知梅瞧了瞧孟瑶的神色，推小言道：“赶紧把你听到的，看到的，原原本本讲与少夫人听。”
知梅凑到孟瑶耳边，将小丫ฑ头报的信儿转述，孟瑶听后，心中ณ怒火滔天，面儿上却丝毫不露，问那小丫ฑ头道：“我记得你叫小言，是也不是。”
当朝科举共两ä科，进士科与算术科，其中进士科是通向高官之ใ路，最为人们推崇；而算术科，由于是专门学科，无法担任高级官员，所学者甚少。但新า皇登基四十余年来，推行廉政，6续斩杀了许多贪污官员，引得朝廷上下人心惶惶，除俸禄之外，不敢多拿一根针。
齐夫人借着喝凉饮，不动声色地朝对面打量，只见孟瑶头上银丝髻，面上未贴花钿，一副家常扮相，但身上却穿着一套不合时宜的胡装ณ，大热天的捂得严å严实实。
贺济义在房内吃过晚饭，上哥嫂处溜达，不料é遇见这情景，立时兴奋起来。他是个ฐ唯恐天下不乱ກ，只怕没热闹的家伙，先在门口扯了扯贾神医的胡子，再蹿到贺济礼ึ面前，向屋内的孟瑶深表同情：“原来嫂子同我一样，怕看病，怕吃药，哥，你就放过她罢。”
孟瑶大惊失色，瞧病，瞧甚么เ病，难道要瞧她脖子上的草莓印？想到郎中就在门外侯着，她恨不得就地打一个洞，钻进去避羞。
左手边的金印胭脂店，足有十来家，孟瑶一路逛下来，却丝毫不嫌疲惫，最后在一家老字号乔家胭å脂行停下，瞧那雕花货架上的一只景泰蓝盒子。店里的伙计，都是极有眼色的，她才看了两眼，就有人将盒子取下，捧到她面前，掀开盖儿来，殷勤介绍道：“夫人，这盒胭脂ฦ，乃本店秘制，外头再买不到的。”
孟瑶并不知这些学印因何而加，只知品质上佳、信誉度高、有钱人最爱去的，是那ว金印店，其次为红印、再次为蓝印；至于那些无学印的店铺，只有家境稍差的女子，才会光顾。
贺济礼ึ放下筷子，奚落她道：“笨手笨脚的，尽给娘添乱，还不赶紧坐下，让娘吃顿安生饭。”
她吃完肉线条子，开口吩咐孟瑶：“媳妇，舀两个圆子与我吃。”
他只敢腹诽，不敢明讲，低着头闷了一会子，称去找寻贺济义，退了出来，奔向大门口。
他在贺老太太面前，痛心疾道：“甚么เ买素签纱糖，一准儿是去赌钱了。”
孟瑶抬了抬眼，朝旁้边一扫，现少了一人，问道：“李姨娘呢？”
王姨娘端了一盆温水进来，先遥遥对着架子床曲了曲腿，再才去准备一应洗漱用品。
孟瑶却笑了，笑容里一半欢喜，一半忧虑，欢喜的是，此事不可能如此简单；忧虑的是，贺济礼倒霉，她也讨不到好去：“齐夫人何许人也，行事定然缜密，娘且瞧着，官府那ว边，肯定没有好消息。”
正说着，门上来报，去官府的人回来了。孟瑶头也不抬，道：“老太太在第二进院子呢。”
传信的是先前领这门差事的小言，她听孟瑶提贺老太太，先是一愣，随即明白过来，应了个是字，将门上的人带去了第二进院子。
他们走后，孟瑶故意多坐了会儿才起身，留温夫人稍坐，也朝第二进院子而去。第二进院子才是后宅主院，不论面积还是家什，都比其他院子大一圈，厅上格局简朴，同归田à居无二，但那些椅子凳子，却统统大一号，不知是为了填满空间，还是彰显院主ว的地位。
贺家几人都在厅上，估计听过了门上所述，个个眉头紧ู锁，贺老太太更是蜷作一团，缩进了大椅子里。
小言见孟瑶进来，主动上前禀报，称齐夫人甚是狡猾，不但签了红契，还另附一份赠予文书，那文书上限定，若卖身契遗失或损毁，必须由赠予人出示赠予文书副本，受赠人才能补办卖身契或取消卖身契备案。
赠予文书副本，在齐夫人手上，她精心设了局，就是等着瞧成果，自然不会将其拿出来。也就是说，只要贺老太太找不着卖身契，贺济礼ึ就得认王姨娘为妾，卖不得，送不得，即便死了，也是贺家的人，还是算收过齐家的贿赂。
孟瑶朝贺济礼看去，他大概也是想到เ了这点，眉头紧锁，面色铁青。贺老太太被贺济礼沉郁๗的脸色吓到了，跳下椅子，拉住孟瑶连声问道：“媳妇，怎办，怎办？”
孟瑶挣脱开来，退后一步，口气冰冷：“老太太抬人进门时，可没知会我一声，我哪里晓得该怎么办。”说完，拍了拍袖子，带领ๆ从人离去。
她回到房中时，已๐是饭点，立时传下话去，各房摆饭，更在二进院厅中摆下酒席，请温夫人入座。
温夫人见她行事有条不紊，料想无事，遂到桌边坐了上席，与她共饮一杯，又吃了些菜，才询问事情如何。
孟瑶将二进院厅内的情景讲与她听，又道：“我只看了，听了，甚么意见都没表。”
温夫人大赞：“正该如此，贺老太婆搬起石头砸自己的脚๐，且让他们自己้慌乱去。”说完，举ะ杯与孟瑶相碰，以示ิ庆贺，又道：“你别ี理会这事儿，只管看戏，等贺老太太这回吃了大亏，看她以后还敢不敢挤兑孟家；你自己也放机灵点，若贺济礼没能力解决，惹来祸事，就赶紧和离，免得受到เ牵连。”
温夫人的话，孟瑶听进了一半，其实她自己另有主ว意，不仅要让贺老太太晓得厉害，还要换得贺济礼ึ的一个承