到头上。其他十一个黑衣汉子也各自取起黑布罩套到了头上，大家一齐回身坐下。
现在他们又变成十二团黑影，正身而坐，又一动不动了。黄脸女子似乎对他们十分满意，轻盈的覆上风帽，转身往外行去。
*镇江城里，有一家东海镖局，总镖头姓闻，镖局是闻家的祖业，传到闻天声已经第三代了。
东海镖局数十年来，可以说得上是大江以南第一家大镖局，闻大声的祖父闻沧海ร，号称剑、掌、镖三绝，在江湖上盛名久ื著，到了晚年，门人弟子遍及大江南北，东海镖局宛然成了武林一个门派，大家索性就称东海门下，久而久ื之，武林中就多了一个东海门，东海镖局总镖头，也成为ฦ东海ร门的掌门人。
闻天声的夫人姓阮，是金陵名武师鹰爪门扑天鹰阮伯年的独生女儿，一身武功，出自家传，这位阮夫人只生一个女儿，取名家珍，今年只有一十七岁，自幼学了家传的武功，还要缠着母亲传她鹰爪门的功夫。
闻天声今年已经五十一岁了，自从去年五十岁大寿之ใ后，就把东海镖局交给大弟子陆长荣去负责，除了发生重大的事故，他已๐少去过问，以东海镖局在江湖上的交情和盛名，自然也不会发生什么重大事故的、闻天声虽是东海门的第三代掌门人，但他生性淡泊，不肯滥收门人，因此他门