太宗皇帝既ຂ已๐染病虚弱，于是想到เ继承大统一事。太子为ฦ晋王治，太宗驾崩后，即位为高宗。
太宗皇帝今年五十二岁，不幸身染重病。因为身为武人，虽然年过半百，但素质极健壮，对猛将谋士真是深仁厚泽，为古今所稀有。太宗以天纵英才，领袖群伦，为人直爽而宽厚，臣子有过，必坦诚相告，自己有过，也命臣子力诤直谏。太宗御下，英才贤士，济济一时，刚毅廉直，尽于朝政。仁圣天子一片爱臣之心，文武百官无限敬君之ใ意。不知为了什么，臣子虽众，竟觉得集众才于一身，也不及太宗皇帝之ใ英伟睿智。太宗皇帝在战场之上，不避石矢烟尘之险，曾亲率大军远征高丽，又统帅诸将北征突厥，击溃突厥联军，西方拓边至土耳其斯坦，临ภ近了里海。又曾遣将自北部进攻印度，迫使尼泊尔入贡天朝。太宗为人大公无私，平易近人。虽然虬髯如戟，可以悬弓，看来狰狞可畏，实则仁厚爱民，如葆赤子。即此一点爱民之心，就构成了辉映千古的大唐的力量。太宗皇帝ຓ深得民心，而人民对大唐皇室的效忠就招致了武氏梦幻的破灭。以上所述正好做本书后文的对照ั。
武氏说：“我年轻的时候，伺候太宗皇帝ຓ。皇帝有一匹骏马，叫狮鬃马，无人能驯服。我向皇帝ຓ说，我能。只要给我三件东西：一根铁鞭，一个铁锤，一把利剑。我若不能ม用铁鞭制伏它，我就用铁锤，若还不能，我就用剑刺进它的脖ๆ子。皇上很夸我的勇气。”
以一个二十几岁的姑娘有这种勇气，可谓难能！这真是武则天精神，这话一定会使皇帝为之ใ一惊。并且，若不真个用铁鞭利剑去使马受伤，只是徒托空言，这也就不算个方แ法。用铁ກ锤制伏马，这真是她的新花样儿！用这种方法制伏的马，瘸不了腿，就得丧ç命。在我老来这些年，常常思索这件事情。唐朝的皇室就是武氏要制ๆ伏的一匹马，她终于把这匹马弄残废了。
武氏这个女人智力非凡，头脑แ冷静，而野心无限。她对艺术并不十分爱好，她只曾受过普通的教育。皇宫的事情，她很感兴趣，朝廷上例行的公事，她似乎很懂ฦ，她对周围的情形也很了然。以她那种英明干练的才具，她确有执掌朝政之ใ势，只是太宗在位，不得其时而已。太宗看来，她不过一个才人，平而微方的脸，宽广的前额，而太宗宠爱的却是肌肤细白，绰约多姿的女人，要娇媚娱ຉ人，却不必练达能ม干。所以武氏只得在拘束限制之ใ下过日子，局促若辕下之驹。以她那ว样雄心万丈，却大才难展，百事拂意，身为皇帝ຓ近侍，一入皇宫十四年，而仍然屈居才人之位，她是确已失败！不过她头脑冷静非常，抑郁๗不达之情，决不形诸声色。
在众多婢女之中，武氏之聪慧，绝非常人可及。她既不得意于老王，乃ี另谋出路，专注意于太子。别的婢女若无所见，她却慧眼独具，利ำ用时机。因为ฦ老王千秋万岁之后，太子登基称帝，嗣承大统，自属当然。太子于是成了她的目标，而这个目称，又何其容易！她已经把太子估量清楚。一个二十二岁的青年，玩弄过几个女人——软弱、任性、多愁善感、不喜运动，一见美色，心神颠倒，渴求新า欢，欲壑难填。在太宗皇帝ຓ驾崩前两个月，老皇染病在床，在宫中那ว样熟悉的地方，太子常常看见武氏。武氏年轻，虽不足言体态丰ถ满，亦可称得身体健硕，玉立亭亭。宫廷的化妆，宫廷的发式，她极其讲究精致，从不疏忽。太子所爱慕于武氏身上的，正是他自己所没有的——健硕、沉着、机敏，尤其是精神旺盛。
在父王驾前要端庄矜持，不可失礼，求情之心，反而越发难制。可是，总不愁没有机会，在走廊之下，在前堂之中，在花园之内，遥远的一瞥，会心的一笑，身体有意的一触，偷偷的一吻。当这个成熟丰盈的女人，开始向那个ฐ肠柔心软、青春年少的太子一调情，太子的劫数算是注定了。武氏言谈，随时一语双关，意在言外。她说她渴望太子殿下特殊的“恩泽”她当竭其所能“善待”殿下。所有宫廷中ณ的词藻像“献身”、“宠爱”、“忠诚”等等，若由一个谈情求爱的少妇口中说出，都会另有意味，独具色彩。日复一日，太子受了蛊惑，大起胆来，意乱神迷，恋情似火。于是在老王背后，太子与这位不平凡的宫女，在小心戒备之下，恣情拥抱调笑。太子视礼ึ法若耳旁风，进而想入非非，企图把武氏据为ฦ己有，一切牺牲，在所不惜。
一天，太宗皇帝问武氏说：“你打算怎么办呢？”
武氏两ä眼噙着泪，苦笑说：“妾立誓削发为尼，为陛下念经求福。”当时宫中风俗如此：帝王驾崩，侍妾必到尼庵出家，以示洁身自持，为君守节。
太宗听说很放心。大臣李淳风，善观星象，精通天文。他曾向太宗奏称，三十年后，有
武姓者起而灭唐。现在谁不信命运呢？星象家的话，你纵然不深信，但在你头脑里也不容易完全忘净。当然，一个尼姑总不会把大唐帝国灭亡的。
几天之后，太宗驾崩，灵榇运返长安。为防意外发生，褚ຘ遂良与长孙无忌使太子跪在太宗灵前，宣誓登基，是为ฦ高宗。然后诏告天下，太宗驾崩，新า君嗣统。太宗灵榇ต舆返长安时，六府甲â士四千列ต队街上，举国上下，哀痛失声。