李元芳紧随了狄仁杰，二人时而沿路，时而穿过房屋柴篱，有时明明有路，却偏向树木院墙走去，倒也都走得通，李元芳心中ณ暗暗称奇，如此半晌，果然走出了那迷宫般的村舍，李元芳立在坡上回头再看村子，此时居高临下，望去只见村落格局精巧别ี致，方才也不知怎么拐出来的，不由叹道：“真是什么都难不倒大人。”
李元芳低头看看雪地上踩出的纷乱脚印，皱眉道：“不错，这是怎么回事？”
原来他二人贩的这些酒，因与人约好今日要用，四更天便往这里赶，一来小本生意，不好失信与人，二来也想得简单，不过几十里地，纵走得慢些，早ຉ点出发，中午也能赶到了。谁知雪积得厚重，平地上车轮吃力太难推动，遇上斜坡又要打滑，弄得二人快累散了架，手上的皮也要磨去一层，才走了不到一半的路。那孙二便同张平商量，反正运的酒还多着两坛，不如取些来喝了，也好借把劲，又说好这酒是两人共下的本钱，所以要喝是可以，但亲兄弟也得明算帐，不能做赔本生意，谁喝都得付钱，当下二人商议既ຂ定，孙二便先舀了半小勺喝了，拿了一个钱付给了张平，走了一段，张平心想不如也喝上一口，便将方才那一个钱付给了孙二，也舀了半勺喝了，果觉喝了酒后，风吹到面上也不冷了，推起车来更使得上劲，二人大为高兴，一路停停走走，你一勺我一勺，你付给我一个钱，我付给你一个钱，竟把一坛子酒喝去了大半，初时酒劲上涌，还兴高采烈，等到了镇上，道路渐渐好走，二人才想起没了大半坛酒，越想越是糊涂，懊恼不已。孙二说到此处，众人才明白他二人脸上红红的，原来不光是冻的，还是酒色显了上来，都大声哄笑起来，有说“你二人可真聪明，一个钱就喝酒喝了个ฐ精。”也有说傻人有傻乐，倒也开心。
那高个子一人独坐，也不与旁人搭话，右手边凳子上放了个ฐ不大的竹篓，只见他掀开布盖，拿了些吃食放进篓中，李元芳大为好奇，凝神细听，像有小狗轻吠之声发出，心道：难道竹篓中养着只小狗？再看那高个子的面容轮廓分明，眉眼硬朗，喂食之ใ时却似极为心细，又将布帛翻开一条，以供透气，李元芳微微觉得好笑，也不便老是盯着人家，转头去看外面，见街对面各家店铺的伙计正忙着打开店板，三三两两地清扫门前积雪。
自打懂事起，爹就要他记得：村人同为ฦ一族，本是高齐皇室的别ี支，齐灭后，隐居在此，担负着守护这坡上祖坟的责任，又说坟中埋藏了高氏可用以制ๆ敌取胜的秘密，他不止一次问过爹，到เ底是什么秘密要村人世代守护，爹却说他也不知，如今父亲已死，这个秘密怕是再也没人能告诉自己้了。想到此处，少年苦笑了一下，哪有什么祖坟，不过一个空墓洞罢了，如此胡乱想了一回，又觉着面具拿在手中极为不妥，反正是要离开村子了，索性返回洞中，仍将面具放入那ว漆盒，连同盒中瓶子、书册一并随身带上，从此流浪天涯，也只当是尽了守护之责。
忽听后面蹄声得得，像有人追赶上来，李元芳心下留意，却不放缓，又闻一阵笛声悠悠传来，似是欢喜，又似着急。
李元芳心中ณ一动，勒马停住，回身看时，见夜色中ณ一匹白马飞奔过来，马上坐一女子，淡色的衣衫和长发随风扬起，恍若雪夜里的精灵在起舞，奔到近前，那女子翻身下马，手中紧握着一支短笛，也不顾满面的泪水，一双杏目定定地望着李元芳，却什么话也说不出来。
李元芳下得马来，缓步向前，仍是三年前那ว日一样的笑容，柔声道：“玉儿，是你么？”
阿玉早一头扑进李元芳的怀中，像个孩子似的哭了起来，李元芳无奈，只得轻抚阿玉肩头，也不知如何劝解。哭了一阵，阿玉忽觉脸上发烫，好在夜色中ณ也看不分明，忙退开一步，抬头去看李元芳，泪光点点，星目如漆，一时却又破涕笑了起来。李元芳与她久别重逢，心中也大是欢喜，但见她仍是这般小孩心性，又自好笑，他哪里知道女孩儿家的心思？自从宁州一别，阿玉不知多少次想象再重逢时的情形，不知多少次在长安街头错将旁人认作李元芳，却不曾料到今日在这荒郊野外，能得重逢，心中ณ喜悦，难以言语形容。
阿玉自觉失态，低了头斜看一旁้的白马，见月光下白马水汪汪的大眼睛也显出几分温柔之色，心中暗道：马儿马儿，你也知道我的心事么？
李元芳奇道：“玉儿，你怎会在这里？”
阿玉转头用手擦去泪痕，复又愁容满面：“近日宫中ณ盛传闹鬼之事，你可听说了？——东宫几个宫婢离奇死亡，和你方才在县衙中看到的那几具尸体一样，也是全身溃烂，慢慢死去。临ภ死之时都说恍惚看到头戴面具，身着‘大面’戏服的鬼魂。”
“怎么说是鬼魂？”李元芳道。
“当时一个宫婢掌了灯，忽见墙壁上影影绰绰，似有无数鬼影涌来，但回身四顾ุ，除了自己้外却无旁人，再猛一抬头，只见一人戴了面具，身着戏装ณ，那大宫婢大惊之ใ下，瞧着面具中映出自己้惊恐万状的面容，半晌方แ呼出声来，众人来看时，哪有什么鬼影？这一夜，死了三个ฐ宫婢，此事在宫中ณ传得神乎其神，都道是她们作了阴损之事，以至鬼魂索命。”
说到这里，阿玉